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“那么，我们呢？”韩菲儿问。
“我们同样会接受征召。”莫降攥着拳头道：“而我，将亲自带队……”
第34章 出发
至乾六年元月十五，上元节。
这本该是个合家团圆的温馨节日，特别是对于刚刚经历过一场民变的新会来说，对于新会城中因为官府镇压民变的铁血手腕噤若寒蝉的百姓来说，他们本该享受这个一家老小走上街头，观花灯、猜灯谜、放河灯的欢乐之夜，排遣心中的压抑和恐惧。
然而，现实却不允许百姓们舒缓心中的愁烦。
昨日，莫降回到新会的第二天，也就是元月十四，朝廷的征召令到达新会——这一纸薄薄的征召令被贴出来之后，消息很快就传遍了整个新会城，言之凿凿的消息，如一座大山般压在了新会百姓的心头，上元佳节的气氛也消失的无影无踪，离别的仇怨开始在城中蔓延，无奈的叹息声，自各家各户中飘出，不绝于耳……
莫降和文逸的推测并没有错，百姓们再一次选择了忍耐。或许是张凛等人处理民变的铁血手段压制住了百姓们的愤怒，或许是因为少了某些别有用心之人的暗中鼓动，这一纸征召令，虽然引起了一片叹息引发了一片恶毒的咒骂，但却没有带来骚乱……
莫降虽然说过，他要亲自带着被征召的壮丁去整修黄河河道，但是因为他的身份敏感，所以他选择混在民众之间，在暗中指挥着这支一夜之间征召起来的队伍——而这支队伍的表面上的领导者，乃是莫降亲军中的两个人——胡力和常胜。
年前，那场发生在崖山脚下的与崖山执法内卫的战斗，这两个人也是参与者，但是因为他们二人受伤较轻，所以被莫降委以重任，担任这支队伍的正副领队。
此刻，新会北门已是人满为患，城中百姓，几乎全部聚集在此——然而，百姓人数虽然众多，但却并不嘈杂。百姓们以家庭为单位，三三两两围在一起，低头私语，彼此安慰，互相嘱托。浓浓的离愁，在人群上空聚集，仍旧带着寒意的春风呜咽着，更为其增添了几分悲凉之意……
与莫降同行的，还有宋景廉和韩菲儿——莫降本不同意这两人跟来，因为这一路北上，全靠双脚赶路，餐风露宿不说，还要在规定期限之日前到达目的地，而宋景廉已经老了，韩菲儿又是个女子，赶起路来肯定多有不便——然而，无论莫降怎样劝说，二人就是不听。
韩菲儿不想再同莫降分开还有情可原，可宋景廉硬是要同行，其目的就耐人寻味了——不过，二人虽然隶属不同阵营，跟着莫降的用意也不一样，但应对莫降劝说的方式，却是出奇的一致——面对莫降苦口婆心的劝说，二人都选择以沉默相对。
即便莫降口才再好，他也不可能劝得动两块“石头”，而且，在这件事上，文逸却是支持韩菲儿的决定，他说：“宋景廉既然执意同行，其中定有阴谋，而唯战兄伤势仍未痊愈，有菲儿在一旁照应着也好……”
莫降无奈，只能带着这二人一起上路——不过，为了避免引起不必要的麻烦，三人都化了妆：莫降扮作一个“肩不能挑，手不能提”的柔弱书生；宋景廉装成一个“风烛残年，行将就木”的鳏夫；而韩菲儿则换了一身男装，黏上了两撇胡子，装扮成一个“大隐于市，身手不凡”的民间高手……
临别之际，来给三人送行的，只有文逸一人。
“唯战兄，这一次远行，你需谨记四个字。”文逸的送别言辞，少了一些儿女情长，却多了一些关切和嘱托。
“哪四个字？”宋景廉替莫降问——因为民变的失败，他和黑将之间已经产生了隔阂，而这次跟随莫降去整治河道，则是不折不扣的戴罪立功，假若这一次再失败了，崖山之上，恐怕再不会有他的容身之处。所以，宋景廉打起了十二分精神，不肯放过任何一个收集情报的机会。
熟料，文逸却笑着看了宋景廉一眼，给出了一个极有指导价值，又是毫无用途的一个答案：“随机应变！”
宋景廉意识到，文逸望向他时，露出的笑容高深莫测，隐隐带着阴谋的味道，可他尚未想明白文逸忽然对他微笑的原因，莫降已经正色回应道：“逸才兄提醒的是，我一定时刻谨记逸才兄的金石良言……”
