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他们现在说些家常话，重复谁都能在一位陌生女人面前说的话，偶尔相互对视一眼。
后来他们就回到了建在阿弗朗什市出口的别墅里，它建在一座美丽的，俯视着那个海湾的花园中央。
不想要引起注意，加之对德·帕拉东先生冷淡乃至近乎敌视的态度有点儿不安，玛里奥早早就告辞了。当他举起了德·比尔娜夫人的手指，准备放到嘴边时，她用不一般的声调对他连说了两声：“明儿见，明儿见。”
等到他走了，一向遵循于外地习俗的德·瓦沙西先生和夫人建议上床休息。
“去睡吧。”德·比尔娜夫人说，“我呢，我到园子里去走一圈。”
她的父亲也说：
“我也去。”
她披上了一条围巾走出去，他们并排走在小道的白沙上。在满月的辉照下，这些小道像在草地和树丛里迂回曲折穿过的小河。
静默了够长的一阵子以后，德·帕拉东先生突然用低低的声音说：
“我亲爱的孩子，能同意认为我从来没有劝阻过你什么事吗？”
她感到事情逼近了，准备接受挑战。
“请您原谅我，爸爸，您至少曾给过我一个。”
“我？”
“是的，是的。”
“一个关于……关于你生活方式的劝告？”
“是的，而且还是一个很坏的劝告。我为此也作出了认真的决定，假使您再给我一个新的，我决不遵守。”
“我给过你什么劝告？”
“和德·比尔纳结婚的那件事。它证明了您缺少判断能力，缺少洞察力，总的说来，对人缺少理解，尤其是对您的女儿。”
他沉默了一会儿，有点儿意外也有点儿尴尬，后来慢慢地说：
“是的，那事我是弄错了。可是，对我现在所负的与父职有关的意见，我有把握不会弄错。”
“您随时都请说。对的我就选用。”
“你正处于危害自己的边缘。”
她笑了起来，一阵过分的大笑，于是把他的话说完：
“和玛里奥先生，大概是吧？”
“是的，和玛里奥先生。”
“您忘了吧，”她接着说，“我已经连累过自己，先是和乔治·德·麻尔特里，还有马西瓦先生，加士东·德·拉马特，还有十来个别的人。您妒嫉他们，因为我无法在找到一个体贴忠心的男人的同时，而不至引起我那支队伍的忿忿不平，其中以您为首，您是大自然派给我的崇高的父亲和总监。”
他激动地回答说：
“没有，没有，你从不曾让您和谁瓜葛不清。相反的，你在和你的朋友相处之间，很有分寸。”
她大胆地回答说：
“我亲爱的爸爸，我已经不是个小女孩子了。我答应您，我和玛里奥先生的关系不会超过别的人。没有什么可怕的。然而我向您招供，是我约他来的。我发现他可爱，也机智，而且比起其余的人来不那么自私。一直到您自以为发现我有点看中他的时候之前，您也是这么看的。唉！您的机灵也就如此！我也告诉您，要是我愿意，我还可以说上一大堆。总之，玛里奥先生让我喜欢，我心里想，偶尔和他一起作一次美好的郊游，他是会很讨人喜欢的。当毫无危险时，却不让自己去干能使自己快活的事，那未免太傻。何况还有您在场，我有什么危险可言？”
她爽朗地笑起来，清楚地知道她的每句话都击中了要害。她长期以来就从他身上嗅出来了一点儿可疑的吃醋味道，这回，她利用他因吃醋而产生的多疑把他逮住了，于是她抱着一种秘密的、不可明言而大胆的风骚心情，以这种发现为乐。
他不响了，尴尬不乐，有点恼火，也感到她猜到了在他凄凉的父爱深处，潜存着一种他自己也不知来自何处的怨气。
她接着说：
“别害怕。在这样的季节，伙着舅舅、舅妈、您——我的爸爸再加上一个朋友到圣·米歇尔山上去走走是最自然不过的。而且也不会有人知道。而且即使知道了，对此也没有什么可说的。等我们回到巴黎的时候，我会把这位朋友归还到其他朋友的行列之中去的。”
“行啦，”他回答说，“就当我没有说过。”
