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众人不禁哈哈大笑，乾隆笑得尤其高兴。
紫薇又上了一盘炒青菜。
“这是：‘秦桑低绿枝’！”
紫薇又上菜，还是炒青菜，上面覆盖豆腐。
“这是“漠漠水田飞白鹭’！”
紫薇再上菜，还是炒青菜，上面覆盖炒蛋。
“这是“阴阴夏木啭黄鹏’！”
乾隆大乐，一群人笑得东倒西歪。
好不容易，来了一个荤菜，是烤鸭子。
“这是什么？”“乾隆问？
“这怪‘凤凰台上凤凰游’！”
乾隆大笑。所有的人，都跟着笑得嘻嘻哈哈。
终于，一餐饭在吃吃笑笑中结束，杯盘狼藉。大家酒足饭饱。乾隆有意跟紫薇开玩笑，指着‘叫花鸡的泥壳问道：
“这是什么？”
“这是……‘黄鹤一去不复返’！”
乾隆抚着吃饱的肚子，笑得合不拢嘴。
“黄鹤一去不复返？哈哈！太有意思了！真的是一去不复返了！哈哈！”
纪晓岚想难紫薇一下，指着已经吃得只剩骨头的鸭子问道：
“这又是什么！”
“紫薇看看鸭子骨头，再看前面的小溪。
“这是‘凤去台空江自流’！”
乾隆跳起身子，大笑道：
“紫薇丫头！我服了你了！”
众人跟着跳起身，跟着大笑不已。
尔康、尔泰、永琪惊喜的互视，尔康尤其振奋，看着紫薇，对这佯的紫薇，真是又敬又爱，折服不已。
这天，大家来到一个古朴的小镇。
乾隆带着众人，在古朴的街道上走着，不住的左顾右盼。
忽然，有众多群众，冲开众人，兴冲冲的往前奔跑章七嘴八舌的喊：“
“快去啊！快去啊！晚了，就占不到位子了。”
尔康急忙拉住一个路人，问：
“请问，是不是发生什么事情了？为什么这么闹哄哄的？”、
“你们一定是外地来的，对吧？难怪不知道，今儿个，杜家的千金，就是咱们这城里的第一大美人，要抛绣球招亲呀！现在，全城都去凑热闹了！”
小燕子一听，兴奋莫名，拉着紫薇，就往前跑。
“快呀！快呀！我们也看热闹去！抛绣球招亲，我从来就没遇到过！”
“你别说走就走，也问问老爷，要不要去呀！”
“嗯，抛绣球招亲，这玩意我也没看过！大家看热闹去！”乾隆兴致高昂。””
于是，大家都跑到那杜家的绣楼前面，来看抛绣球。
那绣楼前，早已万头攒动，热闹非凡。乾隆带着众人，也挤进入群中。尔康、尔泰、福伦、永琪、鄂敏、傅恒帮忙开路，保护着乾隆。小燕子埋着头，一直往前挤。好不容易，大家占了一个很好的位置，可以把绣楼看得清清楚楚。
小燕子一到这种场合，就比谁都兴奋。回头对永琪嘻嘻一笑，说：
“少爷，听说这位小姐是个大美人，你信这些公子，可不要错过机会，等会儿那个小姐抛绣球的时候，你表现好一点，只要跳起来这么一接，我想，是跟容易的事，如果你接不住，我可以帮你！”
“你可别胡闹，这是不能开玩笑的事！那个绣球，你离它远远的，听到没有？”永琪知道小燕子没轻没重，急忙严重警告。
“可是，机会难逢啊，除了尔康以外，你和尔泰，郁可以抢！只要那个小姐真正漂亮，我就帮你们作主！”
永琪和尔泰，彼此互看，都有一些忧心忡忡。
“我看，这是个是非之地，少爷，我们是不是退后比较好！”尔泰问永填。
乾隆偏偏听到了这篇对白，笑看小燕子，话中有话的问：
“小燕子，为什么尔康不能抢绣球？你给我解释—下！”
“因为……”小燕子一愣：“国为……尔康他……他心里……”
紫薇着急，狠狠的踩了小燕子一下。
尔康着急，又狠狠的撞了小燕子一下。
“哎哟！哎哟……”小燕子又抱脚又抱手。
乾隆正讶异问，人群一阵骚动，大家又叫又吼。原来小姐出来了。大家喊着：
“看呀！看呀！大美人出来啦！”
