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唐子义和索智义、谷仁义同时向杜三枪扑了过去。
三个人一败涂地，互相搀扶着起来，满脸的沮丧。
“你们一起下山吧！”杜三枪不动声色地说道。
兄弟三人吃了一惊。
“你们这么重情重义，我杜三枪也不是铁石心肠。我今天就成全了你们……趁我没改主意。小武子，你去送他们下山。”
三兄弟抱拳，刚想说话，被杜三枪伸手拦住。唐子义也不再说，把叶玉珊从坑里拉出来，背着她，和索智义、谷仁义一起往山下走去。
“真就这么把他们放啦？”二当家的不解。
杜三枪心情不错。他从唐子义身上看到了自己当年的样子，又臭又硬，就是匹难驯的烈马，训好了就是匹千里马，杀了可惜了。
“那好歹留下那个丫头，还能要三千两赎金呢。”二当家有点可惜。
“算了，别难为那丫头了，我看她也是个有情有义的姑娘，跟她爹不一样。唐子义这小子也是命好，摊上这么一个好姑娘！”
第三章 一
叶玉珊惊变离家出走
唐子义虎口脱险逃生
艾管事按东家的要求，派人买了指路鸡、香烛纸马，又去乡绅的官宦人家发帖子报丧。炮头领人在前院搭起了灵棚，请了两个鼓乐班子和一班和尚、一班道士诵经。就差棺材两边没人跪了。
“让丫环仆妇们跪在棺材两旁哭。哭得起劲儿的，我给赏钱！我要把二太太的丧事办得红红火火热热闹闹！”叶堂举并无悲伤之心。
艾管事看了一眼叶青林，“老爷，小姐不在，这么大的丧事，要是棺材两边跪的全是丫头婆子，一个叶家的人没有——这，说不过去。再说，帖子发出去，冲老爷的面子，少不了来一些县里府里有头有脸的大人物。就是不磕头也得鞠个躬吧，让丫头婆子还礼，这也怕是说不过去。老爷，您说呢？”
叶青林听出了音，翻着眼睛：“你啥意思？”
“他说得有道理。青林，你就委屈一下，当一回孝子。也不必太认真，只是有头面人物来的时候你跪上一会儿，干嚎两声嘛！”
“我不干！”
叶堂举喝住儿子：“青林！小不忍则乱大谋！只有把你二妈的丧事办得圆圆满满，才能把她上吊而死的事，一床锦被盖过。懂不懂！”
叶青林只好认倒霉。
叶玉珊做梦也没想到自己的妈已经被逼死了。
她和兄弟三个下山回了亮甲镇，在十字街口和哥三个告了别，蹦蹦跳跳地朝自己家走去。快到家门口时，看见门上挂着长长的一串烧纸还有一个纸扎的公鸡，旁边一个纸扎的驴拉篷车。艾管事的身上系着白腰带，叶青林的身上穿着孝子的孝服，他们正送一个吊唁的人出来。叶青林瞧见了正纳闷的叶玉珊，吓得招呼都没打，马上往大门里跑。叶玉珊指着大门口问炮头：“这是在干什么？我们家谁死了？”
“小姐，你可要挺住啊！”炮头欲言又止。
“啊？是不是我爸爸看到了我的耳朵，一股急火攻心就过世了？爸爸……”
“老爷好好的呢！”炮头打了个唉声。
叶玉珊立即明白了。“我妈？”见炮头点点头。叶玉珊“哇”的一声，哭着奔进门去，一眼看见了席棚里的棺材，她跑过去拍着棺材哭喊：“妈妈呀，妈妈！你怎么就死了呀？女儿回来了，你怎么就不等等我，撒手就走了呀……妈——”
炮头和丫头仆妇们偷偷看着她，不敢上前。大太太得到儿子报的信一惊，本以为没给赎金，杜三枪把玉珊的票撕了呢。她急忙拉着儿子来到院里，假模假式地唱哭起来：“呀哟哟，我苦命的孩儿呀，你可回来了！你把妈妈我可想死了急死了盼死了呀！”她拉住叶玉珊摇晃起来。
“大妈，我妈妈是怎么死的？”
“怎么死的？都怪天杀的杜三枪啊！他绑了你的票，你爸爸让你哥哥东拆西借，正给你张罗赎金，那个该天杀的杜三枪就送来了你的一只耳朵！她看到那只耳朵，一下子就昏过去了。我和你哥、你爸爸马上找大夫，镇里咱们家的坐堂大夫，县里的西洋大夫全来了呀……花了大把大把的银子买好药，可是——我的好妹妹呀……”她哭着哭着哏了一声，马上往上翻白眼。几个丫头仆妇上来扶大太太。大太太身子往下坠，大家七手八脚地一通忙活。