这算哪门子“金石良言”？分明就是在戏耍贫道嘛！——宋景廉忍不住想。
“铛——！！”
便在此时，顶盔掼甲，腰挂战刀的胡力走到城外一处地势较高的土丘之上，敲响了手中铜锣：“时间不早了，大家上路！！”
此言一出，人群立刻静了下来——连那些饱含离别哀愁的私语之声，也消失不见。
“哇——！！”人群中忽然爆发出一个撕心裂肺的哭喊之声。
这一声哭不要紧，却打开了百姓宣泄情绪的缺口——很快，恸哭之声便连成一片，直盖过了呜咽的风声。
胡力见状，皱着眉再次敲响了手中铜锣。
伴随着急切而刺耳的锣声，一队手持长枪、军容肃然的士兵，冲进了人群——他们之所以会在此，是因为他们担负着护送这支队伍、并且防止民众半路逃跑的重任，而保证队伍行军秩序，也是他们的责任——是故，他们冲进人群，是要将被征发的壮丁和送行的家属分开。
然而，百姓们怎肯让这百十来人得逞？他们本来就满肚子委屈和怨恨，这队士兵，很快就沦为了百姓们的出气筒。于是，雨点般的拳头、口水，劈头盖脸的冲士兵们砸过去，士兵们有令在先，不敢伤及百姓，所以只有挨打的份，不一会，就被群情激奋的百姓，围在了正中间……
眼看，这局势就要失控。
这时，士兵中，一个长着四方大脸，面容朴实的大汉站了出来，高声喊道：“诸位听我一言！！”
这人面相虽不起眼，但声音却是极大，好似夔牛之鸣，惊雷之吼。
见百姓们稍稍安静了些，他再次大声喊道：“这一次，大家接受朝廷征召，去整修河道——这本是功在当代、利在千秋的壮举！这本是青史留名、扬名万世的大好机会！这本是为国尽忠，为民出力的光荣之事！可你们却哭哭啼啼，好像是要送他们去刑场砍头一般！哭哭啼啼，好不晦气！”
百姓们逐渐停止了哭泣，因为这个面相忠厚朴实的人，非但人长得可信，他所说的话，也是每一句都说到了人的心坎上：是啊，我们的家人，本是去做一件极为光荣的事情，可我们却哭哭啼啼，搞得生离死别一般，真是不吉利……
那方脸大汉接着吼道：“在下常胜！这次受将军大人指派，做这支队伍的副队！既然做你们的副头，保证你们的安全，便是常某的责任！此次，我新会出丁九千六百四十七人！常某可以向大家保证，等归来之时，常某一定将这九千六百四十七人，一个不落的带回来！若有一人不在了，常某便任大家处置！！”
说着，常胜抽出腰间战刀，又从身边士兵手里拿过一杆长矛，紧接着大喝一声，将那长矛一刀斩为两段，丢在了地上。
“常某发誓，一定护得大家的周全！若是有违此誓，下场如同此矛！！”
百姓们见常胜立誓，见他态度决绝，神情严肃，是个有担当的汉子，也就信了他的话……是故，百姓的哭泣声，终于完全停止，在常胜那对铜铃大眼的注视之下，送行的家属，自发的和被征召的壮丁们分开了……
而此时，站在土丘之上的胡力，心中却是泛起一阵酸意。
胡力一直认为，常胜是个叛徒，他混进莫降的亲兵中，一定是别有用心。所以，他和常胜一向不和。况且他才是这支队伍的正头，此时却被常胜抢尽了风头，心中能痛快才怪……
就在胡力心中五味杂陈之时，他忽然感到如芒在背——他下意识的扭头望去，只见藏在人群中的莫降，正注视着自己。
胡力急忙收起杂念，重重的敲响了手中铜锣，大喝一声：“出发——！！”
于是，这支一夜之间聚集而成的队伍，这支背负着家人思念的队伍，这支鱼龙混杂，领导者貌合神离的队伍，就这样踏上了征程……
望着渐行渐远的人群，文逸幽幽念道：“唯战兄，一路平安……”
与此同时，崖山之巅。
黑将和黑右象并肩站在突出于山顶的一块巨石之上，双双面向北方负手而立，海浪拍击崖山的巨响，让二人的谈话，变得有些含糊不清。
黑将眯着眼睛说道：“先生，这一次的计划若是顺利……你我大计可成……”
