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遇。王腊狗是个英俊小伙子，学武功学得气字轩昂，他奶奶又给他里里外外穿得干净整洁，虽说是下人，也是个沔水镇少有的一等一的下人，许多有钱人家的少爷还不及他一半的人材。安素小姐并不厌恶王腊狗，开始是朝他笑笑，后来还和他打个招呼，说：“腊狗，武功学得到家了吗？”或者说：“腊狗，你真有力气哩。”
王腊狗回家就把这些情形复述给奶奶听。奶奶说：“千金小姐爱上漂亮小伙可是自古就有的事。”
奶奶的话使王腊狗展开了想象的翅膀，自以为安素小姐对自己是有情义的。
安素小姐哪里知道自己的新潮思想新潮言行会让一个下人想入非非呢？她早就喜欢上了丁家少爷丁宗望。丁宗望方头大耳，嘴，唇厚阔，不算漂亮却稳重憨实，书念得好，又一身武功。安素小姐没有哪一处不满意丁宗望的。
杨家一来提亲，丁家就欣然允诺了。男大当婚，女大当嫁，男女都是正当年。订下婚事不久，择了个黄道吉日就成了亲。
丁宗望娶杨安素在沔水镇是一段人见人夸的好姻缘，门当户对，郎才女貌。对王腊狗却是一记晴空霹雳，他私心里认定安素小姐是迫于钱势，无可奈何出嫁的。她到底违背不了父母之命，媒的之言，到底拒绝不了少奶奶位置的诱惑。王腊狗不怨安素小姐，女人嘛。他恨丁宗望。
丁宗望成亲的那一天，王腊狗的眼珠子都瞪绿了。丁宗望没有把王腊狗当下人，让他在厨房喝喜酒；而把他当作师弟在堂屋大厅里坐了正席。
一端起酒杯，王腊狗眼前尽晃动着那条桑树林子的黄泥小路，晃动着安素小姐朝他微笑的笑靥。喜酒吃到一半玉腊狗装醉，摔碎了酒杯，跑回家，操起菜刀，咔嚓一声就剁掉了左手的小指头。
“好！”奶奶说，七十二岁的王家奶奶将拐杖在地上乱戳。
王腊狗将自己的血抹进酒碗里，一口气喝了。
没有人注意王腊狗。没有人注意王腊狗的指头缺了一个。细心的师娘发现了。细心的师娘还发现王腊狗送菜时呆呆望着丁家少奶奶。
师娘就告诉了师傅。
师傅说：“不会吧，他一个佃户一个下人还会有什么非分之想。”
师娘说：“话不能这样说。腊狗虽是宗望的师弟，那是因为他拜师晚一些，论年纪，腊狗比宗望还大两岁，男大当婚嘛。”
师傅说：“腊狗穷是穷点，人材还是不错，志气也不小，将来不会受苦的。”
师娘也这么看王腊狗。师娘在洪湖乡下有个沾亲带故的侄女，样样都好就是小时候害了一场天花，落下了一脸的酱色麻子，师娘有心将侄女配给王腊狗。
师傅夫妻二人是客居丁家，提亲的事就拜托了丁家老爷。介绍姑娘情况的时候，唯独没有提脸上有麻子。师傅夫妻心想，自己的侄女的家境比王腊狗的好多了，麻子又算什么？
丁家老爷派管家去给王家奶奶提亲。
王家奶奶说：“好。”
王家奶奶心里计算的是：丁家的恩惠都接受，让孙子借丁家丰满羽毛，然后再反咬丁家。君子报仇，十年不晚。
提亲时，管家不知道姑娘是麻脸皮，就没对王家奶奶说，王家奶奶告诉孙子时，当然也就没说。
王腊狗虽然穷苦，成亲这天还是十分热闹风光的。一是新娘子的嫁妆丰厚，一是丁家好事做到头，人力物力财力都支援了不少，师傅穿戴一新，做了个气派的主婚人。
王腊狗做新郎这一天心里还是比较滋润的。戴着大红花，满面笑容迎送亲友，显得格外英俊。
夜深人静，洞房花烛，王腊狗服侍奶奶睡下后回到新房，拴紧房门便抢上前迫不及待扯下了新娘子的红盖头。王腊狗愣住了：新娘子是个麻脸皮！
新娘子却不知究里，猛一看自己的丈夫是如此体面的俊小伙子，真正喜出望外，一双眼睛禁不住就脉脉含上了温情，望着王腊狗眼珠都不转。
王腊狗双拳捏得咕咕响，怒目喷火气血翻涌。丁家欺骗了他！丁家塞给了他一个麻皮！丁宗望一副蠢相却娶个如花似玉的女人，他王腊狗仪表堂堂却要和一个麻皮女人过一生！丁宗望丁宗望，我要杀了你！
