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“文聘得令。”
“为主分忧，是为将的本分，不敢有其他的奢望，文聘将誓死捍卫荆州，以报主公知遇之恩”，文聘毅然道。
领兵自去抵抗孙策军队去了。
“疾风知劲草啊，文仲业忠心护主，实是难得的忠臣，可惜我荆州这种将领太少。张允无能，卖主之徒，害得老夫陷入了两难境地”，刘表一声长叹，老泪纵横。
荆州东面襄阳郡，眼看在刘循的全力攻打之下岌岌可危，魏延及时引军赶到，与刘循大军对峙。
“刘循小儿，知道荆州魏延吗？”魏延嚣张地道。
“原来这就是魏延，这人倒是一员勇将，可谓智勇双全，不过忠心差了一点，倒是可以用，只要不让他独当一面就是了”，刘循打量着魏延，起了招揽之心。
只见魏延身材高大，体形魁梧，豹头环眼，虎背熊腰，一望而知是一员虎将。
“魏延将军，久仰大名，如雷贯耳。将军智勇双全，实乃当世良将，为何屈尊在刘表手下，做一偏将，如同涧底的松柏，郁郁难伸胸中大志？”刘循直接抛出了橄榄枝。
这句话戳到了魏延的痛处。
他向来自恃才高，在荆州却被蔡瑁之流处处压制，早就想投明主。
只是听了刘循一句话就投过来，心中却有所不甘，他也想试一下刘循是否值得投靠。
当下魏延昂然道：“废话少讲，久闻阁下武艺高强，魏延不才，倒想领教一二。”
“不显本领，看来你终是不服”，刘循心中雪亮，嘴上高叫道，“既如此，你就放马过来吧。”
魏延再不搭话，一紧胯下乌骓马；抡手中厚背大环刀，来战刘循。
他的刀法也是当时一绝，名叫“龙虎卷云刀”，取自风从龙，云从虎之意。
刀法展开，果然如风卷残云云消散，黑云压城城欲摧。
“好刀法，好一个‘龙虎卷云刀’”，刘循真心赞道，“你不妨全力施为，试一下我的势吞天下枪。”
一口喝破魏延的刀法名称，这一下先声夺人，魏延先自怯了。
“我的龙虎卷云刀，师从龙虎道人，从来无人得知，这个刘循果然有些门道，竟然知道我的刀法来历，倒要小心在意”，魏延心中暗自戒备。
“势吞天下乃吾侪，横扫六合方儿男。”
刘循一摧胯下紫电逐日驹，手中舍我其谁枪幻出重重光幕，枪枪直指魏延刀法中的弱点。
和赵云整天切磋，那岂是闹着玩的？
进入道劲境界后，刘循的功力武技都大大增强，当然不是魏延可以比拟的。
武道五境，前三重境界都是后天境界，道劲境后才开始进入先天境界。
魏延的武技，在虚劲境的顶峰，离道劲境界只有一步之遥。
虽只一步之遥，差之毫厘，谬以千里，相差实不可以道理计。
有些人终其一生，也无法逾过那一道门坎。
更何况，刘循的真气中雷光闪闪，狂风暴雨的攻势中，一丝雷光真气透体而入，攻入魏延的经脉，让他难受之极。
魏延心中明白，最多再支撑二十招，自己就会死在刘循的枪下。
当下魏延一刀砍向刘循面门，趁他回枪抵挡之际，拨马便回。
襄阳守将见势不妙，忙挥军出城冲杀过来接应。
赵云早有准备，手中烂银点钢枪一招，大军掩杀过去，截断对方的归路。
襄阳守将宇文德，武艺平平，大约在虚劲初期，如何是赵云之敌。
