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沈湖神色一僵；强笑道：“正是呢；都是族兄弟；你与珠哥儿两个；也当同瑞哥儿多亲近……虽说不过是嗣子；可到底是二房小长房以后的当家人……
“不只是小长房；洲二伯说了；以后瑞哥儿要兼祧两房。”沈玲道。
“什么？沈瑞兼祧两房？”沈湖如被雷劈了一般；一下子从座位上起来；直跳脚。
沈玲不以为意；心中对自家伯父却是不由心生鄙视。
方才在沈洲面前；沈湖战战兢兢；一句话都不敢多说；如今回到客房；听自己说了沈洲的决定；眼见无利可图；立时就换了嘴脸。
色厉内荏；不外如是。
“都是你这废物；在这边几年到底作甚了？先前有沈珏还罢；如今沈珏没了；怎么连个嗣子也捞不上？”要说先前有多希望；现下就有多失望；看着一身光鲜的沈玲；沈湖眼里直冒火。
沈玲站在那里；依旧满脸恭顺；口中道：“自是尽晚辈本分……”
沈湖自觉方才在沈洲面前矮了声势；一半是对于官的畏惧；一半则是因心有所图。如今算计落空；他不由恼羞成怒；对沈玲呵斥道：“不长脸的东西同为沈家子孙；谁比谁尊贵不成？堂堂三房子孙；作甚要给二房行奴仆事？祖宗的脸都叫你丢光了；这就谁我回家去”说完；就高声唤人；要收拾行囊。
沈玲的脸冷了下来；淡淡地道：“大伯许是忘了；叫我爹叫侄儿随洲二伯过来”
“哼你那个爹也是没出息的；一身贱骨头；好好的自在乡绅不做；非要南下做行商；有辱门楣”沈湖气鼓鼓道。
沈玲怒极而笑：“要不是大伯将良田旺铺都占了；分给其他三个房头没什么进项的劣田；我爹与三叔、四叔也不至于人到中年；还在外奔波……”
“这是什么话？”沈湖面上铁青一片；指着沈玲骂道：“没良心的王八羔子要不是我睁一只眼闭一只眼；就凭那几个混账侵占公中产业、另置私产；净身出户也是活该；还能有田、有房地过悠哉日子？”
沈玲早就知晓自己大伯无耻；也不欲做口舌之争；冷哼了一声；甩了门帘出去。
沈湖气得呼呼直喘；恨不得立时甩袖而去；可到底不甘心。
这大夏天的顶着烈日赶路；岂是那么容易？不说别的；大腿根密密麻麻都是热痱子；抓破了；结了痂；这罪可不能白受……
京城；沈宅；九如居。
沈瑞泡在浴桶里；闭着眼睛；惬意地吸了口气；入鼻就是薄荷清香；使得神台一阵清明。
“嘻嘻”帘子外；柳芽与春燕两个满脸促狭。
沈瑞睁开眼睛；懒洋洋道：“好厚面皮的姑娘；还不下去；要偷看你家少爷洗澡不成？”
“哗啦”一声；珠帘被撩开；柳芽紧了紧鼻子道：“可是太太吩咐；一会儿要给二哥上药呢……”
沈瑞听了；立时苦了脸；道：“将药搁下；我自己上就行。”
柳芽捂着嘴道：“是那里呢；二哥后头也没长眼睛；怎么上？”
沈瑞横了她一眼道：“恁大丫头；知羞不知羞？还想要占你家少爷便宜？就算要上药；也叫芍药与木棉两个来；你与春燕刚受了板子；且歇着去”
柳芽不服气道：“都是为谁呢？还不兴婢子们将功赎罪？自己身子难受自己不晓得；非要忍着；婢子与春燕妹妹可还寄着十板子呢。”
沈瑞摆摆手道：“快下去；聒噪”
柳芽虽愤愤；却是知晓沈瑞脾气；不敢再啰嗦；招呼了芍药过来；低声仔细吩咐了几句。
芍药与木棉是九如院的小婢；因沈瑞有话；柳芽、春燕都要相继放出去；这两个小的就被挑出来；跟在柳芽、春燕身边；不过十来岁；等到柳芽、春燕出去；这两婢自然也就出徒了。
沈瑞这些日子专心备考；家里的冰也富裕；开始时并没有遭什么罪。不过有一日因受凉；拉了一回肚子；徐氏就不敢在让他无节制的地用冰。
进了伏天；天气闷热的厉害；即便屋子里放了冰盆；也不过多一点点凉意；还是让人一身一身的出汗。
沈瑞进入备考状态；常常一坐就是一、两个时辰；两股之间与腋下就生了痱子。沈瑞开始没当回事；还是三老爷考校学问时；发现他总是不由自主地扭动两下；与平素稳重截然不同；才发现不对劲。
