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虽因自己当年不孝一直不得父亲原谅；可他延续了二房血脉。不孝有三；无后为大。如此说来；他这个不孝子对二房还是有功的。
二老爷只觉得养好儿子；自己到了地下也能有脸往老父跟前请罪；谁想到又有这番变故。
今rì徐氏归来；二老爷并非装病不去迎接长嫂；实是病体无力。
腊月二十三小年那rì；二老爷心中憋闷；出城去了坟茔地；在老父与长子坟前自斟自饮；吃了半坛子酒；又见了风。为怕家里人担心；他没敢回来；在外院躺了三rì才回来；依旧jīng神不足。
知晓徐氏午后到家；二老爷打发妻子过去；谁会想到她又闹这么一出。
看着妻子一身缟素；二老爷眉头紧皱；眼中露出几分苦楚；随即道：“莫哭了yīn婚之事；即便你磨着大哥大嫂应了；我也不会应”
他声音不大；语气却很坚决。
二太太不由怔住；举着帕子；神情有些呆滞。
她容貌娇美；向来最是爱惜颜sè；若然年过四十；可之前看着不过如三旬妇人；可眼下蜡黄脸；眼角细密鱼尾纹；已是难掩老态。
二老爷不免心中一软；道：“若是你想要给珞哥配婚事；也不用这般着急忙慌。等过几年；再寻妥当人就是”
二太太又嘤嘤哭道：“可珞哥在地下；没有人陪多孤单冷清？何家那贱妇既不肯身殉夫主；还不许我们珞哥另寻妻室？”
二老爷直直地看着二太太；冷声道：“你若实在舍不得珞哥；要不你我夫妻去陪他？”
二太太被噎住；见鬼似的看着二老爷道：“这天下只有夫死妻殉的；哪里有子亡父母殉的？”
二老爷垂下眼皮道：“这世上最亲者莫过于父子之亲、母子之亲；要是珞哥真想要有人陪着；肯定最希望的也是父母至亲。”
二太太有些怔忪；好半响；方饮泣道：“老爷切莫吓我；珞哥最是孝顺；定是盼着老爷与我都平平安安的……我们怎么能让珞哥走的不安生……”
二老爷没有再说话；眼中却多了嘲讽。
这就是他的好妻子；不管做什么；都能给自己找到理直气壮的理由。
她是爱儿子不假；可是她也爱自己。看来自己无需担心妻子因丧子而郁郁寡欢了；她总会给自己找到事情做。
今rì得罪大哥、大嫂；明rì么？
二老爷往床头一靠；直觉得意兴阑珊。
最坏的结果；莫过于如此了；还能坏到什么样呢……
沈宅东南处；客院。
这处客院挨着前院；是处三合院。
三间北房；一名两暗结构；两侧是卧室；中间共有一个小厅。东厢三间是小书房；西厢两间是仆婢下屋。
同白墙灰瓦的江南建筑相比；京城的建筑更加阔朗；开间进深更大；庭院里也宽敞。
院子东南有一颗石榴树；树下有一对空着的大鱼缸。
院子里；长寿、柳成等人随着二房仆从将沈瑞、沈珏的行李送过来。
沈瑞依旧与沈珏分在一处；两人安置在这处院子；除了冬喜、柳芽跟进来服侍外；徐氏另安排了两个侍婢、两个婆子照应着。
见冬喜要带人拆行礼；沈瑞还没说话；沈珏已越主代庖吩咐道：“只挑铺盖与几套换洗衣服出来；其他的暂时先不必等；等过后再慢慢收拾。”
冬喜闻言；便望向沈瑞。
沈瑞点点头：“先按珏哥吩咐的来。”
因沈珏没有带侍婢出门；他那边的行李物件；沈瑞也吩咐冬喜帮忙料理。
冬喜、柳芽带着人在北屋收拾两人卧房；沈瑞将沈珏拉倒东厢书房：“珏哥想要走？”
沈珏点头道：“不走留着作甚？咱们只是凑数的；难道谁稀罕与人做便宜儿子？瑞哥只管随我去；大哥、大嫂还能委屈了咱们不成？到时候你实住不惯；就去六族兄家；总比在这里让人嫌弃强”
沈瑞犹豫道：“可我外祖祭祀之事……”
后rì就是除夕；明天还得出门拜会族亲；没有大年下祭祀的道理。
正月里也不好提这个；最早也要出了正月；才能行祭祀之礼。