战不三合，赵云大喝一声，闪电惊魂枪一挑，刺中宇文德的脖子，宇文德仰面一倒，跌落马下，当即身亡。
长枪一抖，闪电惊魂枪法全力展开，赵云有心要和刘循比试一番，烂银点钢枪如蛟龙戏水，鹰击长空，鱼翔浅底，正是得其所哉。
只可怜那些襄阳士兵，到处逃窜，只要撞着赵云，立时做了他的枪下游魂。
魏延胆战心惊，慌不择路，正逃间，一员老将横刀立马，拦住去路。
“哪里逃，蜀中老将颜严在此”。
颜严舞动斩马鬼头刀，截住魏延去路。
魏延不敢恋战，虚晃一刀，夺路狂奔。
刘循马快，追了个首尾相连，轻舒猿臂，夹手夺过魏延的厚背大环刀，长枪一指，左刀右枪，逼住了魏延。
“文长兄，识时务者为俊杰，刘循真心相邀，愿与吾兄一起，共同扶保大汉江山，造福社稷苍生”，刘循大力招降，却时时处处顾着对方的面子，一个“降”字都没带。
魏延是个明白人，刘循给足了自己面子，他又岂能不知？
“主公，魏延愿降”，魏延就在马上拜倒，拱手一揖。
“好！好！好！”刘循大笑三声，“难得文长兄明白事理，实乃我大汉之福，社稷之幸啊！”
当下把厚背大环刀还给魏延。
魏延挺刀大喝，“荆州军听着，马上随我投降明主，违者杀无赦”。
哗啦啦跪了一地，看来魏延在荆州军队中威望很高。
刘循军队攻陷了襄阳，随即继续向新野方向进发。
几日后，庞统的后队人马来到，大军合兵一处，威势更为惊人。
荆州城内，刘表急招一干心腹手下商议，如何抵御刘循。
蔡瑁道：“刘循最恨的是他的同父异母的兄弟刘阐，咱们只要杀了刘阐，把他的人头送给刘循，刘循自然退军。”
做为荆州的世家大族，又是刘表的妻舅，荆州的水军都督，蔡瑁在刘表阵营中有很大的势力。
此番蔡瑁旧话重提，他的手下附和的人不在少数。
眼下情势危急，虽然有人不赞成这种说法，一时也想不出退敌之计，当下默不作声。
刘表也想杀了刘阐，却怕别人说他没有容人的雅量，他一向自诩名士，平日里总是假装清高，因此迟迟不说话。
手下人跟随刘表已久，大都熟悉他这个动作，知道他心里其实赞成蔡瑁的想法。
蔡瑁知道刘表的顾虑，当下再加了一把火，急切地道：“主公，救兵如救火，当断不断，反受其害呀！”
“刘阐，你还不自我了断，莫非要我动手”，蔡瑁见刘表不语，转向刘阐喝道，“你若是忠臣，就该自己了断，免得让主公背上骂名。”
按剑而前，目光中杀气森然，蔡瑁的死党也忽地站起，逼向刘阐。
显然，如果刘阐不自杀的话，蔡瑁和他的手下就要一拥而上，把刘阐乱刀分尸。
刘表还是默然无语，面无表情，如一尊石像。
看看蔡瑁，又瞅瞅刘表，刘阐潸然泪下。
前尘往事，历历在目。
在益州时，刘循虽极力打压自己，其实并未斩尽杀绝，始终留了一线。
自己一时不忿，愤然离开益州，转投刘表，本想借他报仇，却不过与虎谋皮。
刘表的心思，刘阐岂有不知？
又想杀了自己，把人头献给刘循，又不想背上害贤的罪名，正是又想当婊子，又想立贞节牌坊。
“大哥，我错了，这些年，实是对你不住啊”，刘阐仰天呼号，泪落如雨，闻者凄然。
拔剑出鞘，对蔡瑁怒视一眼。
蔡瑁心头一颤，不由自主地后退一步，“呛琅琅”一声响，宝剑出鞘，色厉内荏地喝道：“刘阐，你想干什么？莫非想造反不成？荆州岂是容你放肆的地方？”