三老爷是过来人；自然知晓夏日久坐的弊端；就将此事告诉了徐氏。
虽说生痱子不过是小事；可徐氏还是很生气；不仅将沈瑞训丨斥了一顿；柳芽与春燕两人也都落了不是；革了一个月月例；还罚二十板子。不过因沈瑞惯用两人使唤；如今又是备考的关键时候；那二十板子就只打了十下；剩下十下寄着。
舒舒服服地泡了两刻钟；沈瑞才恋恋不舍地从浴桶里出来。
原本痒痒的地方；用薄荷水泡过；也没有那么难受了。沈瑞虽是个注重个人**的人；可正如柳芽所说；腋下自己能涂药；后头的地方却是看不到、涂不到。
沈瑞没法子；只好擦了身上；在榻上躺了；唤芍药进来上了药。
上完药；沈瑞也没起身；身上披了个凉被；昏昏沉沉地睡过去。
这些日子；沈瑞实在是累了。
临阵磨枪；不快也光。自打弘治十年冬开始习儒业；至今已经六年半；收获就在眼前；沈瑞如何敢懈怠？
等到小憩醒来；已经是一更天。
沈瑞在院子里溜达一圈；不知是药效有用；还是心理作用；患处也没有那么痒了。
看了看头顶星空；眼下已经是六月下旬；距离乡试就剩下一个半月。
沈瑞将剩下的四十多天又重新在心里做了个简短规划；想着昨日长寿带回来的卷宗；不再像之前那样忐忑……
越是忙的时候；时间越是过的飞快。
半月功夫；转眼而逝；转眼就到了中元节。
徐氏眼见沈瑞足不出户；全心备考；怕他太累了；就打发他往五房走一遭
沈全婚期初步定在八月底；过了中元节；就要下大定。
鸿大老爷与鸿大太太是端午节前到的京城；听闻沈珏“归宗”的消息后；气宗房大老爷的糊涂；可事已至此；倒是没有说什么。不过在沈瑞跟前；鸿大老爷与郭氏都为宗房大老爷分辨；生怕二房以后会与宗房生分了。沈瑞虽知两位长辈是好意；不过也就是听听。
到了沈瑛宅；沈瑛并不在家中；往衙门去了；沈全得了消息；迎了出来。
“这是定好了日子？要不要我也过来帮忙？”沈瑞眼见族兄喜气盈腮；便道。
沈家虽有三房人在京；可二房都是长辈；九房沈理又是职官；能过来帮五房的除了沈瑞；也没有旁人。
“过礼的日子定在七月二十二；正好一个月后迎娶。”沈全的嘴角忍不住往上弯；道：“早就预备的好好的；你就安心备考；等从考场出来；一个傧相是跑不了；到时催妆诗、挡酒；需要你忙的地方且多着……”
沈瑞点点头道：“确实都赶到一块去了；前面的忙我就不跟着添乱了。”
“都是自家人；客气什么？不过你也掂量着点儿；这才十来日没见；你又瘦了一圈；本就清瘦；眼见成人于了；考场上可有的熬。有上进心是好事；玩命儿可不行；不要让长辈跟着忧心……”沈全道。
“嗯。我会好好的；三哥放心。”沈瑞道。
说话的功夫；兄弟两个到了上房。
沈鸿不在家；最近老爷子迷上钓鱼；随着街坊一个老大爷去钓鱼去了。
郭氏正哄着福姐儿说话；见沈瑞来了；十分欢喜。不过细打量他两眼；顾不得说旁的；少不得也跟沈全似的；先就着爱惜身体的话题叮嘱了一番。
沈瑞忙不迭地应了。
福姐儿虚岁八岁；已经开始留头；梳着双鬟；小脸圆滚滚。虽说这一年来她没有在父母身边；可被兄嫂看顾的极好。
“瑞二哥的嗓子怎么不哑了？”福姐儿脆生生地道。
福姐儿懂事后；就常见沈瑞。两人本就是契兄妹；沈瑞因郭氏与沈全的缘故；待福姐也极好；几年下来；倒是与亲兄妹不差什么。
沈瑞自打嗓子变音后；自己就讨厌那种公鸭嗓；说话总是不自觉地压低音
方才沈全与郭氏一时没留心；倒是让福姐儿发现了沈瑞的变化。
沈瑞点点头道：“二哥的嗓子好了；以后就不哑了……”
这次说话；却是正常音量。
声音虽不能说清脆；可因这几年嗓子养护的好；声音也是清朗。
郭氏欣喜道：“好；真好。以后瑞哥儿也不用再腼腆寡言……年轻人；稳重是好事；可有时说说笑笑也好……”