他们又走了几步。德·帕拉东先生问道：
“我们是不是回屋里去？我困了，我想去睡。”
“不，我不，我还想走走。夜色这样美丽！”
他含意深沉地说：
“你别走远了。晚上会碰到什么人很难说。”
“啊！我就在窗前走走。”
“那么，再见了，我的宝贝女儿。”
他在她的额头上快快地亲一下，回去了。
她走到远一点的地方，坐到一张安装在橡树根旁的椅子上。晚上热，到处浮飘着田野的气息、海的气息和雾气沉沉的光。在满天的月光下，海湾挂上了一幅薄纱。
蒸气像白色的烟似的爬上来，遮住了现在该已经被涨潮淹没了的沙丘。
米歇尔·德·比尔娜夫人双手交叉搁在膝上，凝视着远方，在竭力检视自己的心灵。它像那些沙丘似的，掩在一层穿不透的白色云雾下面。
在巴黎的时候，她曾有过许多次坐在自己起居室的梳妆台前，就像现在一样，坐着扪心自问：“我爱的是什么？我的愿望又是什么？我在期待什么？我要什么？我是一个怎么样的人呢？”
除开满足自娱自足的乐趣和对取悦于人的深切追求（这种追求是她的极大享受）以外，在她心里只有瞬息即逝的好奇心，从不曾有过什么别的感触。她也决不曾因为过分审视自己的容颜和身材以致忽略审视自己的心灵。直到现在为止，对于所有能感动别人的那种说不清的情趣她已经死了心，它们无力使她感动，至多使她分心而已。
然而每当她感到心里对某个男人产生了亲切操心的时候，每当有对手来争夺现在她掌握中的男人，而且过分激动了她女性本能，在她的血管中燃起一点儿眷恋之情的时刻，她会从这种虚假爱情的起始里，发现一种比单纯的成功喜悦更为炽烈的感情，但那从来不会持久。为什么？她腻烦了，她倒胃口了，也许她看得太穿了。一切男人在开始时曾使她起劲、不安、感动、入迷的东西，对她很快就都变成熟悉、不新鲜、老一套。所有的男人无一相同，但却过于相似；在她看来他们中间还不曾有过这样一个人，他具有的天性和品质足以使她长期牵记并将她的心投入一场爱情之中。
为什么这样呢？是出于他们的过错还是出于她的过错？是他们缺少她所追求的还是她缺少使人相爱的呢？人们相爱是由于人们有缘相遇，遇到了为之天造地设的人，还是仅仅由于人天生有爱的功能？有时看来，好像所有人的心儿都应当和肉体一样，有它的胳膊，温柔的向外伸出去的胳臂，它拉、它抱、它箍，而她的心是个没有胳膊的残废人。——它只有眼睛，她这颗心。
人们常常看到有些男人，一些出众的男人发疯似地爱上了与他不匹配的、没有灵性、没有才华甚至没有容貌的姑娘。为什么？怎么会的？有什么奥秘？因此这不仅是由于某种天意安排的邂逅而引起的人们之间的质变，而是某种与生俱来的种子在顷刻之间的怒发。她曾听到过一些知心话，她曾撞见过一些秘事，她也曾亲眼见到过来自心灵骤发的陶醉之情；她对此思绪万千。
在社交场合里，在常规的来往拜访、吵吵闹闹和富贵中人没有意义的零星无聊的傻话里，她有时会抱着羡慕甚至怀疑的惊奇，发现某些人，某些男人和女人，无疑发生了不同平常的事情。那种事完全不是明显地摆到了桌面上来的，而是凭着她不安分的嗅觉而感到的而猜出来的。在他们的脸上，在他们的微笑里，尤其是他们的眼神中有些什么说不出的、令人心醉的、美妙幸福的流露、一种精神上的欢愉传遍了全身，使得身体和眼光都神采飞扬。
不知为了什么，她为此怨恨他们。那些谈情说爱的人总使她生气。这种被热恋中人暗中挑起的愤恨，被她私下归之为轻蔑，她相信她能迅速可靠地凭她非凡的洞察力将他们识别出来。事实上也是如此，当社会还在怀疑他们的时候，她就嗅出乃至揭露了他们的勾勾搭搭。
