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“……这就是巫女的沁力术式。第一次见到。”
‘——————！’
腐蚀地面、大树等一切事物，直扑而来的幽幻种。
仅带着明确敌意的野兽们。静悄悄的浮游岛上，同时回荡着它们怪异的诅咒声。
Or/ Din =U xeph deg Dl she/a teo phes boon（■■。■……■■，■■■……■……■■）
“魔笛……！”
“唔，竟想以多欺少。”
——不用担心。
优米对下意识准备出手的两人投以微笑，接着用手指捻起空中飘浮的一颗光粒子，
高高举向天空。
——这就是，我们所下的战帖！
Yul Se =C clar fears valen r…miel noi I。（——当世界充满祈祷时，我将歌唱。）
无尽的光。
倾泄而下的绯红福音抵销了魔笛的光辉，击碎幽幻种所展开的魔笛障壁，最后令幽幻种完全消灭在阳光之中。
净化后的土壤、植物以及空气。
……榭尔提斯，请祝福我。
……我会努力的。努力活着回去。
“嗯，太精彩了。”
盘起双手目睹全程的泽道尔，第一次露出满意的表情点头道。
“简直叹为观止。乍看只是个年轻女子，但果真与传闻相符，绝对称得上是一位豪杰。不愧是巫女阁下。”
“谢……谢谢夸奖……总之我们继续前进吧！出现了这么多幽幻种，我想秽歌之庭的门或许正在开启。必须尽快找出瑟拉的虚像并将其打倒才行。”
“我也赞成。不过，得先送走某个不请自来的客人。”
黑猫无声无息地转身，将手中的铁扇指向背后的树林。
“里面的人，出来吧。”
“…………”
“以为不说话就没事吗？我数五秒，如果再没有回应，就会采取必要的行动。五——”
“…………等……等一下。”
对方迅速的回答，就连刚开始倒数的黑猫也疑惑地皱起眉头。
……这种风铃般梦幻的声音，我再熟悉不过了。
……怎么会？莫非是——
“春蕾！”
先是沾满树叶及细枝的法衣。下一刻，一名身材娇小的黑发少女赫然映入优米的眼中。
“不会吧，真的是春蕾？”
“…………优米。”
拖着踉跄的步伐，少女整个人双膝触地。
“…………优米，你真的是……优米吗？伊格尼德——”
“嗯？那个，我有点听不太懂。你看，是我没错啊。”
优米拉起春蕾的手，然后用力将她抱紧。
“太好了，你平安无事！梅玫儿说过，你很有可能也会来浮游岛哦。”
“…………优米，我快不能呼吸了。”
“不行——这是你害我们担心的小小惩罚。”
总算放心了。
能确定春蕾的安全，自然是最大的收获。而接下来与瑟拉的虚像交手时，有春蕾的支援同样也令人倍感安心。
“黑猫，这位姑娘也是巫女阁下吗？”
“是的。好了，您要随时注意，像这样板着一张脸会吓到人家的……初次见面，春蕾大人。我是本次和优米大人一同执行幽幻种讨伐任务的黑猫。”
将铁扇收入怀中，女性秘书恭敬地主动问候。
“原本很想和您好好认识一番，不过状况紧急，请容许我先厘清一些问题。我听说春蕾大人您遭到异篇卿囚禁了。您被对方带到浮游岛上，最后设法逃了出来。这么解释妥当吗？”
一…………我不是逃出来的。”
“那么，您为何会只身来到这里？”
“…………他们将我释放，叫我接下来自己看着办。还说虽然是伊格尼德擅作主张，但交易的事项就必须遵守。”
“唔？春蕾阁下，请问那是什么样的交易？”
“…………就是——”
这一刻，春蕾的黑眼眸忽然望向这边。
