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沈珏无子而殇；就由族侄沈瑛长子楠哥儿摔盆。
三老爷身体虽比前几日好些；可依旧是咳的厉害；沈沧夫妇放心不下；不许他去送殡。尚书府这边；除了四哥因年幼被留在家之外；长房三口与三太太都去送殡。
三老爷身体孱弱；众所周知；不去送殡也是意料之中；对比乔氏依旧“抱病”没有露面；则是叫人有些意外。
虽说之前大家也在猜测乔氏八成是有了过错；才被送到庄子上；可猜测毕竟是猜测；如今嗣子夭亡；乔氏还没露面；不是错实在大；就是待嗣子太无情。不管是哪一种；都是乔氏本身的不是；大家望向乔家人就带了思量。
乔家三房的老爷、太太都到了。
看着大家的异样；几位太太讪讪的；几位老爷则暗暗恼火。
不叫乔氏露面；是沈沧的决定；他们兄弟几个也无可奈何。乔大老爷素来没心没肺；虽觉得面子上有些难看；不过想起昨日因、今日果；倒是也没有怪责沈沧不讲人情；乔二老爷、乔三老爷恼火中带了忧虑。
沈沧此举；哪里是不给乔氏面子；是连乔家的脸面也不顾。之前对乔家多少还有些香火情；如今是真的冷下来了。
乔家三兄弟分家后；长房大老爷没出息；靠着祖产尚能混日子；二房与三房在商场与仕途上却都需要靠山。
乔二老爷还罢；铺子里有三老爷的于股；只需多舍些红利让兄弟出面斡旋就是；乔三老爷想到自家姐夫；到明年是三年任满；就思量着往江南去信；劝姐夫回京。
沈沧待乔家没有香火情；可沈洲却不然。沈洲向来亲近乔家；待三个舅子也不错；与乔三老爷关系尤为好。瞧着沈沧对乔家态度；未必会愿意在他孝满起复上出力；沈洲却不会束手不管。
众人心思各异；小辈们却是真心难过；尤其以沈全、何泰之为最。沈全不说；从头到尾红着眼睛；何泰之也是“啪嗒”、“啪嗒”掉眼泪。
殇事从简；逝者不过是未成丁的少年；殡丧队伍从沈宅出发后；就一路往北；要从北城出城。
就在安定门前；就人设了祭棚；见到沈家的殡丧队伍到了；就有几个素服装汉上前。
沈瑞见这几人虽是面生；可一样装扮；浑身气度有些眼熟；不由意外。他下了马；往祭棚走了过去；果然看到一个熟悉的面孔。
“寿哥……”沈瑞心中大惊；面上也带出了些。
祭棚里摆着一桌水酒；寿哥一身素服；身后除了几个侍卫之外；还有两个小厮。
寿哥望向沈瑞。
两人已经半年没见；沈瑞本就因抽身条的缘故高挑单薄；如今双眼洼陷；身上衣服旷荡；更是显得清减。
寿哥叹了一口气；道：“逝者已矣；沈大哥也需节哀顺变。”
他与沈珏本没什么交情；不过瞧着眼前素白的殡葬队伍；想着“生死”二字心中也添了酸楚。
沈瑞道：“你怎么来了？张大人不是说尊亲正拘你在家；这样出来无碍么
“相识一场；我总要过来送送。”寿哥道。
这会儿功夫；沈沧已经得了消息；知道前头有沈瑞的“好友”设了祭棚。虽说是小辈；可毕竟是一份心意；沈沧正寻思用不用唤人到马车旁说话；就见祭棚前站着的几个魁梧大汉。
沈沧眉头微皱；放下车帘。
沈全、何泰之、杨仲言等人已经认出寿哥；都下马上前。杨慎则带了纠结；挪着脚步；也凑了过去。
大家都是熟面孔；若非眼前时机不对；寿哥都要欢喜雀跃。
他按捺着欢喜；与众人一一打了招呼；到了杨慎的时候；则是多看了两眼。杨慎神色之间本不由自主地带了几分恭敬；被寿哥瞪了一眼；方伸手摸了摸鼻子；神色自然许多。
杨仲言本就心中疑惑；眼睛滴溜溜地偷看寿哥；自然看见寿哥与杨慎之间的互动；不由瞪大了眼睛。
何泰之见寿哥正经八百地设了祭棚来送殡；倒是有些不好意思；关切道：“张大哥不是说你家长辈正拘着你在家调理；你怎么出来了？会不会挨教训
寿哥瞥了他一眼；道：“要是我不来；岂不让是让人说嘴？”