沈全则是上下打量沈瑞两眼；含笑道：“瑞哥儿这回是真的长大了……”
第四百零六章 秋来风疾（二）
从郭氏房里出来；沈全就招呼沈瑞去了跨院。
沈瑞眼见沈全依旧笑得贼兮兮的；无奈地翻了个白眼道：“三哥琢磨什么呢？”
沈全比了比身量；族兄弟两个虽相差五岁；可是沈瑞高挑；看着比沈全还要高一寸。
“瑞哥儿褪去稚气；声音也变了；看着倒是有了风流公子的模样……”沈全笑道：“沧大伯为人端方；润三叔又是鲜少出门交际的；等你从考场出来；三哥带你去见世面”
这下意外的是沈瑞了。
“三哥此话当真？”沈瑞道。
“我何时哄过你？”沈全笑嘻嘻道。
“我十七ri下午才出来；三哥二十二ri成亲；这中间不过几ri功夫；三哥是想要带我去见世面；还是想要成千前自己最后放纵一把？”沈瑞好奇道。
沈全一时语塞；眼神漂移道：“不过是吃酒听曲儿；瑞哥儿作甚想得恁多
眼见他没底气的模样；沈瑞越发好奇。
沈全xing子虽有些活络；可却不是热血冲动的xing子。之前他对这门亲事；不能说ri思夜盼；可也常常露出期待来；如今临了临了；怎么又露出几分无措与抗拒出来？
想到这里；沈瑞收了嬉笑；正sè道：“可是吕家人有什么不妥？”
沈全皱眉道：“吕翰林要外放了”
沈瑞讶然道：“是高升？这有什么好愁的；翰林转外任不是很寻常么？历练几年就高升回京了……”
明代翰林官清贵；无事鲜少有罢黜的。
吕翰林是弘治十二年进士；在翰林院里待了五年；也该到了外放谋资历的时候。
沈全苦笑道：“我是三子；这门亲事还是高攀了……”
沈全打小帮着郭氏cāo持内外；比同龄人想的多的多。换做其他人；未来大舅哥升官；只有欢喜的；只有沈全想着自己大嫂、二嫂出身都不高；怕新人进门；家人妯娌之间相处不融洽；心生忧虑。
沈瑞真是无语：“这算不算成亲前恐惧症？这门亲事既是大嫂帮你相看、瑛大哥帮你订的；不管是吕家；还是未来三嫂的人品都是得了二位认可；三哥白担心甚么？难道大嫂子、二嫂子是那等小气人？”
沈全神sè依旧有些复杂；好一会儿；方小声道：“我既盼着她向我娘那样能于；又怕像我爹那样被管头管脑；失了自在；心中还真是惶恐”
沈瑞真想要捶桌；望向沈全的目光就有些怪异。
沈全被盯得直发毛；低头看了看自己；带了疑惑道：“瑞哥儿瞧什么呢？可是有什么不对？”
沈瑞摇头道：“我素来以为三哥成熟稳重；没想到三哥至今还没断nǎi”
“哈？”沈全一时没听明白。
沈瑞轻哼道：“三哥是娶媳妇；又不是找妈；怕个甚了？当面教子、背后教妻；想要什么样的内人；自己慢慢调教就是。左右翰林家里出来的小娘子；三从四德这条是跑不掉的……”
沈全听了；不由眼睛一亮；道：“是啊；女子出嫁‘以夫为天；；自是我说什么就是什么……我想要她在家务上jing明能于；对待父母兄嫂孝顺恭敬；就算她原本不是；过门后好生教导就是……”
沈瑞客串了一把“知心弟弟”；才从五房出来。
月底之前；沈瑞又去了一趟沈理家、一趟杨家、一趟府学；其他时间就闭门不出；继续备考。
今年天气略有诡异；夏ri来得早；五、六月的炎热也胜于往年；不过到了七月底；几场雨下来；天气立时转为yin冷；秋天来了。
屋子里的冰盆早就撤下去；沈瑞身上也换上夹衣。
夏ri炎热虽褪去；大家却享受不到秋高气爽。
眼见着秋雨一场接一场；柳芽与chun燕脸上都带了忧sè。
“柳芽姐姐；这雨要是一直下怎办？二哥再有几ri就要下场了？”chun燕坐在廊下；抬头看了看yin沉沉的天sè道。
柳芽双手合十；嘴里嘀咕道：“佛祖保佑；早ri放晴；莫要让二哥顶了雨下场……”
虽说两女不过是婢子；可跟在沈瑞身边；最关心的自然是乡试之事；连听带探问的；对于乡试流程也大致知晓。一场就是三ri；人都拘在考场号房里；身上只能穿单衣。