一时间，“呛琅琅”之声不绝于耳，蔡瑁手下将领纷纷拔出宝剑，对刘阐形成合围之势。
轻蔑地一笑，刘阐淡然道：“蔡瑁，我的今天，就是你的明天，我刘阐先行一步，在地府恭候大驾？只不知你到时面目全非，不知能否认得阁下。”
长剑放在脖子边，只一抹，颈血喷溅，刘阐仰天便倒。
“义士啊，自愿就死，以拯救荆州百姓，来人，把刘阐的头颅割下，送给刘循。另外，把他的尸体厚葬”，刘表假惺惺地抹了几滴眼泪。
收到刘阐的人头，刘循放声大哭，当日自己有意放他出川，其实内心深处，就是不想手足相煎。
如今，我虽不杀伯仁，伯仁为我而死，刘循心中充满了内疚，禁不住放声大哭。
“阐弟啊，是做哥哥的害了你。你九泉之下放心安息吧，谁杀了你，哥哥一定为你报仇血恨！你就放心地走吧！”
刘表的使者没想到会出现这种情况，一时手足无措。
刘循哭罢，回过头来，怒视刘表的使者，眼神中杀机涌现，双目似要喷出火来。
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第五十二章 徐庶掌荆州 刘循释蔡瑁
刘循厉声道：“说，我兄弟到底怎么死的？”
刘表的使者嗫嚅道：“蔡瑁将军说，大将军最恨的就是这个同父异母的兄弟，只要杀了他，把他的人头献给大将军，荆州之围自解。”
“刘阐被逼无奈，只好拔剑自刎了”，刘表的使者战战兢兢地道。
“好你个蔡瑁狗贼，竟敢逼死我兄弟，我要你血债血偿。刘表匹夫，和这事儿多半也脱不了干系，这荆州我是要定了”，刘循冷哼一声道，“来人，割了这使者的耳朵，让他回去给刘表报信。”
“大将军饶命啊”，使者惨叫一声，瘫倒在地。
两个军士上来按住使者，第三个军士用牛耳尖刀利索地割掉了使者的耳朵。
使者捂着耳朵，狼狈地逃回荆州。
听了使者的回报，刘表的神情越发凝重。
原以为刘循对刘阐恨之入骨，哪知道会是这样的结果？
“蔡瑁这个蠢材，成事不足，败事有余”，刘表终于有些按捺不住了，荆州面临生死存亡之际，名士风度荡然无存，破口大骂蔡瑁。
“主公，为今之计，属下倒有一计，可解荆州之围”，伊籍道。
“机伯兄，有何妙计，可以破刘循和孙策，快快道来”，刘表急不可耐地道。
“籍哪里有这等本事，只是举荐一人，可退孙刘联军”，伊籍不紧不慢地道。
“何人有这等本领？”
“主公莫非忘了，上次主公路过水镜山庄，拜访水镜先生司马徽，先生曾向主公举荐过一个人”，伊籍提起旧事。
“你是说徐庶徐元直，此人甚是倨傲，我几次派人征召，他都托病不来，想来也没多大本事，不过一狂生而已”，刘表甚是气馁。
“徐庶乃无双国士，主公应该纡尊降贵，亲自去请，派人去征召，他自然不会来”，伊籍支招道。
“现在去请，还来得及吗？”刘表狐疑道。
“这事儿还真巧了，徐庶目前就在荆州城客栈之中，我和他自小相识，昨天还在客栈碰到了他。”
“既如此，咱们这就动身，备好金银珠宝，前去请他”，刘表像一个溺水的人抓住了一根救命稻草，急切地道。
