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再有几日就是书院的假期；沈瑞就与沈全、何泰之两个约好到时再聚；就让两人回课堂去了……
前门外；崇北坊；河沿胡同。
看着抬着头眼巴巴地望着自己的小乞儿；魁伟少年使劲握了握自己的荷包；有些不好意思地道：“今儿不能请寿哥吃包子了；过几日有好朋友过来的；我要留着钱请他喝羊汤去……”
小乞儿虽穿的补丁叠补丁的衣裳；脸上也沾着一块一块青灰；不过眼睛是又黑又亮。
他面上带了几分委屈；耷拉脑袋道：“文虎哥；我两天没乞到东西；肚子好饿……”
魁伟少年正是与沈瑞有过两面之缘的屠家子高文虎；虽长得五大三粗；却是个极心软的性子。
见着乞儿可怜；他到底松开手中荷包；道：“那就省着点；给你买馒首吃……”说罢；去了旁边的馒头铺子；买了两个馒头递给乞儿。
乞儿抓了两个馒头；满脸感激：“谢谢文虎哥……”
高文虎犹豫了一下；又从荷包里摸出几个钱来：“这几个钱你收着；要是乞不找东西的时候就拿来买吃食；总不能饿了肚子……”
乞儿没有接着；口气有些发酸：“文虎哥不是要留钱请人喝羊汤么？”
高文虎道：“留下一碗的钱就行；到时候不吃；左右也我吃过……”
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第二百五十三章 褎然举首（五）
这日正逢月末；沈瑞用了早饭；就与徐氏报备一声；带着长寿、长福出门去了。至于想要独自出门；在徐氏这里是想也不要想。
京城虽是太平地界；沈瑞也不是容易被拐带的小孩子；可毕竟没有成丁；徐氏哪里放心他一个人出门。
后世有句老话；叫“里九外七皇城四”；就是说的京城的城门；内城九门；外城七门；皇城四门。不过此时的京城；虽也分内城外城；可还没有修外城城墙；就更不用说外城城墙了。
只是因京城人口越老越多；城市住不下；在前门外聚居的人口越来越多。后来因这边店铺云集；就成为商贾云集之地。城里城外的市井小民；为了生计；也多到前门外安置。
久而久之；便在前门外形成了几个坊；崇北坊就是其中一处民居汇聚地；挨着崇文门这边。
不过对官宦权贵与巨贾大户来说；即便前门外再繁华；在城外买宅置产；可也多是外宅；本宅多还在城内。
虽说近些年政通人和；蒙古人即便偶尔犯边也是小打小闹；可当年英宗皇帝在时；蒙古人可是兵临城下。
即便当时的兵部尚书在蒙古人到达前；叫人开城门放了外城百姓进城；可还有些来不及进城的百姓死于蒙古人的铁骑下。城外的房舍；也多被焚烧殆尽
不过几十年过去；当年惨烈情景早已无影无踪；只剩下满眼繁华。
沈瑞进京一年半；即便与何泰之等人出去逛过几次；也是内城的坊市；还是头一回到前门外来。
反倒是长寿、长福两个；一个是常被沈瑞打发出来跑腿；一个是在京城土生土长；对前门外都比沈瑞要熟。
河沿胡同；顾名思义；临近护城河边；倒是不难找；在坊口一打听；就得了方向。
刚到胡同口；就见前面杵着两个少年；各自一高一矮。
高个那个正是高文虎；矮个那个穿着泛白的青色补丁衣裳；脸上也青一块、黑一块；手中是半截竹杆；一副常见的乞儿装扮。
虽说高文虎的块头有旁边矮个小少年两个大；可沈瑞还是忍不住将视线落在旁边那矮个少年身上。
只因那小少年虽是乞儿装扮；可看起来却有些奇怪。
沈瑞扫了一眼；就发现是哪里不对劲了；因为这少年的衣服鞋子太于净；脸上的青灰痕迹也太刻意；倒像是刻意涂抹上掩盖面容；像后世特种兵面上的迷彩。
前门外；都是黄土路；人流一多；暴土扬尘。
就是沈瑞一行三个；从前门走到沿河胡同；鞋子与裤脚上都有不少尘土；这少年的鞋面上；虽是打着粗布补丁；可却没有灰尘。
沈瑞即便心中纳罕；也不过是一眼的功夫；面上并不露出来；只望向高文虎。
