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离天亮还有些功夫；三老爷与三太太回东院去；玉姐儿扶着徐氏回了正房
将到上房时；玉姐儿低声道：“母亲；因三哥之事；二哥心里多有愧疚；如今父亲的病瞒着二哥；二哥知晓后定是难安……”
“这是老爷的决定；我不愿逆了他的心思。”徐氏拍了拍玉姐儿的手；道：“你二哥那里过后我会宽慰；只是苦了你了……”
虽说长幼有序；可在婚嫁上也不是定要序齿而来。
做弟弟的少有先与兄长迎娶的；可做妹妹的却并不一定要等兄长成亲才能出嫁。加上沈家情形特殊；兄妹两个相差不过一岁；可沈瑞却定了一个年幼未婚妻；要是等到沈瑞迎娶完玉姐儿再出嫁；就要等到三年后。女儿芳华有限；那样就太晚了。
毛迟是长子；今年已经十九岁；实不算小；毛家盼着长媳早日进门。前年冬毛迟回南边应童子试前；两家就已经议好；不管毛迟能不能参加乡试；婚期都定在今年；等玉姐及笄后就出嫁。
玉姐生辰在八月底；还有大半月就及笄。
毛迟现下还在南边；今年秋闱也要下场；等到回京；早说也要十月底十一月初。
不管沈沧是卧病；还是……现下都不是谈婚论嫁的时候。
玉姐儿眼泪已经出来；却不是为了自己；而是心疼徐氏。她紧握着徐氏胳膊；哽咽道：“女儿不嫁；以后女儿陪着母亲……”
“傻孩子”徐氏叹了口气；道：“快回去歇吧；这些日子玉姐儿也辛苦……”说罢；替玉姐儿擦了眼泪；吩咐红云亲自送玉姐儿回去。
等徐氏进屋；沈沧已经倚在罗汉榻上；昏昏沉沉睡去。
昨晚沈沧咳了半晚；一直没有合眼。
徐氏心疼丈夫；没有开口叫他起来；只去内间抱了被子；给沈沧盖上。
她蹑手蹑脚地熄了灯；没有回内间；而是就坐在丈夫身边。
听着丈夫略显沉重的呼吸声；徐氏躁动的心情也渐平复下来。
少年夫妻；相知相守；此生无悔。结缡四十载；已是得老天垂怜；还有甚么可怨？
日日在佛前祈祷；徐氏也不会妄想什么“愿舍我命；延君长生”之类自欺欺人的夙愿；一是愿沈瑞榜上有名；举业有成；让丈夫得以安心；二是不管丈夫还剩下多少日子；都希望他少遭些罪；平平和和地走……
黄华坊外；二管家策马走到沈瑞的马车外：“二哥；您唤老奴？可是有话吩咐？”
虽说贡院在黄华坊东南角；离坊北街这里还有不短的距离；不过四面八方的考生与家属都往贡院赶来；街道里都是各色灯笼与人群。
“不用先进坊；马车先避到旁边停一停。”沈瑞挑开车帘；吩咐道。
二管家闻言；不由一愣；不解道：“二哥；卯初（凌晨五点）开始进场；现下不去排队么？”
“不排；且暂避一旁；给后边来人让出道来。”沈瑞道。
二管家虽疑惑；却知晓沈瑞是个有主意的；不敢违逆了他的心思；忙吩咐车夫将马车赶到一旁；将街道让开。
天空依旧幽暗；不过西边方向云层渐薄；星光越来越多；放晴了。
远处传来梆子声；已经是五更将了。
眼见沈瑞还不吩咐行路；二管家急了；上前道：“二哥；就要入场了；是不是该赶过去？”
沈瑞隔着马车帘道：“上车说话”
二管家隐隐地觉得不对头；提了小心上了马车。
马车上；挂着一盏琉璃灯。沈瑞坐在灯下；小脸绷得紧紧的；面沉如水。
见沈瑞如此神态；二管家心下一颤；忙道：“二哥；这是怎了？”
沈瑞望向二管家；好一会儿方道：“今科；我不考了……”
第四百一十一章 秋来风疾（七）
“不、不考了？”二管家只觉得晴天霹雳；震得脑袋“嗡嗡”直响；半响缓不过劲来。
“在这里等着；到了辰初；去刑部衙门接老爷回家休养”沈瑞移开视线；望向琉璃灯。
这是他的选择；就算不能因此延长沈沧的寿命；他也不会后悔。
二管家神色大变；却是支吾着说不出话来。虽前头还有个大管家在；可因大管家年迈；如今尚书府庶务都是二管家打理；对于沈沧的身体；他自然也得了消息；且早得了沈沧与徐氏吩咐；将此事瞒得死死的。