当她想到这些，想到这种温情的闹剧会将另一个人的每日生活、观点、语言思想以及我们为之心神颠倒的这位密友的任何作为——我所不知的——加到自己身上时，她就判定这是她办不到的事。然而又有多少次，她对什么都腻烦，幻想过难以告人的欲望，为这类纠缠不清的思变愿望乃至未知愿望所苦；这种未知愿望也可能仅仅是一种无止境的感情追求的躁动而已。她曾抱着源自她傲气的一件秘密羞惭，祝愿碰到一个男人，将她投入这种使全身心颠倒的极端兴奋之中，哪伯只是一段时间，几个月也好；因为在感情激越的那些阶段，生命会对纵情狂热产生一种奇特的爱好。
她不仅企盼这种邂逅，而且她也多少追求过这种邂逅，但仅浅尝而已，采取的是任何事物也长久不了的疲疲沓沓的行动。
所有在开端时曾使她感到冲动的、那些被视为出众的男人，都曾使她赞叹了几个星期，又总是由于不可救药的失望造成了她心头热情的再度死灭。她对他们的才智、气质、性格、体贴和品格期待太高，从她和他们每个人的交往中，她总是得出一个结论：卓越人物的缺点常比他们的优点更为突出。才华是一种特殊天赋，一种有别于清晰的视觉和健全的胃口的天赋，一种只在工作室里才有用的天赋，一种孤家寡人的天赋；与个人的吸引力无关，后者才使得相互关系真诚动人。
可是自从她遇到了玛里奥以来，不同的东西使她和他联在了一起。虽然她喜欢他，但她爱他吗？他无权势、无名气，他用感情、温柔、智慧，所有他个人真实朴素的吸引力征服了她。他征服了她，因为她对他日思暮想；她随时希望他在身边，在世界上没有人比他更可爱，更动心，更不可少。这是爱情吗？
在她的心里，一点也没有感到人们常说的火焰熊熊，可是，她第一次对此感到一种真挚的愿望，希望这个男人不仅是自己的一个富有魅力的朋友。她爱他吗？为了爱，那个人是不是要显得充满了特殊的魅力，在她投向那些候选人的内心感情光环之中，与众不同，而且超出所有的人？或者是只要他使你十分喜爱，喜爱到使你“一日不可无此君”就够了？
照后面这种情况，她是在爱他，至少，她很接近于爱他。经过对这些日子聚精会神的深思熟虑以后，她最后自己解答说：“是的，我爱他，但是我缺少冲动，这是我天性的缺点。”
说到冲动，在看到他从阿弗朗什公园的平野上朝她走来时她也曾感到过。这是她第一次感到的。我们具有某种难言的感觉，它逼迫我们，它把我们推向某个人的怀抱倚在他身旁行走；在太阳落山时刻，眺望圣·米歇山的暗影时，她看到他在自己身旁热情如炽，曾使她大为欢乐，像处于传奇中的幻境。难道爱情本身不是心灵与心灵之间的传奇？对它，有些人本能地相信了；另有一些人，会不会通过思索，最终也对它归皈？她是不是也将归皈呢？她曾隐约感受到一种奇怪的愿望，想把头倚到这个男人的肩上，想更靠近他一些，追求那种永远不能达到的“亲密无间”，想献给他自己终生保存的内心秘密——徒然无益的奉献。
是的，她曾经对他热情澎湃，而且此时此刻在她内心深处仍然沸腾。也许，她只要放纵一步，热情就会变成冲动。她抵抗得太厉害了，她过于理智，她过分抵制人们的魅力。如此良宵，如果和他一起沿着河边垂杨漫步，为了报谢他所有的热情而不时将嘴唇递给他那该是何等甜蜜。
别墅的一扇窗打开了。她转过头去，很可能这是她爸爸在找她。
她对他叫道：
“您还不曾睡？”
他回答说：
“要是你还不回来，你会着凉。”
于是她站起来，朝房子走回去。当她回到她房间里以后，她又挑开了窗帘，看在月光下的海湾，看变得越来越白的海雾，回大海去。
在所经过的村庄两旁，榆柳成行，时刻遮住了人们的视线，不让看见那座雄踞在礁岩顶上的修道院，它的侧影正越来越大，它下面的礁岩现在该已是海水中间的一座孤岛了。后来在两处场院之间它突然出现了，越来越近，越来越气势逼人。阳光带着棕色的调子照在花岗石砌成的教堂上，它上部是犬牙参嵯，底部则端坐在礁岩上。