炮手一脸冷笑。艾管事脸也是阴沉的。叶玉珊一下子扑在叶堂举怀里，“爹！”
叶堂举见叶玉珊耳朵没事，“回来就好，没事就好。”他安慰着女儿，女儿安全回来总是好事。但他担心有人会把二太太怎么死的这件事告诉玉珊，那样的话，女儿往后就会同自己分心。他悄悄叫过叶青林，让他吩咐下去，任何人不得告诉玉珊二太太怎么死的，违者严惩！
炮头对叶堂举很不满，让他抬了唐老蔫去扔，连个赏钱也不给，这会儿还瞒天过海骗自己的女儿骗大家。炮头找着机会故意同一个炮手说话给叶玉珊听，把二太太的死因抖了出来。
叶玉珊怔住了，原来妈是这样死的！只一会儿，她抄起墙边的一把斧子直奔棺材，举手就劈。丫头仆妇吓得直躲。
“玉珊，快住手！你这是干什么？”叶青林喊。
“我要看看我妈是怎么死的！”
“我妈不是告诉你了么？是得暴病死的！”
“不对，她是上吊死的！”
大太太也赶了来，“这是谁乱嚼舌头？啊？”
“大妈，你也不用问了，只要把棺材劈开，我看一眼不就真相大白了么？”她又劈棺材。
艾管事远远地不动声色地看着，叶青林已经领着叶堂举过来了，叶玉珊谁也不理，还在用力劈棺。
“玉珊，你不用劈了，你妈是上吊死的。”
叶玉珊看一眼叶堂举，手中的斧头落地，“哇”的一声哭了起来，“妈——”
叶堂举上前摸抚着叶玉珊的头：“玉珊，要恨你就恨杜三枪吧！要不是他绑了你的票，你妈这会儿还不是好好地活着？”
“你要是交了赎金，我妈妈她会死么？”叶玉珊抗辩道。
叶堂举语塞。
大太太接过话：“哎，你这个孩子，口气不小！交赎金？那是三千两银子，不是仨瓜俩枣。说交就交？你自己不掂量掂量，你跟你妈加一块儿，值三千两银子么？”
“你！”玉珊拾起了斧头。大太太吓得大叫一声，转身就跑。叶玉珊在后边追赶。叶青林要拦挡，叶玉珊朝他一挥斧头，叶青林吓得闪在一边，“快，拦住她呀！”
炮头上前一把抱住叶玉珊，抢下了她手里的斧子。大太太趁机跑回后院。叶玉珊悲愤交加，失声痛哭起来。一直都呆呆地站在那里的叶堂举老泪纵横，他也知道自己对不住女儿。叶玉珊没理他，她挣开炮头，慢慢走到棺材前：“妈，西方大路，明光大道。您一路走好！”她磕了三个响头，然后站起来，朝大门外走去。
叶堂举急了，“玉珊，你这是要去哪儿？”
“让她走！她恨死你了，留下也是个祸害！”叶青林巴不得玉珊离开家。
叶堂举推了叶青林一把，对炮手们说：“把小姐送回自己屋子去！”
炮手们追上叶玉珊把她架起来，不管叶玉珊如何挣扎踢打，还是把她架回了自己的房间。叶堂举环视众人：“谁说的！”
“老爷，我不是故意的，我们聊天被小姐听到了。”炮头谢启斌并不隐晦。
“你给我卷铺盖卷滚蛋！滚——！”
第三章 二
唐子义见自己家大门紧锁，门上贴着封条，父亲不知去向，只好先跟索智义一起回了索家，两个人向老人家讲了事情的经过。索庆惠让唐子义安心住下，既然跟智义有了八拜之交，这里就是自己家了，什么事不要客气。又叮嘱索智义，既然是大哥，以后就要有大哥的样子，子义家的事儿不能不管，得当成自己家的事来办才对。索智义马上起身要去打听唐老蔫的消息。这时谷仁义一步闯了进来，他回家听人说有人看见野狗在乱坟岗子吃一个人的尸体，很像，很像……唐子义没听完，一步就窜了出去，哥俩也忙跟了出去。
三兄弟进了乱坟岗子，看见一片狼藉。唐子义已经认出了爹穿的衣服。“爹——儿子不孝，让你受了天大的委屈！你是怎么死的啊！”唐子义大哭起来。
