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“停住！兔崽子！停住！”
突然，杨琛华带着一队人马，挡住了他们的去路。几个彪形卫士，横着矛钺，命令马车停下。但辕马受了惊骇，反而奔得更快了。杨琛华大怒：“给我把驾车的那个王八蛋砍了！”卫士和人役一齐冲过去，夺过马缰，死力一勒，马儿腾起前蹄，又一下闪跌下来，跪在了地上，车辕在这猛起猛跌中，“咔嚓”一声折断了！车座失去辕杠，“乒乓！”一声，斜倒在地上，把金菊他们抛出去好几尺远。车上的器皿散落一地，银子和串钱也散了包，洒落在车前车后，杨琛华的那伙卫士、人役，立即抢着去拣地上的银钱。
“我叫你跑！”杨琛华策马来到驭马的男店伙身边，拔出佩剑，朝他胸口刺去！
“大老爷饶命呀！”金菊一见，忙一头扑过去，把那男店伙拉开，然后跪在杨琛华马旁苦苦地哀求：“是辕马不听驾驭，我等怎敢违抗官府之命呵！大老爷！请你开恩饶了他吧……”
“哼！你这个死到临头还想为他人求情的丑婆娘！”杨琛华嬉笑着骂金菊，“本官早已传令：各迁出百姓，不得偷藏器皿钱财，全部为我佛留下，以结善缘！你们竟敢车装马驮，违抗本官！这不是活得不耐烦了吗？”
“我们不知……”
“我这时就叫你知道！”不待金菊申辩，杨琛华早又一扬剑，朝金菊心窝刺去……
“杨大人！为何擅杀百姓？”突然，杨琛华看到两位绯服官员出现在金菊身边，其中一位，用袍袖拂开他的长剑，怒目诘问。
“啊？是你们？……”当杨琛华看清是宋璟和姚元之二人时，惊愕中又含有嘲讽之意地说，“二位相爷今日竟屈尊于我区区侍郎马下么？”
“啊！二位相爷救命啊！”被杨琛华那寒光闪闪的剑刃吓傻了的公孙金菊，突然感到两位官员似曾相识，连忙细细打量，认出正是上次和李隆基一同来店押走葛福顺的宋璟、姚元之二相。于是一头扑到二相身边，惊惶悲惨地呼救起来。这一下，正被驱赶着的百姓们纷纷涌过来，跪向宋、姚二人，哀告、悲呼着：
“求二位相爷开恩啊！”
“二位相爷！我们百姓没有活路了啊！”
“把我们房屋拆毁，我们又在何处栖身呵？”
宋璟、姚元之听着百姓们的悲诉，两人眼中泪水盈盈，心中不胜悲戚。他们忍着泪，朝百姓们说，“列位父老请起！请起！”
“哈哈哈哈！……”这时，骑在马上的杨琛华，却开怀大笑起来，“哟！哈哈！多礼贤下士的二位相爷呀！多慈悲的二位相爷呀！……只可惜苍天不佑！脱了紫袍换绯袍！……”
“你！……”宋璟和姚元之听见杨琛华这番话，气得浑身发颤，怒视着他，但却说不出半句话来。
“我？仍旧是堂堂工部大员！你们能把我怎么样？”杨琛华轻蔑地瞥着宋、姚二相，洋洋得意地说。
“呵！”百姓们这才知道宋、姚两相的地位发生了大变化。他们纷纷抬头朝宋、姚身上望去，惊愕地、焦急地说，“怎么二位相爷穿的是绯袍呀？”
“糟了！他们被贬官啦！”
“哎！……”
“二位这么恶狠狠地瞅着我杨琛华，我就会被二位瞅死不成？”杨琛华用佩剑的尖儿，朝宋璟、姚元之两人指点着，冷笑起来，“哼哼！去年秋天二位一位掌文，一位掌武，今儿要考，明儿要铨，夺去我中书省内的官职，我和我母亲，登门相求，你姓宋的还闭门不见。这可不是那阵子了，如今的杨琛华，也不是二位的下酒菜了！”
“你……”宋璟忍无可忍，撩袍冲向杨琛华的马镫边，伸出手来，就要去揪他。杨琛华的恶奴们一见，都冲将过来，要掀开宋璟。姚元之连忙抢上前去，护着宋璟对杨琛华说：“杨大人！你身为工部侍郎，奉旨扩建西明寺，乃是善事。岂可奉旨行善，又做下这伤生害民之事！”
“怎么叫伤生害民？”
“扩建寺庙，需用此地，要令百姓搬迁，这也罢了！但我等刚才听你传令，要百姓独身离开，不得携带钱财。想百姓们家藏几何，佛何需结此善缘？你要百姓孤身离家，他们便无栖身之地，更无求生之资，非死即亡！这不叫伤生害民，难道叫救生益民不成？”