“…………迎战其中一只幽幻种的队伍里，有天结宫的护士。那个人同意和伊格尼德联手，并提出将我释放的交换条件。”
‘我今天只是来见你一面哦。见见你这个仅次于榭尔提斯，令我喜爱却又憎恨的人。因为我已经决定，要捉弄你直到最后一刻。’
……伊格尼德。是当时的那个男子。
在深夜的天结宫内，优米曾见过对方一次。头戴黑色帽子，一身全黑西装打扮的神秘人物。那名异篇卿竟会指定某护士来参与本次的战斗？究竟会是哪一位高手？是千年狮、炼护士，或者——
“————”
脑中浮现的面孔，并非他们当中的任何一个。
……有的。有这么一个人。
不是千年狮或炼护士，而是普通的护士。但在与瑟拉的虚像战斗时，却比任何人都要合适的一位候补生。
“是吗。既然如此，就是那名护士的功劳了。”
“不过，异篇卿竟然会要求和对方组队，想必身手相当不凡。究竟是千年狮还是炼护士呢？优米大人，您知道吗？”
“————”
“优米大人？”
优米并未回应黑猫的呼唤，只是紧咬着嘴唇。
“春蕾，那个人我认识对吧？”
“…………对不起。”
黑发巫女愧疚地低下头去。
“…………对不起，优米，为了我一个人——”
“不，不是你的错。他的个性就是这样，一旦知道现在的情势有多危急，无论如何都会主动赶过来的。”
一直以来都是这样。
包括幽幻种大规模入侵时，以及这一次。那名双剑使少年无论身在何处，总会用最快的速度赶来帮忙。
“榭尔提斯，原来你也来了……”
2
近似深夜时分的树海深处。
“喝．……呼！”
天上的日光被浓密枝叶所遮蔽，地表没有一丝光源。踹了一脚长满青苔的树干，榭尔提所借力飞上头顶的树枝。
‘榭尔提斯，有一只爬上来了。’
“真是的，简直没完没了！”
咕噗！
地表的土壤猛然喷发，从中浮现出一只深紫色雾气的怪物。它顺势附着在树干上，并以诡异至极的高速向上爬来。
“啧！”
榭尔提斯的双剑在胸前摆出十字交叉。固定好架势后，他猛踹脚下的树枝飞扑而下。
自地面上冲的黑影与急遽下坠的人影。
两道身影交错后，破碎四散的一方则是野兽的身影。
‘接下来，右后方十公尺处有两只个体的反应。’
“还没结束啊……”
‘榭尔提斯，你放轻呼吸，紧贴在身后的树干上。’
“？”
‘这两只个体在附近漫无目的地游荡，很可能是尚未感应到你的正确位置。就这样子让对方走掉吧。’
……了解，原来是这么回事。
他以屏息取代回答，身体紧贴着背后的树干。在昏暗的森林中，一旦像这样躲藏起来，应该很难被人发现才是。
“真是累人。”
‘飞空艇降落的地点刚好就是幽幻种的聚集场所，榭尔提斯你的运气太好了。’
“运气好？根本是很倒楣吧？”
‘你不是已经解决掉九成的数量了吗？在决战前，事先清除其他不必要的对手是很重要的。这是和强敌对峙时的基本守则。’
“又说得那么轻松……”
从另一个角度来看，也有可能在决战前太过疲劳而白白错失获胜的机会。无论如何，得等到一切事情结束后才会知晓。
“不过伊莉斯，对方究竟如何感应到我们的位置？天色明明就这么暗，加上周围都是大树或密林。”
幽幻种的视力再好，毕竟也有其极限。但这里的树林似乎完全阻碍不了对方，它们总是选择最短的路径往这个方向跑来。
回顾以往的经验，记忆中自己从未被幽幻种这么接连追赶过。
‘嗯——我之前说过，这座岛上布下了魔笛结界对吧？刚才那些幽幻种，恐怕就是从瑟拉的虚像所开启的门扉中跑出来的。’
“你在降落的时候提过一次吧。我还记得。”
‘在这个前提下，幽幻种或许可以感应到魔笛结界中的沁力。对它们来说，就好比找出混入的异物一样。’
