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乔大老爷瞥了他一眼；道：“老三你甭跟我装君子没听说哪家出嫁的女儿为了娘家的白事将丈夫丢在一边的沈洲忍了这些年；说不定早就厌了发妻；这回也算是称心如意了。否则的话；只要他能顾及你姐姐体面；打发人跟回京接了你姐姐过去；将你姐姐与这边隔开；大表哥、大表嫂还能追着处置你姐姐不成……”
乔氏听了；如同醍醐灌一般；身子摇摇欲坠。
乔三老爷正好瞧见；顾不得与兄长理论；忙关切道：“姐姐”
乔氏眼神空洞洞的；神色木然；声音飘渺道：“原来；他已经厌了我……
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第三百零九章 收因种果（四）
乔家今日来的是几位老爷；没有女眷；自是无需徐氏出来应酬。不过送走乔氏；并不是小事；徐氏有些担心乔家几位老爷会有异议；就打发人盯着前头的动静。
直到小婢进来回话；道乔家几位老爷已经走了；徐氏才隐隐地松了一口气
并非是怕乔家什么；实不愿意麻烦。如今沈家与乔家境地不能说天差地别；也不在一个分量上；乔家要是不知好歹；两家争执起来；旁人看了倒像是沈家欺负乔家落魄了似的。
没一会儿；沈沧回来了；脸色带了几分郁色。
徐氏见了；不免担心道：“老爷；可是乔家那边不顺当？”
“乔大犯浑；去见了乔氏后就开口想让乔氏大归。乔二、乔三开口要拦着；都拦不住；兄弟几个自己就乱起来了。”沈沧皱眉道：“你打发人问问；这‘大归；到底是不是乔氏的意思？要是她真有此想法；成全了她又何妨？”
以乔氏作为送到庄子上“静养”本算是从轻处置；要是乔氏还不知足；那这沈家妇不做也罢。否则满怀愤恨地留下；总是祸根。
徐氏诧异道：“真是乔氏打算？乔大老爷怎么敢应此事？”
如今世道；虽礼仪崩坏；可越是仕宦人家；越是要紧那张面皮。
乔氏大归；对于沈家来说；不过是给京城百姓添一段市井绯闻；可对于乔家来说就是祸害几代人的事。不仅女儿出嫁要被人挑剔；就是儿孙想要娶妇；有女儿的人家也要掂量掂量。
沈沧冷笑道：“不管乔氏有没有打算；乔大却像是拿定了主意似的……守孝半年；还知晓督促儿孙读书上进；本当他能长点儿出息；没想到这回又犯浑了”
男人与女人看待问题；总是不一样。
在沈沧看来；乔氏想走就让她走好了；沈家名誉固然会一时受损；可也是利大于弊；徐氏却实在不相信乔家人的人品；妯娌三十年；就是看在沈珞面上；徐氏也不愿乔氏被糊弄回娘家骗光嫁妆；落个看小辈脸色吃饭的下场。
“或许只是乔大私心作祟？我听说自打乔家分家；乔家大房的日子就不好过……”徐氏道。
人心中都有远近亲疏；徐氏觉得三十年前的事；固然有乔家的错；可归根结底是沈洲自己立身不正的缘故。以他当时的傲气同对孙家、孙敏的不屑；即便没有乔氏；也会有张氏、李氏。
沈沧这里；虽也承认弟弟当年有错；可更多的却是迁怒乔氏与乔家。
“就算乔大有私心；可一个巴掌拍不响。她要是走；夫人莫要拦她……真要说起来；她大归倒是比送到庄子上更好。老二还不知在外几年；身边总要有正经太太打理起居才好……”沈沧道。
徐氏叹了一口气；没有再为乔氏说话；只是打发人西院打听。
乔家兄妹说话时；门口就站着婢子；后来呛起声来；连院子里的人都听到屋子里的动静。
待仆妇过来回了话；听闻“大归”只是乔大老爷提议；不仅乔氏没同意；乔二老爷、乔三老爷也强烈反对；徐氏就点了点头。多一事不如少一事；甚好
沈沧是男人；又兄弟情深；只想着顺水推舟送走乔氏；却不晓得口舌是非；不是一日两日能平息下来的。乔氏真要“大归”；小一辈们都要受到影响；虽不至于像乔家那样影响甚大；可到底有碍家名。
凭什么为了让沈洲再娶新妇；就让沈家小辈们承担恶果？