“啧啧！动听呀动听呀！果不愧位列宰相之人，好口才！好口才！那依大人之见呢？”
“让百姓们收拾好家产，由他们去吧！”
“嘿嘿！大人的话说得不错，可而今我是四品大员，你不过区区从五品、实六品的刺使官儿，焉有我大官听你小官、京官听你边官摆布的道理！……”
“你……！”
“宋大人还是少动些肝火，多留些精神好赶路！你那楚州，离这京师，还有二千五百零一里路呐！”他猛地把马缰往后一勒，马儿倒退了数步后，他朝工部人役、工匠一挥剑，“看着干什么？对这些抗旨的刁民，给我用大杖、马鞭狠狠地打！”
“喳！”
他的那些人役们，齐应一声，挥着刑杖、马鞭，如狼似虎地朝跪伏在地的百姓们乱抽乱打起来。
“这成何世界呵！”看着百姓们抱头鼠窜，似被恶狼驱赶的羊羔，宋璟泪水纵横，仰天悲呼！
“我们，还是走吧！”姚元之也不忍目睹，忙拉着宋璟，要他和自己尽快离开这座活地狱。
“二位相爷呀！”看着宋璟和姚元之无能为力，正要凄然而去的公孙金菊，再次跪伏上去，拉着宋璟的袍角，悲呼起来；不少被杖击鞭笞得头破血流，浑身青紫的百姓，也纷纷朝宋、姚二人身边逃去，扯袖牵袍，悲呼号叫……可是，在杨琛华的示意下，一伙人役蜂拥而上，一顿乱打乱踢。金菊的后背上猛地挨了一棒，她只觉得胸口一阵巨痛，惨叫了一声，便倒在了乱纷纷的人堆里……
在宣布宋、姚贬官的当天下午，中书舍人、参知机务刘幽求也重新宣布为户部尚书。至此，睿宗朝的中枢机构，被清一色的太平公主的官员把持了。这时，刘幽求青衣便帽，带着两个仆人，备了一席送别酒菜，在灞河边的十里长亭上，为去淮南的宋璟、姚元之送行。
暮霭把灞河罩得灰蒙蒙的。河风穿过小亭，发出低泣般的呜呜声。一只失伴的孤鹭在小亭附近的河面上盘旋低回，焦急地啼唤着它的伴侣。宋璟面向河畔，心事重重，不发一言。姚元之朝刘幽求以目示意，要他不再提西市驱民的事。然后擎起酒杯，走到宋璟身边，故作欣慰地说：“宋子达人，刘君多情，且尽此盏，以谢主人！”说着，把手中的酒杯，递到宋璟的手中，刘幽求早已斟好两怀酒，朝姚元之递过一杯去。自己也擎起手中之杯，向宋璟说道：“请！”
宋璟在二人的催促下，转过脸来，也擎起了手中之杯。清酒映出缕缕红光，宋璟的目光缓缓移向自己的绯色袍服上……
“……哼哼！只可惜苍天不佑！脱了紫袍换绯袍！哈哈哈哈！”
“……焉有我堂堂京中大官，听你区区边官摆布的道理！”
猛地，杨琛华这恶毒的话语，又回旋在宋璟的耳畔，百姓们呼天抢地的哀号，也接踵而来。……
“呯！”他手中的酒杯坠落在亭阶下，碎了！
“宋大人！”
“宋璟兄！”
姚元之、刘幽求见状，赶紧放下酒杯，一齐伸手扶着他，焦急地呼唤着。
“苍天！苍天！苍——天！”宋璟却推开两人，一步跨到亭阶上去，伸出两手，向冥冥中呼喊！
看着宋璟这个模样，刘幽求也忍不住泪落袍襟，他猛地抽出佩剑，朝石阶木栏砍去！
“幽求哇！”姚元之本来也满腹辛酸，心潮难平。可是当他看到刘幽求这一举动时，惊愕地走过去，从刘幽求手里拿过剑来，“弟作事往往操之过急！望你在我等去后，虑事举止要慎之又慎，三思而后行……”
“唉……”
“东宫不可再失股肱了……”姚元之走近一步，替刘幽求把剑插回鞘中，沉重地提醒着他。
“宋大人！姚大人！……”
就在这时，只见从霸陵通向长亭的驿道上，出现了一辆小车和三位骑马驰来的人。他们边跑边朝长亭呼唤着。
“李氏兄弟？”刘幽求手搭望蓬，朝马上望去，判断出马上坐的，是东宫乐师李龟年、李鹤年、李彭年。宋璟和姚元之交换着疑惑茫然的目光。
李氏兄弟在亭畔下了马，又去打开小车车门，卷起帘儿，扶出一位浑身重孝的妇人来，刘幽求立刻看出那是公孙大娘。
四人匆匆走到他们面前，喘着气跪拜在亭阶下。