“只要我们埋藏的石人被人发现，天下必乱！”黑右象摇着羽扇说道：“托克托这是在自掘坟墓！这一招釜底抽薪看似漂亮，但却只会适得其反，它会成为压垮黄金帝国的最后一根稻草……托克托会发现，他想要的情况太过理想化，他这种愚蠢的举动，乃是自掘坟墓……”
第35章 谶语
“莫道石人一只眼，此物一出天下反。”
这是北上修治黄河的路上，莫降听到次数的最多的一句话。
几乎所有同行的百姓都在念叨这句话，而且每个人在重复这句亡国谶言时，脸上的表情都会变得无比神秘，每每这个时候，他们就会同附近的人相视一笑，笑容里透着幸灾乐祸的神情，好似参透了什么天机……
莫降走在行进的队伍中，一路人被人莫名其妙的“笑”了很多次，起初他还以为是自己的伪装露出了破绽，到后来才知道，对方对他笑的原因，只因为那句话：
——“莫道石人一只眼，此物一出天下反。”莫降循声望去，却看到连宋景廉都对他笑了起来……
莫降闻言，忍不住皱了皱眉头——因为他要扮作一个柔弱书生，所以脸上搽了粉脂，每当他皱眉时，眉间就会出现几道细微的裂痕，随着他皱眉次数的不断增加，眉间的那个“川”字，也越来越明显。
韩菲儿见状，手腕一翻，立刻又在莫降脸上摸了一层粉，随着粉层厚度的不断增加，从莫降的脸上，已经很难分辨出他的表情变化了。
“莫道石人一只眼……”
“宋大叔，你够了啊。”莫降翻个白眼道，因为宋景廉也需要隐藏身份，所以莫降也就不便于再称呼他“宋先生”。
“贤侄莫非不认同这句话？”宋景廉的笑容，愈发值得玩味。
“这句话怎么了？”莫降“面无表情”的问。
“贤侄不觉得，这句话预示了大乾朝大厦将倾么？预示着黄金一族的末日即将来临么？”大逆不道的话，便从宋景廉的嘴里毫无遮拦的跳了出来，引得身边的人一阵侧目。
单单从字面上，就不难理解这句“浅显”的谶言要传达的意思。但听明白是一回事，有没有胆量敢把话挑明白又是另一回事，是故大家虽然参透了“天机”，但是却都选择了藏着掖着，只肯给别人看一个“此处无声胜有声，一切尽在不言中”的暧昧笑容——然而，大家其实并不想将这个秘密藏在心底，尤其是当所有人都对这个秘密知之甚详的时候，大家更希望有个胆子大的人站出来，捅破这层窗户纸，不然的话，大家恐怕就要被这个秘密给憋死。
现在，宋景廉直言不讳的将它讲了出来，自然会引起大家的注意，因为大家都想看看，这根“先出头的椽子”，到底会有怎样的下场。
事实证明，先出头的椽子，不一定先烂——活生生的例子就摆在眼前，宋景廉讲了如此大逆不道的话，却没有受到任何惩罚，就连跟在队伍侧方护送的士兵，都没有任何表示。
宋景廉则继续说道：“近年来，我华夏神州，连逢水涝之灾，黄河沿岸饿殍遍地，难民的队伍逶迤千里，甚至有人易子相食——种种情况都表明，百姓们已经不堪重负，被逼到了濒临绝望的边缘，而这个时候，朝廷竟然还要下令征发百姓修治黄河，简直是无可救药。”
他的话越来越露骨，越来越大逆不道，吸引的百姓也是越来越多——人们或是自发、或是被推搡着，向宋景廉身边聚集，前进的队伍里，生生挤出了一个大疙瘩。
“先贤有言，‘肉食者鄙’，从朝廷这条蠢不可及的征召令来看，古人诚不欺我。”宋景廉也越说越兴奋，像个说书先生一样，喷着唾沫星子讲道：“朝廷出于不可告人的目的，让大家抛弃妻子，到黄河两岸服苦役，表面上看，是为了修治黄河，为了杜绝水灾，但其实呢，朝廷是要将举国上下的青壮劳力集中在一起，进行监控和管理，避免百姓们被他们逼上造反的道路。”
“宋大叔，差不多就可以了啊。”莫降小声劝道——虽然宋景廉说的有几分道理，但他的言辞却太过偏激，如此过激的言论，会将这些百姓带到一去不归的邪路上去，莫降并不希望这支来自新会的队伍，变成暴民，变成“义军”，因为他曾亲自陪着托克托南下督战，也曾亲眼见过那些由百姓组成的“义军”，被装备精良训练有素的朝廷正规军队屠戮的惨象——他打心里不希望，那些惨象在这些人身上重演，不希望这些人变成屠刀下无辜的亡魂……