“你怎么哪？”新娘子送过来一盏茶，无限爱怜站在王腊狗面前。
王腊狗半晌说不出一句话，突然，他掀翻茶杯，吹灭花烛，把新娘子按在了床上。王腊狗用红盖头盖住新娘子的脸，将所有仇恨都发泄在麻脸新娘身上。麻脸新娘实际是个十分懂妇道的姑娘家，可是被王腊狗弄得实在忍不住，不由叫出声来，草屋外听房的年轻人听得不亦乐乎。
但是，当听房的人们散尽了之后王腊狗也悄悄出了门。王腊狗在奶奶的房门外磕了三个头，扔下几乎被他撕碎的新娘，离家出去了。
3
王腊狗当了兵。
王腊狗摸着黑，在襄河边偷了一只鲜鱼划子，顺水划了八十里，在脉旺嘴上岸，投奔了王劲哉的一二八师。
王劲哉原是杨虎城部下的西北军。“西安事变”之后，蒋介石明里拉拢王劲哉，提升他为一二八师师长，暗里却把他划归汤恩伯管辖。汤恩伯一接手便要调他的四个团到河南，以此削弱他的兵权。王劲哉一看情形不对，拉着·一二八师偷渡长江，到湖北自立为王了。王劲哉一头钻进湖北的湖河港汉芦苇深处休养生息，屯兵买马，无论谁想动他他就打谁；国民党、共产党、日本人他都打，有一条，就是不打老百姓。
王腊狗在沔水镇不知听说了王劲哉的多少传奇故事。这世界上如果说有王腊狗佩服的人，除了奶奶之外就是王劲哉了。他要学王劲哉的狠气。
王腊狗当兵要打谁他不知道，他的目的是杀掉丁宗望，抢过杨安素，休掉麻脸女人，光复王家祖宗的基业。所以，王腊狗学枪法、学格斗都分外地刻苦卖命。仅仅三个月，王腊狗已练了一手百步穿杨的枪法，至于拼刺刀、肉搏那更是打遍全团无敌手。
七六八团团长李保蔚单独召见了王腊狗。
“王腊狗吗？”
“是！”王腊狗行了个军礼，身板挺得笔直。
“你是哪里人？”
“报告团长，老籍陕西，父辈起落户湖北酒水。”
王腊狗是地道湖北籍贯，但他从士兵们口中得知王劲哉师长是陕西人，就撤了一个弥天大谎。
“你为什么来当兵？”
“报告团长，一是家里穷没饭吃，一是敬服王师长威名。”
“你还挺会说话嘛。”李保蔚团长面皮白净清瘦，以擅长攻心闻名一二八师。
“王腊狗，你表现得非常出色。作为嘉奖，本团长允许你提一个要求。”李团长是想探探王腊狗有无野心。
王腊狗既没有要求升官，也没有要求赏钱，更没有贸然提出带兵杀回沔水镇。王腊狗非常聪明。他说：“报告团长，我是冲着王师长威名来从军的，三个月了我还没见过王师长，我只想看看他老人家长得什么模样。”
李保蔚团长答应了王腊狗的要求。
王腊狗去见王劲哉那一日他肯定终身难忘。
那是一个初秋的下午，晚霞红艳艳金灿灿，远处的襄河，近处的水塘都闪烁着五颜六色的光芒，遍地是绿中透黄的茅草，风一吹，呼啦啦仰头倒去，一片连一片倒去，一直到天的尽头。王劲哉就从这波澜壮阔的背景中走向王腊狗。王劲哉一身戎装，两眼精光闪闪，一双圈口黑布鞋。
王腊狗膝盖一软，跪下了。
“你就是王腊狗？”
王劲哉粗大的山里汉子嗓门震得王腊狗耳朵嗡嗡作响。
王劲哉的随从将趴在地上叩头的王腊狗提了起来。王腊狗克制不了莫名其妙的惶恐，战战兢兢说：“是。我是王腊狗。”
噼叭——王劲哉甩了王腊狗两个耳光。说：“哪像咱陕西人的后代！”
王腊狗像被迎头浇了瓢凉水，一下子清醒了，惶恐也随之消失了。他两腿一碰，说： “报告师长，我是陕西人的后代！”
王劲哉打量了王腊狗一番，说：“很好。很好。”说着的抬手一枪击落了一个士兵头上顶的茶碗。这个士兵不动声色又放了一只茶碗在头上，王劲哉朝王腊狗努了努嘴。
王腊狗忽地出了一身冷汗，他知道自己死活就在此一举了。王腊狗举枪瞄准扣动扳机，茶碗应声而飞。
“很好。”王劲哉说。
王劲哉说：“听说你是冲着我来的，为什么？”
王腊狗说：“报告师长，为的是想看看英雄人物。”
