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敬上司。一见这手表，立刻喜上眉梢，当夜就用红布包了送到天津巡警总局总办曹嘉祥的手里。
第二天一早，王庆之果然受到了曹嘉祥的热情接见，曹当场许诺，这个副总办非他莫属。但是，条件是再为他“买”三块这种手表，因为他也要孝敬他自己的上司。
这下可让王庆之犯了愁，因为据自己老丈人徐老爷的说法，这种精工细作的手表，自己开了大半辈子当铺，还是第一次见到，恐怕是西洋工匠精心打造的，自己能得到一块就十分罕见了，让他到哪里去再招三块？
“果然是有的必有失啊！”徐老爷的心情开始有些烦躁了，他也幻想着那个姓徐的小同乡手里正好还有三块，但最终他也只能是自嘲地摇了摇头
徐老爷正在里屋踌躇时，小伙计来顺在门口说道：“东家，有位徐少爷登门求见。”
“哪位徐少爷？”
“就是上次当表的那位。”来顺答道
“快请，快请~~来人呐，赶紧烧水~！”因为当时没有热水瓶，热水需要现烧
徐天宝与王朝二人一前一后进了天井，王朝手里还拿着一个红色绸缎包裹的盒子
“徐老爷，多日不见，还是精神矍铄，神采飞扬啊！”徐天宝向徐老爷拱了拱手
“小兄弟也是神采奕奕啊！”徐老爷也拱手还礼，“到底还是年轻好啊！”
片刻，一个店里的伙计端来一个盛着热水洗脸盘，徐天宝洗脸时注意到盘边挂着一条新布巾看来是高老板特意准备的。洗了脸，擦过手，才与徐老爷一起进了后堂。
“一笔写不出两个徐字，小老就托大叫大少声贤侄，小兄弟不会动气吧？”
“应当如此，应当如此，如此还请世伯一定将这份薄礼收下。”徐天宝顺势称呼徐老爷为世伯，徐天宝招了招手，王朝将早已准备打开的礼盒双手奉上去，盒子里装着四块做工精美的手表，和之前拿到店里来当的手表模样差不多
“这……这如何是好！”徐老爷笑着示意来顺收下礼物，“这份礼物太重了。”徐老爷一见是块洋表不禁大为激动，这几块洋表的价值姑且不论，至少自己姑爷那里的事情可以迎刃而解了。想到一出手就是几百块大洋的东西。徐老爷不禁感慨，难怪红楼梦里有刘姥姥进大观园之说，这恐怕就是小户人家和大户。这位青年定是非富即贵，幸亏当初自己没有难为人家，结下善缘，如今真是善有善报。
“这……如何当得。”虽然心下对这洋表很是喜爱，但是徐老爷又假意推辞了一下，免得给眼前这位大少留下贪财的印象。
“世伯，还望收下，不然就见外了。另外，小侄还有一事相求。”眼见火候差不多了，徐天宝便开始按心中想好的话开始说
“哦？不知道贤侄有什么事？”徐老爷忙问
徐天宝笑着说道：“也不是什么大事，就是想叨扰问一句，不知世伯是否愿意代理热河一带这种手表生意。”徐天宝啐了一口茶，淡然说到。
徐老爷简直不相信自己的耳朵不相信自己听到的话。眼前这位大少竟然要让自己做这种洋表生意。徐老爷眼前仿佛出现了一座不断逼近自己的金山
“这……这！”徐老爷犹豫了一下
这徐天宝明摆着是想借洋货生意送一场富贵给自己，但是在赤峰这种小县城怎么可能卖掉这种手表。徐老爷第一次发现富贵离自己竟然这么近，虽然不知道这种洋表的利如何但是徐老爷这知道这东西绝对价格不菲买它的也都不会是穷人这些人的钱最好挣。不过，徐老爷转念一想，自己的女儿、姑爷不是在天津吗？那可是个大埠，不怕卖不掉。
“如果世伯觉得有风险的话，这四十三块手表可以先在你这寄卖。货完结款”。徐天宝见徐老爷仍然是犹豫不决的样子，于是便抛出自己的底线。
“啊！这！这！”徐老爷再次被徐天宝的条件击倒，徐老爷终于答应了徐天宝的要求。在双方找好公人做了定约签好字划好押，无论是徐老爷还是徐天宝都是深出一口气。接下来的事情，恐怕就是等着数钱数到手抽筋了。