“好美呀！不知道今天谁有这个福气，抢到那个绣球！”
“杜家已经把礼堂都布置好了，只要有人抢到绣球，马上就拜堂成亲！”
尔康忍不住插嘴问：
“这不是太冒险了吗？”
“可是这位小姐，今年已经二十二了，就因为长得太漂亮，这个求亲也不愿意，那个也不愿意，杜老爷知道不能再耽搁了，这才用了这个法子，把这头亲事，交给老天爷去决定了！”
在议论纷纷中，那位杜家小姐，已经盈盈然的走到阳台上，两个丫头搀扶着，小姐红衣，丫头绿衣，非常抢眼。乾隆和众人定睛一看，那位小姐果然有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌。
观众欢呼之声雷动。纷纷跳起身子大喊，要引起杜小姐的注意。
“杜姑娘！杜小姐！杜美人！杜千金……记得把绣球抛到这边来呀！”
紫薇惊叹，说：
“真的好漂亮！”
“不及某人！”尔康接口。
“对！不及某人！”永琪也接口。
“对！不及某人！”尔泰也点头。
乾隆和福伦，都不由自主的看了三人一眼。
这时，有个衣服破旧，面容清瘦的少年，愁眉苦脸的在人群中乞讨：
“各位大爷，请赏一口饭吃！我家有卧病老母，和八十岁祖父，已经山穷水尽，走投无路！大家行行好，我齐志高感谢各位了！”
小燕子看着这少年，不禁想起自己以往的事，和紫薇对看一眼，双双解囊。那少年大喜，对小燕子和紫薇拼命作揖：
“谢谢两位姑娘！谢谢两位姑娘……”
阳台上一阵锣响，众人震动。大家安静下来。
杜老爷拿了绣球出来。朗声对众人说：
“各位乡亲，各位近邻，各位朋友……今天，我女杜若兰，定了抛绣球招亲！只要是没有结婚的单身男子，年龄在二十五岁以下，十八岁以上，无论是谁，抢到绣球，立刻成婚！如果拿到绣球的人，家里已有妻室，或者年龄不对，小女就要再抛一次！请已有妻室的人，年龄不合的人，不要冒昧抢球！现在，我们就开始了！”
群众立刻大大的骚动起来。有意抢球的男子，全都跳起身子，大吼大叫：：
“丢给我！丢给我！这边！这边！杜小姐……请看这边……请看这边……”
大家都往前挤，群情激动。
杜小姐拿起了绣球，底下人群更是尖叫不止，个个跳起身子，跃跃欲试。
杜小姐几番迟疑，终于把眼睛一闭，绣球飞出。
绣球飘飘而来，落向小燕子附近。一群男士，急忙伸手去抢。
小燕子实在按捺不住，竟然跳起身子，将绣球一拨。绣球就直飞到永琪头上，永琪大惊，只得伸手又一拨。这次绣球飞向尔康，尔康也大惊，再一拨。绣球又飞往小燕子，小燕子玩心大起，再把它拨给永滇。永琪看到绣球又飞到自己面前来，生气了，再把绣球再拨给小燕子。小燕子拨还给永琪，永琪又拨还给小燕子……两人就把那个绣球拨来拨去。
绣球被这样拨来拨去，始终未曾落定，群众大哗，惊叫不断。乾隆忍不住喊：
“小燕子，你在做什么！”
乾隆一喊，小燕子一个分心，绣球就拨歪了，竟飘向乞讨少年，少年愕然间，被球击个正着。
那少年完全出于本能，将绣球一抱，惊得跌倒在地。
群众全都围了过来，惊愕的看着少年，少年自己也惊得目瞪口呆。小燕子本来对这个少年就有好感，这时，高兴的大叫起来：
“绣球打中了这个……这个……”问少年：“你说你叫什么名字？”
“齐志高！”
“新郎是齐志高！”小燕子高叫着：“新郎是齐志高！”
尔康尔泰急忙从地上扶起少年。
这时，杜老爷已经带着家丁们赶到。一见绣球竟被一个衣衫褴楼的乞儿抱着，大惊失色，立刻反悔。说：
“这次不算，要再抛一次！”
小燕子路见不平，拔刀相助，身子一挺：
