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第三卷 黄金境界 第二章「三十七小时—莫妮卡—」
1
「你们这群家伙，才上午的训练就累成这副德性！少来这套了，小毛头们！」
教官的怒骂声响彻野外训练场。
近千名的护士候补生，以及数十名负责训练的教官。尽管半数的候补生已经晋升二级并正在执行任务，但训练场上放眼望去，除了人群还是人群。
「华宫，华宫华宫…………」
训练场的一角，榭尔提斯悠闲地坐在长凳上。
他默念着艾莉亚那位朋友的名字，一边眺望训练时的情景。
「啊——不行啊。完全分辨不出来。电子名册上要是有照片就好办了。」
事情要追溯到一个小时前。
『符合条件者有两名』。
在天结宫的电子名册中搜寻「华宫」后，得到了有两人符合条件的事实。但接下来才是问题所在。
——名叫华宫的竟有两人。
两名华宫当中，根本分不出谁才是自己要找的那个人。
一个在管理塔内控制的塔制局电算开发部。
另一人似乎和自己一样，是护士候补生。
「……究竟哪一个才是艾莉亚口中的那个华宫？」
他扫视一遍广大的训练场。
两名华宫之中，自己决定先锁定护士候补生这边。抱着这种想法来到训练场后，才发现要在这片广大的地区寻找特定的某人，是非常不容易的一件事。
归根究柢，自己根本不认得华宫的长相或特征。
「这边不好找，是不是先去塔制局那边呢……可是我从来没去过那一层。」
隶属于塔制局电算开发部的另一名华宫。
电算开发部是维持及管理整座塔的中枢——控制系统的开发部门，与身为护士的榭尔提斯无直接的关系。简单来说，是个不太好亲近的楼层。
「……如今也顾不得个人喜好的问题了。还是去一趟吧。」
他作势从长凳上站起。
这时——
眼前刚好走过一名护士少女。
双手握着十字棍，一头樱花色长发绑在身后的少女。
美丽的容貌上，灰色眼眸泛着锐利和谧静，苗条的体型透过纯白的仪礼服仍清晰可见。两手分别握着一根黑金炼制而成的十字棍。
……莫妮卡？
想起少女的名字同时，仿佛心有灵犀般，对方恰好也转过头来——然后瞪大了眼睛。
「榭尔提斯？」
「啊，好久不——」
「笨蛋！」
完全来不及打招呼。事情就发生在一瞬间。
「既然出院了，为什么不通知我一声呢？」
「咦？不，出院归出院，我还在疗养当中，所以也没什么大不了的。」
「——笨蛋。』
第二句「笨蛋」。
然而这句话之中，却充满了刚才所没有的柔和语气。
「就算这样，你还是必须向我报告。因为我……那个……也很担心。」
或许为了藉樱花色的头发来掩饰泛红的脸颊，莫妮卡侧过脸去。
「……说得也是。对不起，我没考虑到这点。」
仔细想想，确实是如此。这两周来，她不知造访过自己的病房几次。想必一定很担心自己吧。
「我又没叫你道歉。不过，你没事实在太好了。」
莫妮卡望了一眼长凳上的空位。请坐——点头示意后，她端坐在另一边的空位上。
「…………」
榭尔提斯偷偷打量起对方的侧脸。
莫妮卡·伊斯佩蓝。
年纪应该比自己大一岁，是一名十八岁左右的候补生。过去曾以巫女见习生的身分修行过，后来则转职为护士候补生。
「你今天不参加训练，莫非还没完全康复吗？」
「医生吩咐一个礼拜内禁止训练，才终于同意我在自宅疗养。」
「什么嘛，时间半长不短的。」
莫妮卡似乎感到很有趣，轻轻笑了出来。
「等你休养好了，归队之后会很辛苦哦。教官的字典里可没有『大病初愈』这个字眼。」
「……饶了我吧。」