何泰之讪讪道：“先前不是不知道你前阵子病着……”说到这里；打量着寿哥；带了疑惑道：“瞧着你气色倒是好；倒是瞧不出大病一场的模样；这是都调理好了？”
寿哥摸了自己一把；道：“我这是胖了？这两个月被关在家里不得出门；每日里汤汤水水的补品不断；都要补成大胖子了……”
何泰之神色柔和下来；道：“都是父母慈心；寿哥是个有福气的。”
相对之下；沈珏则是太倒霉了。
因沈珞之丧后的闹剧；何家本就对沈家二房存了嫌隙；这次沈珏的死因瞒得了外头；却瞒不住小徐氏。
小徐氏有儿有女的人；自是听不得磋磨孩子的消息；在家里少不得埋怨了乔氏几句。
寿哥闻言；身子一僵；神色就有些发黑。
杨仲言听过宫禁流言；瞧见不对头；忙道：“队伍还等着；不好耽搁……
寿哥这才神色好些；看着沈瑞道：“我来给沈珏上一杯酒”
沈瑞躬身；带了感动道：“我代珏哥谢过寿哥这份情谊。”
再看沈全、何泰之等人；面上也带了感激之色。
寿哥虽说是心血来潮；可并不耐烦这些繁文缛节；不过眼见众人领情；这敬酒便也敬的真心许多。
因现下是寒冬腊月；送殡的队伍中多是马车。前头停了；后边自然也得了消息。听闻是沈瑞的朋友设“祭棚”；乔家几位老爷都觉得荒唐可笑。
不过一个少年“中殇”；寻常人家连丧事都不办；直接运出去埋了也是有的；沈家不过是因殇的是嗣子；有沈家族人看着；才郑重其事地办丧事。今日这些来送殡的尚书府姻亲；又有几个是看在殇者份上？不过是看在沈沧夫妇面上罢了。
沈家长房这嗣子；却是不厚道；弄出个朋友来弄“祭棚”；以为能添几分风光；落在大人眼中却委实可笑。
倒是沈理、沈瑛两个；对于祭棚之事也觉得不太妥当；却也是领情。
乔家几位老爷揣测的不对；今日送殡诸人；旁人或许是看在沈沧夫妇面上；沈理、沈瑛却是看在沈珏本上。
一笔写不出两个“沈”字；族长太爷生前又是慈和之人；看在族长太爷面上；他们也会过来送一场。
两人不约而同地下了马车；往前头的祭棚走了过去。
寿哥对于沈家事情知之甚详；自然晓得沈瑞有两个族兄在朝；一人在翰林院；一人在詹士府。沈瑛不必说；看在沈瑞面上；寿哥平素里还颇为亲近；就是沈理；因常在御前听讲的缘故；与寿哥也常打照面。
寿哥不想被揭开身份；自然使人留心那两人。
这边已经酒祭完；眼见有人过来；寿哥便对众人道：“我就不耽搁大家；等过些日子大家再聚……”
来去匆匆；等沈理、沈瑛走到前面时；寿哥已经上马；带了十几个侍卫随从呼啸而去；只剩下一路烟尘。
沈理倒是没留意；沈瑛却是瞧着那少年背影有些眼熟；却一时对不上号。
殡丧队伍重新启程；缓缓地出了安定门。
安定门内；沈一身素服；拉着沈琰的胳膊道：“大哥；到底什么时候去请罪？珏哥都出殡了”
沈琰指了指远处的队伍；叹了一口气；道：“等明日吧；今日沈珏出殡；沈家人正伤怀；想来沈瑞也不乐意见到你我兄弟。”
沈神色变幻；咬牙道：“我想要送珏哥最后一程……”
沈琰心思一动；想起沈瑞曾说过二房墓地的话；犹豫了一下；道：“既是如此；就送吧……”
沈使劲点点头；就要往城外走。沈琰忙一把拉住；道：“急甚？几十里路呢；要跟着走过去不成？先叫辆马车……”
过了半盏茶的功夫；兄弟两个雇了一辆马车；出城去了。
送殡的队伍走的慢；过了一刻钟就看到队伍的影子。
沈琰就吩咐车夫慢行；远远地缀在队伍后边。
沈家走的是出城的大道；路上也偶见行人车马；后边的马车便也不显眼。
不过等到了沈家墓地的山脚下；殡丧队伍上山；马车就不好跟着上去了。
“继续往前走；寻个地方歇一歇。”沈琰随后吩咐道。
车夫看了兄弟两个身上的素服一眼；也不多话；继续往前去了。
杨仲言正好回头；看到山脚这辆马车过去；看了好几眼；回头对何泰之道：“出城没多久；这辆车就缀着咱们；我还寻思是不是有人偷着送珏表弟；却是误会了……”
何泰之翻了个白眼；嘀咕道：“杨表哥以为这是梁祝？近日定是又看那些男男女女的话本子了……”