就是天气晴朗；等到夜间都难熬；更不要说是yin雨天气。
chun燕有样学样；也双手合十道：“求佛祖保佑；早早放晴……”说着；压低了音量道：“太太也担心着；打发人去往某某寺里送了供奉……”
“明儿就初六；就剩下三ri了……”柳芽带了惶惶道。
chun燕听了；也带了焦sè；抬头咬牙切齿道：“这贼老天；五、六月旱了两个月；这会儿倒是将一季的雨水都补齐了……”
正院；上房。
徐氏坐在榻上；神sè恍惚。
在她眼前；周、吴两位妈妈；红云与红霞两个心腹婢子都在。两婢都是双目含泪；两个妈妈面sè也难看。
“去账上支五百两银子；加上昨ri新得的那株老参；去给陈大夫送去。”徐氏长叹了一口气；道。
吴妈妈应声去了；周妈妈犹豫了一下道：“太太；老爷既是犯了宿疾；这样硬挺着可怎么好？是不是当劝劝老爷；在衙门里告假……”
徐氏听了；身子一僵；望向周妈妈与两婢；满脸肃穆道：“老爷已经打定主意；要等二哥考完才肯休养……你们也仔细些；要是走漏了消息；引得二哥不能安心考试；就算我能饶了你们；老爷也不会饶了”
三人不约而同地道：“老奴（婢子）不敢”
“不敢就好”徐氏带了疲惫道；闭上了眼睛。
周妈妈犹豫了一下；对着红云与红霞两个摆摆手。
两婢犹豫了一下；见徐氏没有反应；蹑手蹑脚地退下。
“夫人；这事……这事……实耽搁不得啊……二哥还小；家里还得老爷撑着……”周妈妈打小服侍徐氏；又陪嫁到沈家；主仆大半辈子；素来忠心；倒是没有什么不敢说的。
徐氏睁开眼睛；道：“我难道是不知轻重缓急的？只是老爷自打去年冬天病了一场；这大半年都是勉力支撑；一口气挺到现下；不过是为了不影响瑞哥儿应试……早在端午节前；老爷就开始用人参延寿丸了……”说到最后；眼泪忍不住簌簌落下。
周妈妈脸sè骇白；身子忍不住跟着哆嗦起来。
不管徐氏怎么jing明能于；毕竟是内宅妇人；尚书府的支柱依旧是沈沧。
周妈妈还记得三太爷之丧；堂堂九卿之家；那真跟天塌下来无异；不仅人走茶凉；且不少人虎视眈眈；等着落井下石。饶是徐家那边有姻亲在京；在丁忧服满后；两位还是只有一个勉强留京；大老爷被排挤出京；在外任上过了三年；才重新回到京城。
那是当年；大老爷、二老爷已经出仕；徐家还有得力姻亲在京；沈家才逃过一劫；没有沉寂下去；如今沈瑞不过是生员；徐氏的几个姐姐、姐夫不是寿高故去；就是告老还乡；如今沈家能依仗的姻亲只剩下两杨家与何家。可姻亲毕竟是姻亲；真正要立起来；还是要看自家二少爷。
虽说依旧是满腹惶恐；可周妈妈也明白了老爷、太太为何做如此选择；心中重重地叹了一口气；就不再啰嗦了……
刑部衙门；内堂。
贺东盛站在中厅；眼神却不由自主地望向东屋。虽说尚书在中堂听政；不过平素办公地却在东屋。
贺东盛的耳朵动了动；听到熟悉的咳声；眼神不由暗了暗。
沈沧入主刑部已经满三年；刑部上下官吏为了前程；自然也盯满了沈沧三年。只是旁人看的是沈沧的喜好；生怕有什么冲撞主官的地方；贺东盛却是盯着沈沧屁股下的位置；观察的也就多一些。
沈沧身体不好；依旧是了病弱的地步；要不然这几年秋冬；不会年年犯宿疾。
第一年的时候；听到沈沧的咳声；贺东盛如奉纶音；心里恨不得替沈沧数ri子了。他是既盼着沈沧一病而终；又担心自己资历浅；即便主官出缺也轮不到自己。
等到第二年；听到沈沧的咳声；贺东盛心里少不得骂几声“老而不死是为贼”；却忘了他自己比沈沧也年轻不了多少岁。不过盼着沈沧病亡的念头倒是浅了；因为对六部衙门熟悉后；就会发现像沈沧这样肯将差事交到下边；也肯将功劳分下来的主官；委实难得。既是碰上了；也是自己的好运气。
等到今年；再听沈沧咳声；贺东盛那点yin暗的小心思又出来了；且底气也足了不少。不为别的；就因他如今正与李阁老府上议亲；两