就是对沈珏来说；有个犯了大错被“静养”的嗣母；怪不到他头上；也比年纪相仿的新嗣母进门；要省不少麻烦。
另外就是徐氏的私心；实不愿意看沈洲就是撇开乔氏。
像沈沧所设想的；沈洲撇开乔氏、另娶贤妻；愉快自在地度过后半生；那也太便宜了他。他们两个白头偕老；才是对沈洲最大的惩罚。
沈沧脸上露出几分可惜的神情来。
夫妻两个正说着话；就见红云进来禀道：“老爷、太太；二哥来了……”
四月末的京城；已经热起来了；窗子都开着。
徐氏往窗外望了一眼；见日头火辣；忙道：“快叫二哥进来……再叫厨房传话；加个芥末白菜；二哥的饭直接摆在这边……”
红云应声下去；沈瑞随后挑了帘子进来。
“父亲；父母”沈瑞已经换了半新不旧的家常衣裳；进来后先给沈沧与徐氏见礼。
沈瑞是沈家以后的支柱；送遣乔氏之事；沈沧与徐氏也没瞒他。
沈沧便道：“你哪日没课？到时抽出一日功夫；送二太太出城。”
要说直接打发管家过去也行；可是沈沧还是想要让沈瑞多练练手；不要一味读书。科举仕途虽重要；可只会做学问、不会做人；也走的不长远。
“后日就空着。”沈瑞迟疑道：“可要带了三哥一道去？”
沈沧皱眉；想了想：“还是算了。院试要紧；莫要让他分了心……”
没说出口的理由是沈珏到底是嗣子；有母子名分束缚着；要是乔氏被送走时胡搅蛮缠；只会让沈珏难堪与为难。
沈瑞是过来传话的。
从官学回来这一路；沈瑞也算想到了沈琰的用意。
他主动将把柄递了过来；也算是另类的“投名状”了。要是沈沧连这个都不接；那他们兄弟趁早做其他打算；也不必非吊在科举这一条路上。只凭他们兄弟现下身份；一个举人、一个生员；要是回乡的话也能是太平乡神。
沈琰没有拐弯抹角；也没有从宗房那边使劲；而是直接将他们兄弟的功名前程都交到沈沧手中；倒是好大魄力。估计他心里也明白；不管他在旁处怎么使劲；最后都绕不过尚书府去。
等沈瑞说到沈琰兄弟去学宫外等自己之事；沈沧与徐氏的脸色都有些不好看。
即便听了沈瑞后头的话；沈沧脸上也是带了冷笑：“登门请罪？若真有知耻之心；就当去学政面前请罪；将三代功名都除了如今装模作样；倒是以此为借口想要等门入室；还真是好厚面皮”
徐氏则是有些意外；即便晓得沈琰兄弟是老太爷曾孙；这边也没有认亲的意思；自然也就不会去打听兄弟两个的仕籍上有什么不妥当。
沈琰此举；还真是胆大。这边既知晓此把柄；要是有心发作他们兄弟；丝毫也不用费力气；就能让他们兄弟跌入尘埃。
“瑞哥；听说这沈琰当年曾在族学教导过你们；你觉得他这人如何？”徐氏带了几分好奇道。
十九岁中举人；即便是在南直隶那士子云集之地；也称得上金贵。虽说出身孤寒；可因为年轻；即便落地个三、五回考中进士也不迟；即便没有乔三老爷出手；也会有旁人抢了做女婿。
“为人温润；有君子风；授业极有耐心；其他就知晓不多……孩儿在族学里的日子实在不长……”沈瑞一边想着；一边回道。
当年他就觉得沈琰行事颇有章法；以后要是混官场定是如鱼得水。如今几年过去；沈琰虽没出仕；可却有了举人功名；已经算是预备官员；可以有资格补缺。
沈沧听了；“哼”了一声：“温润君子么？那也定是个伪君子”
沈沧连番讥讽；徐氏与沈瑞不由侧目。
沈沧还没见沈琰；就这样厌恶；到底为何？这样喜怒形于色；都有些不像他本人了。
实际上沈沧确实心里憋着熊熊大火；却不是冲沈琰；而是由沈琰想到乔三老爷身上。
他一直以为乔三老爷虽为人圆滑了些；可还是有些人情味儿的；既然却是见识了乔三老爷的道貌岸然、、
眼前是发妻嗣子；别无旁人；沈沧即便想到；便也不压着；带了几分怒道：“到了今日；我才算明白过来；乔三专程挑了那小子为女婿；哪里是爱惜人才？他是项庄舞剑、意在沛公；要是这边接纳那兄弟两个；他此举就是亲上加亲；要是这边忌惮那兄弟俩；就会想着安抚他；好借他之手压着那兄弟俩……他既任学官；哪里看不出沈氏兄弟仕籍的不妥处？定是当把柄握着；想要借此挟制这兄弟两个他想要算计那两个小子随他；想要谋算咱们家却是找死
