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乔氏神态温婉；柔声道：“怎么会；前头已经有了动静了……”
说话的功夫；就有个婆子满脸喜色地进来；道：“给太太道喜；二爷中了；喜报到了……”
这边与沈家在南京的宅子并不远；闹出动静；那边自是也得了消息。
沈此时也起了；拉着沈瑾在前院吃茶；也在等放榜的消息。另有今年下场的几个旁支、姻亲；也都带了忐忑；坐立难安的模样。
听到小厮来报；沈得了乡试第八十九名；沈既是为沈欢喜；也是生出几分担忧来。要是还跟三年前似的；一个不入族谱的外生子中举；正宗沈家九房却颗粒无收；可也太失颜面。
沈瑾却是镇定如初；只道：“这下琰大兄终可安心了……”
长兄如父；沈琰虽比沈大不过几岁；可素来手足情深；外人看着也是羡慕。这兄弟先后中举；也是一段佳话。
沈唏嘘道：“当初他们一家回到松江时；何其狼狈；能有今日；委实不容易”
旁边有家姻亲家的梁秀才；听闻不由好奇道：“说的是沈琰兄弟么？瞧着他们兄弟也是风光得意；家底虽不多；却是都有功名；又娶高门之女；当初还落魄过么？”
沈没有细说；只道：“少年失父；到底艰难；幸而熬过来了……”
沈瑾在旁；虽没有接话；可心中却是火烧火燎。自己生母尚在；骨肉却不得团聚；生父也在；却是不见慈心；因为金银父子生了嫌隙。
亲生祖母；对自己疼了十余年；最终却是不知真假。
沈瑾如今孑然一身；跟孤儿也无两样。要是真正的孤儿；到了金榜题名也就算熬出来；可是他如今奔着仕途；却未必能走得安稳。
他记得清楚；沈源当初是将卧床的祖母撇在松江；带了继室前往扬州；可谁想到去年年底转了心意；打发了心腹管家回松江接人。
人虽然接走了；可沈瑾如何能放心？等到扬州那边再来人；旁敲侧击；才晓得沈源如此的缘故。不为别的；就是为了给老太太“过寿”。
扬州富庶；不仅文人多；商贾也多。可怜天下父母心；为了儿孙前程；学生家长对于官学里的教授自然是分外有“礼”。
沈瑾听了；心惊不已；却是无可奈何。本有心规劝；可想着沈源的性子；最是偏执；他便只有暗暗叹气。
这次他急匆匆下场；而不是往扬州劝父；就是因晓得那样徒劳无益。如今战战兢兢；不为别的；就是担心沈源事发。要是在下场之前；沈源成了罪人；那他这个罪人之子连下场的资格都没有了。
或许对其他生员来说；乡试三年一次；可对于沈瑾来说；保不齐就是最后一搏。
想着已经在京城安顿下的生母；沈瑾的心中也开始发紧。
过来足有两刻钟；街上又有喧嚣声。
沈瑾神色不变；可握着茶杯的手却有些发抖。
梁秀才早已等不及；小跑着出去瞧热闹。
喧嚣声从沈宅路过；并未在这边驻留。
过了半盏茶的功夫；梁秀才怏怏地回来；道：“是往胡同里倒数第二家报喜去了；是乡试第十三名……”
沈的脸上不由带了担心；沈瑾的神色也有些发白。
时间过得缓慢；胡同里的喧嚣渐止。
屋子里气氛压抑得不行；沈已经坐不住；只觉得心浮气躁；走到门口唤了小厮道：“去看看钱五回来没有……”
小厮应声下去；刚出胡同口；就与一对人马撞了个正着。
眼见在几个报喜的公人前引路的就是自家的钱管事；那小厮顾不得上前说话；立时转身飞奔进屋。
“二爷；钱管事带了报喜的人来了……”小厮高声禀道。
沈忙从屋里出来；道：“第几名？”
旁边几个旁支、姻亲虽晓得自家希望不大；可到底存了一丝念想；也都从屋里出来；眺望大门口。
“……”那小厮卡脖了。
这时；就听门口有人高声道：“松江府沈瑾沈老爷可在……”
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第四百二十四章 桂子飘香（七）
南京距离京城虽千里之遥；不过因两下里往来公文多；传驿速度反而比其他地方要快。在山东乡试结果报到京城后；南直隶乡试结果也到了京中。
