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房间外，一帘之隔的地方。
单福负手而立，面色平静如水，只有一双眸子里微微有光芒闪动。
许久，他才缓缓转身，迈开步子飘然离去。
静谧的空气中，似乎隐隐传来了一声悠悠的叹息。
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汉水北岸，樊城。
县衙内外，白茫茫的一片，尽皆素缟。
大堂内，孙坚的灵位前，孙策一身素服，头裹白巾，形容憔悴，目光却显得沉着而坚忍。在他的面前，程普、黄盖、黄忠、韩当、祖茂等一众文武分列左右，只见他们也都身着素缟，神情肃穆。
“诸位！”孙策的目光从众人身上一扫而过，用略带沙哑的嗓音道：“前日大军败绩，家父不幸罹难。策受家父临终所托，统领三军，还望诸位不以策年轻鄙陋，助策一臂之力，以告慰家父在天之灵！”
说完，他双手抱拳，面向众人深深一揖。
“主公！”众人齐齐拱手回礼，所有人都明白，从这一刻起，孙坚集团已经完成了世代交替，眼前这位年轻的统帅将会像他的父亲一样，继续带领他们踏上新的征途。
孙策抬了抬手道：“都免礼吧。”
众人再次拱手，齐声道：“谢主公！”
孙策环视着眼前的众人，眸子里的悲戚一闪而过，取而代之的是坚定而灼热的目光。
“诸位都是家父旧将，不仅仅是家父的左膀右臂，更是我孙策的叔伯！在昔日是如此，到了如今，甚至以后，这一切也依然不会改变！”
“不过，军阵之中，首重名号，名不正则言不顺！如今策身为三军统帅，必当严明号令，统一节度，往后在名号称谓上有冒犯之处，还请诸位叔伯海涵！”
孙策说完，又是深深一揖。
朱治出列拱手道：“主公言重了，军中只有主公和部下之分，没有叔伯和子侄之别！从今晚后，主公只管统一调度便是，我等定当竭力辅佐主公，鞠躬尽瘁，在所不辞！”
“鞠躬尽瘁，在所不辞！”众人也纷纷跟着拱手道。
孙策微微颔首，目光在众人身上扫过。
“朱治！”
“末将在！”
“如今我军情况如何？”
“秉主公，襄阳一战，我军损失兵力约为一万九千人，剩余兵力三万一千人。其中程普、韩当两部驻守新野、樊城，麾下一万豫州军编制完整，陈纪、乐就所部南阳军剩余八千三百余人，黄盖、祖茂两部豫州军共计五千一百余人，黄忠所部无当军八百余人，长沙旧部精兵五千三百余人。各部人马中，除去伤兵，能战之兵尚有两万六千人。只是眼下新野、樊城二县军粮已不足五日之需，襄阳一战中，数千匹战马也被荆州军劫走，大军处境甚是险恶，还需主公早作决断。”
孙策剑眉微蹙，不动声色的点了点头：“荆州军的情况如何？”
“襄阳方面的荆州军在大战中损失较大，估计剩余兵力当在一万上下，目前尚无动静，但他们劫获了我军战马之后，机动力大大提高，不出所料的话，定会趁我军撤退时组织精锐从背后发动突袭，所以也不得不防。此外，昨日斥候探得黄祖的江夏军在新野附近出没，彼军有上万之众，又是以逸待劳，极有可能在我军退军之时展开伏击，当作为重点防范对象！”
话音落下，大厅中一片沉寂，从朱治的话中，所有人都已经明白，现在这三万大军已经陷入了进退维谷：新失主帅，军无战心，继续攻打襄阳已经明显不现实了，只能选择撤军。但前有上万行踪不明的江夏军在虎视眈眈，后面又随时可能遭到荆州军的突袭掩杀，要在这样的困境下逃出生天已是不易，偏偏粮草还即将告罄，实在是雪上加霜！
孙翊首先开口道：“诸位可有良策？”
“主公！”黄忠大步跨出，铿然拱手道：“黄忠愿领本部人马扼守樊城，阻击追袭之敌！主公可将大军分为三部，各部交替掩护，退往宛城，瘦死的骆驼比马大，黄祖小儿手中不过一万人马，谅他也奈何不得主公的三万大军！”
“不妥！”孙策想都没想就摇头道：“黄校尉麾下无当军乃是我军骁锐，皆是以一当十的百战精兵！若是留守樊城，一旦遭到荆州军南北夹攻，必定全军覆灭。如此即使能保大军安然退还，也得不偿失！”