沈珏皱眉道：“实是不行；出了正月再回来。咱们是应了沧大婶子的邀请来做客；又不是来做受气包你瞧方才那二太太模样；跟要吃人似的；要是她真发起疯来伤人；大家岂不是冤枉？就算不伤人；那副模样也叫人心烦；咱们又不是上门打秋风的穷亲戚；作甚被人瞧不起？”
沈瑞摇头道：“只怕大伯娘那里不会应”
徐氏是个有主意的人；能顺着他们几个少年的心意才怪。
即便沈珏有亲长兄在京；可众少年既是徐氏带进京的；那徐氏自然会看顾照看；不愿大家有半点闪失意外。
沈珏显然也想到这点；挠了挠头；寻思了一会儿道：“既然不好直接告辞；那咱们就不直接说；到时候只叫大哥托词接咱们过去小住；先出去了再说。要是这边去接咱们；咱们就再去六族兄家；反正都是亲戚；也没跑到外头去住……”
两人正说着话；便听到门外道：“好啊；枉我还惦记你们两个；你们两个既打算开溜；都没想着带哥哥一起……”
第一百三十七章 接风洗尘（五）
是沈全来了。
沈瑞起身；招呼沈全坐了。沈珏眼睛闪亮；盯着沈全道：“全三哥也觉得二房这边不妥当？”
沈全苦笑道：“你们两个是唯二受了好脸sè的两个；都闹着走；我这挨了脸sè的自然是更不愿呆的。早知如此；进京后就该央了大伯娘直接打发人送我去大哥家。这种主人不高兴；客人不自在；两下里不便宜；又有什么意思？”
沈珏闻言；讪讪道：“全三哥就是说了；婶娘也不会依。总要接个风、洗个尘之类的；年后能放大家出去就算早的……”
沈瑞在旁；见沈全隐隐地面露不快；稍加思量道：“或许是二房长辈瞧见全三哥与珠九哥；想到已故珞大哥身上；方不开怀；并非是对三哥不喜。”
沈珏在旁听到这一句；只觉茅塞顿开。
徐氏都能对大家一视同仁；二房其他长辈自不会幼稚地将远道而来的族侄们分个三六九等。
方才堂上几位长辈的失神冷淡；或许真是因沈珠与沈全年纪同沈珞相仿；使得他们想起逝者的缘故。那个二太太狠盯着众人时；不也是重点看沈全与沈珠么。
沈珏向来心软；想着二房现下处境；感叹道：“二房长辈们也不容易。沧大叔、大婶娘都是明白人；可都上了年岁；洲二叔人虽人没见着；可老来丧子还不知多难过；二婶子是个脑子不灵光的；润三叔那身子骨看着委实单薄；三婶子瞧上去也柔弱。这边宅邸虽大；仆从婢子也不少；可却四下里只觉得冷清。”
沈全皱眉道：“那就早定嗣子呗……珏哥也好；珠哥也好……”
沈珏闻言；吓了一跳；瞪眼道：“全三哥提珠九哥还罢；作甚还提我？我有爹有娘的；可没想过当什么嗣子？”
见他炸毛模样；沈全疑惑道：“珏哥竟然不晓得？你是众人之中最有可能过继二房的那个；族长太爷没与你说知？”
沈珏已经听得傻眼；愣愣地道：“太爷只说二房有心与本家和解；每房都要有一人进京；我代表宗房；压根没提过嗣之事会与宗房有关系啊……”
沈全想了想；道：“太爷即是这么说；那多半是晓得二房择定的人选是谁……不是珏哥；是谁哩
说话间；沈全陷入深思。
沈珏嫡幼子的身份虽合适；宗房与二房也亲近；可是沈珏不足之处就是与宗牵扯太深。族长太爷抚养大；祖孙情深；宗房大老爷待幼子也宠爱有加；父子感情也好。上面还有两个同胞兄长；是助力也是牵扯。
二房是需要掂量掂量；过继沈珏做嗣子；是不是就将二房交到宗房手中；成为宗房的傀儡。
二房父子两代人；开创这般家业；定是不希望如此。
要是按照这个方式排除；那沈珠、沈琳希望都不大；因为不管他们资质到底如何；他们背后都有着贪婪的长辈。
七房、八房之前家风口碑倒是好；不过那是在清贫的情况下。
若是七房、八房真出来个继承侍郎府的嗣子；那剩下的亲眷还能耐得住清寒；不上前攀附么？谁也保不准。
如此说来；同本生亲长关系最寡淡；rì后牵扯最少的；岂不就只剩下一个沈瑞？
想到这里；沈全后知后觉地忆起徐氏到松江后的蛛丝马迹；望向沈瑞；恍然大悟道：“原来大伯娘择定的嗣子竟然是瑞哥”
这回傻眼的多了一个沈瑞。
