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被抛来的枕头压住，机械水晶顿时沉默下来。
‘……优米，很痛耶。’
一不要乱学梅玫儿讲话。”
恢复趴卧的姿势后，优米取出了备用的枕头。
‘梅玫儿是一位很优秀的前辈巫女。虽然平时看上去总是逗着妳玩，不过这也是她用来关心妳的一种方式。’
“有一半绝对是出于梅玫儿的个人兴趣。”
‘既然优米这么说，那就这样吧。’
机械水晶用挖苦般的语气笑道。
“……我问妳，伊莉斯。”
将脸埋进枕头里的优米，抬起头来注视着虚空。
“我……是不是一个很没用的巫女呢。”
‘这话很突然呢。’
“因为……巫女是为了整个浮游大陆而赌上性命去支撑结界的吧？这一点我很清楚。可是，当我最想保护的那个人已经不在了……又该如何是好呢？”
自己是为了榭尔提斯，为了他而成为巫女。
然而，巫女的就任仪式上却不见他的身影，天结宫（索菲亚）里也没有他的容身之处。虽然听
说被强制带到了居住区生活．但实际情况一直没有耳闻。
‘既然是巫女，就必须对浮游大陆做出贡献才行。另一方面，最想保护的少年却远
在自己所无法触及的地方。身为巫女的心境以及身为少女的心境，两者之间的冲突——’
机械水晶的声音，就如同在开导一般沉着平稳。
“……这就是所谓的任性吗？迟迟无法选择千年狮，也是这个缘故吗？”
‘任不任性是很主观的问题。不过无法选择千年狮的理由，我想一定是妳当前内心
的冲突所造成的。’
内心的冲突。总有一天，我必须做出抉择————
‘这个问题，优米必须自行去寻找答案。’
“嗯……”她将手中的枕头紧抱在怀里，代替了回答。
‘好了，话说得太多了。关灯吧。’
天花板的光源慢慢消失。近似太阳光的照明混入了夜色——不知不觉中，天花板上
出现了成百成千的星光。
星空投射。奥比耶．克雷亚的夜空，在机械水晶的记忆之下投影出来。如宝石般耀眼，一望无际的星海。还有一轮格外皎洁明亮的苍月。
‘晚安，优米。祝妳有个好梦。’
“晚安，伊莉斯。”
置身于室内重现的立体夜空中，优米轻轻闭上了眼睛。
第一卷 乐园幻想 第三章 “星之祭”
１
——吹进街区的风，夹带着露水般的湿气。
此时太阳还在地平线上半遮面，夜空开始渗出红光。
“…………”
露天咖啡馆“两只天鹅”。
在后门外的后院里，少年置身于清晨的冷风中。
这里是三面用墙壁围住的绿色庭园。他注视着扎根于中心处的大树——大树的枝干前端，吊着一张用细线绑着的白纸。
“喂——榭尔提斯。你从刚才就一直不讲话，到底好了没——？”
“艾莉姊姊，优特肚子饿了。”
“…………”
“啊〡—说得也是。我也饿了呢。刚好带了一些巧克力，要吃吗？”
“耶——我要我要！”
“………………”
“好了，榭尔提斯别老看着那张纸，来吃巧克力————”
“啊啊啊啊——！又分心了！不是叫妳别跟我说话吗？”
榭尔提斯大叫，转头望向背后的两名少女。
“你在抱怨什么啊？这根本是分心的人不对吧。妳说呢，优特？”
“是分心的人不对——”
“……分明是妳们两个硬要来看的。”
忍住叹息的冲动，他的双手重新握紧银色金属棒。这是大陆法所允许携带的合金制护身警棍。
他反手握住两根警棍，双臂以极为自然的姿势下垂着。
下一刻。
彷佛连风和声音都被抛在原地，榭尔提斯动了。
在两名少女的面前．少年的身影瞬间模糊。
那只是一瞬间的事情。少年所站立的位置并没有改变，警棍也依旧保持着下垂的状态。然而，他的脚下——榭尔提斯右脚接触到的地面出现一个小坑，小型的旋风刮动了沙子和杂草。
