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那日清早，为叶楷文翻修房子的工人，没见老人按时出门打豆浆买油条。
晌午到老人廊下的炉子上烧开水时，见炉子还在封着，就朝屋里招呼了一嗓子，不见有人应声，推门一瞧，老人还在床上安安稳稳地睡着。
人说：“您老，都什么时候了，还睡呐。”
不见回声，近前一看，人早没了。
老人的身世呢？
向无所不知、无所不晓，工作效率可与安全部相媲美的居民委员会打听，也说不出所以。
有人说，老人的先人早年间给老主子看守宅门，不知看了几代，老人就随先人在宅子里住着。年年复年年，主子一家子死的死，散的散，解放以后房子就归了公，由公家几个部门占用，给老人留一间算是落实政策，可他又不是房主，落实哪门子政策？
老人无声无息地住着，以裱画为生，一九四九年后，多少次“运动”，倒也没有伤着。
不过老人倒是给房主叶楷文留了一封信。
先生：
对不起，先走了。我知道你会回来找我，但是，对于这幅长卷的来龙去脉、何去何从，我也无可奉告。唯一知道的是，我终于把它交给了一个可靠的人，这幅长卷有朝一日，终会团聚，从此再不会在世上颠簸流离，它可以安心了。
谢谢你的善意，让我在这所宅子里走完我这一生。
知名不具
叶楷文不由想起老人说过的那些话——
“我知道你不待见这幅画，谁也不待见，正是因为谁也不待见，倒是它的运气了。要是谁都待见，它的下场早不是这样了；
“我知道你想什么，风物长宜放眼量，到时候你就知道厉害了。只有一个条件，无论什么时候，你都不能丢了它。不是为了我，也不是为了你，为什么？到时候你就明白了。”
这幅长卷的身世，越发显得扑朔迷离。
想起来真是后悔，他又何必亲自去打那场不值一打的官司？
也许有些逞能，也许想要给那些所谓“中国通”一些颜色。
前不久，叶楷文见到一幅绝妙的人物画，虽比不得人物画的巅峰之作——《韩熙载夜宴图》，也算他见过的，最好的人物画了。于是叶楷文向画主提出，用他的三张画，换这一张人物画，当然他那三张也不错，水平相当高。
对方是个“中国通”，对叶楷文那三张画把握得很准，很痛快地同意了。
想不到成交之后马上反悔，要求换回。叶楷文不肯，最后对方竟将叶楷文告上法庭。
叶楷文根本没把这个官司放在眼里，所以没请律师，而是自己出庭辩护。
在法庭上，叶楷文说：“我只有一个问题。”
法官说：“请讲。”
他对“中国通”说：“请问，你懂不懂中国画？” 对方无以应。 说自己不懂，以后还如何经营中国古董、字画？说懂，那就是公平交易，还有什么官司可打。
不费吹灰之力，叶楷文就赢得了这场官司。
可是为了逞能，他错过、失去了什么！
九
越到后来叶楷文越是明白，老人的话，句句都是谶语。
第二章
一
他就这样走了。
跟前儿连个哭丧的人也没有，真是一干二净，无牵无挂。鳏寡孤独人的下场，多半就是如此。谁能说这样地离去，不是一种好？
说是无牵无挂，没什么不了的事、不了的情，可世间万物并非如此简单。
那未了的悔恨，算不算一种牵挂？
随着时间的推移，他的悔恨也跟着逐渐老去的躯体一起老去，是啊，一个老去的悔恨，还能挤出多少熬煎人的汁水？
没了，早没了。
干了，早干了。
他对自己说。
可是，尽管，这悔恨像是泡到第三和儿的绿茶，没了滋味、淡了颜色，却不能说它不再是绿茶。
人生不过是一出折子戏，连大戏都算不上。有关这幅画卷的风风雨雨，他已淡然，他又对自己说。
又为什么一直放心不下：那位先生会不会为这幅画卷作个结果？
这么多年，他就这么苟延残喘地活着，大病了一场又一场，场场有惊无险、死里逃生，难道就是在等待这位先生？
一个人要不要去、什么时候去，自己心里是明白的，能治百病的医生未必十分清楚。
这一次，他是真要去了，而且没病没灾。难道因为已经有了“下家”？
这宅子里大大小小、上上下下的主人，当初恐怕谁也不会想到，由他这个外姓人来为这座王府、以及王府里的人等做个了结。
二格格的下场，他是亲历亲见。三格格呢？三格格若是有个好收场，他也能安心一些，可谁知道呢？
他怎么就把信交给了二格格？