寒冬腊月治丧；因土地上冻；都是打发人提前来点穴。
殡葬队伍到了；直接落葬；点了灵主。
等下山时；前后用了不到一个来时辰。
等到沈家送殡队伍踏上回城之路；不远处的树林里才出来一辆马车。
沈琰荷包里掏出一把钱；递给车夫；请他在山脚候着；便带了沈上了山
山风凛冽；不远处散落着十来个大大小小的坟头；还有新散落的一地纸钱
当看到簇新的坟茔；还有前面写着沈瑞生猝年的石碑；沈的双腿就如灌铅了似的；再也挪不动。
沈琰神色则是凝重许多；目光从一座座墓碑上移过；即便是过了数月；可沈瑞的话依旧清晰地印在他心头。
“出京东北三十里；有沈家义庆堂的坟地。前年春我初为义庆堂嗣子；随长辈往前祖地祭拜。大伯祖父殇；二伯祖父殇且尸骨无存；二姑母殇、三姑母殇……义庆堂嫡血凋零；到嗣兄意外去世；竟是血脉断绝……”
可直到现下亲眼所见；他才能知当年曾祖母犯下的过错；对二房嫡支到底代表着什么……
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第三百六十九章桃李之教（四）
本就是寒冬时节；北风萧瑟。过了午后；山脚下又起了风；一阵一阵。
车夫在冷风中等了两刻钟；还不见山路上有动静；心里就有些没底。方才那两个小哥儿相貌倒是仪表堂堂；可跟踪吊脚的行为实在鬼祟。
再想着前面那家是大户人家送殡的；车夫不由打了个寒颤。
要是那等见财起意只人；行的是挖坟掘墓的事；被发现了就是死罪；那自己这个载客过来的车夫说不得也受牵连。
车夫心中七上八下；不敢再等；忙挥着鞭子；驾车离去。
山上；沈琰、沈兄弟还在缄默。
“老天不开眼；为何就收了珏哥去？”沈哽咽道。
沈琰指了指其他的墓碑道：“这是沈家二房嫡支福地；你就看了沈珏的墓碑？”
沈抬起头；四下里望了望；多是陌生的名字。不过有一个名字；却是记得清楚；那就是两人的曾祖父。
沈走上前去；并未拜祭；沉默了好一会儿道：“始作俑者”
三年前；随着徐氏归省；知晓自己祖上秘辛后；沈虽因邵氏子孙身份心生羞愧；不过对于所谓曾祖父不是不怨的。
男人立世；修身齐家平天下。要不是这位曾祖实在无能；也不会使得家宅破乱。若是发现后妻为恶；他能稍微公正地处理；也不会引得三太爷怨愤离乡
顾念后妻情分；想要大事化小；是对嫡子不慈；因愧疚发妻嫡子；就舍了后妻肚子骨肉不认；难道就是慈了？
想要面面俱到；却是哪一面都没顾上；最后落得飘零异地、埋骨他乡的下场；也是自作孽。
“是我不对”沈琰第一次认错：“回松江托庇沈家；使得你我兄弟平安长大；已经是得了沈家福祉；实不该再贪心许多……”
实在是沈家在松江声望太盛；身为沈家子孙；与有荣焉。
沈怏怏道：“哪里是哥哥的错呢？要是不回松江；咱们也不知当年真相；只当祖父这一支是受了委屈的……我也曾大言不惭自诩为二房嫡裔；现下想想委实可笑……”
沈琰拍了拍弟弟肩膀；道：“我原也心存过怨愤；觉得往事已矣；嫡支与你我兄弟系出同源；本不必如此刻薄绝情；今日今时；才知什么是宿业难消。世事都有因果；你我兄弟成无根浮萍；也是承了当日因果。”
沈看了兄长一眼；道：“那以后沈瑞那边……”
“远着吧；对于那边长辈来说；你我不凑过去；就是知趣了……”沈琰淡淡地道。
沈皱眉：“可是我还要过去赔罪……”
“赔罪也要知趣些；明日还是约沈瑞出来说……”沈琰想了想；道。
前几日他拦着弟弟；就是怕尚书府这边正在悲伤劲头上；知晓前因会迁怒与沈；可是事情也是压不下去的；否则生了误会；只能让两家再生嫌隙。
沈点点头；倒是没有再说旁的。
沈琰环视四周；就看到孙太爷的坟墓。
孙太爷的墓虽挨着沈家的墓；却是泾渭分明。
沈琰带了几分好奇；挪步过去；看了两眼。
上面的名字虽陌生；可立碑人是三太爷；显然与沈家渊源颇深。