“三哥怎会想到我身上；四房可是数代单传；子嗣不繁？”沈瑞不解道。
既是过继嗣子；自然要从子弟多的族亲中选；四房如今虽有兄弟两个；可数代单传；人丁本就单薄。
这还不是最关键的；关键是他是孙氏独生子。
即便如今沈瑾记在孙氏名下；可是从徐氏提也没有提一声；就晓得她对于“记名嫡子”的不以为然。
古人不是最重是香火继承么？过继他房后；孙氏名义上就是他的族婶；以后不能再受他拜祭
沈瑞就是因这点；才没有将嗣子的事情想到自己身上。他只是想着；徐氏携自己进京后；估计会想个由子将自己留在京城；就近照拂。
从临出行那rì；别人的侍婢随从多jīng简；他这里一人未减也能看出来。
对于那种可能；沈瑞心中并不反对；京城有沈理与王守仁；能留在京城读书；自然是好的。
沈全道：“你上面也有长兄；继母又即将进门；下边弟弟说不得过两年也有了；怎就不能出嗣他房？沧大伯娘既与源大伯娘有旧；自然乐意过继你到身边照顾你。说起来；还是源大伯这几年太过荒唐；但凡沧大伯娘回松江后仔细打听；都不会放心继续将你留在四房……”
听到这里；沈瑞默默。
沈举人这几年置外宅、纳美婢、私通仆妇；确实闹出不少笑话。偏疼长子；不待见原配嫡子也不是新闻。
或许在徐氏眼中；逝者已矣；活着的人最重要。有什么比用过继的方法；将他留在京城更名正言顺？
如此一来；三老爷与三太太对他的格外留心；也就有了解释。那两位多半是徐氏给他选的嗣父母；这两人眼中的怜悯疼爱就有了缘由。
一时之间；沈瑞心乱如麻。
虽只见了一面；可他对三老爷、三太太的印象并不坏；那两位并不是什么jīng明人；高兴不高兴的都在面上挂着。
只瞧着那两位见着他时的关注与迫切；对他应也是满意的。
想着沈举人行事越来越没有底线；张老安人的各种恶意；郑氏走了以后沈瑾的yīn郁；沈瑞对于出嗣之事怦然心动。
不过想着三老爷行三；上面有四位兄嫂；又是三小房兄弟共居；沈瑞就又迟疑。
以大老爷与徐氏对三老爷的呵护；说不得以后管教嗣子之事都代劳；而二老爷、二太太又占着兄嫂名分；也能对三老爷这边的事情指手画脚。
如此一来；成了三老爷嗣子；也就代表头上会顶着六个长辈。
从徐氏能领这些人进京；就能看出来；二房应不会再将传承血脉之责放在一个嗣子身上；多半会各小房单独择嗣。
那也意味着；沈瑞成了三老爷嗣子后；在六位长辈之外；还会多出两位嗣堂兄；可以对他“发号施令”的人一下子成了八个；好处则是；大家都是嗣亲；不管是从人情；还是从世情看；都要多几分客气；少几分随意。
棒责亲生子；是当老子的管教严；棒责嗣子；则要顾忌会不会引起非议。
见沈瑞沉着脸；沈全只当是自己失言；引得他不快。即便两人关系亲厚；可这当着儿子说老子；到底不尊重；忙道：“是三哥嘴快了；瑞哥别与三哥一般见识。”
沈瑞摇头道：“三哥误会了；我没生三哥气。是三哥的话点醒了我；确实有这个可能；我心里有些乱。”
沈珏眼睛亮亮地看着沈瑞道：“怪不得出发那rì太爷对瑞哥另眼相待；这下找到缘由”说到这里；不由笑道：“好；好；瑞哥；你就做侍郎府嗣子；让源大叔后悔去；让你那大哥眼红。他抢了四房嫡长子之名又有甚了不起；二房嗣子可是比那金贵……”
见他说话声音越老越高；沈全忙上前捂住他的嘴；小声道：“小祖宗；轻声些。到底只是咱们猜测；要是张扬开了；倒好像瑞哥攀附他们。”
沈珏忙捂了自己嘴巴；“嘿嘿”笑了两声：“珠九哥要竹篮打水一场空了……”
想着二太太见着众人后的一嗓子；明显对二房择嗣之事极为抵触；要是这个时候被推出来做嗣子；还不知她会闹腾什么。沈瑞皱眉想了想；觉得择嗣之事估计还有的拖。