高文虎满脸欢喜；已经大踏步迎上前来：“沈大哥”
看出这大个子是真心乐意与自己亲近；沈瑞倒是并不排斥；笑道：“今日我来扰文虎了。”
高文虎“嘿嘿”笑道：“我早就盼着沈大哥来呢；快与我家去认认门”
沈瑞就是为了长见识来的；自然乐意随高文虎过去。
高文虎看看沈瑞身后的长寿与长福道：“这两位就是前些日子在县衙外接沈大哥回家的两位大哥吧？”
沈瑞点点头；道：“就是他们两个；家母不放心我一人出门；让他们俩跟着。”说到这里；顿了顿；望向那小乞儿道：“这位小哥是？”
高文虎道：“这是寿哥；同我交好的一个小兄弟”
说话的功夫；进了胡同；到了一个略显陈旧的木门外；上面贴了福字。
高文虎笑道：“我家到了。”
推开大门；就是一个三丈见方的小院；除了北屋三间；还有东边两间厢房；西边是厕所；厕所下是一个下陷式的猪圈；传来“哼哼唧唧”的声音。
小院子里除了一个十字形石子路之外；其他的地面都翻开来；栽葱种菜；绿油油的满眼生机。
寿哥满眼新奇；指着那旁边一垄小葱道：“这个长这么高了；上回看到时才发芽……”
高文虎道：“前两天你没进家来；上次来家时还是月初呢……”
沈瑞则是瞄了眼猪舍；其格局与后世他在陕博看到的石雕一模一样；都是上面是厕所；下边是猪圈。
宋朝之前将猪肉叫“脏肉”；士大夫不吃猪肉；看到这家养猪的过程；能吃的进去猪肉才怪。
听到院子里的动静；就见北屋门帘挑开；出来个布衣荆钗的中年妇人；三十来岁年纪；眉眼之间与高文虎有些相似。
虽说这妇人相貌寻常；却是个极开朗的性子；看了众人一眼；笑着嗔怪儿子道：“混账小子；客人既家来；怎不让到屋里吃茶？”
高文虎憨憨一笑；拉过沈瑞道：“娘；这就是孩儿念叨了几回的沈大哥；县试时帮了孩儿大忙的……”又指了指长寿、长福两个：“这是沈大哥的伴当
沈瑞上前见过；随即从长寿、长福手中接了两提纸包；递上前去：“小侄沈瑞；见过高婶娘；冒昧来访；给高婶娘添麻烦；这是几包南味点心；不成敬意；还请高婶娘勿要嫌轻薄。”
自打前年冬徐氏带沈家子弟进京；沈宅大厨房就添了做南边菜的厨子与做南味点心的师傅。
菜品还罢；京城这边口重；烹饪风格都是齐鲁传过来；重油重盐；换了南边口味正好清淡下来；适合大老爷与徐氏这上了年纪的人；就是三老爷与三太太也极爱。
点心这里；沈瑞不爱吃甜的；沈珏又出京去了。
点心师傅签了几年的契；不好总闲着；徐氏便常吩咐点心师傅做了点心走礼用。沈瑞今日出门前；就叫人去厨房要了几包带着；多少比在外头临时买的诚心。
这高家娘子却是个极实在的人；虽觉得沈瑞不带烟火气且带了仆从；像是有钱人家的少爷；可也没想着占便宜；连忙摆手道：“来就来了；怎还带东西过来？你才多大点儿年纪；哪里用得着讲这个虚礼？”
沈瑞道：“不过是自家厨房做出来的吃食；既带了来；怎么好带回去？要是真带回去；家母怕是就要教训丨我了……”
高娘子听了；这才犹豫着接了沈瑞手中的点心包。
那个寿哥显然是认识高家娘子的；无须高文虎介绍；便亲亲热热地叫“婶子”。
高家娘子应了一声；挑了帘子；招呼沈瑞等人进屋；吩咐儿子陪客；自己去厨房弄茶水去了。
高文虎直接带大家去了西屋；西屋除了半面北炕之外；地面上还有一张八仙桌。
高文虎招呼大家入座；长寿、长福两个面带犹豫；不肯入座。
这市井民居；自然是同沈宅那样的官宦门第不同；房子不高；里面间幅也小；火炕又占了一半地方；剩下地方占了几个人；就显得满满登登。
沈瑞便吩咐长寿、长福道：“难得出来一趟；你们不用在跟前守着；四处逛去；午后再来接我。”
沈瑞不是寻常少年；他即开口；长寿、长福两个只有应声的份；就先离去了。高文虎亲送了出去；屋子里只剩下沈瑞与寿哥。
看着寿哥大喇喇地坐下；直勾勾地打量人；沈瑞开口道：“可是瞧出我有甚不对处？”