“为什么不算？你不是亲口说的，只要家里没有老婆，年龄相合，就是新郎！问少年：“你家里有老婆吗？你几岁？”
少年连连摇头，呐呐的说道：
“我没有娶妻，今年二十！可是……人家嫌弃我，也就算了！”连忙把绣球还给杜老爷，彬彬有礼的说：“贫门子弟，衣食无着，还说什么娶亲？绣球奉还，不敢高攀！”
杜老爷拿着绣球就要走，小燕子大怒，一拦，大声喊：
“那有说话不算话的？人家年龄也对，又没娶亲，完全符合你的规定，你怎么不认帐？你一个女儿，要抛几次绣球？许几次人家？”
杜老爷生气。大吼：
“你是那里跑来搅局的小丫头，你管我”
小燕子凶了回去：
“我就管你！你看不起人，抛了绣球又不算，简直犯了……犯了……”看乾隆，大喊：“犯了欺君大罪！”
杜老爷气得结巴了：
“什么……什么欺君大罪？那里……那里有‘君’？我爱抛几次绣球，就抛几次绣球！”
大家剑拔弯张，吵得不可收拾。乾隆按捺不住，往前一迈，声如洪钟的一吼：
“不许吵！听我说一一句话！”
大家静了下来，博恒、福伦、鄂敏、尔康、尔泰、永琪……等人，就很有默契的挡住了杜老爷的去路。
乾隆问少年：
“齐志高，我听你说话不俗，你念过书吗！”
“从小念书，可是，百无一用是书生啊！”
“谁说？可曾参加考试？”
“中过乡试，然后就屡战屡败了！”
“年纪这么轻，前途大有可为！不要轻易放弃。”就回头看杜老爷，郑重的说：“我今天路过这儿，碰到这件大事，闲事管定了！杜先生，你不要嫌贫爱富，我看这位齐志高，将来一定会飞黄腾达！老天己经帮你选了女婿，你就认了吧！福伦，把我的贺礼送上！”
福伦走上前去，心里琢磨了一下，就拿出两个金元宝，交给齐志高。
“这是我们老爷给你的！结婚之后，记得继续去参加考试！”
围观群众，一看到福伦出手如此之大，不禁大哗。少年和杜老爷，都目瞪口呆。杜老爷呆了半晌，才回过神来，仔细看乾隆，问道：
“这位先生，怎么称呼？”
“我姓艾。”
‘艾先生，请进去奉茶！”杜老爷恭敬的说。
“我还要赶路，不坐了！既然遇到你家办喜事，算是有缘！你是不是已经决定把女儿嫁给这个齐志高了！”
杜老爷面有难色。
“这个……”
乾隆回头喊：
“纪师傅！有没有带纸笔！”
纪晓岚捧着纸笔走了过来。一笑：
“已经猜到老爷要用纸笔，带是没带，刚刚从杜家借了一份来！但是，这儿没桌子，怎么写字！”
“在我背上写！”
尔康躬起背给乾隆铺纸，乾隆提笔，一挥而就、写了“天作之合”四个大字。然后，从怀中掏出一个小印，盖了上去。
乾隆把字交给杜老爷，并俯身在他耳边耳语了两句活。
杜老爷这一惊，真是非同小可。拿着纸，双手发抖，眼睛直直的看着乾隆。
乾隆就挥手对福伦等人说：
“我们不是还要赶路吗？热闹看完了，大家走吧！”
乾隆就带着小燕子等人，全部撤走。
杜老爷双腿一软，又喜又惊的跪落地磕头。
乾隆走远，杜老爷才起身，看着乾隆等人的背影，好像作梦一样。等到乾隆等人走远了，他才低头看手中的题词，和那个“乾隆御印”的小印。暮然间，喜不自胜。回头一把握住少年的手，几乎涕泗交流了。
“贤婿啊！你这个面子可大了！原来你是老天爷赐给我的贵人啊！你一定会飞黄腾达的！一定会！赶快去拜天地吧！”
少年愕然，更加糊涂了。杜老爷抬头对群众喜悦的大喊：
“各位乡亲，我们家马上办喜事，请各位全体来喝一杯喜酒！”
群众欢呼，掌声雷动。
这天晚上，大家投宿在客栈里。
小燕子到井边去打水，才走进院子，就被人一把拉住，拖进了一个亭子里。小燕子定睛一看，是永琪。