黄忠坚持道：“古人有言：‘蝮蛇蛰手，壮士解腕’！如今大军坐困孤城，若是不能早做决断，势必会全军坐以待毙！若是无当一军八百将士能换来主公三万大军平安，忠虽死不悔！”
“不必多言！”孙策摆了摆手，正色道：“策既为三军统帅，就当与诸位生死与共，这是家父遗训！身为主公，岂有牺牲部将自己逃之夭夭之理？即使是战死沙场，我也绝对不会放弃你们当中的任何一位！”
众将闻言，眼中皆有感慨之色，唯有朱治蹙眉思索着什么。
不多时，只见他缓缓舒展开了眉头，上前拱手道：“主公若是不愿牺牲本部将士，治倒有一策。”
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第七十三章 新野
南阳军大营。
“将军的意思是？”
陈纪一脸疑惑的看着孙策，旁边的乐就更是瞪大了眼睛，怀疑自己的耳朵是不是出了问题。
就在片刻之前，孙策来到他们的大帐找他们议事，居然提出将剩余的一万五千多豫州军的指挥权全部交给他们！虽然现在大军陷入了困境，不过到底多一份兵权就多一分保障，这小子居然主动给自己分权，真不知道葫芦里卖的什么药。
孙策一脸诚恳的道：“二位将军想必也看到了，如今我三万大军新丧主帅，孤军坐困樊城，前有上万江夏兵虎视眈眈，后有刘表的荆州军随时可能偷袭，军中粮草也即将告罄，若不及时撤回南阳，恐怕后果不堪设想。策年轻德薄，在军中的威望大大不如先父，除了本部长沙兵外，再掌控上万豫州兵实在是心有余而力不足。二位将军乃是后将军心腹爱将，久经战阵、深得军心，若是由二位来统率豫州军，则胜过孙策远矣，必能率领大军平安返回南阳！”
乐就听罢，略显得意的点了点头，陈纪却陷入了沉思，半晌，对孙策道：“将军把豫州军交给我等，那长沙军呢？”
“长沙军乃是先父旧部，一众旧将都曾受先父知遇之恩，孙策倒有几分信心能驾驭这几千人马。如今大军面临两面受敌的窘境，策不自量，愿意率六千长沙军扼守樊城，为大军主力断后！如此不仅能断掉刘表的追兵，还能吸引江夏军的一部分注意力，定能保大军冲出困局！”
此话一出，乐就点头如捣蒜，陈纪却是眉头一紧，眼中多了一丝疑色。
内心深处的直觉告诉他，天下没有免费的午餐，孙策这么做肯定有他自己的目的，但他一时却又想不出来对方的目的到底会是什么！而且不管从任何一个方面来看，孙策提出的这个方案都是有利于他们的，也让他想不出来拒绝的理由。
事实上，不管是乐就还是陈纪，都犯了一个极大的错误，那就是大大低估了目前他们所面临的困局的严重性。在他们看来，目前江夏军只有万余人，刘表手中能用于追袭的机动部队也不过数千人，只要有足够的军力，就能够在军粮耗尽之前平安撤回南阳！如果说他们还有什么担心的话，便是大军会遭到荆州两支部队的前后夹击，然而孙策却主动提出来率部断后，无疑是打消了他们最大的顾虑！
陈纪也不是没有想过，这个方案会不会有什么潜在的风险，不过这个念头却只是在脑海中一闪而过，很快便被他否决掉了。在他看来，现在的孙策和他们是一根绳子上的蚂蚱，如果说负责断后的长沙军全军覆没，他甚至还有三分自信能率领本部人马突破荆州军的围追堵截，但是如果自己率领的大军都全军覆没了，那孙策的几千长沙兵却是绝对没有可能平安返回南阳的！
“如果照将军你的意思，那剩下的这部分粮草该如何分配呢？”
思虑片刻后，陈纪问出了他唯一还有担心的问题。如果孙策以率军断后为借口，要求留下大部分的军粮，那这个问题就必须从长计议了，毕竟粮草是一支军队的根本，如果没有足够的粮草，就算手中的兵力再雄厚也是白搭。
“策只留六千人马十日粮草！长沙军会在樊城扼守五日，待掩护主力大军成功退回南阳，再行北撤！”