寿哥轻哼一声道：“你出门带随从；想来是富家公子；作甚跑到高大哥家来？高大哥是实在人；可不许你哄他”
沈瑞不解道：“是高小弟邀我来的；我作甚要哄他？”
高文虎已经打外头回头；口中喃喃自语道：“沈瑞；沈瑞；这名儿恁地耳熟……”
寿哥一听；来了精神：“高大哥先前不晓得这位沈大哥的名字？”
高文虎点头道：“只晓得大哥姓沈；没问全名呢……不过大哥名讳听着耳熟得很；到底是哪里听过呢？”
寿哥闻言；望向沈瑞；狐疑道：“有很多人叫沈瑞么？作甚我听着这位名字也觉得耳熟？”
高文虎拍了拍额头道：“想起来了那个那个县试第一不是就叫沈瑞么？咦？到是与大哥同名呢……”
“大兴县案首？”寿哥望向沈瑞；眼睛眨了眨。
这时；就见高娘子端了食盘进来；上面是五个粗瓷大碗；还装了两碟点心；旁边还放了一把筷子。
这倒不像是吃茶；像是用点心了。
“那两位小哥怎走了？家中没有什么好吃的；我做了蛋茶……”高娘子撂下食盘道。
所谓蛋茶；就是糖水鸡蛋；暗红色的糖水；散发着蛋香与甜香。
寿哥则露出几分馋样：“婶子做的蛋茶最好吃……旁人做的都不是这个味
高娘子笑道：“喜欢就多吃些；今日有富余的……”
高文虎的眼睛则是粘在那两盘点心上；道：“娘；这是沈大哥带来的？怪好看的；白色的像白糖糕；那个绿色儿的是甚来？”
高娘子道：“就是沈家小哥带来的；娘也头一回见咧”
“白色的定胜糕；绿色是闵饼；用糯米与闵草做的；南边常见的春饼；京城这边倒是不怎么见。”沈瑞道。
高娘子意外道：“沈小哥官话说的这么好；竟不是京城人士？”
沈瑞道：“是京城人士；不过祖籍在松江；小时候在南边长大……”
大兴县案首；南方点心；沈沧从南边来的嗣子……寿哥看着沈瑞；脑子里飞转；睁大了眼睛；讶然出声；道：“你就是沈瑞？刑部尚书沈沧之子；左春坊大学士杨廷和之婿？”
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第二百五十四章 近朱者赤（一）
高娘子与高文虎是市井小民；并不清楚“左春坊大学士”到底是什么官；可却也听过六部尚书。
刑部尚书之子？什么大学士的女婿？案首？
娘俩都诧异地望向沈瑞。
沈瑞则是望向寿哥；要是关注今年大兴县试；知晓自己官宦子弟的身份并不难；不过怎么连定亲的事都晓得？
这小少年是谁？
寿哥？寿哥
沈瑞不由眯了眯眼睛；沈杨两家过帖子时；杨家也出现一个“寿哥”；莫非彼寿哥就是眼前这个寿哥？
沈瑞面上不变；心中却是倒吸一口冷气。
看着年纪；倒是差不多。可真要是那个人；怎么会一个人跑到外城外；又是这个装扮？
高文虎已经按捺不住好奇：“沈大哥；你是案首？”
高娘子则面上带了几分拘谨；方才就觉得这孩子气度不似常人；有是出门带仆从的；要真是高官家的少爷；那可不是他们能招惹的起的？自己儿子傻乎乎的；硬是邀了人到家做客；也不知是福是祸。
沈瑞点点头道：“我是得了第一。”
高文虎咧嘴大笑；满眼崇敬；立时与有荣焉的模样：“沈大哥你太厉害了；几百人考试；竟然能拿第一；不愧是大哥……”
寿哥见高文虎关注的重点偏了；咬牙道：“高大哥；他还是大官家的公子
高文虎点头道：“晓得了；方才寿哥不是说了么？都说龙生龙、凤生凤、老鼠儿子会打洞。沈大哥是大官家的公子；功课又这么好；以后也定能当大官
他没有诚惶诚恐；没有羡慕嫉妒；似乎在他眼中“大官的儿子”与“铁匠的儿子”、“屠夫的儿子”是一种类别划分；而不是高低贵贱之份。
高娘子看着憨厚的儿子；又看了眼神态始终温和的沈瑞；还有旁边年岁不大却带了几分精怪的寿哥；将提着的心放下；由着几个小的说话；自己下去做家务活去了。
即便是大官的儿子又如何？客客气气上门来；就是她儿子的客人。她只要好生招待不失礼就行；反正也没指望巴结哪个。
