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要是她当时用了那力量，根本轻易就能分出胜负。
（然而她却……为什么呢……）
「你怎么了？透流？你不过来游戏无法开始唷？」
「喔，抱歉抱歉，这就来。」
大概看不过去我出神的模样，莉莉丝过来喊我。
「来，透流。」
抓住金黄少女伸出的手，让她把我从地上拉起来——
才一站起身，莉莉丝就挽住我的臂膀。
顺道一提，她的胸部碰着我的手肘。
「莉、莉莉丝。」
「第二回合要开始啰，透流。这次我一定会让你赢得胜利的？」
对我用力眨了个眼，发出胜利宣言。
「呜哇！好、好啦，你先放开我的手臂……！」
不过是几公尺的距离，我整个人被莉莉丝拉扯着回到围成一圈的大家身边。
「那么，明天早上见。」
「晚、晚安。透流同学……」
结束第二回合的人生游戏，也接近熄灯时间了。
面对曲终人散的派对，因连续吊车尾而还在嚷嚷着要一决第三次胜负的小虎，也被龙拖回房间。
为了不吵醒仍在睡梦中的茱莉，一起小心翼翼地拆下房中所有布置品后，我才将要回房的雅和橘送到走廊上。
「两位，今天谢谢你们呢。」
「呵呵，我本来是来庆祝你生日的，自己却也成了被庆祝的立场啊。」
「哈哈，说起来，你应该比我更惊喜吧。」
「真的……」
「嘻嘻，你的脸好红喔，小巴。」
「别、别这么说……」
看橘一脸尴尬，雅又开心地笑了起来。
「那就这样，送我们到这就好。晚安，透流同学。」
「晚安，雅。还有橘也是。」
「唔嗯。那么明天见。」
走在几乎无人的走廊上，那两人也回自己房间去了。
目送她们的背影远离时，我想起今天派对上雅的样子和从橘那里听到的事。
（反常的模样啊……）
遭「神灭部队」袭击之后，已经两个星期了——
这段时间说长不长，说短也不短。
我和茱莉的外伤几乎完全痊愈，橘的脚伤也好多了。
然而，内心受的伤有多深，却没有人看得见。
就算是她本人也一样。
「透流，怎么了？站着睡着了吗？」
刚从房间走出来的莉莉丝，轻拍独自站在走廊上恍神的我的肩膀。
「我可没有这项特技。」
「需要的话，我可以陪你入睡喔？」
「已——」
「已？」
「是一啦，一点都不需要。拜托别开这种玩笑了。」
好危险，差点讲出「已经有人陪了」……
「不是开玩笑就可以吗？」
「那就拜托更不要了……」
稍早前我可是亲身体验过莉莉丝得全裸才能入睡的事。
到现在，我就连让茱莉陪在身边都还因紧张而睡眠不足，更不可能让一丝不挂的莉莉丝睡在我旁边。
——最重要的，要是敢那么做，她的管家非常有可能让我从此长眠。
「真可惜。不过，只要透流要求，随时叫我过来都可以喔……当然，透流要过来我房间也大大欢迎。」
眨眼之外又抛了一个飞吻。面对这搞不懂是开玩笑还是真心的诱惑，我叹了一口气说我不会叫你过来也不会去的。
「话说回来，那个，今天突然帮我庆生真是吓了我一大跳，不过尽管又是高兴又是害矂的，老实说还是玩得很开心。」
我坦率地将感谢为我策划庆生会的心情告诉她。
「老实说……最近情绪是有点消沉。所以今天托了莉莉丝举办这场庆生会的福，终于能尽情地笑了……真的是相当开心地笑了喔。所以……谢谢你，莉莉丝。」
「……是吗。那太好了。虽然只是碰巧，这个意外惊喜好像还挺有用的呢。不过，比起感谢的话，我比较想要——」
「说什么只是碰巧啊，大小姐。根本就不是那回事吧。」
突然，莉莉丝的话遭人否定。
说话的人正是管家莎拉。
她正以一脸明显不满的表情看着我。
「这话是什么意思，莎拉？」「莎拉！」
在我发出疑问的同时，莉莉丝也发出制止。