“好！既如此，便依将军计划行事吧！事不宜迟，我等明日便点军启程！”陈纪心里轻舒了一口气，最后的一丝顾虑也终于打消了。
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新野以北三十里，鹊尾坡。
山头上，两个人在十余名江夏将校的簇拥下，居高临下的俯视着四野，正是黄祖父子。
放眼望去，山峦起伏，层林苍翠。
“张校尉，都准备好了吗？”
黄射侧脸向身后的一员虎背熊腰的江夏将领问道，此人乃是江夏大将张虎，本是水贼出身，以一身膂力闻名江夏，颇有勇名。
张虎拱手道：“禀公子！本部人马已经就位！”
黄射微微颔首：“陈校尉呢？”
“禀公子！本部人马也已就位！”
陈生铿然拱手，眼睛却带着一丝挑衅瞟了张虎一眼。此人与张虎齐名，也是江夏有名的骁将，二人分统江夏的一万水军，不过陈生平日里看不惯水贼出身的张虎，二人暗中多有较劲。
“甚好！”黄射满意的一笑，俯视着眼前的辽阔景象，胸中的豪情也不禁一阵澎湃：“万事俱备，现在就等着南阳军自投罗网了！
黄祖捻了捻颔下的胡须，微眯着眼睛，疑虑道：“射儿，你真的确定南阳军这几天会来？”
“襄阳一战，孙坚身死，南阳军已无再战之力，粮草又无以为继，只能越快退兵越好。”黄射淡淡一笑，伸手指向远方：“此处乃是通往宛城、鲁阳的必经之地，若是我所料不差，最迟不过三五日，南阳军便会到达此处！”
黄祖听完此话，心中似乎尚有顾虑，但看到儿子如此自信，却又笑着摇了摇头。比起自己的判断，他绝对是更愿意相信儿子，若不是有这个智囊，恐怕自己也没有办法在江夏太守的位置上坐上这么多年。
“公子，既然敌军数日内便至，不知末将所部人马当如何调遣？”
在他们身后，另一名江夏将领也拱手道，此人名唤苏飞，乃是江夏军的步军都督，早在昨日，张虎、陈生两部水军就已经早早的秘密安排了任务，自己却被晾在一边，不由得有些心急。
“你率本部五千人马在鹊尾坡前下寨，来日敌军一至，便引兵迎敌！”
“喏！”
苏飞大喜，正要拱手离去，黄射却又不紧不慢的交代道：“明日交战之时，只许败，不许胜！但听我鸣金为号，便弃营而走，退往豫山，我自有安排！”
“这……”
苏飞的笑容顿时僵在了脸上，旁边的张虎、陈生此时却是面露讥笑之色。
黄射不悦道：“还不快去！贻误了军机，你可吃罪得起？”
“喏！”
苏飞无奈的拱了拱手，转身带着麾下的几个部将离开了。
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襄阳，刺史府。
大战刚刚过去不久，刘表的脸上还带着几分疲倦，但还是早早的召集了一众文武议事。
文官以蒯氏兄弟为首，武将以文聘、蔡瑁为首，分列两排，由于射杀孙坚有功，魏延和吕公都已位列校尉，赫然在列。
刘表环视了众人一圈，清了清嗓门道：“昨晚斥候来报，南阳军已经离开樊城，往北开拔了！诸位对此有什么看法？”
“末将愿率本部人马追击！”话音刚落，魏延、吕公二人便齐齐拱手道。
刘表微微一笑，面露激赏之色：数日前，正是这两个名不见经传的小将力挽狂澜，非但袭破了孙坚军的大寨，解了襄阳之围，还巧设伏兵，一举击杀了孙坚！实在是后生可畏！尤其是这个魏延，如果好好培养，假以时日，定能够成为像文聘那样的大将之才！
远了不说，这次乘胜追击残敌，便是一个很好地锻炼机会。
想到这里，刘表对文聘道：“仲业，这次缴获的敌军战马有多少？”
文聘应道：“禀主公，这次我军共缴获战马四千余匹！”
“很好。”刘表点点头，又对蔡瑁道：“船只搜集得怎么样了？”
蔡瑁应道：“禀主公，已搜集大小船只百余艘！足够数千精锐渡河之用！”
刘表的目光最后落在蒯越身上：“异度，你看是否可以马上派军渡河追击？”
相比擅长理政的蒯良，蒯越在谋略方面更胜一筹，所以在做这一类的决策时，刘表往往喜欢先听取他的意见。