南直隶解元华亭县沈瑾之名；立时引得不少人关注。
实在是如今京中有状元沈理；也是华亭县人士。
待从沈理这里得到认证；知晓此子确实是沈尚书族侄、沈理族弟；京中诸公对于书香沈家又有了新的认识。
与勋贵人家不同；仕宦人家只要读书种子不断；就算一时沉寂；也有复兴之力。沈家沈沧虽退下来；可是子侄举业不觉；就算是沉寂；也是暂时的。
何学士已经从吏部领了公文；领浙江布政司衙门参议一职；行囊早已准备好；这几日就要启程出发。浙江是教化大省；何学士又是翰林官外放；过去督管的也会是地方教化之事；倒是极容易出功绩。
从四品参议缺虽多；可对何学士来说；浙江、江西、福建这三地文风鼎盛之处都算是好缺。要不然的话；沈沧当年也不会给沈洲谋江西的缺。
就是这次何学士外放；沈沧虽没有回京；可何学士也知晓；这背后有沈沧的助力；否则自己不会轻而易举就得了浙江的缺。
何学士本就是京城人士；又做了十几年翰林官；如今能往杭州那样山清水秀之地任职；并不觉得苦；反而存了几分期待。就是要随着丈夫出京的小徐氏；也是心存雀跃。
杭州距离苏州并不远；到了杭州；想要回苏州省亲也便宜许多。徐家如今嗣兄弟已故；嗣侄当家；两下里并不亲近；可徐氏有好几个亲姐姐都嫁到苏州当地；如今两下里依旧往来通信。
“不说生员；只说举人；沈家这玉字辈就出了多少？这才是书香望族……”何学士羡慕不已。
小徐氏道：“到底是血脉远了；不是说到了瑞哥儿这一辈京中与松江那边已经出了五服？不知这次的解元是出自哪一房？本以为沈家松江族人；只有沈家五房子弟最出色；没想到又出来一个沈瑾……”
夫妻两个说着话；正好何泰之下学回来；神色却有些古怪。
小徐氏见了；道：“这是怎么了？”
何泰之给父母见了礼；并未应答；反而问道：“爹；今年南直隶解元真的是华亭县沈瑾？”
何学士挑眉道：“这还有假？沈尚书族侄、沈状元族弟；南直隶华亭县人氏沈瑾；还有旁人不成？”
换做其他省的解元；即便名头传到京城；也未必会引起人关注；实在是南直隶、江西、浙江这三处容易出状元。弘治十二年状元出自浙江；弘治九年、弘治六年、弘治三年状元都是出自南直隶；成化二十三年状元来自江西；成化二十年状元来自浙江；成化十七年状元出自浙江；成化十四年状元出自江西；成化十一年状元浙江。
三十年之内的十次会试中；除了弘治十五年状元是出自陕西；其他九位状元；四位出自浙江、三位出自南直隶、两位出自江西。
加上松江沈氏是士林中早有名望；出了当朝尚书；还有翰林侍讲学士；这沈瑾的名字就格外引人关注。虽说他人还没有到京城；不过却被当成明年春闱状元的得力候选人之一。
小徐氏想起儿子曾去过松江；道：“这沈瑾到底是沈家哪一房子弟？前些年你随姨母去松江；见过此人不曾？”
何泰之满脸纠结道：“爹；娘；这沈瑾不是旁人；正是四房那个庶长子；瑞二哥的异母兄长……”
小徐氏脸上不由露出诧异之色：“竟是此人？”
沈瑞是尚书府嗣子；与何泰之又交好；对于沈瑞的出身来历；夫妻两个自然是知之甚详。沈瑞嫡子出继；家中却是庶子记嫡承接香火；这本就不是合规举之事。要不是沈家四房当家人有“宠妾灭妻”、“凌虐嫡子”在前；徐氏也不会夺人香火；态度强硬地将沈瑞接到京城来。
何学士感概道：“真是没想到；竟是瑞哥的本生兄长……瑞哥就不是池中物；要是没有出继；这兄弟两个在一处；那沈家四房十数年后；当不亚于沈家五房……”
小徐氏撇撇嘴道：“学问再好；人品不好也当不得什么；就算比瑞哥早一科中举又怎样？我不信他能强过瑞哥去……沈学士与沈瑛那边；可都是与瑞哥交好；难道会为了中了解元进士的；就撇开瑞哥去亲近那个庶子不成？”
何泰之点头道：“就是这个道理。瑞二哥倒是从没有说过沈瑾不好；不过珏三哥生前倒是极厌此人；说他是得了便宜还卖乖的伪君子……”
