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，范蠡起身欲走，看到那装鱼的大皮囊空空如也，师父啥时候把鱼儿吃了？范蠡挠挠头想不明白。
到了午后，范蠡满以为师父会给他教什么有趣的武功大法，谁知根本不是那么回事儿。师父给他教的是一套名为“先天一元功法之百日筑基”，听起来玄乎其玄，要领却十分简单，只是在洞外两个石块上站桩吐纳，需要坚持一个时辰。站桩时要求摒除杂念，意念守中，吐故纳新，意在吸纳天地之精气，强壮自身内力。范蠡觉得简单，要求师傅先教一些新鲜的，然后再去练功，师父正色道：“武功之要略不在套路多样，而在于内力修炼。若是内力不足，练多少功法也是枉然。师父见你外力不错但内力欠佳，尚需多日锤炼，切不可掉以轻心！”范蠡无奈只好练功去了。一个时辰过去，觉得自己果然浑身轻松了不少。
***
一路下山，打了结结实实一担柴，顺手还猎获一只肥肥的野兔，天色已是有点昏暗了。晃晃悠悠，唱着曲儿，范蠡来都酒坊，卸下柴担喊道：“掌柜的，快来装酒”，坊主过来道：“装什么酒啊，这才一担柴，要装也只能装半壶”，范蠡指着野兔到：“没看到啊，这么肥美的一只野兔，抵不了一担柴啊？”，坊主一看，嘿，果然不错，多日不开荤了，没想到好口福来了，得嘞，给他装酒。
***
回到家里，天完全黑了。吃过饭，正欲翻出郑家的书简，哥哥嫂嫂进来了。哥哥黑着脸道：“你还知道回来？整日里
神出鬼没，没个正行，你到底在干什么？”
范蠡嬉皮笑脸道：“哥哥莫管，我又没做坏事。明天给你打一只肥兔子，年底让嫂嫂给你缝个兔皮大衣穿。”
哥哥道：“谁要你的兔皮大衣，你只要好好过日子，不要一天东游西逛的，比啥都强”。嫂嫂接过话：“少伯啊，也不是嫂嫂说你，老大不小的了，也该操心成家过日子，这么下去哪能行呢？我托人给你说了媒，南村的红螺姑娘，漂亮
能干，明日你不要乱跑，带你去相亲如何？”
范蠡像被吓着了一般摇头摆手：“不不不嫂嫂，我不找媳妇，要不你说给哥哥做小妾吧，还能帮你们干活呢。”
说着便上床佯睡。哥哥怒道：“混账东西，难道要我揍你不成？”，扬手要打，被嫂嫂拦住，气狠狠甩手而去。
嫂嫂又气又恼道：“人说你是范疯子，果然是个疯子！”。
***
范蠡整日里早出晚归，学文习武，砍柴打猎，武艺精进。师父每日石壁属文，历史掌故之说，天文地理之学，易经卜筮之术，周礼诗经之文，用兵谋略之策，为人处世之道，口才机变之能，经营算数之技，纷繁复杂，无所不包。他本是聪慧异常，过目不忘，触类旁通，善思善问，总是提一些刁钻古怪的问题。师父也乐得旁征博引，循循善诱，细心教诲，处处点化，令范蠡如醉如痴。
最痴迷的，莫过于师父讲文王灭商、姜尚辅周的历史故事，只可惜每日一讲，难得过瘾。那姜尚做过屠夫，卖过酒水，洞察天下大事，碧溪垂钓，得识与文王，纵横捭阖，用兵如神，扶文王、灭商纣，治国平天下，真乃神人。范蠡仿佛看见他须发飘飘，声若洪钟，指点江山，挥万兵于牧野之上。这个身形高大而仙风道骨的老人，从此深深印在范蠡的脑海之中。
一转眼，已经是好多日子了。期间，师父先后教他修炼“先天一元功法”之百日筑基、加腰玉带、阴阳贯通、天人合一等逐级功法，使他感到内力大增，上山下山如履平地，腾挪跳跃轻捷如飞，才知道师傅当初所言果然不虚。
***
这一日下山之际，师父道：“明日起，师父教你学些射箭骑马，舞剑弹琴，或许大有用处。”
范蠡为难道：“师父，哪来的马匹？”
师父哈哈笑道：“此事不为难徒儿了，马匹已为你备下了”，范蠡：“师父此话怎讲？”
师父：“徒儿啊，你每日孝敬师父的鲜鱼美酒，可曾见师父享用？师父并不喜吃肉喝酒，山栗野果、山泉草露才是师父的美味啊。为师托人把鱼和酒卖了，存了些碎银子，拿去吧，你下山买匹马来”。