“像徐庶这种人，只能以心换心，委以荆州军政大权，他才肯出山，寻常的金银珠宝，并无多大用处？”
“好吧，先解了目前的危局再说”，刘表有些无奈，有点事急从权的意味。
伊籍有些失望，但眼下军情紧急，他和刘表是一根绳上的蚂蚱，只好全力帮他了。
刘表礼贤下士，再三恳求之下，徐庶终于答应出山，不过却提出了三个条件。
“第一条，荆州的军政大权，除了主公之外，我就是一人之上，万人之下，不知主公能否答应”，徐庶看着刘表的眼睛，目光咄咄逼人。
“行，就依你，从今天开始，你就接替蔡瑁之职，辅佐我掌握荆州的军政大权”，刘表拿出毒蛇蜇手，壮士断腕的决心，决然道。
“第二条，蔡瑁必须送交刘循发落”，徐庶道。
他有自己的打算，不把蔡氏家族连根拔起，只要眼前之围一解，蔡瑁就会对他下手。
“这个，恐怕不妥吧，蔡瑁毕竟有功于荆州，再怎么说也是我的妻弟”，刘表有些犹豫。
“蔡瑁逼死刘阐，刘循对他恨之入骨，不把他送给刘循，难消刘循心头之恨，荆州之围终究难解，在下告辞，主公另请高明吧”，徐庶把手一拱，作势欲走。
“好，那就依你，来人，把蔡瑁给我绑了”，刘表狠下决心，发布命令。
左右马上把蔡瑁五花大绑，推到刘表面前。
“姐夫，你不能这样，我可是你的大舅子啊”，蔡瑁想不到刘表来真的，一时慌了神。
“徐庶，你个山野村夫，竟然挑唆我姐夫对付我，你给我等着”，蔡瑁恶狠狠地骂道。
“转眼就是刘循的刀下鬼了，省省力气，这些话留着对刘循说吧”，徐庶看都没看蔡瑁一眼，既然敢对付蔡瑁，他就有办法消除蔡氏的势力。
“第三条，答应刘循，割让襄阳和新野以东的土地给刘循”，徐庶说出了第三个条件。
“如今襄阳本就掌握在刘循的手中，再加上一个新野，也算不了什么”，刘表在徐庶的引导下，终于有些上路了。
“好，主公能这样想，荆州之围指日可解。这也不过是权宜之计，只要过了眼前这一关，我自会想法把失去的土地夺回来”，徐庶一派顶级谋士的风度，谈笑间，把一切都安排得妥妥贴贴。
“运筹帷幄之中，决胜千里之外”，刘表赞道，“看来老天是看老夫今日有难，特地派先生来帮我的呀。”
正谈论时，蔡夫人闻听蔡瑁被刘表抓了起来，赶紧过来营救，一见蔡瑁被绑，她马上扑了过去，伏在兄弟的肩膀上放声大哭。
“刘表，你这个窝囊废，今儿中了什么邪，竟然听信一个外人的谗言，要置自己的妻舅于死地，你于心何忍哪”，蔡夫人开始撒泼打滚，数落起刘表来。
“徐庶，你算什么东西，竟然挑拨我们的家人不和，看老娘整不死你”，蔡夫人望徐庶扑了过去。
“够了，不成体统”，刘表正在心烦，再也按捺不住，一脚把蔡夫踹倒在地，“来人，把这个蠢妇给我关起来，没我的命令，不得放出。”
手下把蔡夫人拖了出去，她一路骂声不绝。
这只让刘表对她更加厌恶。
刘表表面上道貌岸然，装得风度翩翩，动辄以名士自诩，其实骨子里是个天性凉薄之人。
既然决心杀了蔡瑁，对蔡夫人一族，他也存了斩草除根的心思。
见到刘表送过来的蔡瑁，听到使者提出的条件，刘循一时难以决断，叫人去叫了庞统过来，一同参详。
“主公，统以为，刘表的条件可以接受，咱们不妨静观其变，看他搞什么鬼”，庞统沉吟半晌，开口说道。