「很抱歉，不中用的我还是非多嘴说这一句不可……你给我听好了，九重先生。你这阵子情绪消沉的事，聪明的小姐怎么可能没有发现？今天的派对除了为你庆生，同时也是为了替你打气而策划的。」
「原来是这样啊……」
「……莎拉，这种事不需要说出来。」
「不，多亏她说出来了。谢谢你这么为我着想，莉莉丝。」
「……道、道谢的话说一次就够了。」
眼前的少女失去了平日游刃有余的态度。
取而代之的，是个一脸娇羞，指尖绕着卷发忸忸怩怩的少女。我不禁觉得这样的莉莉丝好可爱。
明明过去对她只有美丽的印象，一次也不曾觉得她「可爱」过。
让我这么想的，不只是长相和动作。
平日毫不掩饰对我的好感，积极展开追求的她，这次却用平常的态度佯装、掩饰真正的心意，这样的心思非常可爱。
当然不可能察觉到我正在想的事，金黄少女仍用带着罪恶感的眼神由下往上偷偷窥探着我。
「……那你振作起精神了吧？」
「是啊，虽然不到完全复活，但振作了不少喔。」
「这种时候就要说你完全复活了嘛。不过，知道你振作不少，真是太好了。最近你无精打采，今天也一副站都站不稳的样子……」
（……今天是因为拜茱莉所赐，整晚都没睡好的缘故就是了。）
不用说，这事是不可能告诉她的。
「可是啊，透流。虽然由我来说这话也很奇怪，但觉得难受时最好学着依赖身边的人喔。闷着不说，只会让人更担心……」
「莉莉丝……」
「不用说，你可以依赖的人当然就是我啰？」
没想到在短短几天内，被两个少女说了类似的话，真让我过意不去。
然而同时，知道有这么关心我的伙伴，也让我觉得欣慰。
「说得、也是……下次沮丧的时候，我会这么做的。」
「嘻嘻，你知道就好了。不用说，到时候依赖的人也只能是我唷……好了，我也该回房了。下周见，透流。」
拨着金黄色的头发，莉莉丝走出房门，管家跟在她身后。
（不管是茱莉还是莉莉丝，我老是让身边的人替我操心啊……）
这样的我却担心着雅的事，说起来或许有点滑稽。
然而伤害雅的不是别人，就是我自己。
（雅……）
得找个机会和她好好谈谈告白那件事才行——
尽管真的有很多原因，但从海边回来都两个礼拜了。
（总不能这样无止境地拖下去。）
因为这是个敏感问题，最好两个人独处的时候谈。
（问题是，该怎么样才能跟雅独处呢……）
才刚这么想完——
这个机会就突然降临了。
回房之后，看到茱莉还睡得很沉，正在考虑今晚我睡上铺时，突然听见敲门声。
想不到这时间会有谁到访，打开门一看，竟是雅站在那里。
「抱歉，我有东西忘了拿。」
一问之下，原来是手帕忘了带走。这么一说，我也记得派对中好几次都看到她拿手帕擦拭杯底的水渍。
「橘呢？」
「她有说要陪我来，但只是拿个手帕，不好意思还要她一起。」
「这样啊。那你等我一下。」
说着，我让雅留在打开的房门口等，再次回房间里——
立刻找到手帕，回到门口交给她。
「谢谢，透流同学。那再跟你说一次晚安啰。还有，虽然已经说了好几次了，祝你今天生日快乐。」
「不管说几次我都很高兴。谢谢你，雅。」
雅轻轻挥手，身影渐渐消失在门后——
「…………」
就在门「砰」一声完全关上的瞬间，我像被雷打中一样跳起来。
「雅……！」
「透流同学……？」
我把门打开，只见雅略显惊讶地看着我。
「怎么了吗……？」
「啊……呃……」
一阵短暂的沉默。
雅在等我继续说。
然而，明明把她叫回来，我却又犹豫了。
预期之外的两人独处，让我获得谈谈那天那件事的机会。
可是，我怀疑和现在这个状态下的雅谈，真的好吗？
那天心里受的伤，或许还没痊愈。
我犹豫了——
很快地，我做出觉悟，开了口。
「我想跟你谈谈滨海课程时那件事。」
这些词汇，让雅身子倏地一震。
「那天，在海边……」
「啊、那个……！我也一直想着得和透流同学说才行……」
打断我的话头，雅继续说下去。