谁让她们是孪生姐妹。又都说三格格左耳朵后面有颗黑痣，谁能扒开她的头发看一看？
那时候，他才多大的人，六七岁，八九岁？自己都不记得了。却把这样责任重大的差事交给他，虽说不是人命关天，又和要了三格格的命有什么两样？这是大人们的不是，还是他的不是？
即便把信交给了三格格，难道三格格就会有好下场，就会和乔戈老爷白头到老？这个宅子里的人，除了他，算是善始善终，哪位得了好死？
可是他为此悔恨了一辈子，那是捣了他一辈子心窝的悔恨啊。
换作他人，也许不会像他这样耿耿于怀一辈子，把一切际遇看作“命”不就得了，多少人会把“良心”二字，看得那么重。
把这个家，坑得家破人亡的乔戈老爷又如何，乔戈老爷忏悔过吗？
两位格格虽是孪生，性格却截然不同，三格格倒像汉人，只有二格格还保有满人的特征。
二格格外向，直来直去，喜欢弄枪舞棒，像个假小子，照相、骑自行车、开汽车，什么时髦赶什么，没有一样不在行。据说和宫里那位宣统皇后，是过了帖子的姐妹。凡此种种，也就难怪在王府里做家塾的父亲，并不十分得意二格格这位学生。
三格格却过于羞涩、懦弱，没有多少独立能力，依赖成性，也许因为如此，反倒招人爱怜。
等他长大成人，他才知道，两位格格都和那位乔戈老爷纠缠不清。
“随事处”里都是清一色的英俊小伙，二十郎当岁，终日跟随王爷进出，内眷也不避讳，一来二去，能不出事吗？
也难怪她们姐妹心仪乔戈，他看，上去真是一表人才，高大——“高大”好像是中国女人的死结，只要男人高大，人格似乎也跟着高大起来，不论是天下的责任还是对女人的责任，都会一律毫不含糊地承担起来。
具备国人对男人最佳的审美选择：国字脸、剑眉、皓齿，静如松、动如风……加上他不仅善解人意，还善讨人欢喜。
她们的哥哥、大爷倒是不嫖不赌，可“活”的营生一样不会，也用不着会，要说他有什么大不周的，也说不出来，不过是那种到处赶场子的人，终日不着家。
有了急事，人找不着？下人们都知道该怎么办，哪儿热闹上哪儿找，一准找着。
记得有一年太夫人做寿，阖家老少前去拜寿的时辰到了，可是哪儿、哪儿也找不着这位爷了，还是下人们在琉璃厂一家新开张的古玩店庆筵上找着了他。
偶尔他也填个词、做个赋，父亲说，居然还有那么点意思，不过这种时候百年不遇。长大以后看到《红楼梦》，这位大爷可不活活一个“薛蟠”。
大爷死也死在“热闹”上。
他虽不是喜好读书之人，却爱惜字纸，闹八国联军那会儿，00年6月23日早上，“甘军”董福祥将军的一个卒子，一个火把扔进了翰林院，又赶上那天风大，翰林院轰然起火，义和拳的枪炮跟着打响，说是光弹药帽儿就有几百斤。顷刻之间，文绉绉的翰林院，摇身一变成了引爆的兵火库，而隔壁的英国使馆很快也被大火包围。
大爷不止一次去过翰林院，拜见过翰林院的气象，听说翰林院遭了这样一劫，顿时心急如焚，慷慨激昂地说：“翰林院可是祖宗留下的圣堂、圣典……我去看看就来。”
可他从此一去再没回来。
从此以后，家里人人记住了这个日子，倒是大爷在世时，没人说得出他干了什么。
有人在现场看见了大爷。
眼见那些精美的、几百年来装点着翰林院一座座圣堂的木雕、飞檐、梁柱，与圣堂一起在熊熊的烈火中化为灰烬；
眼见那些典籍、善本、孤本在火焰中挣扎、翻转，即便侥幸逃过火焰，也被丢弃在庭院、池塘之中，任人又踩又踏，更还有被义和拳当作垫脚石用以翻越翰林院的高墙……
此情此景让大爷好不心疼，目不识丁的拳匪，就这样把祖宗留下的典籍、善本、孤本，像在家烧柴禾那样地烧了；像在地里作践烂泥那样地脚下踹了……也是，他们哪里懂得这全是无价之宝？
此时，却见那些被义和拳穷迫猛打，在英国使馆当差、或避祸的洋人，还有英国水兵，纷纷从翰林院被枪弹豁开的高墙，涌进那个随时可能轰然炸裂、吞噬他们生命的“兵火库”。
大爷想，怎么反倒是毛子来抢救祖宗留下的圣堂、圣典，对祖宗留下的这些圣堂、圣典，他难道不比毛子更有责任？
便忍不住冒着嗖嗖的枪子儿，顶着一根根、一顶顶随时可能塌陷、坠落的屋顶、梁柱，与那些毛子一起，去抢救、捡抬，所剩不多的典籍、或尚能成册的残卷……
一个爷，居然跑去和毛子一起救火！难怪有个义和拳说他是汉奸，一刀把他劈了。