寿哥的肺都要气炸了
既生气高文虎这傻子对旁人太实在；不分好赖人；又生气沈瑞被揭穿身份后还故作镇定；装的跟没事人似的。
他乐意高文虎对自己好；可不乐意高文虎对旁人好。
他按捺住愤怒；拉着高文虎袖子；“小声”道：“高大哥；当官的都可凶了；我上回讨饭就被一个当官的放狗给咬了……要是他们晓得自家公子来找高大哥；说不定将高大哥都怨上了……”
沈瑞在旁；听得真真的；心中翻了个白眼。当官的再凶；也比不得当皇帝的凶。他并不觉得这小少年的行为真的能瞒得住上面的“家长”；不过都说那位性情“仁和”；又是只有一根独苗；要不是如此宠溺也不会惯出来鼎鼎大名的“顽主”。
高文虎倒是听进去；眉毛挤成一团；露出忧色；显然是听见去了。
寿哥瞥了沈瑞一眼；暗暗得意。
不想高文虎直接对沈瑞道：“沈大哥怎么办？大哥家里会不会寻我爹告状；说我拐带沈大哥顽了？沈大哥过了县试；不是过两月还考试么？今儿出来顽会不会耽搁了读书……”说到最后；脸上已经带了惧意：“要是真来告状；我爹说不得就要打我。我爹打人可狠了；棒子都能打折了”
沈瑞闻言；莞尔一笑；道：“文虎放心；我出来前与家母报备过的；说有一个朋友要带我去尝羊汤。家母还吩咐我别忘了回邀文虎；改日也往家里做客
寿哥在旁；已经无语了。
眼前这个沈瑞是二品京堂家的公子；不是胡同口私塾里的小学生
一鼓作气再而衰三而竭。他挑拨了两次；懒得再来一回。
无知者无畏；寿哥已经不指望高文虎这傻子能对沈瑞生畏惧之心、避而远之了。
高文虎惦记带两人去吃羊汤；催着两人喝蛋茶。见两人都不去碰那点心；倒是没有去劝沈瑞；亲手夹了两个给寿哥。
定胜糕微甜带了米香；闵饼则是带了闵草的清新。
寿哥细细对品了；觉得这点心不仅卖相好；用着也不错；不过没糖没油的；未必合高文虎的胃口。
果然高文虎猪八戒吞人参果似的；一样用了一块；就没有再伸手。
寿哥见了；已经打定主意；下回过来要带两包蜜三刀之类的点心出来；将沈家的点心盖过去。不是他小气；不想给高文虎带东西；只是他这个身份；不方便送礼。如今有了沈瑞做比较；却是不甘心了。
高文虎已经端起碗；喝光了最后一口蛋茶；抹了两下嘴；道：“走；咱们吃羊汤去……这时候不是饭点儿；正好不用排队；要是赶饭点去；要排出半里地去……”
沈瑞痛快地起身；寿哥面上却有些迟疑。
他可是记得清楚；前几日高文虎说就有一碗羊汤的钱；总不能沈瑞坐着吃汤；他与高文虎两个瞅着吧？那也太寒碜了。
高文虎伸出小簸箕似的大手；在寿哥的头上揉了一把；露出一口白牙笑道：“寿哥别担心；我攒够买汤的钱了；一人一碗……”
寿哥抬头道：“怎么攒的钱？”
高文虎：“我大舅家的驴生骡子；上不了磨；我就在豆腐坊于了几天；得了二十文呢……”
寿哥抓了高文虎的手；翻开来手心向上；就见上面都是水泡。
寿哥鼓着腮帮子；开始运气。不知是气高文虎不爱惜自己；还是气他舅舅将他当牲口使。
沈瑞在旁；看着高文虎手心上的血泡；对于羊汤的期待顿时减了大半。
同高娘子打了招呼后；三人还是从高家出来。
不过走到胡同口时；沈瑞就察觉了异样；后边有人缀着。他回头扫了一眼；有挑担的货郎；还有看似过路的行人。
沈瑞并不觉得意外；看了正拉着高文虎说话的寿哥一眼；没有多事；而是想高文虎。
高文虎才十三岁；就这样的身高个头。虽没有比划过；可能在磨坊磨了几天磨不见疲色；可见确实有把子力气。
“文虎；考秀才未必只考文秀才；你考虑过武科没有？”沈瑞想了想；道
高文虎道：“我们塾学里的先生说过这个；说我不是读书的材料；却有一把子傻力气不过我爹我娘说了；好男不当兵要是去考武科；以后就要吃兵饭……”
沈瑞摇头道：“不是兵；有了功名就是武官。想要做世袭武官也不是那么容易的；即便真的得了