对于徐老爷来说，是用小钱换来了大富贵。对于徐天宝来说，徐天宝只是找到了一条发财的捷径罢了，定约时双方并末商定货价，徐老爷按市定售价提利四成。当徐老爷看到这一条时几乎不相信自己的眼珠子，但是心下却有些后怕，眼前这“便宜贤侄”竟然能对自己放心到这种地步，不是有所依仗就是脑子有毛病，虽然徐老爷坚信眼前这位大少绝对是前者。
徐天宝满意地从徐家当铺里出来，才走上大街没几步，就见不远处来了三个人中年汉子，每个人手里都牵着一匹高头大马。这几人身上的衣服很不花哨，但做工用料都很考究，三个人面色红润，身材壮实，一看就不是贫民百姓。
果然，三人见了徐天宝，为首一人便扔下马弁，上前几步，对徐天宝行礼，说道：“这位可是徐天宝，徐爷？”徐天宝立刻双手插袋，紧紧握着口袋里的手枪，警惕地看着他，王朝也是往前一步，拦在徐天宝身前。
那汉子一怔，随即笑道：“徐爷不认识我，可我认得徐爷，那次会友的镖，我不是一直陪着大掌柜的吗？你们二位对饮的时候，我一直在外伺候着。”
“李顺延，李大掌柜？”徐天宝这才想起当初自己和李顺延在大车里喝酒聊天时，确实在车外一直有人伺候，只是自己没注意而已。
“那这位兄弟是？”徐天宝微微拱手还礼
“我姓段，名叫段履庄。”那汉子豪爽地笑答，“特地奉了大掌柜的命，前来寻访徐先生徐爷。”
“哦！”徐天宝长长地哦了一声，原来眼前的这人，就是大名鼎鼎地大盛魁末代掌柜段履庄。“那李掌柜派你来找我，所为何事？”
段履庄扫视了一下周围，笑答：“此地不是闲聊的地方，不知道这里有没有清净的地方？”
徐天宝想了想，“那就去我家。”
“是不是太叨扰了？”段履庄问
“不妨事。”
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徐天宝住的四合院有一间宽敞透亮的大堂屋，本来堂屋的正中靠墙位置有一条长柜，原来的主人郑麻子在上面摆了不少神仙牌位，用来供奉。徐天宝接收这院子之后，就把长柜给撤了，新买了一张八仙桌，放在堂屋的正中。
段履庄开门见山地说道：“上次徐爷给大掌柜写了一份条陈，都是金玉良言。但是我大盛魁也有自己的难处，无法一一兑现。”
徐天宝闻言，不无遗憾地微微摇头
段履庄见状，又笑着说道：“不过倒也不是泥牛入海，大部分财东对发行自己的票子一事到是赞同的，此事已经有熟知钱票事物的外庄掌柜在筹谋了。”
“哦~！”徐天宝略感欣慰，看来这艘商业巨舰之上，还是有人具有清新的头脑，懂得求变和图强的。“那段~段先生此行的目的是？”徐天宝问
段履庄答道：“第一，当初大掌柜曾许诺，条陈若真得有利于大盛魁，就要给徐爷你入股。”
“对，你们大掌柜确实说过，不过你们大盛魁的规矩~”徐天宝顿了顿
段履庄微微点头，有些惭愧地说道：“这事上财东们就顽固的很，大掌柜也是没办法。当然，咱们大掌柜也不是言而无信的人，这次让我给徐爷送来五万两银子，作为答谢。”
“五万两？”这对初办实业的徐天宝可谓是雪中送炭
段履庄却以为徐天宝嫌少，说道：“徐爷，这只是第一笔款子，大掌柜说了，徐爷您虽然入不了大盛魁的帐，可已经入了大掌柜心里的帐。”
19登报招工
“心里的帐？”徐天宝一怔
段履庄郑重其事地点了点头，“大掌柜的认了徐爷你的股，以后所有的钱，都有大掌柜的股金里出。”
“那怎么行？”徐天宝摆了摆手，“万万使不得。”
段履庄却斩钉截铁地说道：“大掌柜认定的事情，谁也改不了，再说这钱是徐爷你应得的。”
徐天宝本就不打算在这个问题多纠缠，送到嘴边的肉，不吃白不吃，于是便问道：“刚才你说第一，那么还有第二了？”
段履庄点头，说道：“正是，我跟随大掌柜多年，所以大掌柜让我出来独当一面，在赤峰开办大盛魁的分号，我任掌柜。”
徐天宝拱了拱手，带着七分诚意地说道：“那就恭喜段兄了。”其实徐天宝对段履庄在民族气节方面很敬佩，之所以只带七分诚意，是因为自己和段履庄还不熟。
段履庄也是拱了拱手，说道：“新开铺面是大事，段某今日不便与徐爷久谈，改日再来拜访。”说罢掏出厚厚一沓银票，“这是大掌柜给徐爷的。”