也许是刚接受尤美黛教官的魔鬼训练，莫妮卡的仪礼服沾满了尘土，脸颊的汗水闪闪发亮。
「说到这个。」
带着开心的余韵，莫妮卡整理了一下心情。
「训练归训练，你要一边承接奖励制度的任务吗？」
「等身体康复之后吧。毕竟不接任务赚取奖励点数，就无法参加晋升正护士的测验了。既然如此，我得加把劲才行。」
隔了一拍的寂静后。
「决定好要加入哪个部队了吗？」
「怎么可能。莫妮卡你也很清楚，我被其他的候补生疏远。就算想加入部队，大概也会吃闭门羹吧。」
「……这样啊。」
失望和安心。莫妮卡的话中夹杂两种矛盾的感情。
接着。
「那个——」
「老实说——」
就在同一时刻。
两人同时开口，又同时望向了彼此。
「你……你刚才是不是想说什么？」
「莫妮卡才是吧。」
被这么一说，她看似恼怒般红了脸颊。
「我……我慢点讲没关系，你先说吧——喂，你在笑什么……我可是说正经的！」
「啊哈哈。抱歉，因为突然觉得很好玩。」
对方平时总给人一种沉着冷静的印象，如今慌张的模样反而显得稀奇可爱。当然，这些话说出来大概会挨骂。
「还是你先说吧。」
「……知道了。那我就直说了。」
她轻咳一声，然后——
「希望你能加入我创立的部队。」
——住院的期间，从未听她提起这件事。
想必她一定很想告诉自己，却一直放在心中不敢说出来。
「我想了很久……」
仿佛诠释着激动的心情，少女放在大腿上的手微微颤抖。
「认识你之前，我一直都是个失败者。我很清楚没有任何部队会让我加入……可是心中依旧存在那么一丝的期望……天真地相信总有一天，会出现欢迎我加入的部队……但还是不行。光是被动地等待，人永远不会改变的。」
她紧咬嘴唇，遥望着天空。
「所以，这次我想邀你加入我创立的部队。我的实力并不像你那么出色，也没有担任过类似部队长职务的经验。不过有件事情……至少我能够办到。」
稍微顿了一下，她缓缓开口：
「我会成为一名比任何部队更加信赖自己队员的部队长。」
就仿佛在阐述着自己的梦想。
原先给人平静印象的灰色双眸，也泛着前所未有的热情，散发出光彩。
「所以，我希望你能加入。」
「我……」
「如果你需要时间考虑，我可以等。假如不愿意，就直接拒绝无妨。」
「不，我不是这个意思！」
面对注视自己，眼中带着不安的莫妮卡，榭尔提斯急忙挥起手来。
「也谈不上什么愿不愿意……只是感到有些吃惊罢了。我还以为上一次，是我和莫妮卡最后一次组队。」
「为什么？」
「……我总觉得，莫妮卡大概会被其他部队找去吧。」
这一点，之前已经和伊莉斯讨论过——莫妮卡的能力绝对不差。
历经在浮游岛上和幽幻种的作战后，她或许已重拾了自信。自己住院接受治疗的这两周里，她很有可能加入心仪的部队，或是早已招募队员，组成了新的部队。
「刚……刚才不是说过了吗！因为……那个……我想和你一起组队。」
红着脸的莫妮卡，用几乎细不可闻的声音解释道。
她一直在等待自己。明明可以先招募队员，却专程为了等待自己而推延了组队的时间。
「包括两人一组的团体战时，我们也在一起，所以……总觉得很有缘分。」
「…………」
——没错。所以才感到意外。
作梦也想不到，居然有人会主动邀请自己加入部队。
在清一色的白色仪礼服当中穿着黑色外套，从未透露过一切经历的候补生。不但周遭对自己投以异样的目光，许多部队也已额满，根本没有可供加入的名额。
这种情况下，若要赚取奖励点数，只能寄望哪个部队会招募临时队员，或是在每次的任务中混入既有的部队里。关于这点，自己早有了心理准备。