徐氏与沈瑞两个闻言；不由面面相觑。
之前没往这边想；并不觉得乔三老爷择沈琰为女婿此举另有深意；只是觉得他有些不识时务；即是知晓沈琰与尚书府渊源；就不该继续这门亲事；非要拖着；又得了沈二老爷点头；这也太执着了；看着像是真看重沈琰似的。
可要是他真的看重沈琰；在南京时就该想法设法为沈琰解决后患。他在南直隶境内；要往各府主持岁科试；也有驻扎松江府时；想要在沈氏族人面前为沈琰兄弟求情也容易。
“父亲能想到此处；沈琰怕是也回过味儿……怪不得孩儿觉得他此举像是破釜沉舟；；不留后路；原来他晓得兄弟两人被乔三老爷套住；压根就没有后路。”沈瑞道。
徐氏亦唏嘘道：“这乔三自己也是一步一步考出来的功名；如今却是要用功名算计拿捏人；这太不是东西了那兄弟两个连番捷报；本是极好的运势；遇到乔三；反而是祸不是福了……”
南城；沈家。
沈琰、沈兄弟两个难得在家；就往正房陪着白氏用了午饭；又陪着白氏说笑了一会儿；才回了书房。沈要温习功课；沈琰则是做授业课程表。
沈琰入春山书院时间不长；人也年轻；可授业仔细；待学生也有耐心；兼职做了小半年夫子后；有了小小名气。如今报他“小课”的学生好几个；束惰银子攒了三、四十多两出来；已经能够家里的嚼用；无需动用积蓄。
南城书院虽号称平民书院；可真正赤贫百姓哪里有银子供孩子读书？能送儿子入南城书院的；还是以书香门第与富商士绅人家子弟为主；束惰银子上也不吝啬。
沈琰这夫子当的津津有味；俨然乐在其中。
自打见过沈瑞；沈就始终悬着心；眼见着兄长如此淡定；他犹豫道：“大哥；沈尚书会答应见大哥么……”
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第三百一十章 收因种果（五）
乔家长房；已经乱成一团。
乔大老爷想一出是一出；一意孤行；兄弟几个不好在沈家争执；就从沈家出来。
乔大老爷并不觉得自己的打算有什么错；在他看来；像他这样仁义为妹妹打算的哥哥太少了。
等乔氏接过来；他也乐意好生供养她一辈子。
至于乔氏的嫁妆；本就是乔家的东西；回归乔家又有甚不好？
早知沈珏是这样的白眼狼；他们兄弟当初就不该任由沈家二房过嗣。即便最后不得不过嗣；也当提前将乔氏嫁妆的分配约定好。
出嫁女没有儿女；死后嫁妆回归娘家也是老理。如今稀里糊涂将嗣子记在名下；倒是使得乔家束手束脚。
乔二老爷、乔三老爷却不能任由兄长发疯；马路上不是说话的地方；兄弟两个就跟在乔大老爷；到了长房这边。
乔大老爷见这兄弟两个凑到一处；越发烦躁。
他晓得自己口舌不如胞弟伶俐；也不耐烦听其啰嗦；冲两人冷哼一声；直接往后宅寻小妾去了。虽说在孝期当禁欲；不过只要不做在明面上；也无人理会。再说他如今已经不是官身；也不用在碍着御史畏手畏脚。
乔二老爷、乔三老爷虽是着急；可也不能追到兄长的妾室房里。
“大哥他真是鬼迷心窍”乔三老爷带了怒气。
乔氏真要大归；对二房与三房都是致命影响
二房行商贾事；儿女又都是庶出；说亲的时候本就攀不上高门；即便乔氏的事情有影响；也是有数；可是二房的生意想要顺当；就不容易了。
京城这地界；向来大鱼吃小鱼；没有点倚仗想要做生意；那是想也别想。之前乔三老爷能帮乔二老爷寻到靠山；并不是乔三老爷面子有多大；而是因乔家是尚书府的姻亲；沈三老爷是刑部尚书的嫡亲表弟。
对于乔三老爷来说；一双嫡儿女都到了相看的年纪；原要等着乔老太太周年后就开始相看。家中出了个大归的姑母；旁人哪里会相信乔家的教养？要是沈家或沈洲有恶名还罢；乔氏处境即便让人腹诽；也会生几分怜悯；偏生沈家素有清名；沈洲在翰林院二十多年也无任何劣迹。