“列位请起！请起！”宋、姚、刘忙扶起他们。刘幽求又对公孙大娘说，“大娘又何苦来！你伤势未好，又戴着重孝……”
“唉，”听刘幽求这样说，李龟年有些窘迫，说，“我等奉太子之命，也曾劝大娘脱去孝服，可她说：‘我就是要戴着忠臣的孝，去送别忠良！’因此……”
“啊！”宋璟和姚元之闻言一怔，“大娘戴的是……？”
“各位大人！大娘是为郎大夫，燕大夫，李将军……戴孝呵！”公孙大娘意味深长地解释。然后，从怀里拿出两束紫薇花来，献奉给宋璟、姚元之，“这是太子特命我等带来，送别二位大人的！”
看着公孙大娘手中这两束紫光莹莹的薇花，宋璟和姚元之想起在平定韦乱不久，和太子于翠薇园中畅赏此花，并相约协力同心，中兴大唐，使大唐朝如永开不败的紫薇一般昌隆的情景，不禁百感齐发，心潮起伏；二人撩袍整冠，下了亭阶，一齐朝着东宫方向，含着热泪拜了三拜，这才转身，从大娘手中接过紫薇，怆然地对公孙大娘、李氏兄弟道：“有劳列位！天色已晚，请就此一别吧！……”
“二位大人请暂留步！”大娘神情庄重地说，“太子有令，嘱我等为二位大人奏、舞《夜半》一曲，以壮行色！”
“《夜半》曲！”宋璟、姚元之听到此处，心中骤然涌起了激昂慷慨之情。从被贬官至此之前，胸间那凄惶颓丧之情，顿时一扫而光。他们朝公孙大娘、李氏兄弟一拱手：“深谢太子，有劳列位了！”
夜幕，笼罩着灞河上下。
灯光，在长亭上闪烁。
李龟年安好了羯鼓，李鹤年拿起了长笛，李彭年捧起了箜篌，公孙大娘解开了剑囊，拔出两柄青霜……
灞河上，静悄悄，雾茫茫，难见粼粼波光，然而，它却向东流淌，流淌……
第十九章
姚元之、宋璟在被贬出朝阁后，他们谏奏的几桩事情，睿宗都下制同意过，因此也还在依旨执行。薛、岐二王从左、右羽林将官任上改去东宫作太子左、右卫率，刘幽求便举荐了张暐为右羽林将军。
张暐在平韦时是京畿府兵折冲将官。他气质文静，没有多少赳赳武夫的味道，但骑、射功夫却十分过硬。刘幽求和他在平韦后不久，来往频繁，很快就成了肝胆相照的挚友。当时还是中书舍人、参知机务的刘幽求，不仅看重了张暐超群的武艺，更主要的是张暐和他一样，疾恶如仇，凡事说干就干，敢说敢担，脾气相投。这次禁卫军将军调换，刘幽求把张暐荐了上去，睿宗也就照准了。睿宗在大明宫第一次召见他，看他又矮又黑，缺乏大将风度，便明显地露出不悦。但君无戏言，不便收回成命，只好让他暂时统领北衙。但不久，睿宗便发现这个羽林将军，貌虽不扬，优点颇多。他统领北衙以来，几乎就没有走出过大明宫北墙与禁苑南墙间这座至关紧要的夹城。无论天热天寒，都头戴簪缨铁盔，身着铠甲，提着两支钩连枪，巡视于重门间。从张暐入宫后，睿宗觉得比过去睡得香甜了。
这是睿宗景云三年夏天的一个黄昏。张暐刚巡查了重玄门往回走，忽然看见玄武门通往城楼的慢道廊式门处，出现了以四盏宫灯为前导、两柄金缕罗扇为后障的皇帝居家常仪队伍。“万岁这时登玄武门何事？……”张暐诧异地思忖着，连忙赶回北衙，点集人马，加强了防卫。
睿宗登上玄武门后，尚座御奉替他朝重玄门方向安好凉榻，恭请他休息。他没有坐，只缓缓走到散水檐下扶着雕栏向北眺望。穿门而过的南风，把他那黄绫便袍的下摆和阔袖，吹卷到光滑的栏杆上，白纱镤头的两只后角，也被风吹得贴到耳后，他的耳膜里充满了沉闷的呼啸声。这种种不适，都没有引起他的任何反应，他愤怒而又无可奈何的重复着一句话：“营州未复，全军覆没！”