兄弟两个也难过不已，索智义劝住悲伤的唐子义，先让人入土为安才对。兄弟两个帮唐子义收拾了唐老蔫的残骸，把他埋在唐子义母亲的坟旁。三个人跪在地上磕了头，唐子义抹了一把脸上的泪，又冲着索智义和谷仁义跪下，“多谢两位哥哥，能让我爸入土为安。”
索智义和谷仁义赶紧把唐子义扶起来。
哥三个在唐老蔫的坟前点着了他自己生前糊的纸人纸马。
火没烧尽时就见炮头走了过来，他手里还拿着行李。炮头也不看哥仨，自己把行李往地上一扔，跪倒在唐老蔫坟前磕了个头：“老唐兄弟！你要是在天有灵，就抓走害死你的叶家父子吧！”
哥三个一愣。
谢启斌盘腿一坐：“这他妈叶扒皮爷俩就不是人揍的！一晚上就害死两条人命啊！玉珊被绑票，他们爷俩不出钱，逼得玉珊她娘上了吊。你爹为了赎你，押了你家房子去叶家的赌场赌，被叶青林算计了不说，还给打得半死。你爹咽不下这口气，半夜吊死在叶家大门上了，他们发现之后趁黑把你爹往乱坟岗子一扔了事，你说他们还是人不是人吧！”
唐子义不等炮头说完，操起一把铁锹拔腿就跑，“我要杀了叶青林！”
索智义对谷仁义：“快，快拦住他！”二人边叫边追了上去。
唐子义直奔赌场，一脚踹开大门，见啥砸啥，赌场里的人纷纷跑了出来。“叶青林在哪儿，我要活劈了他！”
艾管事在一边怂恿着：“哎！小子，叶少爷不在这儿，你有能耐去他家砸呀！”
唐子义瞪着血红的眼睛要奔叶家，刚出赌场，就被赶来的谷仁义和索智义迎面拦住了。“他们家有炮楼，你根本进不去！”谷仁义趁其不备抢过唐子义的铁锹。
“我们一起商量个办法。”索智义抱住唐子义。
唐子义被哥俩硬拉着回了索家。
没等到哥三个想出对策，叶堂举已经行动了。这个恶霸认为量小非君子，无毒不丈夫，他要抢在唐子义动手之前除掉这个仇人。他叫来儿子和艾管事，如此一说。艾管事一听要杀了唐子义，担心官府会追究，叶堂举决定马上去一趟县城拜访县令戚养性，给唐子义定一个土匪杜三枪眼线的罪名。这样一来，叶家替官府杀个通匪的罪犯便不会有人追究了。杀人的事就由青林亲自来做。叶青林自然是不情愿。“你的手上见了血就成材了。”叶堂举恨铁不成钢。
叶青林不敢去杀人，他想想又追到了内院，“爸爸，杀唐子义的事儿还是让下边的人干吧。我，我，我手怯。”
叶青林的这句话被关在房间里的叶玉珊听了个正着。她立刻竖起耳朵，就听叶堂举说：“不行，就要你亲自动手！天一黑就带人去。你不是手怯么？酒壮怂人胆，你去喝点儿烧酒！”
再没了声音。
玉珊着急起来，她要给子义送信啊！于是就在屋子里来回走着想主意，就在王妈端着晚饭开锁进来时有了主意。玉珊让王妈不要锁门，恰在这时艾管事来到门口，说不锁就不锁吧，有他在这儿看着呢，让王妈快去给少爷烫酒，王妈应了一声离开了。叶玉珊回身拿着个包袱就要出门，被艾管事拦住，两人四目相对，叶玉珊倔强地看着艾管事，终于，艾管事叹了口气：“唉！你娘真是活得窝囊死得冤啊，可是你一个姑娘家跑出去，世道又这么乱。”
“艾叔叔，你不用替我担心，会有人照顾我的。”
“你说的是唐子义吧？你知道吗，你爹已经去找知县戚养性了，要给唐子义定个杜三枪眼线的罪名，恐怕唐子义在这待不下去了。”
叶玉珊觉得自己更得走了。艾管事只好嘱咐她多加小心，让叶玉珊跟着自己来到叶家后门，叶玉珊闪身走了出去。
清冷的月光照在街上，叶玉珊飞快地奔跑着。
王妈回来取碗，发现玉珊不见便大喊起来，叶青林正在喝酒给自己壮胆，一听玉珊跑了，就知道她一定是去找唐子义，马上带着十几个炮手直奔唐子义家。
玉珊已经到了索家，索家离得近，她本是想让索智义通知唐子义，不想子义正好在。一听叶家要杀他，唐子义站起来就要出去，“他来得正好，省得我去找他了！大不了一死！老子非得出了这口气！”