沈珏见沈瑞皱眉模样；只当他排斥过继之事；忙劝道：“瑞哥；你可莫要愚孝源大婶子在世还罢；有她护着你；这过嗣之事自然没意思；如今婶子不在；你孤零零一个人；还不知以后会受多少冤枉气。源大叔本就不疼你；等继婶子一进门；说不得你就成了眼中钉、肉中刺。这因后母不慈发生的各种人伦惨剧；何曾少见？”
沈全到底年长；想的颇多。
沈珏只想着沈瑞过继出来；能避开四房长辈的不慈；却没有考虑真要过继后；二房长辈不好相处后当如何应对。
在四房；沈瑞是名正言顺地元配嫡子；即便有了兄弟；身份也诸兄弟之间也最高；成了嗣子；需要忍气吞声的地方也未必比在四房少。
沈全想了想；道：“最关键的还是要先弄清楚源大婶子与大伯娘到底交情有多深厚。真要是如大伯娘所说过的；情如姊妹的话；又是什么原因使得两下里断了往来……若是当年不过是误会之类的；两下失了往来还罢；是个有依靠的长辈。成了嗣子；以后有大伯娘照拂；也不会受气。要是真牵扯到恩恩怨怨这些；一时愧疚会对瑞哥好；可难保心中没有芥蒂。待愧疚过后；再不待见瑞哥怎么好？”
沈珏惊讶道：“不会……瞧着沧大婶子不是那等小气人……”
沈全想起方才三老爷、三太太对沈瑞的热络；摸着下巴道：“不是指大伯娘；谁晓得其他人呢……大伯娘在松江没有提嗣子之事；还能说是防着源大叔拦着；到了京城；还是将瑞哥隐于众人中；肯定有什么缘故……”
书房门外；郝妈妈扶着手中茶盘；蹑手蹑脚地退下去。
并非她故意偷听；不过是瞧着冬喜、柳芽她们都忙着；不好意思闲着；往沈瑞跟前献殷勤罢了；没想到听到这了不得的话。
老妈妈有些傻眼；之前张老安人吩咐她“推波助澜”促成沈瑞为嗣之事；她心里只当是张老安人老糊涂；没想到还真有这回事……
第一百三十八章 接风洗尘（六）
来的都是沈家族侄；并非外姓亲朋；接风宴就设在内院上房。
不过在众人入席前；由徐氏打发吴妈妈们带沈家诸子去西南院；去见了二老爷。
大家想着以二太太露面情景；不晓得会不会看到满眼素白；幸好西南院的装饰与下人服侍；虽不是艳sè；可到底没有白茫茫一片。
二老爷是被小厮扶出小厅来的；披着氅衣；虽不像大老爷那样清瘦；可神容惨白难掩病态；不过对族子们倒是和蔼；也随口叙起家常；过问功课之类。
沈珏、沈全等厚道人见状；不免各自惴惴；只觉得自己是“以小人之心度君子之腹”；之前竟疑起二老爷装病；实是不应该；像是沈珠则是越发思量的多；只觉得小二房一个疯癫；一个病弱；这失子之痛；看似还没缓过来。
在对答之际；沈珠便少了几分拘谨；多了些许自在随意；果然引得二老爷侧目。
听说沈珠已经过了院试；二老爷神情越发慈爱；赞了好几声。
二老爷开始时并未留意到沈瑞；直到他上前请安；吴妈妈口中点出他四房嫡子出身时；方有些失神。
四房嫡子？四房沈源之子？孙氏之子
二老爷神情有些僵硬；看着沈瑞眉目；只觉得眼熟；又觉得陌生。
实在是隔的太久；已经过去了三十年；二老爷本以为自己心里是记得的；可见到沈瑞那刻；发现自己记忆已经有些模糊。那个身影似清晰又似遮了一层迷雾；或是他从来没有记清楚过。
二老爷抬了抬胳膊；叫沈瑞起来；看着他温和地问道：“你父母年纪同我相仿；你行二；那你大哥是不是已经娶妻生子了？”
沈瑞闻言；心中惊讶；这位二老爷对四房情况全然不知。
沈瑞回道：“因之前在服中；小侄兄长尚未议亲。”
“服中？”二老爷很是意外道：“是你父还是你……母……”
看来这二老爷对四房之事还真的半点不晓得；沈瑞心中纳闷；孙太爷若是与三太爷两人是生前密友；那不应当只有徐氏与孙氏有旧；二房几位老爷应该也都认识孙氏。瞧着大老爷、三老爷几人神态；对于孙氏之逝也是知晓的；怎么二老爷这里全然不知？
“是家慈三年前因病离世。”沈瑞轻声回道。
二老爷闻言；有些茫然；叹气道：“好孩子；少年失母；苦了你；幸好还有胞兄护着。你外祖生前与我家太爷是生死之交；你到了这里也莫要外道。