眼见沈瑞要弃考；二管家想要规劝一二；劝自家少爷“大局为重”；可想到自己老爷的身体状况；委实张不开口。他耷拉了脑袋；好一会儿方低声道：“二哥；老爷怕是会不高兴……”
沈瑞道：“有些事能做；有些事却做不得……”
就算沈沧“瞒”的好好的；外头并不会因此对沈瑞的下场有所非议；可沈瑞过不了自己心里这一关。两世为人；心里不乏晦暗之处；可是他依旧是做不到自欺欺人；在知晓此事后还当自己不知道。
沈沧的顾忌与打算；他也能猜出一二；可是现下到十五日最后一场下场还有六日。沈沧既病着；就该好生在家休养；而不是一日一日拖着患病之躯；在衙门里熬日子。
沈瑞平素读书又多用功刻苦；都在众人眼中。
二管家实没想到；沈瑞眼下这般决绝；在知晓老爷病重后；毫不犹豫地选择弃考。
主仆相处了四年；对于沈瑞的性子二管家也都看在眼中；也知晓他既有了决断；就不会轻易改变主意。
二管家心里酸酸的；不知是为沈瑞的孝心欣慰；还是为尚书府的未来担忧
主仆两个并未刻意压着音量；马车外长寿、长福两个早已大惊失色。
府里长辈既要瞒着沈瑞；那自然也将他身边几个人都瞒得死死的。长寿与长福两个；直到现下；才知晓沈沧之病。
若是小病；沈瑞不会做出弃考的决定；要是大病；那老爷已经有了春秋；万一……
想到这里；长寿与长福两个都带了忧色。
天色渐亮；陆续有车马从贡院方向折返出坊。
等到车马散的大半；就听到贡院方向传来鸣金之声。
“二哥；贡院关大门了……”二管家抬起头：“要不先去家里？”
沈瑞摇头道：“直接往衙门去吧……”
接了沈沧回去；再一起与长辈们解释；省的有些话还要说第二遭。
沈瑞既吩咐了；二管家就下了马车；吩咐众人前往刑部衙门所在。
黄华坊在京城东南；刑部衙门所在的阜财坊却是城西南；要穿过半个京城
在城里；马车跑不起来；行了大半个时辰；沈瑞一行才到了刑部衙门外。
沈沧已经在刑部做了三年多的掌印尚书；刑部上下有不少人认识沈瑞这位衙内少爷。因此；沈瑞没有下马车；而是吩咐二管家去衙门接人。
沈家的马车；就在路口一僻静处停了。
刑部衙门里；沈沧坐在大案后；眼前一阵阵发黑。昨晚咳了一夜；没有睡好；如今头重脚轻；身上都木木的。要不是从家里出来前又吃了一枚人参延寿丸；他怕是连坐都坐不稳。
人参虽能补元气；却是燥热上火之物；他每每精力不支；吃了人参延寿丸能缓和一会儿；过后就会咳喘虚弱更厉害。东西虽是好东西；对现下沈沧的身体状况来说；却是饮鸩止渴。
沈沧不是不知其弊端；可眼下这几日却要熬着；实是没有选择。
贺东盛坐在对面；嘴里说着公务；眼风却在盯着沈沧。
沈沧的不适；都落在贺东盛眼中。
贺东盛幸灾乐祸之余；也压着心火。
老而不死为贼；既是病了；作甚不好生休养？三年前贺东盛初来刑部时；不过是右侍郎；可运气好；去年左侍郎告老；他这个本部侍郎就得了便宜；升了左侍郎。
要是沈沧现下因病告假；那刑部政务就要由贺东盛这个左侍郎暂代。
沈沧本就眼前发昏；偏生贺东盛又喋喋不休；没话找话；不由心中不耐。他撂下脸来；黑着脸望向贺东盛。
积威之下；贺东盛被看的头皮发麻；倒是不敢再啰嗦；寻了个由子；起身告辞出来。
不过走出本堂；贺东盛转过身去；眼神幽深；神色带了踌躇。他有心揭开沈沧患病之事；又怕沈沧病的不重；白折腾一场还得罪了人。沈沧虽不是三阁老门下；却有几门得力姻亲。
待转过身后；贺东盛想起沈家宗房那边传来的消息；沈械一家昨日到京了
“该叫来沈械问问；看看这老东西到底什么病；脸色儿难看得跟死人差不多了”贺东盛心里琢磨着。
这时；就见一个主事过来；对贺东盛躬身做礼；贺东盛摆摆手；转身就走；没有看到那主事转身进了本堂。