“少年意气。”王劲哉笑了起来，说：“少年意气啊！你读过书吗”
“报告师长，没有。”
“那你知道我们中国有几个名人？”
“报告师长，我只知道您。”
王劲哉又一次被恭维逗笑了。
“不不不，”他说，“中国地大物博，到处藏龙卧虎，我王劲哉算什么？我告诉你，现在中国有三个半名人，一个是毛泽东，一个是蒋介石，一个是汪精卫，半个才是我王劲哉。”
王腊狗说：“是，师长。”
不过，那时候王腊狗的确不知道毛泽东蒋介石和汪精卫。
王劲哉挥了挥手，王腊狗以为接见结束。却看见拖上来一个五花大绑的人，穿的也是国民党军服。
王劲哉对他的一班卫兵说：“拉下去活埋了。”
卫兵们一怔，竟都有几分踌躇。
被绑的人大叫起来：“王师长，误会！王师长，你高抬贵手，我们是一家人哪！”
王劲哉对叫喊无动于衷，扫了卫兵们一眼，转向王腊狗。
“王腊狗。”
“到！”
“把他拉下去活埋了。”
“是！”
王腊狗毫不犹豫地拎起那人的衣领拖走了。
“小兄弟，我是四十九师师长李精一的参谋，我是来办公事的。请不要杀我，小兄弟，我和你无冤无仇……”
那人一路向王腊狗求饶，王腊狗却脚步都没放慢一拍。他想这肯定是和刚才打枪一样，试探他的忠心。
王腊狗将那人推进早已挖好的坑里，动手掀土，他一锹一锹掀着，心里总以为王师长会大喝一声：停下！
当土埋齐胸脯时，那人的头脸全都是猪肝颜色了。那人眼珠凸突出来，盯着王腊狗，上气不接下气说：“王劲哉，凶残的狗杂种！还有你，这个小杂种，得不到好死的……”
没有命令叫停下，王腊狗最后一锹土甩到了那丛黑头发上。
王腊狗大踏步走进王劲哉的师部。说：“报告师长，埋了。”
王劲哉阴沉着脸说：“他和你前世无冤，后世无仇，你为什么埋他？”
“报告师长，军令如山倒，师长叫我干什么我就干什么！”
王劲哉点点头。王劲哉让王腊狗稍了息，亲手递给他一块点心。这是一种叫“羊羹” 的日本甜食。王腊狗平生头一回吃，觉得甜得不得了。
4
就这样，王腊狗留在了王劲哉身边。
王腊狗跟随王劲哉打了几场仗，打出了一身贼大的胆。
和鄂豫边区新四军打只是小打，争地盘。和国民党金亦吾打是大打，两千多人马一下子杀过江，一口吃掉了金亦吾的五个团。金亦吾一状告到了蒋介石面前，蒋介石来电责问王劲哉为什么打金亦吾。这个时候王腊狗已经知道蒋介石是何许人也。他十分吃惊地看着自己的师长给最高长官回电：我没有打金，只是赶走了金。
蒋介石的回电分明是恼怒了：你明明打了，怎么说未打！
王劲哉更是怒不可遏，拍桌打椅回电：我之所以说未打，是顾及上级面子。今既说我打了，我就是打了！如继续扣发我师薪响，我还要打！
王劲哉与蒋介石的抗争使全师官兵胆战心惊，一时间风传蒋介石要调五个师前来吃掉王部。但最后终究是蒋介石委屈求全，补发了一二八师薪响。将一二八师划属第五战区李宗仁领导，脱离汤恩伯。王腊狗由此眼界大开。
后来和日寇打的就是一场血战了。这便是名垂史册的陶家坝大捷。盘踞沔水镇的日军从武汉市调来了一个甲种兵团和几个混成中队，由日军大佐古贺指挥，向王劲哉发起进攻。在这之前，王劲哉多次袭击皇协军汪步青一师，在襄河上一再阻击日军运粮船队，将“誓死不当亡国奴”的口号喊得震天响，实在是惹恼了日军。
这一仗打了三天三夜，王劲哉在陶家坝碉堡内坐镇指挥，一刻没离电话台。光是陶家坝白刃战就杀死日军四百多人。王劲哉操了刺刀，亲自参加肉搏。王腊狗紧紧跟随着师长，好多次解了师长的围，干掉了偷袭师长后背的日本小鬼。王腊狗在这一仗中真是杀红了眼。战斗结束后，他在一片焦土上游逛，密布的弹坑，烧焦的大树，炸平的暗堡和滩滩血迹才使他感到了战争的可怖。