范蠡接过银两，只觉得两眼发热，他明白，就那些酒和鱼，换不来这些银子的。
下得山来，范蠡抽空寻访，购得一匹良马来，日间学骑射，早晚则骑着上山下山。有了马儿，可驮两担柴，来来往往也节省了时间，范蠡可多打些猎物，家中每日里竟有了吃不完的山鸡野兔，间或还有山獭、狐子，范蠡便心生一念，央求哥哥抽空到集市上去卖，竟也是不错的收入。
殊不知这几日，山下发生了一些事情。先是几户人家的鸡丢了，后是郑渚家的好几袋米不见了踪影，紧接着，刘四家的耕牛被人牵到村外杀了，扔下头蹄杂角，弄得村里人心惶惶，议论纷纷。###第六章 巧设计谋擒匪贼
范蠡进了村，见村口几个妇人对他指指点点，嘀嘀咕咕，心中好生奇怪。回到家里，揭开锅一看竟然是空的，没给他留饭。过去见哥哥嫂嫂，只见他们个个黑着脸。
范蠡诧异道：“怎么了你们，嫌我吃得多了啊？”
哥哥：“你要是好好过日子，吃个十顿八顿倒也好了。谁知你神出鬼没，不干好事。说，你都偷了些谁家的东西？”
范蠡懵了：“你胡说八道什么啊，我偷谁家的东西了？”
范孟：“王嫂家的鸡、郑渚家的米、刘四家的牛，是不是你干的？”
范蠡大吃一惊：“你说的什么啊，这跟我什么关系？”
嫂嫂说：“少伯啊，这几日我们都臊的不敢出门了。人家说的有鼻子有眼，说你天天又是买酒，又是买马，还有人说亲眼见你背了一袋子鸡出了村，还有更难听的呢。”
范蠡急红了眼：“谁说的，我去宰了他！”
哥哥厉声道：“你还给我装！说出来，你买马的钱哪里来的？”
范蠡道：“买马的钱，那是别人给的！”
哥哥大怒：“不说实话，看我不打死你这不要脸的东西！”说着操起一根棍子。
范蠡一个箭步冲出门外大喊：“老天，这都什么事啊！”，
哥哥骂道：“滚，滚地远远地，范家没你这号东西。”
范蠡徘徊在夜色中，又气又饿又冷。这贼人真是可恶，害得我范蠡声名狼藉，还让哥哥嫂嫂受此羞辱，如何是好？不如明日去报官吧？不行不行，如今官府，只知欺压百姓，破不了案的，弄不好冤枉我范蠡去抵罪，如何是好啊？
范蠡在徘徊中苦思冥想，眼看已是深夜，悄悄回到家里。本想翻墙入内，却见院门还开着，知道哥哥嫂嫂是等他回家呢。进的屋来，不由自主到伙房打开锅盖，竟然有饭菜，范蠡心头一热，狼吞虎咽起来。心中想：哥哥嫂嫂，我范蠡定要洗刷耻辱，不会给你们丢脸！
***
次日上山，学的还是排兵布阵。
在师父的悉心点化和诱导下，师徒二人以沙盘为山川，以石子为兵将，运筹千里，刀光剑影，波诡云雨，排山倒海。敌阵前如何进攻，埋伏中如何突围，阵法里如何破解，歼灭时如何包抄，师父一一详解。范蠡忘我投入，仔细揣摩，感觉自己就是一名叱诧风云的大将军，指挥千军万马，拼杀于疆场。突然间他的心中生出一个念头来。
下山途中，范蠡特意多打了两只山鸡，心想带回家中好让哥哥嫂嫂消消气儿。进的村来，远远看见村口男男女女聚了好多人，范蠡好生奇怪，莫不是与自己有关？
走到近前，听见那丢了鸡的王嫂喊道：“呦，范公子啊，高头大马的好威风啊！用人家耕牛换来的，骑着也还这么自在啊？”
范蠡怒道：“你个长舌妇，乱嚼什么舌头！”
王嫂：“我舌头就是长啊，也没你的手长，又是抓鸡，又是牵牛的！”
“哈哈哈哈，”人群里一阵哄笑。
范蠡怒不可遏，跳下马来走到王嫂前：“你个长舌婆娘，再胡说看我不割下你的舌头！”
忽听有人喊：“干嘛干嘛，你还想打人不成？原知道你是个疯娃子，没想到你还是个贼娃子，你能偷得，别人还说不得了？”原来是那丢了牛的刘四。
范蠡气红了眼，冲过去一把拎住刘四：“你说谁偷了，看老子不打死你！”正要挥拳，忽然想起师父“不可与乡邻置气斗殴”教诲，便犹豫了。