“不，可是我的沁力——”
‘是我的沁力。’
……啊啊，原来如此。
众所周知，这个机械水晶本身带有微弱的沁力。倘若不是如此，自己也就无法带着它一起和幽幻种作战，来到这个魔笛结界中或许早就受到侵蚀了。
“换句话说，我们之所以在和幽幻种玩捉迷藏，都是你害的啰？”
‘呵，我真是罪孽深重的女人。变成机械水晶也一样可爱，一不小心就迷住了幽幻种。’
“…………”
‘啊啊，我乱说的！没有这回事，不要把我埋起来！’
望着仓促闪动的机械水晶，榭尔提斯叹了一口气：
“有办法让对方找不到我们吗？”
‘方法有好几个，但部需要高阶的沁力术式，对我们来说实在难度太高。’
“……那就奇怪了。”
尽管已经打倒最初的九成左右，但仍有相当数量的幽幻种徘徊在这一带。自己明明无法摆脱对方的沁力感应，但如今却又为何能躲得如此隐密。
‘啊啊，或许是因为——’
“幽幻种是对其他的沁力产生了反应。”
影子浮现。
并非来自大树的阴影或树林中，而是凭空在原地实体化的一道黑影。
“在三座岛屿构成的浮游群岛上，倘若感应到更庞大的沁力，自然会优先锁定那里。超过半数的幽幻种，目前已经将注意力转向其他的目标了。”
一手按住全黑的帽子，高瘦的异篇卿这么说道。
背后的另一人，身穿白衣的小个头少年则是紧贴在他身边。
异篇卿“空位”伊格尼德。
异篇卿“第六位”诺耶。
“伊格尼德！”
“嗨，终于找到你了。刚才赶到会合地点，却看到一架燃烧的飞空艇，周围还有大量的魔笛释放痕迹。莫非你已经和大批的幽幻种交过手了？”
“少说风凉话。”
榭尔提斯以右手的双剑直指对方的咽喉处。
“反正你一定站在远处全程观看吧。挑在这种时候出现，未免也太凑巧了。”
“啊，被你看穿了吗？”
空白耸耸肩膀，看上去毫无反省之意。
“说要联手抗敌的人不是你吗？”
“所以才会仔细观察哦。要让这个孩子了解你的实力，最快的方法就是实际观察你的战斗。对吧，诺那？”
“…………”
在伊格尼德的催促下，沉默不语的少年向前跨出一步。
“好了诺耶，你的诚意呢？刚才练习的时候表现得很不错哦。”
“……拜……拜托……请……请你帮……帮我救出诺艾西斯……”
“听到了吗？你突破幽幻种魔笛的场面，诺耶看得两眼都发愣了。他说这样一来，或许就能对付瑟拉的虚像呢。”
换而言之，也就是异篇卿的一种审查。
为了评估自己是否够资格一起合作，共同讨伐瑟拉的虚像。
“总之我们也出发吧。待在这里继续聊天，也关不了秽歌之庭的门。”
拍拍诺耶的肩膀后，伊格尼德本人率先迈出步伐。直直盯着那毫无防备的背影——
“……我会协助你们。但是别忘了我们的约定。”
“你是说释放春蕾吗？她刚才已经被释放啰。”
“咦？”
“亲眼见证过你的实力后，诺耶立刻传送念话给其他岛上的同伴，叫他们同意你的条件。”
“————”
苍蓝发色的少年这时转过头来，默默地颔首。
‘等一下。在这种浮游岛释放春蕾？幽幻种和瑟拉的虚像不是都在岛上吗？’
“天结宫派出的讨伐队已经抵达隔壁的浮游岛了。透过远视，春蕾应该能顺利和他们会合。应该说，他们好像已经碰面了。”
“伊格尼德。”
口中喊着黑色异篇卿的名字，榭尔提斯却是将目光投向依偎在一旁的幼小少年。
“天结宫派出的队伍中有哪些人﹒你一定知道吧？”
“…………这……这个。”
“没有关系，诺耶，就告诉他吧。反正迟早都会知道的。”
“就……就是……巫女大人……还有统政厅一个拿大锤矛的大叔和秘书姊姊。这两个人都是隶属于‘天之车’。”