“子义，你要这样我现在就死在这！”叶玉珊急了。
索庆惠劝唐子义，君子报仇十年不晚，还是先躲躲，同他们硬拼，妄丢了性命太不值得，而且他们动用了官府的力量，确实不能跟他们硬拼，留得青山在不愁没柴烧。在大家的劝说下，唐子义只好暂时忍下了这口气。他最担心的还是玉珊，玉珊坚决要和他一起走。索智义也劝玉珊，子义是逃命，要受很多罪，可得想清楚了。
叶玉珊早已经想清楚了，那个家她没法再待下去了，只要跟子义在一起，受多少罪认了。她决心早定。见事已如此，当下索庆惠取出了几块散碎银子让二人带上，让儿子和谷仁义送二人出了门。
四个人一出门就见叶青林和艾管事领着几个炮手朝索家奔过来了。一个炮手已经看见了他们，喊着：“在那儿呢！”叶青林带人追了上去。原来叶青林在唐家没看到人，逼问一个邻居，才知道他去了秀才公索庆惠家，这才又气势汹汹地追了来。
四个人拼命地跑，后边死命地追，一帮人已经先后跑出了镇子，面前是一个丁字路口，叶青林突然不见了唐子义四人。犹豫间，一个炮手喊：“他们往那边跑了！”
叶青林转头一看，远处两个人影一晃。叶青林追了过去。
前面不远就是一个山坡，叶青林和艾管事领着炮手们追了上来。四下望去，只有影影绰绰的树林和光秃秃的山冈。这时就听树林里有谁喊了一声“你快点啊”，于是一帮人又向声音发出的地方奔了过去。来到一片树林，绕过了一块大石头，就看见索智义正指着一个洞喊：“在这儿呢！我看见了！”
叶青林等人举着明晃晃的火把冲过来，火光照亮了谷仁义和索智义的脸。“哦，是叶大少爷，大晚上的你跑这儿来干嘛？还带着这么些人。”谷仁义笑着说。
“我还问你呢！你们俩在这儿干嘛？”
“抓兔子呢！”索智义比划着，“这么大一只白兔子，我眼瞅着它钻进这个洞里的！”
“行了！你们俩别跟我这儿演戏了！唐子义呢！”
“唐子义？打熊瞎子去啦，你找熊瞎子去呀，找着熊瞎子就找着唐子义了。”谷仁义笑眯眯地看着叶青林。
第三章 三
艾管事见这情景，凑到叶青林耳边说黑灯瞎火的，没法找。叶青林只好气急败坏地收了兵。走时拿手指头点着谷仁义和索智义：“谷仁义，索智义，你们俩，行！你们给我等着！”
谷仁义和索智义望着渐行渐远的火把，终于松了口气。
在两兄弟的帮助下，唐子义和叶玉珊终于逃过了叶青林的追捕。
此时二人躲在一个小山坳里，依偎在一起。唐子义想到玉珊以前在叶家锦衣玉食，往后跟着自己就得吃苦了，心里很是不安。叶玉珊却觉得吃苦受累不要紧，只要能和子义在一起就行。娘没了，她也没亲人了，就只有子义了。“等明天早晨咱们过了河，找个安生的地方住下来，你上山打猎，我在家给你洗衣做饭。”
“那不行，我可舍不得让你干那些粗活，养家糊口的事儿交给我，你识文断字，可以到私塾去当先生。”
风儿吹过树梢，月朗星稀。两人你一言我一语，幸福地憧憬着未来。
然而事情并不像他们想得那样简单，叶堂举听完叶青林的报告，并没打消抓住二人的念头，不除心头之畸不甘。还有，玉珊毕竟是他的亲女儿，他要找她回家。“天黑不行船，他们要想过河必然要等天亮，坐第一班渡船，派人在辽河渡口埋伏好，来他个守株待兔。”叶堂举指派叶青林，“唐子义要死的，玉珊要活的。”
大太太在旁嘴一歪：“还要活的？丫头片子爱回来不回来！架子端得倒是不小，她以为她是谁呀？不就是一个唱二人转的生的贱货么？”
叶堂举霍地站起来，“你给我闭嘴！”
大太太吓得不做声了。
清晨，辽河边的渡船码头停靠着一艘很大的木船，船上已经有二十多个乘客了，唐子义扶着叶玉珊上船。本以为安全了，不想正要开船时，叶青林率领一帮人从河边附近的丛林里冲了出来