忽然人群中有人喊：“乡邻们，抄家伙，打这个贼王八，抓起来报官！”原来是那丢了米的郑渚。
许多人忽楞楞围过来，眼看就要开打，范蠡扔开刘四，纵身后跳，抽出短刀，正色道：“谁敢来送死！”
大家紧张又愤怒地看着范蠡，对峙了片刻。
范蠡收起短刀说：“乡邻们，你们丢了东西，我也对贼人恨之入骨。虽说这事不是我干的，但我会还给大家一个公道，告辞！”说罢，翻身上马而去。
只听得身后有人道：“还公道！装得挺像，呸呸呸！”，乱哄哄一片。
***
回到家中，范蠡心口憋闷，既不想吃饭，也不理睬哥哥嫂嫂的责备，呆坐了半日，拎起一只山鸡，奔郑家去了。
郑渚见是他，先是一惊，然后冷讽热嘲道：“你来干嘛？还拎只野鸡，黄鼠狼给鸡拜年吧？莫不是还我家的大米来了？”
范蠡强忍怒火道：“郑兄莫要胡说，我来找你和郑叔商量事儿”，然后对郑叔道：“郑叔，我范蠡不干那偷鸡摸狗的事，您老人家该清楚吧？”
郑叔：“我也不信是你干的，可是你整天形迹可疑，况且有人说亲眼见过，我不能不怀疑啊。”
范蠡：“谁说的我不管了！今日来找你们，是请你们帮忙，找出贼人。”
郑渚：“还用得着找吗？就算不是你，能找得出吗？”
范蠡：“只要你们肯帮忙，三日之内，我定然找出贼人！”
郑渚：“说的轻巧，如果找不出呢？”
范蠡：“如果找不出，大伙丢的东西我来赔！”
郑渚：“你赔？你拿啥赔？再说了，就算你赔也是应该的，还要做样子给我们看！”
范蠡强压怒火，一咬牙道：“若找不出贼人，我赔了钱财，你再拿我去报官，如何？”
郑渚还想说话，被郑父打断了：“少伯你说吧，要我们帮什么忙。”
范蠡：“据我推测，贼人偷鸡杀牛，村中却毫无线索，此事定然不是村里人所为；贼人屡屡得手，尝到了甜头，近日乘月初天黑，定然还会行动；贼人短时期能屠宰耕牛，而且一次盗走好几袋米，贼人必然不止一个。我想把贼人一网打尽，可是我势单力孤，还需要郑渚大哥帮忙才行。”
郑渚冷冷的看着范蠡道：“说吧，要我帮什么忙，只要我能做到就行。不过要是你找不出贼人，别怪我不客气！”
范蠡：“要人！我需要你召集十个壮汉，这几日晚间听你调遣，到时你依照我的计策行事，定然将贼人一网打尽。村上的年轻人听你郑大哥的，我范疯子请不动，嘿嘿，所以只好请郑大哥帮忙了。”
郑渚狐疑道：“嘿嘿，听起来还像那回事儿，莫不是你狗急跳墙，虚张声势吧？”
郑父：“渚儿休得胡言！一切听少伯的，明日你去召集人便是。”
范蠡：“谢谢郑叔，范蠡拜托您们父子了！另外，此事不可声张，要教大家保密，免得走漏风声。”
郑渚：“好吧好吧，我倒要看看，你范疯子能唱出个啥戏来。”
次日天黑，范蠡来到郑家，见郑渚已经召集十个壮汉，心头大喜，便如此这般作了安排，大家分头行动。可是整整守了一夜，村里却安静如常，只听见偶尔的几声狗叫。第二晚又是苦守一夜，依然毫无动静，大家开始纷纷抱怨。
到了第三晚，范蠡再去郑家，郑渚道：“范疯子，你搞得神神叨叨，拿大伙开心不成？今儿个大伙不来了，他们说明日要揍扁你，拿你见官，到时候可别怪我郑渚救不了你！”
范蠡道：“郑兄莫急，我夜观天象，贼星闪现，又是天高夜黑，贼人必然出现。就是今夜，若抓不住贼人，你们明天打死我也成。”
郑渚道：“这可是你说的？”
郑父道：“渚儿去吧，就听少伯的，也不必非得今日，迟早抓住贼人就行。”
郑渚瞪着范蠡：“好吧，你给我好好等着！”
***
郑渚召来那几个壮汉，依然和前两天一样，村子东南西北和郑家屋顶各有一人望风，其他人在郑家屋内待命。
到了午夜，北村口望风的匆匆来报，村外出现形迹可疑之人！范蠡立刻向村北赶去，一路潜行，蹲守在树林之后。果然看见有四个贼人，东张西望，前达后错，向村里潜去，范蠡便隔一段距离尾随而去。