营州，于武后万岁通天元年失陷于奚。收复这座地处幽燕的边陲重州，一直是武后及其以后各朝的大事。武后后期，将蓝田令薛讷选拔到幽州担任大都督，寄希望于这位文武全才的人能早日夺回失地。可是深知行兵要旨的薛讷，在幽州按兵不动达二十余年，从未举兵出塞。中宗朝时薛讷被人弹劾，中宗也确实差点将薛讷议处。但韦后和其女安乐公主出于各自的野心，希望她们的谋划不为边塞烽火阻挠，因此谏请中宗暂勿以收复营州为念，这才免了薛讷的一场大祸。睿宗登极后，这个老问题又被提出朝议，尤其是在平定重福之乱后，朝阁被这场徒有其名的大捷所鼓舞，要求追究薛讷、收复营州的呼声就更高了。睿宗心里也明白，经历了武后朝末期、中宗一朝之后，大伤元气的唐朝，能象薛讷那样，二十多年使边塞吏民相安，奚、突厥等不敢再举骚扰，实际上已是很不易之事了。但朝议沸腾，他又担心再不议处薛讷、派兵收复营州，会落下一个“连守成之君也难副其名”的罪名。结果思来想去，只把薛讷降为并州长史，派左羽林将军孙佺为幽州大都督，经过近三个月的准备，本月初，唐、奚两军在营州的冷陉开战。不过十天，边报便说孙佺前部约四千人马为奚击败；今日，竟报说孙佺全军覆没，孙佺本人被俘后为奚人所杀！幽州官民闻报纷纷逃奔，结果是营州未复，幽州又处于陷落的危境之中了！消息传来，朝野震动。睿宗诏令中书省尽快议出解危之策。可是整整一个下午过去了，不见窦怀贞等大臣回奏。夕阳西下，时近黄昏，还不见中书省议出一个名目来，睿宗在偏殿坐立不安，便命驾上玄武门，忧望幽燕。但云山叠叠，夜雾茫茫，使他更添一层忧思。忧愤和绝望使他作出了一个重要的抉择：
禅让帝位。
和中宗在承继帝位上有着惊人的相似之处的睿宗，和中宗相比，在性格和志趣上他显得更为怯懦。他也曾经象其他帝胄一样，对承继帝位有过强烈的渴望。但他的第一次登极，却是因其兄说了一句袒护韦后的话被武后废掉而得以实现的。事实告诉他，他登上的并不是真能以天之骄子的身分驭临天下的宝座，相反，倒是一个危机四伏的“险座”。宫廷内部残酷的倾轧，使他原来的热望迅速地冷却下来，他明白恋战的后果是不堪设想的，于是很快便提出了让位于武后的奏表。也许就是因为这个缘故吧，后来发生的一系列杀灭李唐宗室后裔的狂涛，没有吞灭他。这既使他后怕，又使他暗自庆幸：幸亏自己抽身得早啊！
但命运之神性格执拗而又喜好恶作剧，想不到十多年后，一夜之间又把他从相王府再次推入这大明宫，当然，今非昔比，他的头上已没有一手遮天的则天圣后了；无论从哪里分析，他都应该是一个可以行使自己意志的天子了。可是，细细地寻思，却又感到事情绝非如此……
不错，在平韦乱中儿子完全避开了他，没有把他牵连进去，使他得福避祸，也正是因为他在平韦乱中毫无建树，坐享其成，所以在朝野中无威可立。朝野官民都知道他再次登极，全仗妹妹和三儿的功劳。他自己心里也明白，并无话可说，而结果，却使他更无力发挥自己的主见，时时事事得靠妹妹和儿子。他希望这嫡亲骨肉能协力扶助他处理朝政。但实际上姑侄间越发对立。这样一来，他感到自己比当年在母后的挟制下当儿皇帝还要难处得多。
那时，他知道母后要君临朝阁的心理，禅让就是了。禅让，就退出了是非之地，危险之境。而今，他却如骑虎背，坐难，下亦难。
禅让，当然是太子接位。可是妹妹又会怎样呢？
安乐公主为当皇太女，竟亲手毒杀亲身之父；比安乐公主强悍百倍的妹妹，能忍看冤家对头的太子安居宝位，而不采取极端手段？
她即或暂时忍受那个现实，三郎又会怎么样呢？
知子莫如父。从小便逞强好胜的三郎，决不会退让半步，谁威胁到他，他就会不择手段地排除那种威胁。
他怎么能看着自己十分疼爱的妹妹，被自己的儿子作为威胁排除！
正是在这大明宫中，他曾常常携着这聪慧的妹妹，游玩于松柏桐林间，扑蝶射鸟；
正是在这玄武门城楼上，兄妹和父皇母后，同受百官朝拜，观看邻邦使臣带来朝贺的歌舞百戏；
正是在这紧邻大明宫的太极殿中，她，孤身受围于诸韦的刀箭丛中，但却处之泰然。并机智地派出儿子薛崇暕，密告三郎中宗驾崩、诸韦举事的消息，终于里应外合，翦灭了诸韦。
同胞手足，情深似海啊……
她的心，睿宗也明白。这酷似母后的妹妹，也和