“什么？我家管家来了？”沈沧有些疑惑；不过还是点头；叫那主事带人进来。
那主事乖觉；传了话就掩了门下去。
眼见是二管家；沈沧皱眉道：“你不是送二哥下场？差事完了不回家来这里作甚？”
就听“噗通”一声；二管家双膝一弯；已经跪下：“老爷；老奴无能；没有劝住二哥。二哥没有进场；现下就在衙门外；要接老爷回家休养”
沈沧闻言；身上一颤；“腾”地站起身来；瞪大眼睛道：“你说什么？”
二管家又重复了一遍。
沈沧一时情急；又咳了起来。
“什么时辰了？”沈沧咳声一止；就匆忙问道。
“过了辰正了（早上八点）……”二管家回道。
沈沧坐在那里；呆愣了好一会儿；方露出无可奈何来：“这孩子；到底还是孩子……”
“请老爷体恤二哥的孝心；告假家去吧……”二管家早年是沈沧身边小童；主仆感情深厚；看着沈沧晦暗脸色；哽咽道。
事已至此；沈沧只有闭上眼叹了一口气；道：“嗯；告假……”
再睁开眼时；沈沧双眼烁烁；里面并无恼色；反而带了几分笑意。他一下子放松下来；不再强忍身上不适；又是一阵咳；咳到最后嘴角已经带了血丝。
二管家面如土色；忙上前要扶沈沧。
沈沧低下头；拉开书案下的抽屉；取了一份折子出来。他知晓自己的身体状况；早已经是强弩之末；自打中元节后都在强撑着；为防那日支撑不住；早就预备好了因病指仕的折子；连遗折都预备了一份。
“贺伯达日思夜盼；今日终如竖子之愿”沈沧将折子摔到书案上；不以为意道。
刑部衙门里；尚书是长官；沈沧离衙归家也好；还是直将使人将告病折子送到内阁、直陈御前也罢；并不需要经过哪个的认可。
不过沈沧素来负责任；不愿意因自己仓促告病就使得衙门里乱套；耽搁了公务；就叫了门外主事进来；叫他去请两位侍郎过来。
两位侍郎；左侍郎就是贺东盛；右侍郎是外官进京；是刘阁老门下；不过并不是刘党核心人物；又是久在地方做官；资历远不如贺东盛。
两位侍郎都瞧出；沈沧有甚么不一样了。
沈沧将那折子递给贺东盛道：“本堂春秋已高；如今节气变换；倍感不适；恐不能再胜任部堂这是本堂致仕折子；烦劳贺侍郎代本堂送阁……”
右侍郎已经变了脸色；贺东盛也颇感意外。明明他方才过来时；沈沧还在硬挺；这才不过两刻钟；怎么致仕折子都出来了？还有沈沧这精神劲儿；是露了病态；可怎么还如斯轻松模样？
难道这“因病致仕”还是好事不成？
“大人万万不可啊……大人还未来花甲之年；即便要暂作休养；告病就是；何须致仕？”右侍郎带了几分急切道。
沈沧这几年坐镇刑部衙门；并不大权独揽；肯将差事下放；使得这边的人跟着赚了不少资历。
贺东盛这个左侍郎鬼迷心窍；对沈沧的的尚书位“虎视眈眈”；右侍郎却是在地方上历练出来的；最是有自知之明。
右侍郎心里明白；别看贺东盛平日里仗着是李相门人；狐假虎威；可真要刑部尚书出缺；也轮不到贺东盛。
贺东盛年资不足；都不够再升级。
与其来个新主官；还不若沈沧在。
贺东盛在旁；将右侍郎恨得牙痒痒；不过面上还是做附和状：“是啊；即便大人身体有恙；告病就是……就算下半年衙门里公务忙些；还有下官与吴侍郎在……”
沈沧摆摆手道：“刑部衙门为三法司之一；关系重大；正需能臣执牛耳；岂可因本堂贪恋权柄；就使主官虚设？本堂心意已决；两位侍郎勿要再劝……折子到内阁；再到御前；总要几日功夫；这几日衙门公务；就托付给二位了…
沈沧这般痛快地放手；贺东盛欢喜之余；却是心生不安。
大男人不可一日无权；沈沧身子不好；每年秋冬都要病上一场、两场；可这次不是告病；而是致仕；可是一丁点儿后路都不留。
为何如此？不会是刑部衙门要出什么大事吧？
贺东盛有些拿不准；心里已经打定主意；落衙回去就叫了沈械过来；总要将此事弄清楚……