少年口述的情报听来不甚清晰，重点却相当明确。
统政厅特务机关“天之车”。
其中的一名成员泽道尔，以及秘书官黑猫。
‘重装机兵，就交给你处哩了。’
‘你也是，说得这么笃定，就快把幽幻种排除吧。’
……那个男人离开圣廊了吗？
唯一一次的联手抗敌。
仅仅一度的情谊，那个男人至今必定仍无法忘怀，所以才会代表统政厅前去支援。
更重要的地方在于，那个男人所护卫的对象是——
“是的，就是优米·爱尔·苏菲尼克特。不能担任她的护卫，觉得很遗憾吗？”
“你说呢？”
相较于伊格尼德试探性的口吻，榭尔提斯则是冷冷地反问对方。
圣廊的守护者担任护卫。无论从实力或性格来看，或许再也没有人比他更适合护卫一职了。
——在我成为千年狮之前，只能将优米的安全托付给其他人。
——倘若是那个男人，的确是求之不得的人选。
‘统政厅想必也察觉到幽幻种的存在了。’
“在‘天之车’当中，应该也有作用相当于巫女的沁力术士吧……伊格尼德，你说春蕾已经与他们会合了，没错吧？”
“是的，所以天结宫的队伍中就有两名巫女和两名统政厅的人，共计四个人。”
巫女有两人。听出伊格尼德这句话背后的含义，榭尔提斯下意识咬紧嘴唇。
“……难怪幽幻种会将目标转向那里。”
“正是如此。队伍里一口气出现两名祈祷冰结镜界的巫女，幽幻种会聚集而去也是很正常的————我本来很想这么说。”
走在前头的伊格尼德忽然停下脚步。
“不过，幽幻种锁定的对象其实只有优米一人。她的沁力，已经快达到皇姬莎拉的程度了。”
‘纱砂的程度！不，就算优米是适任者，怎么可能会……’
“真是的，她不知在什么时候和禁忌水晶接触了。”
劈啪——折断阻挡在前的树枝，伊格尼德这么叹息道。
“榭尔提斯，我以前曾经说过，优米是被禁忌水晶选中之人，她原本将会坠入秽歌之庭，与禁忌水晶接触，然后获得其力量。”
“……你说过了。那又如何？”
“就结果来说，我当时算是对你说谎了。”
爵士帽底下，那淡金色的头发随风飘动。
“优米和禁忌水晶接触了。于是，如今她身上散发出的沁力波长，已经具备了神性。”
“！”
“正确来说并不算接触，比较像是一种接近吧。而且并非优米，是禁忌水晶主动接近的……不过，这点真是令人想不透。”
漆黑打扮的异篇卿再度向前移动。
但其步伐已经较刚才慢了几分。
“要造成这种现象，优米必须见到实体化的禁忌水晶，抑或是接触刚接受禁忌水晶洗礼后不久的纱砂。然而，这早已是千年前的事情了。优米应该不可能知晓千年前的光景……就算知道，未和我‘分享’也是件很奇怪的事。”
“关于优米，你是不是还有其他事情瞒着我？”
“倘若这一次我们都能活下来，我会告诉你的哦？届时我将准备茶和点心恭候大驾。”
呵——空白的嘴角勾勒出笑容。
“如今你只需要记住一件事。原本绝对不可能获得禁忌水晶洗礼的优米，后来不知透过何种管道，已经受到禁忌水晶主动接近的影响了。”
“……就是你刚才说的，力量已经到达皇姬的程度是吗？”
“不完全神性觉醒，或许该称为孤挺花觉醒吧。这对我来说是个意外，但倘若从这场战斗的角度来看，可以算是奇迹般的幸运降临吧。我们将有一丝的胜算。”
毕竟——说到这里，伊格尼德的叙述中断。相隔一段看似犹豫不决的空白时间后，他才继续说了下去：
“假如优米未能获得孤挺花觉醒就来到浮游岛上，她无疑将会败给瑟拉的虚像。”
“可是，优米的队上还有春蕾，加上统政厅的那两人——”
“无论是谁，结果都一样……”
回答的声音来自于刚刚一直低头不语的诺耶。
“……它