“小燕子，我问你，你今天把那个绣球一直往我面前拨，到底是什么意思！”永琪气呼呼、脸色非常不好。
“我是好意啊！你还不领情？那么漂亮的小姐。娶回去多好！”小燕子说。
“你知不知道我的婚姻，是要阿玛来指定的？”
“那又怎样，如果你被绣球打中了，阿玛也不能不承认！了不起，柯玛指的是正室，这个小姐给你作个二房也不错！等至那个杜老爷知道你的真实身份之后，就算要她作第三第四，恐怕他都巴不得呢！”
永琪气得脸红脖子粗，紧紧的盯着小燕子，从齿缝中迸出几句：
“你就这么热心，要帮我拉红线啊？你有没有想过，我心里可能有人了？”
小燕子大惊，睁大眼睛：
“有人？有谁？那家的小姐？比这个杜家的小姐还漂亮吗？”
“是！最起码，我认为是！”
“反正我不认识，我不知道！你怎么不告诉我呢？”
“你认识她！”永琪抽了一口气。
“我认识？”小燕子惊呼：“是谁？”
“远在天边，近在眼前！”
小燕子立刻大惊失色。张口结舌，瞪着永琪，拼命摇头，说：
“不行不行！你不可以这样！你明知道紫薇心里已有人了，你不能再淌这个混水！人家尔康和你像兄弟一样，就算你是阿哥，也不能抢人家的心上人。那样就太没风度了！”
永琪见小燕子如此不解风情，心中着实有气，恨恨的说：
“你气死我了！”
小燕子怔住，眼睛睁得大大的。说：
“只好气死你，这个忙我一定不帮！你找我也没用！”
永琪叹气，摇了摇小燕子，说：
“怎么可能是紫薇呢？你有没有大脑？我明知道紫薇是我的妹妹啊，我对她只可能有兄妹之情，不可能有其他感情呀！你不要胡说八道了！”
小燕子呆了呆：
“对呀，那么……不是紫薇？”
“当然不是紫薇！”
“那……”，小燕子寻思：“难道是金琐！”
永琪气得又摔袖子，又顿足。再也憋不住了，终于一口气说了出来：
“不是紫薇，不是金琐，不是明月，也不是彩霞！是那个一天到晚和她们在一起的人！是那个被我一箭射到、从此就让我牵肠挂肚的人！是那个不解风情，拼命帮我拉红线的人！现在，你懂了没有？难道，这么久的日子以来，你一点感觉都没有吗？”
小燕子这一下明白了，惊得连退了两步，脸色由红转白，又由白转红。
“可是…可是……”她张口结舌：“为什么？你把我弄糊涂了！你说的是我吗？”
“你认为我除了你，还用箭射到过多少只小燕子？”永琪气极的问。
小燕子退后，一屁股坐在凳子上，手肘撑在石桌上，托着下巴，发起呆来。永琪看到她这种样子，实在泄气，实在失望，说：
“原来……我一直在自作多情？你从来没有想过我？是不是！”
小燕子眨巴着大眼睛，看着他。
“可是……你是我的哥哥啊！”
“是吗？真的是吗？那么紫薇是什么呢？我那里跑来这么多妹妹？”
小燕子突然显得扭捏和羞涩起来，可怜兮兮的问：
“可以……算是‘不是’吗！”
“本来就不是呀！”
“可我…可我……从来不敢这样想……”，小燕子结结巴巴。
“如果可以这样想呢？”永琪兴奋起来。
“我不知道，我真的不知道……”小燕子眼睛闪亮如秋水，如寒星，神情迷惆如梦。“我要好好的想一想，我现在好糊涂，好混乱……”
小燕子这种神情，这种眼光，让永琪心动得快发疯了。他就一步上前，抓住她的双臂，把她从凳子上拉了起来，摇着她，热烈的，请求的说：
“从今天起，答应我好好的想一想，用另外一个身份和角度来想！紫薇可以对尔康怎样，你就可以对我怎样，虽然未来的事还得努力，我们自己总该认清自己！等你和紫薇各归各位，你就不是现在的身份了！你这个身份是假的！而我的感情是真的！”
小燕子盯着永琪，心里还是迷迷糊糊的，惊愕困惑的。只是，永琪这种语气，这种神情，却