“好，请上复刘表，马上把新野献上，从此以后，新野以东的土地，都归我刘循所有，我就退兵回洛阳”，刘循道。
使者自去向刘表复命。
“蔡瑁，你竟敢杀我兄弟，你有何话说？来人哪，把这个混蛋给我推出斩首，为我兄弟报仇”，刘循钢牙一咬，恨恨地道。
“大将军饶命啊，只要饶我一命，从今往后，蔡瑁就是大将军的一条狗，大将军让我咬谁，我就咬谁？”蔡瑁面临身死关头，哪里还顾得了尊严，浑身筛糠，小便失禁，尿了一裤裆。
看着蔡瑁的样子，刘循又好气又好笑。
正想下令把蔡瑁斩首，却见庞统对自己连使眼色。
“主公，蔡瑁竟敢逼死主公的兄弟，照理来说，罪无可赦。不过，他那是各为其主，站在他的角度，原本无可厚非，这是个忠臣啊。”
“对，对，我那也是一片忠心，为了荆州着想，不得已而为之。今后归顺主公之后，定然全心全意为主公效力，不敢稍起二心”，蔡瑁见有人为自己说话，忙不迭地点头应和，一心为自己开脱。
“嗯，军师言之有理，看来这个蔡瑁也是忠义之士，差点误杀好人哪”，刘循何等精明，见庞统这等说话，必然有计谋，当即给自己搭了一个台阶。
“何况，听说蔡将军精于水战，是荆州名将。眼下，正是用人之际，正需要蔡将军这种人才来匡扶汉室，解民倒悬，私怨事小，国事为重，还请主公三思”，庞统眼珠乱转，说得头头是道。
刘循至此再无怀疑，庞统定是有话想说，当着蔡瑁和众将的面不好说出口，才婉转地说出这番话来。
“若非军师提醒，我险些酿成大错，蔡将军，刘循这厢有礼了，还请将军不要见怪”，刘循语气越来越和善，蔡瑁都摸不着头脑了。
“哪里，哪里，大将军客气了”，蔡瑁受宠若惊，讪讪地道。
“你们这帮蠢货，还愣着干什么，还不敢紧给蔡将军松绑”，刘循一瞪眼，对亲兵斥道。
亲兵心里委屈，却丝毫不敢发作，赶紧给蔡瑁松绑。
“来人哪，给我拿酒来，我要给蔡将军压惊”，刘循一连串地吩咐道。
左右迅速地端上酒来，刘循举杯敬蔡瑁，“蔡将军，适才多有得罪，好在不知者不罪，幸勿见怪。”
“大将军说哪里话来，如此恩遇，蔡瑁就算粉身碎骨，也难报万一”，蔡瑁哽咽道，泪水顺着脸颊流下。
一时间，汗水、泪水、尿水混在了一起，也真是难为了蔡瑁。
等蔡瑁下去后，刘循私下问庞统：“为何要留下蔡瑁一命？”
“主公请想，蔡瑁是刘表的妻舅，长期掌握荆州的军政大权，荆州军中肯定有不少死党，蔡氏是荆州望族，在荆州的势力根深蒂固，正好可以利用他来对付刘表”，庞统诡谲地一笑。
“好计策。目前刘表不顾恩义，为了自保，竟然要牺牲蔡瑁，他对刘表肯定恨之入骨，正好为咱们效力”，刘循恍然道。
“像蔡氏这种世家大族，一门心思，无非就是如何保住自己的家族利益。”
“别说刘表想要丢卒保车，已激起了蔡瑁心中的杀机。就算他不对付蔡瑁，生死关头，蔡瑁也难保不会背叛这个姐夫”，庞统不愧老谋深算，一针见血地指出。
“看来，天助我也。上天让刘表把蔡瑁送给咱们，正是要助咱们取得荆州”，刘循豪情满怀，“势吞天下乃吾侪，横扫六合方儿男。”
此时在荆州城里，刘表问徐庶道：“元直，这下可以说出你的锦囊妙计了