同沈家相比；乔家大老爷去岁问罪罢官却是众所周知；两家人品优劣；还需对比么？
再有就是乔三老爷的官途；在乔家已经败落的情况下；没有沈家做靠山也难走的长远。
“三弟；此事关系重大；是不是该请大嫂？”乔二老爷犹豫了一下；道。
乔三老爷眼睛一亮；道：“对；与大嫂说我倒是不信了；这大哥糊涂了；大嫂也糊涂了不成？”
心中有了定夺；乔三老爷就揪过管家：“去禀告大太太；就说我与二老爷有急事；请大太太出来相见”
管家躬身应了；小跑着去见乔大太太去了。
方才乔大老爷走前；兄弟三人的话里话外透出的消息；让他心中惊涛骇浪。就算乔三老爷不吩咐；他也要去寻乔大太太了。
我的娘呀；老爷这是猪油猛了心么？竟想要让姑太太“大归”？他难道就不晓得；在丢官罢职后；乔家依旧能安安稳稳过日子；不过是因乔家是沈家姻亲的缘故。
这姻亲真要撕把开了；不用说别的；就是这乔家大宅就保不住。京官一茬接一茬；多少人想要在城里置产不得；最后只能典房赁房。
乔大老爷被免了官；儿子中最出息的不过是童生；真要撇开沈家；还不得被人生吞活剥了？至于乔三老爷不过是外官；在京城人脉浅薄不说；也未必会为了兄长得罪人。
在管家过来之前；乔大太太已经得了消息；晓得两个小叔子随丈夫回来。
她心中惊疑不定；乔大老爷在赴宴之前想着都是沈珏的亲事；乔大太太却直接想到小姑子身上。
她有心提醒丈夫一声；可乔大老爷压根不耐烦见老妻；不是在书房里养花逗鸟；就是在后宅婢妾那里昏天黑地地胡混。
乔大太太气恼；就此丢开不理；却也盼着小姑子莫要惹大祸；倒不是与乔氏姑嫂情深；而是生怕牵连到自家身上。
管家带了几分焦急；进来禀道：“太太；不好了；老爷要做主让姑太太大归”
乔大太太脸色一白；一下子站起身来。
真的是乔氏的事。对于这点乔大太太并无意外；意外的是丈夫的昏招。
“两位老爷就是为这个来的？”乔氏想到此处；又坐了下来。
“正是如此。”管家道：“三老爷方才还吩咐小人过来通禀；说是有急事要请太太出去说话；当就是为此事了……”
“可听到姑太太到底错了什么规矩？”对于罪魁祸首的小姑子；乔大太太恨得牙根直痒痒。
“倒是不曾听闻。听着几位老爷话里的意思；尚书府那边是要将姑太太出城养；；二老爷、三老爷应了；只有老爷这边；非要接姑太太回来……”管家回道。
乔大太太怒极而笑：“去尚书府里耍威风；还真是兄妹情深”
“太太；二老爷、三老爷可是急的不行……”倾巢之下、安有完卵；管家即便是下仆；可也不愿将乔家自寻死路；巴不得自己太太出面平定此事。
乔大太太本也惊怒中带了几分焦灼；然后听说乔二老爷、乔三老爷的反应；她反而冷静下来。
她挑了挑嘴角；嗤笑：“那就让他们急一急；都是小心眼的蠢东西；那点私心盘算哪里上得了台面？又是置产、又是攒私房；生怕谁分了他们的好处。之前将这边当成落魄户；着急忙慌地搬出去过好日子；如今也当让他们明白什么叫‘一荣俱荣、一损俱损；……”
主母镇定；管家也安心不少。
大老爷纨绔半辈子；要是没有老太太与大太太先后当家；压根无需等到今日；乔家早就败了。
在乔家长房；大太太说话向来比大老爷说话管用。
别看大老爷这半年在家里吆三喝四；威风凛凛；那不过是大太太不计较。要是大太太真是“以夫为天”的柔顺妇人；也不会弹压了大老爷三十年。只要大太太这边拿定主意；有无数的后招能收拾得了大老爷……
前院客厅；乔二老爷与乔三老爷等了足有小半个时辰；还不见管家回来。
乔二老爷想着长嫂的为人秉性；皱着眉；心中暗道棘手。
乔三老爷在外人面前是谦和君子；可在自家人面前并无多少掩饰。他心中火气越旺；怒道：“这狗杀才却哪里请人了？”
乔二老爷苦笑。
乔三老爷则是忍不住；起身道：“二哥；既是大嫂不出来；咱们就进去这可不是能避开享清闲的时候”
叔嫂都