“不急。”蒯越摆了摆手，从容道：“敌军所剩皆是步卒，可容其先行一两日，待其防备松懈，再以骑兵随后突袭掩杀，必能大克！”
“言之有理！”刘表微微颔首，厉声道：“魏延、吕公听令！”
“末将在！”
“命你二人各率精骑一千，追袭敌军残部！明日午时出发！”
“喏！”
蒯越又补充道：“两位将军所率乃是由步卒仓促组建的骑兵，并不精擅骑战，当以袭扰为主，切莫与敌军主力硬碰。”
二人齐齐拱手道：“先生嘱咐，定当谨记！”
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第七十四章 搜查
宜城远郊。
“嘀嗒——嘀嗒——”
急促的马蹄声中，几匹快马在竹林间的小道上飞奔，经过几道曲折后，一座草庐出现在眼前。
“咴律律——”
战马嘶鸣声中，几名荆州兵翻身下马，在一名伍长带领下朝草庐的柴门走去。
“娘的！今天都搜了多少家了！连个鬼影都没见到！真他娘的晦气！”伍长一面走一面骂骂咧咧道，跟在后面的几个荆州兵也纷纷附和。
这几人是宜城的县兵，就在昨天，宜城县令马晔忽然接到命令，要在汉水沿岸搜寻一名十岁左右的孙姓少年和一匹红马，不管是生是死，只要找到便重重有赏！所以一大早便有好几队人马被分头派出进行搜查，他们这队已经搜查了五六十户人家了，到现在还是一无所获！
“嘭——”
伍长一脚踹开了半掩的柴门，带着人大步走进院子，来到正门前，朝身后的一个荆州兵使了个眼色，那人忙上前使劲儿捶起门来。
“咚！咚！咚！”
“开门！开门！”
好半天，屋内才传来缓慢的脚步声，片刻后，门开了，一个二十来岁的年轻人出现在了他们面前。
此人身长八尺，形容俊朗，葛巾布袍，脸上虽然还带着几分倦意，但双眸却分外有神，不是别人，正是单福。
“娘的！怎么这么晚才来开门？大白天的关着门在搞什么鬼东西？！”
“在下适才正在午睡，所以来得略迟了点，还望几位军爷见谅。”单福微微一笑，施礼道：“不知几位来此有何贵干？”
“奉县太爷之命，搜查人犯！”伍长不耐烦的应了一声，便要欺身进屋，却被单福微微侧身挡在了门前。
“敢问军爷要捉拿的是何人？”
“你他娘的管那么多干嘛？快点给老子让开！”伍长眉头一皱，手按在单福肩膀上使劲儿一推，不想对方却如同一尊石像纹丝不动。
单福淡淡道：“此乃在下私宅，诸位若要擅闯，恐怕多有不便。”
伍长眼珠一转，冷笑道：“怎么？不敢让我们搜？该不会是你私藏了人犯，心虚了吧？”
单福冷然道：“单某虽算不上士族名流，在宜城一境却也略有几分薄名，如今几位不说清缘由便要闯入私宅搜查，此事若是传了出去，单某岂不成了县内笑柄？”
伍长微微一怔，其实他并不是不想说清楚，而是根本连他都不知道要捉拿的人具体身份是什么，上面也只交代了是个十岁左右的孙姓少年而已！他带着几个人搜查了整整半天也没有一丝线索，心里正是懊恼之时，又遇上单福这般纠缠，瞬间怒上心头！
“他娘的！管你是谁！给老子让开！”
单福反背双手，面沉如水，冷冷的俯视着他，高大修长的身躯纹丝不动。
“反了你了！”
伍长见状暴跳起来，一声大喝，霍地拔出腰间战刀！
“铮——”
清越的吟啸声中，一道寒芒掠过，伍长刚刚拔刀在手，一道狭长的剑刃已经静静横在了他的肩上，冰冷的气息从剑锋上传来，丝丝渗入他的肌肤，刺骨般寒凉。
伍长浑身一震，目光迎上了单福那弥漫着浓烈杀机的双眸，浑身瞬间又是一阵哆嗦。
身后的几个荆州兵见状脸色大变，纷纷拔刀在手，形成一个扇形，将单福围在当中，四周的空气瞬间变得异常的肃杀，几乎让人不能呼吸。
微风拂过，耳边传来阵阵竹涛，隐隐有马蹄声响起，越来越近。
“快快住手——”
一个声音远远传来，众人循声望去，只见竹林中一骑如飞，正快速朝这边而来。
须臾，来人已经翻身下马，大步走上前来，那是一个二十出头的青年，看起来文质彬彬，颇有风度，此时却紧紧蹙起了眉头。
“都给我把兵器放下！休得无