「谢谢你救了我……」
先是对我道谢。
「我真的很害怕。以为自己死定了，一定会被打得很惨，除此之外不可能有别的下场了——正当这么想的时候，透流同学来救我了，我真的好高兴。可是我却没能好好道谢就……」
我不是要说这件事。
受到「神灭部队」袭击而惊惧害怕的心，在对我告白之后又被我的反应伤了心，即使如此仍说出口的谢意，即使声音微弱，但我确实是有听见的。
然而，对雅而言，那似乎等同于没说。
她告诉我，自己一直没能当面看着我的眼睛道谢而介意。
「真的很抱歉。一次又一次给你添麻烦……滨海课程时和『生存竞争』时，我都成为透流同学的绊脚石……被这样的我告白，你一定很困扰吧。真的很抱歉。」
「没这回事，那是我——」
正当我心想，这次一定要告诉她那时我的困惑是出自别的原因时——
「不过……我已经没问题了喔。」
雅突然转换表情，面露笑容。
「我已经不会再成为你的绊脚石了。下次换我来保护你，透流同学。」
「咦……？」
「我变得很强了呢。所以下次，不管发生什么事，我都能保护透流同学。」
「雅、雅……？」
她微微一笑的模样，却让我背脊发凉。
那是一抹充满自信的笑容，然而却让我打了莫名的寒颤。
不对——
我认识的那名叫穗高雅的少女，不是脸上会浮现这种笑容的人。
不知原因是橘所说的情绪不稳定，还是有什么其他更根本的原因。无论如何，现在的我感觉雅不是雅，仿佛变成另外一个人了。
「嘻嘻……你不相信吗？」
「唔……不、不是……」
「呵呵。既然这样，下次就让你见识一下我到底变得多强了吧……啊，我差不多该回去了。晚安啰，透流同学。再见。」
我还愣在原地，雅就擅自结束话题离去。
望着她朝楼梯口小跑步离开的背影，我回想着刚才那段谈话，和过程中她出现的笑容。
（到底你身上发生了什么事，雅……？）
内心喃喃自语。
被一阵难以言喻的不安笼罩。
◇
「这就是那个东西吗……」
白人少年——「K」那双犀利的双阵，正朝向快组装好的那东西望去。
站在「K」面前，人称「装钢技师」的清瘦老人扬起嘴角，含笑点头。
「没错。这正是专为你身上所穿『装钢』特制的外部武装……所以从开始制造到完成，才会需要这么长一段时间。」
连测试运转在内需要两星期——一如老人预设的天数。
就这样「装钢」完成了。
不过，「神灭士」却还是未完成状态。
那么，要怎样才算完成呢？
老人脑中已有了答案，为此也已事先埋了伏笔，就连下一步要怎么走，都已经想好了。
「对了，『K』，你今天来所为何事？不可能只为了好奇而来看一眼尚未完成的这个吧？」
说着，「装钢技师」在椅子上屈身坐下。
「正如您所言……我带了干部会的警告来。」
「K」和「装钢技师」所属的组织——「歌革与玛各」，是个表面上不存在的非法组织。
因此，组织必须避免所有可能导致组织曝光的行动或战略，纵使被别人注意到组织的存在，若被深入察觉到某种程度时，整件事便会被埋葬于黑暗之中。
然而，两星期前执行的那场袭击——「品评会」，却未免太明目张胆了。
虽说昊陵学园平日并不特别受到一般人注意，但爆炸时的巨响，加上部分建筑起火燃烧，形成短时间内照亮夜空的巨大篝火，即使位于四面环海的孤岛上，发生这种非比寻常的事态，引人注目也是理所当然的事。
话虽如此，惊人程度就算遭到新闻报导也不足为奇的这场袭击，外加瓦斯爆炸引起的火灾——却因为无一人伤亡，不出几天就为世间淡忘了。
此外，隔天某大公司爆发交易弊案的新闻转移了民众的注意，这也是原因之一。
事实上，前者是出自黎明机构，后者则是出自歌革与玛各的情报操作结果。
彼此的想法固然一致，但此二组织竟为了掩饰那场袭击而形成联手的局势，想来倒世讽刺！