简直就像有什么东西以超高速经过地表一样。
“……呜咦？”
“好，看清楚了吧？”
他转身面对一脸茫然的艾莉亚。
紧接着〡—被细线吊在树枝上的长方形白纸，整齐地断成上下两半。经风一吹，下半部的白纸落到大树根部的位置。
“哦哦……该怎说才好呢。”
艾莉亚专注的视线尽头，是目前还被细线绑着的剩余白纸。
尽管从正中央被切成两段，剩余的上半部白纸却依然文风不动。就连绑着白纸的细线，也不见一丝的振动。
——就连些许的微风也不留下，达到了寂静极限的招式一闪。
“这个……在物理上办得到吗？”
“艾莉亚，不是那里。妳瞧，重点在这边。”
他向站在远处的少女招招手。
“嗯？”
“不是白纸，仔细看看那条线。”
他用指尖轻轻弹了一下支撑上半部白纸的细线。
〡—唰。
仅有笔尖一般粗的细线，垂直分成两条……裂缝逐渐往下延伸，最后连上半部剩余的白纸也被垂直切断了。
“咦……怎……怎么会这样？是魔术吗？一
“唔—〡我只是照平常的方式砍下去而已。”
左手的警棍以拔刀般的轨迹挥出，首先将白纸拦腰砍断。
在此同时，右手反握的警棍由下而上劈砍，将上半部白纸和细线一并纵向剖开……话虽如此，由于动作实在太快，艾莉亚根本搞不清发生了什么事。
“嗯——还是想不通。前端圆滑的棍子，为什么能把白纸和细线切得那么漂亮呢？榭尔提斯，你借我看一下。”
抱着两根警棍，艾莉亚仔细观察它们的前端。
由于是用来当作防身用具，警棍前端被设计成圆弧状。使用轻金属制成的棍子，本身并没有什么重量，就算拿来劈砍白纸，也只会把整张纸打烂而已。
“我是利用了摩擦的方式。像擦过白纸的表面一样，用警棍的前端去劈砍。”
“……唔，早知道就先录下来了。”
艾莉亚鼓起脸颊，不满地交抱双手。无视于对方的反应，榭尔提斯再度望向绑在树枝上的细线。
“不过艾莉亚，这对于天结宫（索菲亚）的护士而言，只是小意思罢了。”
历经极为惨烈的训练，并获得超乎一般人的技能后，勉强才算站在起跑点上。倘若不是如此，就不适合去对抗幽幻种了。
“不会吧？在我看来已经属于变态级了……这还叫小意思？”
“没错。尤其是从护士当中被选为千年狮的成员，实力更是惊人。换做是雷奥，就算闭着眼睛用大剑劈砍，也绝不会失手。”
……这或许就叫“空窗期”吧。
来到居住区后，自己并没有放弃自主性的训练。不过当挥动警棍的瞬间，便可以清楚感受到身体已经变钝，就连破开空气的感觉也几乎要遗忘。一旦远离实战，身手大不如前也是理所当然的事情，但还是有些许的危机感——
“……咦？”
榭尔提斯眨了眨眼，凝视着艾莉亚手中的警棍。
——话说回来，我怎么会有这种危机感呢？
如今的自己，纯粹只是居住区里的一个普通人。既没有必要上战场，也不须进行剑术训练。所以就算剑技退步，根本也用不着在意才对。然而，到了居住区后，不知不觉中却将警棍当成剑来使用，时时担心剑技退步……
“对了，榭尔提斯。”
“嗯？”
听见艾莉亚的声音，他顿时回过神来。
“话说回来，榭尔提斯以前在天结宫（索菲亚）里也是用剑吧？”
“那又怎样？”
被这么一间，她立刻露出不解的表情。
“因为榭尔提斯看起来瘦瘦的，没有什么力气的样子。很难想像居然能拿着大剑挥来挥去。”
“……妳还真说到了我的痛处。”
“那么呢？实际上又是如何？”
“大剑太重，所以我只能改用双剑。就是同时使用两把像这根警棍一样．再稍微细一点的轻剑。基本上是一手正拿，另一手反拿。有时会看心情决定。”