徐天宝也不推辞，收下了银票，又说道：“不知道段掌柜有没有选好铺面？”
段履庄摇了摇头，“初来乍到，还没有选好铺面。”
徐天宝在打了一个响指，王朝上前一步，弯下腰，徐天宝耳语了几句，王朝点头，走进里屋，随后便拿来一个锦盒。徐天宝打开锦盒，拿出一张叠地整齐地的选址，推到段履庄面前。“这是我在县城里的一处房产，地段很热闹，适合开店。如果段掌柜的不嫌弃~~就算我投桃报李。”
段履庄犹豫了一下，还是接下了那张房契，郑重其事地收入了衣袋，“多谢徐爷~这算大盛魁跟徐爷租的，租金照算~。”段履庄起身，又拱了拱手，“段某改日再来叨扰。”
“不送。”
送走段履庄之后，徐天宝到有点不舍得，那可是县城大街上很热闹的一处店面，或租或卖，收入都相当可观，自己原本是假客气，谁知段履庄到毫不客气地收下了。他哪儿知道，段履庄虽然是大掌柜李顺延的人，但其实是李顺延和大盛魁诸位财东博弈的棋子。这次他来赤峰独当一面，随身带来的银两不多，大盛魁里许多反对李顺延的财东，都指望段履庄碰一鼻子灰，然后借机拉李顺延下马。
送走段履庄，徐天宝来到后院，打开了升降机，进入主控室。
“你好，中尉，有一个好消息向你报告，第三号、第四号克隆人已经成型，可以送入作战训练室了。”刚刚进入主控室，黑皮就向徐天宝汇报克隆人的最新进展。
“屏显！”徐天宝打了一个响指
一个大屏幕立刻在徐天宝面前展开，向徐天宝战士克隆人培养皿里的情况。只见两个身高一米八左右，身材魁梧，肌肉发达的短发壮汉已经成型，他们环抱着双膝，象初生的婴儿一样泡在培养皿里。
“这两个新人就取名张龙、赵虎。”徐天宝问道：“他们还有多少时间才可以投入使用？”
“还需要二十天。”黑皮答道
“还需要二十天吗？”徐天宝摸了摸下巴，喃喃道：“那这段时间我该做什么呢？”
黑皮说道：“中尉，需要我给你一些建议吗？”
“说来听听。”徐天宝在躺椅上坐下
“还记得我之前给你的建议吗？”黑皮问
“你是说招募那些机器局的工人？可让我去哪里找他们啊？”徐天宝问道
黑皮露出不屑地神情，“还算未来人呢，难道你不知道现在已经有《申报》、《大公报》之类的报纸，难道你不知道报纸上可以刊登招工信息？”
看着黑皮不屑地神情，徐天宝额头上爬满了黑线，“对啊~~我怎么忘记了啊！”
★★★
每年近春节的时候，就是码头上封箱算大帐的时间，码头上的脚夫们到了年底手头多少都能落上几十吊，大家都眼巴巴的等着呢。有些岁数的脚夫们等着钱下来就置几亩地。年轻的脚夫，银钱到手，马上就变成了酱肉、苏式点心，还有戏园子票。茶馆仍然高朋满座，到了冬天，正是吃热切糕，逛越来越热闹的冬天庙会，画九九回春图，在湖面上打冰溜子的时候。
马路上，一老一少两个穿着旧棉袄的人正地低头赶路。他们神色匆忙，与周围有些喜悦的人群有些不搭调。终于，他们两人在悦来客栈门口停下了脚步。
老的那个从怀里掏出一张报纸看了看，又抬头望了望，点了点头，“嗯，小夏，就是这家——悦来客栈。”
少的那个也仔细看了看客栈的招牌，“嗯，报纸说的就是这里。师傅~那咱进去吧！”
“中。”老的把报纸抓在手里，把棉袄整了整，迈开大步就往里走
“哟，二位爷，您是打尖还是住店啊？”店小二迎了上来，满脸堆满了职业的微笑
老的扬了扬手里的报纸，“我是来募工的。”少的也点了头
“哦！那请上二楼雅座~”店小二热情不减，因为早有人吩咐过了，但凡来招工的，都要好好招待
“谢了~”一老一少上了二楼，在楼梯的尽头，就看到一张大红纸写的指引牌——“振华机器公司招募处”，还有一个大大的箭头指向西厢房。西厢房大门开着，门口放着一张方桌，桌子后面坐着一个年轻人。
老者上前，把报纸摊开，指着上面招聘信息，说道：“小哥，这里是振华机器公司的招工处吗？”