何学士皱眉道：“勿要背后非议与人；此乃小人之举沈瑾为人如此；干你何事？”
何泰之讪讪道：“我这不是担心瑞二哥么……早先沈瑾在松江时还好；两下里隔得远；如今就要往京中；两下的关系外人不晓得；亲戚里外哪个不知？到时；少不得高低长短被人比较。”
何学士摇头道：“你小瞧瑞哥了；就算旁人比较；他心定志坚；也不会在意……再说两人毕竟相差好几岁；就算在科举上沈瑾先行一步；也未必就定比瑞哥强了去；你瞎操心个甚……”
何家姻亲之家；都议论起沈瑾来；更不要说五房与沈理家。
鸿大老爷与荣有焉；只觉欢喜；道：“甚好；甚好；四房后继有人……”
郭氏却是皱眉不已；满脸厌恶：“明年春闱落第还罢；要是一朝金榜题名；留在京城；可还真是碍眼……”
鸿大老爷知晓因孙氏缘故；郭氏向来厌恶郑氏母子；只是郑氏不过一妾侍；又离了沈家；早已是不相于之人；而沈瑾此人；勤勉好学；并无大错在外头；不过是被长辈恩怨给牵连了。
“瑞哥到底是出自四房；那边是本生亲。要是沈瑾支撑不起来；以源大哥的脾气；总要烦到瑞哥头上……如今沈瑾成才；对瑞哥来说并不是坏事……”鸿大老爷开口劝道。
郭氏叹气道：“我只是不忿瑞哥又被压了一头……当年的事老爷难道忘了？瑞哥本不是笨孩子；却被张氏糊弄得不能读书；传出跋扈愚笨之名；沈瑾一个庶子；却是人人称赞；一时风光无二……不说别人；就是我当年与源大嫂子再好；明知那边情形不对；可对瑞哥也是失望不已……入蒙学三年；连蒙书都没读完；谁会想到这其中有蹊跷？要说这其中半点不予郑氏母子相于；我是不信的……”
鸿大老爷想起四房往事；也是叹了一口气；不再为沈瑾说话了。
沈瑛、沈琦两个离家早；对于沈瑾的印象就是邻居家的族弟；与自己三弟同庚；相伴长大。对于后来；沈全弃了幼年玩伴；选择了年幼的沈瑞交好反而与沈瑾疏远；兄弟两个也能理解。有孙氏恩情在；对于失母的沈瑞；五房上下本就当多照拂。
同沈瑞相比；本是庶子出身的沈瑾；名利双收；已经得到太多。
得知此人得了今科南直隶解元；沈瑛与沈琦两个倒是多有欢喜。同为沈家子弟；自然是族人越争气越好。
反而是沈全；在为沈瑾欢喜的同时；心情颇为复杂。两人同庚；论起月份还是沈全大些；可沈瑾十三岁过院试；沈全二十岁才过院试；沈瑾二十一岁中了解元；沈全连下场一试的信心都没有。
换做心胸狭窄的；少不得因嫉生恨；沈全性子郎阔；别扭一会儿；也就想开了。作甚与旁人比？两人资质本就不同。
或许在旁人眼中；沈瑾今年中了解元；不过是运气使然；可是沈全却知晓沈瑾底细。
早在沈瑾童子试中了“小三元”后；乡试便能一搏；只是弘治十一年那科是要给嫡母守孝错过；弘治十四年伤筋动骨。要不然说不得在三年前或六年前；沈家就能多一个少年举人。
连着错过两科；厚积薄发；沈瑾摘得解元也就是意料之中。
郭氏因沈瑞缘故；对沈瑾生厌；沈理自然也不例外。他虽是沈氏族人；近些年与二房、五房也走动起来；可对于松江族人依旧是冷清的很。就算松江来人；除非必要的往来应酬露个面；沈理也无心亲近。
就算知晓族弟沈瑾得了谢元；进京在即；沈理也无心搭理。
在谢氏询问他；可否要为松江那边的举人预备客房时；沈理摆摆手道：“谁耐烦招待他们；让他们自便……”
谢氏不免犹豫；道：“械大伯如今不在京中；尚书府那边怕是顾不上这个；剩下只有老爷与瑛大叔两家；老爷毕竟为长；到底有个解元在；外人都看着
沈理哼了一声道：“要是说的是沈瑾；那更不用人操心……此子心狡；不知怎糊弄了瑞哥；去年就打发人随瑞哥来京；如今在贡院外典了院子……”
“竟有此事？”谢氏十分意外：“是瑞哥说的？”
谢氏心里；因丈夫对沈瑞的看重；始终有忌惮。加上沈瑞幼年生活坎坷；少年老成；在谢氏眼中就成了有心机之人。只是她素来乖觉；在丈夫面前半点不露；对沈瑞反而越发亲近周全。