但是，宋景廉却似是没有听道莫降的劝阻，反而提高了声调说道：“莫道石人一只眼，此物一出天下反！大家看着吧，等十数万劳夫聚集到黄河两岸，等他们挥动起锄头，等到一个合适的契机，大家就会发现，我们挥动锄头，不是为了修治黄河，而是为黄金一族的统治者挖掘坟墓……”
“啪——！”
伴随着一声鞭响，宋景廉背上重重的挨了一下，他转头望去，便看到胡力骑在马上，满脸愤怒的望着他吼道：“若是再敢妖言惑众，老子便砍了你祭旗！看什么看？！都回到自己的位置上去，继续赶路！！”
宋景廉是个老者，而且是个说出了百姓心声的老者，所以胡力的鞭子表面上是落在了宋景廉的背上，实际上则是抽在了百姓的心头——大家出于畏惧，不敢表示不满，只能愤怒的看了胡力一眼，咬着牙散开，回到了自己的位置。
“宋景廉，你究竟要做什么？！”莫降冷声问道。
宋景廉冷笑着低声回答：“仇恨的种子已经埋下，终有一天，那些鱼肉百姓的人们，会淹没在百姓们愤怒的汪洋大海里！”
他虽然是在冷笑，但那笑容里，却分明透着扭曲的狂热。
“这件事，不值得笑。”莫降冷声说——他之前想的是，宋景廉要求同行，一定会有阴谋，但是经过今天这件事，他恍然意识到，宋景廉这一次要用的，是阳谋！
莫降给韩菲儿打个眼色，示意韩菲儿附耳过来。
“若是他再说些什么鼓动人心的话，你便出手，把他打晕。”莫降用极低的声音说。
韩菲儿沉默着点了点头，扭头看了宋景廉一眼，似是在寻找下手的部位。
宋景廉却是浑然不惧，只是脸上带着那个有几分神秘，几分狂热的扭曲笑容，低声重复着：“莫道石人一只眼，此物一出天下反……”
至乾六年元月十七，莫降等人到达韶关。
韶关，乃是连接长江中下游平原和黄金帝国东南沿海的交通要道，有“广州北门”之称，战略位置十分重要——正是在这个自古以来的兵家必争之地，从帝国东南北上的民夫队伍，于此集合。
莫降等人刚入韶关，就看到了大片的人群，人连人，人挤人，黑压压的一片，望不到边际——好似一片黑色的海洋。
这片黑色的海洋缓缓移动着，涌向韶关的关门——韶关的关门不算窄，但对于这支数万人的民夫大军来说，还是显的狭窄了些，再加上被征召的民夫们来自不同的地方，彼此之间并无统属关系，大家各自为政，你争我抢——韶关之下，已经乱成了一锅粥。
负责护送各地民夫队伍的军队，面对这样混乱的情况，也是束手无策，因为数万人混在一起，他们实在分不清哪些人才是自己管辖之下的，于是，他们只好退到一边，布置警戒线，尽最大的努力束缚着这片躁动的海洋，防止踩踏情况的出现。
两相比较之下，军队和百姓的队伍，形成了鲜明的对比——百姓混乱，毫无秩序；官兵整齐，进退有度——要知道，那些军队，同样是来自五湖四海，分属不同的军营，但此时他们却在做着同一件事，那就是站在人潮的外围，将彼此布置的警戒线首尾相连，组成一道人形堤坝。
“宋大叔，看到差距了么？”莫降指着人群外围的军队问：“现在，你还想鼓动这些百姓走向战场么？”
“天下大乱已经不可阻挡，大乱之世，无人可以抽身事外——与其被动的被卷入战争，不如主动加入进去！”宋景廉说道。
“你中毒太深了。”莫降摇摇头，决定不再理会宋景廉。
恰巧此时，胡力骑马从莫降身边走过，莫降对他打个眼色，又朝前面那混乱的人海努了努嘴，示意胡力不要趟这趟浑水。
“新会来的壮丁听好了！”胡力扯着破锣嗓子喊道：“到路边列队！等其他地界的队伍过关之后，我们再过关！”
此令一出，便有士兵走出来，带着新会的百姓们，向道路边缘靠近，一来和其他队伍保持距离，二来给后来的人，让出道路。
而常胜则是骑着马，沿着队伍的边缘，来回巡视，维持着秩序。
按理来说，其他队伍也该如新会的队伍一般，有序的通过韶关——这本是个再浅显不过的道理，为何他们就不知道呢？
莫降正沉思间，却看到一伙人，悄悄向自己所在的队