那年轻人便是胡之春，徐天宝在各大报纸上登出招聘广告，并在天津设立招工处之后，第一个想到的人就是胡之春。胡之春也是一拍即合，当下辞了拍卖行的工作，投到徐天宝麾下，充当新成立的振华机器公司招工接待处。
“你好，鄙人是振华机器公司天津接待处的代表胡之春。”胡之春起身，微微欠身表示谦逊，“请问二位是来招工的吧？”
老的说道：“对，你们新闻纸上写的都是真的吗？”
胡之春很认真地说道：“都是真的。不过，丑话说在前头，第一，咱们的厂子在口外，那地方风沙大，有时候还有马贼，可不是享福的地儿！第二，大工、中工、小工之间的工钱可差的很大。”
老的自信地笑笑，拍着胸脯说道：“小哥，不是我马福成自夸，你到奉天机器局去问问，咱的手艺可不是吹的~~~主机也不是白当的~”负责管理一台机器及其附属设备和学徒的熟练工匠被称为主机
小徒弟打断他，说道：“师傅，奉天机器局没了。”
老马顿时颓然，“哎，是啊！都是老毛子给闹的。”
“你们在奉天机器局干过？”胡之春问
“那还有假？机器局的工人又不是皇亲国戚，有啥好冒充的！”马福成不屑道
胡之春点了点头，又问了马福成和他徒弟夏明顺几个关于机械方面的问题，马福成和夏明顺都是对答如流，胡之春很满意，便与马福成和夏明顺签下了契约。契约一式两份，一份归马福成师徒，一份放在胡之春那里。
“不知道马主机还有没有认识的人，也在机器局干过活，咱们公司刚起步，将来还会扩大，需要的工人不少。”胡之春问
夏明顺问道：“你们还要继续招人？”
胡之春说道：“按照咱们经理的意思，就是有多少要多少。”
马福成笑着答道：“那感情好，我认识的人里面，老的有马尾船厂的老工匠，年轻的之中，也有不少原来天津机器局和奉天机器局里的老相识。让我徒弟去联络他们就成。”
“那好！”胡之春从口袋里拿出一叠兑换好的银元，一共三十块，递给夏明顺，“这是三十块路费，你拿着。等你把人招来了，这笔前多退少补。”
马福成一怔，“小哥，咱们东家这么大方？不怕小夏拿了钱一去不复返？”
胡之春笑答：“咱们东家是做大事的人，那心胸~~~！当然，你要真和他使小心眼，那肯定没好下场。”
马福成摇了摇手，“那哪儿会啊，我老马不是这样的人。”马福成说：“那我能去见见东家吗？”
胡之春摇了摇头，“东家现在在紫竹林呢。”
20新的订单
◆◆◆
在通往紫竹林码头的紫竹林大街两边，中式和西式的店铺林立，中文、英文、法文的店铺招牌幌子一块连着一块。连绵不绝，一直延伸到紫竹林码头附近。紫竹林码头上，此刻也很热闹。无数被麻袋、木箱压弯了腰的脚夫们象工蚁一样，忙碌却井然有序地往返在船只和码头的仓库之间。干苦力的工蚁只能活几个月，而好吃懒做的蚁后却可以活数十年。
在码头仓库的阴影下，有一栋木屋，那是脚夫们平时休息的地方。门外王朝、马汉一左一右象两尊门神一样矗立。
“明理，给恩公磕头。”屋里一个半老头把躲在自己身后的小孩拉到身前，在他肩膀上一按。他就是生了病没钱请大夫的老河南
那孩子十五六岁的样子，浓眉大眼，五官分明。“恩公在上，受韩明理一拜！”孩子说话声音响亮清脆，说着就要给面前的徐天宝磕头。
“别~”徐天宝上前一把托住韩明理的双手，韩明理暗暗用力，还想往下拜，但是托住自己胳膊的那只大手纹丝不动。
一旁的霍元甲眼皮微微动了动，作为一个练家子，他看得出来徐天宝也是会武之人，况且又仗义疏财，颇有当年及时雨宋江的风范。霍元甲便在心里打定主意，定要结交此人。
“明理啊，徐爷是读过洋书的，不兴下跪这套，徐爷说不要跪，那就不要跪了吧。”霍元甲在一旁说道
韩明理看了看霍元甲又回头看了看自己的父亲，老头也点了点头，韩明理这才站直了身子，退到一边。
老河南又说道：“恩公不受拜，那是恩公仁义。我们虽是草民，却不能有恩不报。要不这样，我儿明理在乡下念过几天私塾，干活也勤快，如果恩公不嫌弃他笨拙，就收留他做个杂役，为恩公做牛做马，牵马拽镫。”
“你识字？”徐天宝问