贼人东张西望，倚墙而行，停在了张家的院墙外，似乎在嘀咕些什么。范蠡侧耳细听，却隐约只听见几声猪叫。这帮王八蛋，盯上张家的猪了！
夜空里传来几声清脆的鸟叫，贼人张望了一下，并没有在意，但郑家屋顶上望风的郑渚听得清楚，那是范蠡传来的消息。郑渚四处巡视，果然看见了远处蓝莹莹的亮光，那是范蠡手中的萤石，是指明方位的信号。郑渚心头大喜，跳下屋顶，带领大家悄悄出动。
那贼人张望一会，先后纵身翻入张家院墙，钻进猪圈，飞快用铁网罩住猪嘴头，正欲拿绳子捆绑，忽听一声大喝：“大胆贼人，还不快快就擒！”
原来正是范蠡，他紧跟着贼人纵入院墙，贼人竟然毫无知觉。范蠡飞起一脚，将那猪圈外接应的贼人踢翻在地，一把拎起，打开院门出来。其他贼人翻墙而出，慌忙逃窜，只听得门外杀声一片。混乱厮打间，有一个贼人拳脚利索，脱身而出，正欲撒腿逃走，范蠡抽出短刀，飞掷出去，贼人应声倒地。顷刻间，四个贼人悉数落网，捆绑到郑家。
***
厮打声惊醒了好多人家，大家纷纷到郑家看热闹。
郑家的堂屋变成了公堂，范蠡和郑渚上座，四个贼人下跪，垂头丧气。
经过审问得知，这四人原是楚国的逃兵，四处流窜，半年前来到宛城，隐藏于山洞之中，靠偷盗为生。
范蠡怒喝道：“大胆毛贼，你们身为楚国兵士却贪生怕死，枉为七尺男儿！如今又偷鸡摸狗，为害百姓，实在是罪不可赦！你等说来，该如何发落你们！”
“打打打，打死他们”，门外传来一片喊声。
郑父道：“打不得！打出个三长两短，官府要追究，不如留着明日送官罢了”。
贼人一听，连忙磕头求饶：“大爷们饶命，打我们一顿也行，千万不可报官！我们是逃兵，官府追究起来，非但我们活不了，就连家中老少也要受到牵连。”
范蠡：“既然如此，为何还要当逃兵？为何还要偷鸡摸狗？”
贼人道：“大爷饶命！小的们本来是强征入伍，只怕丢了性命，家中父母妻儿无人照管，一念之差，逃了出来。听说官府要拿我们问罪，只好四处躲藏，做了这些恶事。求大爷饶了我们，留小的们一条贱命，也好为爹娘养老送终。”
范蠡沉吟道：“也罢，你们偷盗的赃物在哪里，如实讲来！”
贼人道：“吃的吃了，卖的卖了，所得的钱财，都藏在北山洞中。”
范蠡道：“郑大哥，你派两个兄弟，与我到山洞去看。令其中一个贼人带路，其余贼人请你好生看管。”
范蠡等人不到一个时辰返回，果然有些银两。粗略一算，倒也抵得上失盗物品，按价分给了郑渚、刘四、王嫂等人，王嫂尴尬堆笑，连连向范蠡道歉道谢，郑渚也有些尴尬。
***
范蠡与郑家父子商量后，重新“升堂”。
范蠡：“这伙贼人虽可恶，但是如今官府穷兵黩武，抢抓壮丁，贼人也有可怜之处。念在他们善根犹存，罪不至死，不如饶他们一条生路，暂且不送官府也罢。然而，偷盗行为，必当严惩，大伙说该怎么办？”
“打打打，打死他们！”许多人纷纷喊叫。
郑渚向前几步道：“也罢，刘四你来，给你这根藤条，每人打二十下，软处打。”
刘四从人群中跳出来，抓过藤条，咬牙切齿道：“我的大耕牛啊，还我大耕牛！你们这帮恶贼，一个个给我趴下，看爷爷不打死你们！”
贼人战战兢兢，纷纷趴倒，刘四手起藤落，打的贼人一个个哭爹喊娘，人群中纷纷叫好。
打完了，范蠡道：“贼人听着，你们再敢不敢偷了？”
贼人：“谢爷爷饶命，再不敢了，再要是干这种恶事，我们天打五雷轰，不得好死！”
范蠡：“那好吧，你们转过身去，对天起誓，越毒越好！”
贼人转过身，抬头看天，作揖起誓道：“老天在上，我等要是再干偷盗等恶事，车碾马踏，天打雷劈，断子绝孙，死无葬身之地！”人群中又是一阵哄笑。
范蠡：“那好吧！给他们松绑，放他们走。”贼人连连道谢。
郑父突然道：“念你们心存善根，如今