沈理道：“瑞哥原还要瞒着我；六月里沈瑾生母随着兄弟上京；如今就住在黄华坊……她叫人传话；想要见瑞哥一面。瑞哥拿不定主意；向我问询；我察觉不对劲；盘问了半响；才知晓此事……郑氏母子并不无辜；占了婶娘多少便宜；即便如今母子离散；也是自作自受；瑞哥还是心肠太软……”
谢氏点头附和；心中却不以为然。
沈瑞年纪不大；却是个有主意的；要是真无心泄漏此事；又哪里会主动提及？多半是不好推却沈瑾请求；又不甘心如此顺承了那边；让那边白占了便宜；才将此事揭开；里外都要落个好……
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第四百二十五章 时不待我（一）
冬至前几日；沈沧一家从西山庄子回到京中。
沈瑾高中解元的消息；沈沧夫妇也知晓；却没有放在心上。解元也不过是头名举人罢了；就算春闱得了状元；也有沈理珠玉在前；没有什么可惊叹的。
尚书府这边；因沈瑞早有吩咐；过了九月二十就开始将地龙烧起来。等到沈沧等人回来时；正好屋子都驱完潮气；入住适宜。
“老二还没有消息么？”沈沧问起此事。
徐氏道：“当是在路上了；要不然早该打发人进京……”
沈沧点点头；眉头之间却带了几分急迫。他虽然安排的好好的；何学士也主动退让了一步；可南京国子监之事想要尘埃落定；还需在沈洲进京后。要是现下；沈洲进京；即便对他的安排有所非议；可最终也会听他这个哥哥的劝；万一沈洲迟了一步；真是……怕是没心情也不肯去谋南京的缺。
想到这里；沈沧重重地叹了一口气；道：“为了老二；让夫人都跟着为难；只希望他能明白我这一番苦心……”
徐氏安慰道：“姨老爷并不是那等小气的人；老爷想多了……只是等二叔回来；老爷还要好好说话；到底也是将五十的人……”
沈沧虽是为弟弟百般筹划；可到底沈洲只是弟弟；不是儿子；说不得有自己思量。
沈沧咳了两声道：“眼下是什么时候；留他在京里；能落下什么好？”
不是他小瞧自己弟弟；只是沈洲的性子；却是不是个果决。真到了新旧更替之时；要是被搅合进去朝廷争斗中；沈洲很难独善其身。
王宅；书房；沈瑞与王守仁师生重聚；说的也正是此事。
“宫里传出的消息令人心惊；自太皇太后薨；皇上对丹丸越发依赖……早年还有皇后娘娘劝诫；如今帝后生嫌隙；竟是无人敢劝……”王守仁唏嘘道。
沈瑞皱眉道：“几位阁老呢？不是说皇上最敬重三位阁老？”
若非如此；也不会将政务全部相托。如今朝廷虽党政不断；可政治还算清明；就是因三阁老勤政爱民；称得上“良相”。
王守仁瞥了他一眼；道：“皇上的丹丸是宫里丹房练的；并不是太医院这边……就算是太医院这边敬献；也不是能拿到明面上说……几位阁老就算听到风声；知晓不妥；也无人敢犯这个忌讳……”
“窥伺帝躬”；这可是沾不得的罪名。
历史不可逆转？
沈瑞望向王守仁就带了担忧。
或许换一个人；会觉得王守仁在磨难中成长；可沈瑞却不希望他真的险死还生。
王守仁道：“如今不止刑部尚书出缺；南京几位尚书也陆续告老；我已经劝过父亲；让他谋一南缺……”
沈瑞迟疑道：“皇上会肯么？”
在世人眼中；南京六部可是养老衙门；都是失宠的臣子或是在党争中失败的臣子养老之所。王华虽不过是侍郎；却是皇上东宫时的老师；如今也是太子的老师之一。能被谢迁与李东阳忌惮；几次有入阁之声；可见王华不仅没有失宠；反而颇得皇上看重。
王守仁道：“祖母年迈；不耐京城气候；要是皇上不应；父亲就想要告退养亲……”
“恐有非议……”沈瑞皱眉道。
要是王华直接用告退“养亲”；还能博个孝子之名；可想要打着“养亲”的牌子外放南京；说不得两面不讨好。
王守仁叹气道：“祖母耄耋之寿；父亲早就想要回乡奉亲；祖母却是不许。京城离余姚委实太远；祖母早年也在京城生活过；到底是不习惯；才在祖父去世后回乡；一直不肯再来京中……”
树欲