米歇尔·德·比尔娜夫人和安德烈·玛里奥出神地看着这座教堂，而后两相凝视，彼此将心里初生的烦恼或极端的心烦意乱与七月里玫瑰色早晨的诗情幻景混成了一气。
大家友好而适舒地谈着天，瓦沙西夫人说了些陷到流沙里丧命的悲惨故事，流沙在晚上吞没了那些人。瓦沙西先生则为遭到艺术家攻击的路堤辩护，或者从与外界交通畅通的观点赞扬它的益处，而且还因此赢得了沙洲，首先有利畜牧，以后还将有利垦殖。
忽然间马车停下来了。海水淹没了道路，虽然水浅得很，只是在石子路上铺了薄薄一层，可是能让人想到有些地方会有坑洼，窟窿，也许陷进去，会走不出来。只好等待。
“啊！水退得多快！”瓦沙西先生判明了说，他用手指着路面上薄薄的水在退却的地方，水像在被地吸下去，或者被一个强劲的神奇力量从远处抽走。
他们下车来，好从近处仔细看看海水这种迅速无声，令人奇怪的撤退，而且他们一步一步跟着走。在那些被淹没的放牧地里，已经有些绿色的斑点到处微微隆起，接着这些斑点扩大、变圆，成为一些小岛。这些岛很快又变成被一块块水面分割开的陆地；终而在整个海湾里形成了一场潮归大海的全面溃退。像是从大地上揭走了一方银色苫布，一幅干疮百孔，到处撕裂了的苫布，它刚刚敞露出了割过了草的大片草场，但还没有露出随即将出来的浅黄色沙滩。
大家重新上了车，全站在上面为的看得清楚些。路在他们前面变干了，马重新上路，但一直却是慢步走；由于车子的颠簸常使人失去平衡，安德烈·玛里奥突然感到德·比尔娜夫人的肩头靠到了他的肩上。他开始以为是一颠偶然造成的接触；可是她靠着不动，于是每次车轱轳一蹦造成的震动，使她靠着的地方一贴一松，这一震使他的身体一晃，也使得他心旌摇摇。他不敢正眼看那个年轻的女人，被这种不曾想到过的亲昵幸福得不敢动弹了；像喝醉了一样，他七上八下地想：“这可能吗？这会可能吗？是我们两个人都失去理智了吧？”
车又开始小跑了，得坐下来。这时玛里奥感到一种突然迫切和隐秘的需要，想对德·帕拉东先生表示亲切，于是留意对他讨好、对他照料。这位父亲几乎和他女儿一样喜欢听人恭维，他听任他人蛊惑，不久就笑逐颜开。
最后大家到了堤岸，于是全都朝耸立在这条直道终点沙滩上的圣·米歇尔山跑过去。朋托尔松河从路堤的左坡流过，在右边，原来长满了车夫叫做“海马齿”小草的牧场，已经让位给浸透了海水、还在渗水的沙丘。
在蓝天上高耸的建筑物越变越大，衬着苍穹，现在清晰地勾绘出了它的细部：它的钟楼和塔楼顶部，还有竖满妖魔脊饰、鬼脸花檐的修道院屋顶，这些装饰是我们的先辈按着他们充满了恐惧的信仰添加到哥特式的圣殿顶上的。
到饭店的时候将近一点钟了，那儿的午餐早已经订好了，可是为了谨慎，那位女老板根本没有将饭做好，还得等上一阵。因此上桌的时候已经很晚，大家很饿。香槟酒马上使所有的人都轻松愉快起来。
人人都觉得满意。而有两颗心则觉得幸福已将来临，快到吃甜点时了，这时酒提起的兴奋和闲聊的愉快已经使这些人身上显示了我们在美餐后兴起的生活幸福感，使我们处于样样赞成、样样接受的心态下。玛里奥问道：
“你们愿意我们在这儿一直等到明天吗？在这儿看月光准会美极了，而今晚如果能在这儿再一同进餐，那更叫人高兴！”
德·比尔娜夫人立刻表示接受；两位男客也同意了，只有瓦沙西夫人犹豫，由于她的小儿子住在家里，可是她的丈夫叫她放心，提醒她说她也常常这样不在家里。他当场还写了一封快信专递给女管家。他受了捧，觉得安德烈·玛里奥很讨人喜欢，因为他赞成修那条堤坎，而且认为实际上对圣·米歇尔山的有害影响比常说的要小得多。
吃过饭，他们就去参观那座纪念性建筑物。大家取道城根脚下。这个镇是一群中世纪的房屋，一阶一阶排列在巨大的花岗岩丘上，顶上就是修道院。镇和沙滩用一道有雉堞的城墙隔开。城墙围