「……再确定一次。找我真的没问题？」
「难道你有什么顾虑吗？」
这个简明扼要的问题，就宛如一把深深刺入胸口的利刃。
「这个嘛……是我个人觉得非常在意。」
——我完全无法透露我的过去。
自己是三年前坠入秽歌之庭，官方已宣布死亡的人物。
从秽歌之庭归来的双剑使。全身失去了人类应有的沁力，带着与幽幻种同性质的魔笛。
「我对自身感到很不安。」
「为什么？」
「……或许是因为，我比任何一个候补生都要神秘吧。」
榭尔提斯正面迎上莫妮卡的眼眸，紧咬着嘴唇。
经历不明的可疑双剑使——部队中若有这么一名候补生，很可能导致整个部队的不信任感。莫妮卡好不容易建立的部队，或许将因自己这个异端的存在而出现信任危机吧。
「我……不太能谈论自己的事情。即便莫妮卡愿意相信我，其他的队友也会抱持怀疑的态度。这样一来，部队的默契自然会被破坏，进而给你带来困扰。所以——」
「原来你在担心这点啊。」
「……咦？」
你这个人真是的——她苦笑般叹息。
在胸前环抱双手，眯起双眼的动作，就仿佛母亲在开导一个不懂事的孩子。
「这很正常不是吗？每个人都有一两件不可告人的秘密。对我是如此，你就更不用说了。既然存在不可告人的秘密，自然也有能够和大家分享的秘密。端看个人怎么决定了。」
「可是。」
「没有可是。你仔细想想我说得对不对。还是有什么地方说错了呢？」
脑中经过反复地思索……最后，榭尔提斯犹豫地点点头。
「……没有错。」
「那就没问题了。部队成员需要的是信赖，而不是深入个人内心的关系。反过来说，若队上有那种会探人隐私的家伙，我同样也敬谢不敏。」
「…………」
「我不清楚你有什么秘密，但我并不打算去追问，也不会允许队友这么做。万一出现那种人……嗯？怎么了，突然默不吭声——」
「…………啊哈哈……啊哈哈哈哈哈哈……啊哈哈！」
憋不住笑意的榭尔提斯，整个身体弯曲成ㄑ字形。
「喂，我可是非常认真——」
「啊哈哈……抱……抱歉……我也不知道为什么会笑出来……可能是心里觉得很高兴吧。」
他轻轻擦拭眼角的水滴。
想不到竟有如此热心邀请自己加入部队的人。
遭天结宫放逐，身上带有魔笛这股咒力的自己，居然还会有人需要。理解这点的瞬间，身体忽然一阵轻松，接着涌上一股想要大笑的冲动。
「真是的，我看你头上的伤该不会恶化了吧。」
莫妮卡傻眼般的叹息道。
「或许吧。嗯，托你的福，我好像豁然开朗起来了。」
……如果是莫妮卡的话。
尽管存在魔笛一事，但自己还是愿意回报她的信赖。这正是内心最真诚的想法。
「那么，莫妮卡。今后就请你指教了。」
「啊……啊啊。我这个新手才要请你多指教。」
有点害羞，又有些难为情。
不知该作何表情的莫妮卡结结巴巴道。
「不过，好不容易组队了，我却还在疗养中，实在很过意不去。」
「一个礼拜很快的。况且我还有一堆手续要办。例如向护法院登记新部队、申请共用的通信频率……诸如此类的。但最重要的是，必须再找一名队友才行。」
讨伐害兽、护卫重要人士、浮游群岛的调查。
包括护法院在内，天结宫各局所指派的任务，原则上必须由至少三人以上的部队承接。自己、莫妮卡以及另一个人。尽管执行任务时可以临时招募一人来应急，但为了部队整体的稳定，还是希望能找到固定的队友。
「我这边毫无头绪，莫妮卡你呢？」
「有一个人。先声明，这个人怪怪的。明明是最低阶的候补生，却没有晋升正护士的念头……不如现在就把你介绍给她吧。」