这时，短外套的边缘忽然传来拉扯的触感。转头一望，是优特一脸期待的模样。
“……今天要骑马还是用背的呢？”
“骑马！”
“好好。那么，艾莉亚现在愿意相信我了吗？”
他扛起优特后转身问道。
“看到刚才那些东西……我姑且相信你认识天结宫（索菲亚）的巫女。不过，老实说，还是有些部分半信半疑。”
“关于我的事情吗？”
艾莉亚很快地摇摇头。
“不是榭尔提斯，而是榭尔提斯体内的魔笛。能赤手空拳攻击幽幻种而平安无事，也只有这点可以解释了。可是……”
“天结宫（索菲亚）一开始也觉得很错愕。他们认为不可能发生这种事情。”
坠入秽歌之庭（伊甸）是三年前的事情，而返回浮游大陆则是两年前。在掉入那个被诅咒的世界期间，相关的记忆几乎不复存在——然而当自己回来的时候，浮游大陆已经整整过
了一年。
那段期间，魔笛究竟是如何附在自己身上，至今依旧没有答案。
“那个魔笛，平时会感觉到它的存在吗？”
“完全不会。”
这一次，换榭尔提斯摇头了。被魔笛感染的身体和之前并无两样。在天结宫（索菲亚）的精密检查之下，也找不出任何对身体组织的影响。
“说得也是〡—毕竟不像幽幻种一样，会冒出紫色的雾气来呢。也就是说，虽然带有魔笛，但一般情况下都隐藏在体内吧。”
“啊，这么说有点不对。它就像带电的东西一样。”
“怎么说？”
“虽然不像幽幻种的雾气那样可用肉眼看见，但我的魔笛会放射出体外。正因为如此，一接触到释放沁力的巫女，就会产生排斥反应。”
“等……等一下！这么说，只要碰到榭尔提斯就会感染魔笛吗？”
“这应该不算直接接触魔笛吧？”
“哦，不好意思，我突然有点急事——优特，快点逃！我们普通人只要碰到魔笛就会死翘翘的！”
“……真的是这样的话．我就无法在居住区生活了。”
扛着优特，他来到大树旁。
然后在半空中抓住一片轻轻飘落的叶子。原本接触到幽幻种的魔笛后会迅速腐败的树叶，在榭尔提斯的触碰下，却仍然保持翠绿的颜色。
“哦哦！话又说回来，榭尔提斯的魔笛为什么很安全呢？”
“我也是一头雾水。究竟为什么呢？”
他再次望了一眼手中的树叶，还是没有任何变化。
“在天结宫（索菲亚）的时候，没有针对魔笛进行检查吗？”
“做过了。例如用一台大型机械让我暴露在沁力之中，以及关在上锁的房间里，透过监视器连续监控好几天等等……简直跟白老鼠没什么两样。”
但是，就连无数的实验，也无法解开自己体内魔笛的秘密。
“最后只得出两个结论。就算我触碰到艾莉亚这样的普通人，也不会造成直接的不良影响。另外，当对方的沁力像巫女或皇姬那样极端强大时，似乎就会引发相斥反应。”
“嗯，所以不能待在天结宫（索菲亚）里，却能在居住区生活呢。这算不幸中的大幸吧？”
“不过，我想自己或许正被人监视着吧。昨天也提到过，当我被逐出天结宫（索菲亚）的时候，曾经隐约听见‘监视’之类的字眼。”
“哇……该不会连我们现在说的话也被听得一清二楚吧？”
“很难说。至少我目前并没有感觉到监视的目光。况且，这说不定只是他们用来吓唬我的手段。”
昨晚，他向艾莉亚大致讲述了自己的事情。由于对方亲眼目睹了接触魔笛后毫发无伤的事实，与其保持沉默，让对方胡乱瞎猜，倒不如主动说出真相要来得轻松许多。
“我问你。在那之后，你就再也没见过巫女大人了吗？”
“妳说优米？”
“嗯。白从两年前被逐出天结宫（索菲亚）后，就一直没见面吗？有没有写过信呢？”