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第四百一十二章 百年归寿（一）
“父亲！”看着眼前后背挺得直直的老者，沈瑞迎上前去，轻声道。
在看到沈沧出来前，沈瑞心中不无忐忑。虽说他并不怀疑自己的决定，不过却怕沈沧生气。“家门荣光”、“顾全大局”什么，说不得沈沧会那样想。
不过看到沈沧的那刻，沈瑞的心就跟着踏实下来。
沈沧身上，好像有什么不一样了。
沈沧看了沈瑞一眼，点了点头，便上了马车。
早起告诉时见过的沈沧，像一棵老松，虽是挺拔却让人看得见破败与沉重；现在的沈沧，好像多了几分鲜活。
沈瑞望向二管家，二管家低声道：“老爷请贺侍郎上了致仕折子……”
沈瑞听了，不由愧疚。要是自己早些发现沈沧的身体状况，也不用沈沧苦撑到现下。只是事已至此，多说无益。沈瑞长吁了口气，随之上了马车。
沈沧绷着脸，看不出喜怒。
沈瑞想了想，还是主动对弃考之事做了交代：“都是儿子的错……儿子启蒙晚，课不扎实，今科下场实没把握，就起了畏惧之心……”
瞧着他说的有模有样，沈沧嘴角挑了挑。这瑞哥儿，素日老成持重，却是个面皮薄的，就是实话实说是担心他的身体才不考的又如何？
沈沧轻哼了一声道：“你倒是主意正，也不知与长辈商议，委实胡闹！”
沈瑞没有说什么再也不敢的话，他毕竟不是真正的孩子，有自己的判断，未必会按照长辈们的心思去做事。
沈沧眼见他不吱声，知他不愿继续这个话题，道：“你二叔年底任满，会平调南京……”
对于此事，沈瑞并不算意外。沈沧身体每况愈下，为了尚书府，肯定要想办将二老爷调回京。不过京缺虽多，都是低品级的缺，到了四品以上的缺就是炙手可热，就算是出缺，也未必能抢得上。加上二老爷现下年资还不够，到南京熬年资也是一条出路。毕竟从南京回京城，比从地方上调京城要容易的多。
沈瑞则是想起史书中曾提及的“宁王造反”，现下南昌宁藩的藩王，就是未来造反的那位。虽说造反是在正德朝末年，可谁晓得现下开始预备没预备，沈洲早些离开南昌也是好事，要不然说不得就有嫌疑。
再说，沈洲现下是从四品布政司参议，平级调动，就只有南京国子监祭酒与京城国子监祭酒两个缺。京缺难得，国子监祭酒又是清贵之职，以沈洲的资历还真是挤不上。就是南京国子监祭酒，若不是沈沧出面谋划，沈洲也够不着。
“要不要打发人现下就去南京预备房产？”沈瑞道。
南京是陪读，住了不少老牌勋贵，繁华不亚京城。
沈沧点点头，道：“是当打发个人去安排，你二叔未必能想到这个。”
他本担心沈瑞因孙氏之事会对沈洲心存芥蒂，现下也终于去了最后这点忧心。他是看出来了，沈瑞并不是个爱计较的性子。就算对于曾要谋害他性命的乔氏，在长辈们处置后，沈瑞也是提也不曾提过。对于沈洲，也没有追究旧事的意思。
如此豁达心性，倒是让他那点担心都显得小人了。
“之前我与你二叔早就分过家，你二叔另有房产在南城，就让乔氏在西院养着，等你二叔回京，自会接了她家去……东宅房契还在你母亲手中，等杨氏进门、四哥儿也大些，要是两下里相处安生，你就将房契送给你三叔……咱们这一房血脉少，住在一处也是彼此扶持……若是相处难安也不必勉强，住的远些两处相安……”沈沧道。
沈家公中产业虽没有仁善坊的宅子，徐氏名下私产却有三处，除了东宅之外，还有后街的两处宅子。其中一处是徐氏陪嫁，一处是后来添置的。
前些日子给三老爷分产业时，夫妻两个却是都默契地没有提那两处房产。要是叔侄两个相处融洽，这毗邻而居就好；要是两家相处不好，那还不若远些住着。为这个，他们才选了国子监那边的宅子。虽说也不算远，可毕竟是不在同一坊了。
这俨然是交代后事。
沈瑞心中沉甸甸的，道：“杨氏温婉柔顺，若是进了沈家，自会好生孝敬长辈，哪里有相处难安之理？三婶