王腊狗不愿意自己害怕什么，他克服恐怖的办法就是去观看日军收尸。他站在一栋高宅的废墟上，居高临下看着灰溜溜的日本人割下尸体的头，在夏日的懊热中轰赶着绿头苍蝇，将头颅用石灰腌在一只又一只的木箱里。果然，王腊狗就不害怕了。
几场战争下来，尤其是陶家坝白刃战之后，王腊狗得到了王劲哉的赏识和信任，当上了王劲哉的随从副官。
很快，杀掉丁宗望的机会就来了。
王劲哉派王腊狗独自一人秘密潜入沔水镇，接应共产党新四军鄂豫边区党委的一个通信员。王腊狗在得到命令后，兴奋得一夜难眠，作了一个杀掉丁宗望的周密计划。
同样是一个月明星稀的深夜，王腊狗换上了渔人的装束，坐鲜鱼划子回到了沔水镇。吃了三年军粮的王腊狗已是今非昔比，他不再凭冲动办事，不再把爱憎摆在脸上。在黎明前的黑暗里，王腊狗轻悄悄地在沔水镇周游了一圈，他看望了奶奶和他的那间茅草屋，长久地徘徊在屋外，猜测那麻皮女人的去向。他还特意去看了丁家的府邪。他满怀恨意地发现日本的轰炸机并没炸断丁家举人的铁旗杆。
天亮的时候，王腊狗往头上扣了顶斗笠，在好义街吃了一碗米粉八根油条，顺手掏了一把餐馆的灶灰抹在了脸上。
王腊狗在大街走了几趟，认出了许多熟面孔，却无一人认得出他。在确信没人跟踪之后，王腊狗溜到肖石头的剃刀剪子铺里接应了共产党的通信员。
通信员在铺子里已经买了三把剪刀，正在挑选第四把，若王腊狗再不来，通信员就准备撤退。党委只给了通信员买四把剪刀的钱，店铺里进出的人不少，有皇协军，还有日本娘们。老板肖石头对每一个进店买货的人都打躬行礼。通信员也是普通渔民打扮，但在左脚脖子上缠了一条红布，斗笠边上别了一朵白纸花。
王腊狗认准了红布条和白纸花之后就上前拍了拍通信员的肩，说：“还在戴孝？”
通信员回答：“是的还戴。”
王腊狗又说：“你的脚怎么了？”
通信员回答：“鱼刺扎了，包了一下。”
王腊狗说：“王老板让我叫你回去。”
“那走吧。”通信员跟着王腊狗离开了剃刀剪子铺，王腊狗说：“伙计，你叫什么名字？”
通信员却不是十分理睬王腊狗，低声道：“问名字做什么？问名字是违反工作纪律的！而且你来得太晚，我在买第四把剪刀。”
王腊狗仗着王劲哉的宠，哪受得了一星半点的气，说：“鬼叫你买剪刀来？我晚点来是在甩掉尾巴。”
“有尾巴？”通信员大惊，连连往后察看。
王腊狗嘲弄地笑起来，说：“原来共产党这么胆小呀。”
通信员脸色垮得很难看，斥责王腊狗说：“别乱说！这是在什么地方嘛！”
王腊狗斜眼瞅着通信员，很高兴这个人长得马脸翻唇，不招人喜欢。王腊狗领着通信员朝襄河相反的方向走去。
通信员警惕地停住了：“我们不过河了？”
“今天不过了。”王腊狗说，“今天天色晚了，走夜路不保险，另外我当兵三年没回家，今晚想回家看看老人。”
“那怎么行？”通信员额头上的筋暴了老高，说，“组织上指定我们今天必须过河！我必须连夜见王劲哉！”
“王劲哉师长。”王腊狗纠正道，他认为没必要连夜过河，他坚持要今晚回家看老人。
通信员急得跳脚，再三强调组织的命令。王腊狗真是太不喜欢这个自以为是的共产党通信员了。他说：“那你把信交给我，你现在就可以回去了。”
通信员简直感到王腊狗无法理喻，要面呈王劲哉的密信岂能随便交给他。
“你到底是不是军人？”
王腊狗自豪地说：“当然是。”王腊狗有力地握住通信员的胳膊，几乎是架着他跟着自己走。说，“我会把你藏在最安全的地方的。我不带你过河，你就见不着要见的人。”
通信员又不敢在大街上有声有色地据理力争，只得嘀咕着国民党的坏话，被王腊狗领到了丁宗望家。
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丁宗望一家上十口人正围在堂屋的红木八仙桌前吃饭。坐上席的是丁家老爷，老爷显