“就像昨天说过的，后来发布了命令，严格禁止我和天结宫（索菲亚）有关的人士进行任何接触……不过真是稀奇，艾莉亚居然会用‘巫女大人’这种敬称。”
和文莉亚在“两只天鹅”一起工作的两年里，几乎没见过她对别人使用敬语。
“咦——因为是她们保护了浮游大陆嘛。我现在能专心研究机械，也都是她们的功劳哦。这一点毕竟还是不能忘记。”
“这些话最好别当着本人的面说出来。不然她大概会想找地洞钻进去吧。”
假如本人在场，想必一定红透了脸。而在害羞脸红之余，却又感到一种发自内心的喜悦。
“对了。那个叫优米的巫女大人，年纪比我大一岁对吧？是个怎么样的人呢？”
艾莉亚兴致勃勃地问道。面对这个问题，榭尔提斯注视着天空好一阵子。
“怎么样的人……就是很普通的女孩子。虽然在打扫和洗衣服方面一塌糊涂。”
“咦〡—我很关心嘛。榭尔提斯跟那位巫女大人真的只是青梅竹马吗？是不是有什么更加亲昵的关系呢？”
“啊，工作的时间到了。”
“等一下！不要藉口扯开话题！”
被对方拉住衣服，他有些不情愿地转过身来。
“没有妳所期待的那种关系。只是普通的青梅竹马罢了。更何况，我们现在一个是普通人，一个是巫女。无论是住的地方或者立场，都相差太多了。”
……我必须这么说服自己才行。
两年前仍是众多巫女见习生之一的优米，如今已是支撑冰结镜界的巫女了。她成为了浮游大陆上不可或缺的人物。另一方面，自己却是居住区里的一介普通人，连前去谒见也无法获得许可。
“对我来说……只要优米今后能平安无事，就已经足够了。”
“可是——那个叫优米的巫女大人，到现在还没有自己的千年狮吧？这莫非意味着
她在等什么人吗？”
艾莉亚加强了语气。她的用意虽好，但榭尔提斯只有选择苦笑。
“不，我强迫自己不去思考这件事。要是想得太多，一天就这样浪费掉了。”
或许纯粹是因为没有合适的人选吧。无论如何，对于只能在居住区里生活的自己来说，这些事情都遥不可及了。
“……也罢，既然是榭尔提斯的决定，我也不便说什么。”
她耸耸肩膀叹息道，但下一刻却又猛然高举双臂。
“好！那么，为了给榭尔提斯加油打气，趁星礼祭的时候痛痛快快地玩一场吧！大吃大喝，玩得尽兴一点！”
“……咦——”
“啊！当事人怎么好像不太高兴的样子。”
“自从买了那些上等肉片后，我这个月的存款已经见底啰。”
事实上，自己正打算在下次的发薪日之前靠喝水来充饥。
“放心，我都调查清楚了。只要帮忙布置大道，就能拿到折价券。这样一来，祭典当天可以尽情地吃喝玩乐了！”
“哦——原来还有这种折价券……对了，谁要负责去拿？”
“那还用说吗？”
艾莉亚理所当然地微微一笑。
“我的自己会想办法，至于榭尔提斯跟优特的折价券，就由你负责啰？”
＊
邻近广场的大道上，插满了画有星星和月亮的旗子。
抬头一望，上空飘浮着无数色彩鲜艳的气球。放眼望去都是正在搭建摊位的大人们，以及在大道上捡拾垃圾的小孩子。
“这样看上去，整个街区似乎都在忙着准备星礼祭呢。”
露天咖啡馆“两只天鹅”的屋顶——
手里抱着一堆装饰用的缎带和旗子，榭尔提斯眺望着眼下的大道。
尽管人来人往的大道上平时就很热闹，但这时的广场里，已经紧急架设了祭典用的舞台，而大道尽头处也搭起了一道写着缤纷字样的豪华拱门。
“我不是说过了吗？这是一年一度的祭典嘛。”
艾莉亚也在“两只天鹅”的屋顶上。她正用打气筒替祭典用的气球充气，并逐一施
放到天空中。
“我去年刚好在工作，这或许是第一次参加星礼祭吧。”
“咦？那么在天结宫（索菲亚）的时候呢？”
“那个时候也