「组织要我转达『吾等确实委托您鉴定「装钢」的威力程度。但是您仍不该采取那种令组织陷入曝光危机的行动』。为此我也带来警告，今后请您自肃，切勿擅自再采取行动。」
「哈哈，别笑死人了。要不要干脆坐在安乐椅上休息算了。也不想想一直以来都是靠我催生的『力量』之赐，现在才来说这种话。」
正如老人，也就是爱德华所言，这十年来，组织可说靠着他所制作的各种武器，始能将势力扩展到现在的地步。
不过，即使考虑到他的贡献，这次干部会仍决定对爱德华做出警告。
不只对昊陵学园的袭击事件，至今老人的擅自行动，已为组织带来许多麻烦，这次的警告可说是总结而出的决断。
「别提这件事了。能不能让我拜托你一件事啊——」
「这么做真的好吗？」
老人要拜托自己行动，就表示他决定对干部会的警告视若无睹，因此「K」才会这么问。
「无所谓啊。我本来就不打算受到任何人束缚。就是因为这样，才会脱离旧东家。」
「……那我明白了。请告诉我内容吧。」
爱德华点点头，开始说起委托内容。
内容虽然很简单，至少对「K」来说却是可能伴随危险的事。
「你愿意让我拜托这件事吗，『K』。」
「听从『装钢技师』大人吩咐……这本来就是我被赋予的任务。」
「既然如此，那就拜托你啰。只不过，千万不要接受答案。别忘了告诉对方，我要在宴会上直接听到答案。」
「明白了。」
身为老人的下一步棋，恶魔的使者出动了。
为了让恶魔撒下的种子发芽。
不久之后——当室内只剩下「装钢技师」时，他如此自言自语：
「等着瞧吧，九十九，还有布里斯托……没想到我会走到今天这一步吧……终于……」
凝视近乎完工的外部武装，老人内心暗自充满喜悦。
这也难怪。
他那可说是坚持数十年的偏执梦想，终于快要实现了。
也曾被人斥为荒诞无稽，而一笑置之。
也曾被认为远离真意而被舍弃。
即使如此，还是走到这一步了。
穷尽一生的愿望，就快要达成了。
夹杂着欢喜与各种复杂的情绪，在胸中萦绕盘旋，使身心都为之颤栗了。
这些交杂的情感，很快地令他感到疯狂，如激流般从高声大笑的爱德华体内翻腾满溢。
「呵呵、哈哈……哈哈哈哈哈！哈——哈哈！哈——哈哈哈！」
黑暗之中，恶魔在讪笑。
笑声不绝于耳……
第四章 「为什么你眼中总是没有我？」
（光看外表这样，并不特别觉得有哪里不对劲啊……）
吃完午餐，从宿舍走回校舍的路上，看着走在前面一点的雅，我这么想。
她正在和橘说话，脸上不时浮现笑容的模样和平常没什么不同。
不只是现在。
这星期已经过了好几天，从那天到今天为止，雅都未曾露出那时令我全身发冷的那种笑容。
所以，我不由得这么想。
当时的笑容该不会是我梦到的吧？
也因为有了这个念头，这件事我无法告诉任何人，也无法找人讨论。
另一个不小的原因或许是我害怕一把这个念头说出口，内心的不安就会成真了吧。
总觉得有不好的预感。
我甩甩头，像是想甩掉内心翻涌的不安。
「透流？你怎么了？」
「没、没什么事。」
我希望，这样的日常能够永远平静无波。
就算是假的，我也这么希望。
而我这样的心愿却……
「——唔！」
瞬间破灭。
一阵突如其来的厉风与噪音从头上呼啸而过。
原因是一架巨大的直升机，看到这个令我倒抽一口气。
因为我见过这架直升机。
运输用的大型直升机——在「生存竞争」时见过的那架直升机映入眼帘时，我甚至感觉到全身寒毛直竖。
「透流！」
茱莉呐喊的同时，我也正好拔腿朝直升机前进方向所在的建筑物——校舍飞奔。
「九重、茱莉？」「透流同学！」
听见橘和雅的声音从身后响起，但我们仍未停下脚步，朝校舍前进。
「透流，那个是……！」
晚我一步奔出的茱莉，边跑边向我确认。
「没错，是那些家伙——『神灭部队』的直升机！」
刚才萦绕心头的坏预感，以另一个形