“孙？”沈琰觉得这个姓氏有些耳熟；恍然大悟：“原来如此”
沈走了过来；道：“大哥；怎么了？”
沈琰指了指眼前墓碑道：“这墓里的人姓孙；四房太太也姓孙；两家的渊源应在此处了”
沈看了两眼；好奇道：“‘恩兄；？怪不得二房大太太当年去松江送嫁；这是通家之好吧……既是如此；怎么会让孙氏远嫁？留在京中照拂；不是更便宜？当时二房与松江那边；不是关系还没缓和么？”
沈琰皱眉道：“区区商贾；怎么成了九卿高位的‘恩兄；？孙氏没留在京中；反而外嫁了松江？二房三位老爷；三老爷年纪对不上且不说；还有大老爷、二老爷；大老爷年纪稍大些；二老爷年纪却是对的上的……”
沈眼睛眨了眨；道：“一个是商贾；一个是高官显宦；即便有了‘恩义；在；也无需亲上加亲吧？”
沈琰摇头道：“别人或许不会；这位三太爷倒是未必。当年之事；三太爷虽决绝；却是性情中人。孙家已是绝户；孙太爷墓地能与沈家墓地毗邻；又是照顾得很好；足以证明孙太爷对沈家的‘恩情；；直到沈尚书这辈；依旧没有相忘。三年前二房大太太非要过继四房嫡子；就令人觉得怪道；原来是应到此处。即便没有择嗣之事；有孙家这份渊源在；说不得沈瑞守孝期满也会被接到京城。”
实在是沈家四房前些年在松江出了不少风头；孙氏也底细也被族人总所周知。因此；兄弟两个对着一个墓碑；倒是沈孙两家的渊源猜测得差不多。
沈莫名地想到自己兄弟身上；苦笑道：“大哥；这就叫‘善有善报、恶有恶报；不是不报；时辰未到；么？孙太爷施恩；惠及孙辈；曾祖母为恶；殃及几代子孙。她怎么能那么心狠？活生生的几条人命；说害就害？这世上的后母不是一个两个；心存私心寻常；可为了私心敢杀人的又几个？都说生恩不如养恩；都已经养大将成人；作甚就容不得？”
沈琰叹了一口气道：“为尊者讳。不管是非对错如何；以后莫要再说此话
沈耷拉下脑袋；道：“再不说了……总自怨自艾也没意思；二房无心为难哥哥与我；大哥与我也该从这段宿孽中走出来……”说完；转身回头；却是吓了一跳。
兄弟身后一丈开外；不知何时来了一素衣妇人；站在那里摇摇欲坠。
看着来人头发花白；面容也带了憔悴；却依旧觉得眼熟；沈琰试探地唤了声：“沈二太太？”
沈在旁听了；不由瞪大了眼睛。
他们兄弟去年冬与乔氏同路回京；远远地也见过乔氏；只觉得是个精致婀娜贵妇人；与眼前这苍老憔悴的样子委实不像。
来人正是乔氏；却没有看向沈琰；只是直直地望向沈。
沈琰瞧着她有些不对劲；上前两步；将沈遮在身后。
乔氏见状；神色立时有些激动；上前几步；带了悲声；道：“珞哥”
兄弟两个刚看完沈家墓地；自然晓得“珞哥”是哪个。
沈不由一激灵；乔氏已经绕过沈琰；抓了沈的胳膊；嚎哭道：“珞哥；娘的珞哥回来了……”
荒郊野外；坟茔地里；乔氏的哭嚎令人心悸。
沈虽被她哭的浑身寒毛耸立；可看她头发花白模样；心生不忍；好言好语道：“沈二太太；您认错了；我是沈；不是您的儿子沈珞……”
乔氏使劲摇头道：“不是；不是；你就是娘的珞哥你回来看娘了……
白氏平素虽也是迎风流泪的性子；可那是自己的亲娘；嫌弃不得也挑剔不得；眼前这沈二太太却明显看着不正常。
沈琰冷着脸上前；拿开乔氏的手腕。
他是乔家女婿；对于乔氏之事自然也知晓。这次沈珏之殇；乔家人都隐有不安；也是因乔氏曾磋磨过沈珏。而这乔氏；对外宣称是在庄子上“静养”；实际上为沈大老爷夫妇所责罚；送到庄子里去。
这次沈家办沈珏后事；都没有将乔氏放出来；小乔氏还因此唏嘘了一回。
都是乔家出嫁女；一荣俱荣、一损俱损；如今外头有乔氏不贤的流言出来；小乔氏这里也心生不安。还是沈琰劝慰了一番；才使得小乔氏没有再继续战战兢兢。
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