说毕，莫妮卡开始动身。从方向来看，并非往训练场，似乎是走向通往天结宫的公用道路。
「那个，所谓不想晋升正护士，究竟是怎么回事？」
「用这女孩的话来说，好像是因为『兼差』的关系。一个月里，她参加训练的期间大约只有十天，剩下的时间都用于正职的研究工作。她在塔制局的电算开发部，也就是负责设计机器系统的部门。」
「对方是女性…………塔制局的？」
好像在什么地方听过的样子。
塔制局的电算开发部——自己还记得很清楚。在天结宫的电子名册上寻找艾莉亚介绍的华宫时，有两名符合的人物。一个是护士候补生，另一个正隶属于莫妮卡所提到的部门。
这么说来，莫非两者是同一个人？
「那个人，参加过机工局主办的什么计算机锦标赛吗？」
「你认识华宫？」
惊讶之余，莫妮卡猛然回头。
「哇！真的是她啊，这个……认识是认识。不过，我还没实际见过那个叫华宫的人。」
「不好意思，我完全听不懂你们是什么关系。」
「……看样子必须从头说起了吧。」
面对一脸不解的莫妮卡，榭尔提斯耸耸肩膀苦笑道。
＊
「导出幽幻种出没的规律性？所以艾莉亚才介绍华宫给你？」
莫妮卡交抱着双手，一面走在天结宫的楼层里。
「嗯。她是个什么样的人？」
「我所认识的华宫？外表是个娇小的少女。不擅长运动，年纪大约十六岁左右吧。交谈的时候很不习惯注视对方的眼睛，所以总是看着演算机的画面。性格固然很古怪，但在数字和机械方面却十分出色。」
「……听起来好像很难打交道的样子。不知道愿不愿意接受我的委托。」
「要看你怎么做吧。」
快步转过转角后，莫妮卡继续说道：
「她的兴趣是收集资料。无论是天结宫的事务员或队员，一旦她感兴趣就会主动接近。例如『你叫莫妮卡·伊斯佩蓝对吧？我对你很感兴趣，请回答我的问题』之类的。
只要以回答问题为条件，拜托她帮忙就行了。」
「……似乎是个很古板的人呢。」
要去习惯就对了——边走边说的莫妮卡，嘴角浮现苦笑。
「我和她也是在这种情况下认识。华宫大概认为我的经历很有趣，三番两次找我问问题，于是我们就这样熟络起来了。」
从巫女见习生转职为护士候补生的莫妮卡。若是得知她的经历，相信不只华宫，很多人都会感兴趣吧。
「那么，你都照实回答了？」
「没错。她的确是个怪人，但语气却非常认真。而就结果来说，我觉得很圆满。毕竟最后彼此能成为朋友。」
『谢谢你，莫妮卡。你每次都很真诚、仔细地回答我的问题。』
『根据我判断——你是值得信赖的人。如果有什么困难请来找我。我会尽可能提供协助。』
「挺感人的一段佳话，不过愈听愈觉得她很不可思议呢。」
考虑到莫妮卡的性格，可以想像她对华宫的问题十分有耐心。
但仅仅如此就声称「我判断你是值得信赖的人」，说法未免太过于夸张。尤其是接下来的那句「如果有什么困难」，态度上是否也变得太快了？
「因为她是亚种人。你知道『尼尔』吗？」
「居住在北方浮游群岛的『尼尔之民』？」
浮游大陆之外的浮游群岛上，严格来说有着一群异于人类的亚种形成了自己的文化。其中之一的『尼尔之民』，他们之中也有人服务于天结宫。
「我隐约记得，他们这支种族在数学方面很强吧？例如擅长复杂的天体运动，或是将自然法则各自化为算式，加入历法之中等等。」
「好像就是如此。华宫似乎是这些人当中最杰出的一个……特别要注意的是，她也深深继承了另一项特征。」
行走中的莫妮卡轻耸肩膀。从旁望见对方的动作，榭尔提斯也微微点头示意。
「尼尔之民的戒心很重。」
尼尔之民的数学天分是与生俱来的。与此同时，他们的戒心非常强