要不是喜欢赶场子，大爷尽管没什么出息，可怎么也能有个好死。
这就是王孙公子的德行，因为从来用不着和危险打交道，根本不知道什么是危险，要是他，恐怕早就往家跑了。
这不是白死又是什么！等到跑反的太后回了金銮殿，又与洋人签了赔本赚吆喝的协议，再想找那拳匪偿命，可又上哪儿找去？保不齐，那拳匪早死在自己或是洋人的刀枪下。
王爷倒是不苟言笑，就那么一个福晋，没有立过侧室，也从未听随事处传出他沾花惹草的闲话。
王爷福晋，更是个宽心的人，火烧上房，也能安安稳稳把那口烟抽完再理论。
按说这一家人的脾性，都是那有福之人的脾性，如果没有那场辛亥革命，日子该是风平浪静。
可谁能料到“后来”，“后来”是最没谱的事。
二
王爷，福晋过世后，二格格把他留下，说：“你就是我们家的一个‘账本’，尤其是我的‘账本’，丢什么也不能丢你，你要是不嫌弃这院子里的晦气，就把这儿当你的家吧。”说罢，竟有些哽咽。
好在他自幼生长在这宅子，不说别的，就说这院子的一草一木，他也所知甚详。父亲本就是二格格、三格格的家塾，年少时，二格格或是三格格有了兴致，还教导过他一些皇家礼数，他也就更添儒雅。
那时家里所藏字画颇多，有些是宫里赏赐，
有些是下属贡进。值钱一些的或让大爷那些“狐朋狗友”——二格格这么说的——谁见、谁爱、谁拿去，不太值钱或那些保管不善的，谁也不当回事，随手丢在一旁，竟至破损。
家大业大，谁能记着自己所有的一切。
父亲看着不忍，授课之余，便试着修补那些字画，毕竟人老眼花，又没做过，很不应手。他在一旁看着、看着就上了瘾，开始是好奇，渐渐上了手，没想到后来竟以此为生。所以，除了在跨院偏房里住着，实际上并没有靠王府为生。
特别在王爷、福晋、大爷相继过世，三格格下落不明之后，二格格有事没事就把他叫到上房，或说些没头没尾的话儿，或让他坐下，陪她无言地喝两口。
自己媳妇怀了孕，二格格竟说：“要是个儿子过继给我如何？”
虽是民国了，也不能没有尊卑上下。不过媳妇很会说话，不说行、也不说不行，只说：“承蒙您抬举。”
毕竟媳妇当年是福晋跟前的大丫头，见过世面，说话做事得体且不张扬，后来福晋赏他做了媳妇，那真是相敬如宾的日子。
二格格不无艳羡地说：“咱们府里，也就是你们俩过的是人的日子。”
哪知媳妇难产，大人孩子都没保住。
还真是个儿子。
他从此没有再娶，高不成、低不就，也没了意思。如今的世道，正像父亲在世时说的那样：“作孽呀，什么世道了，皇城也改成了黄城，不伦不类呀……”
父亲最不能忍受的不是失去的往日世界，而是“皇城也改成了黄城”诸如此类的细枝末节。
改变这些，比让父亲改什么都难，照他看来，国又如何，谁来当皇帝都是活，可要是没了旧日的品位，谁当皇帝也不行。
二格格又常对他说：“如今，你就是我最亲的人了。”
那么乔戈老爷呢，难道不是她最亲的人？他没敢问，比起乔戈老爷自己到底不是她的亲人。
自那些事一桩接一桩地发生后，二格格好像变了一个人，怎么说呢，好像她的心沉得很深，再不像从前那样容易让人明白了。
和乔戈老爷说恩爱又不恩爱，说生分又不生分，终日里相随相跟，可就像是各怀心思。
不论谁说什么，二格格就那么似笑非笑地看着你，笑得你心里发毛，不得不寻思自己是不是说错了什么、做错了什么。
一会儿男装，一会儿女装，进进出出，相当忙碌的样子，可又没有什么正当的职业。
至于乔戈老爷，玩戏子、宿青楼，二格格不是不知道，却从不相干涉。
若是乔老爷那个跟班——现在虽然不叫“随事处”了，跟班还是有的——或丫头、老妈子传点儿风言风语，她听后也就一笑，摇摇扇子走人。
她摇扇子的派头真飒啊！
不过以二格格的性格来说，如此这般对待乔戈老爷的寻花问柳，是不是有点反常？
确如二格格所说，这院子果真“晦气”。
先是大爷死在拳匪刀下。
再说四叔那封信，如果早来一个月，王爷也不会让二格格、三格格去美国投奔他。
接到四叔搬离旧金山的消息后，王爷马上让海军部的人给船上的二格格、三格格发电报。
过了没几天，国民革命军就推翻了大清帝国，王爷更没了主意，到底让她们回来，还是继续前行？再打电报，船上回电说，没有二格格，只有三格格，而且早已在旧金山下船。
又拍电报给船长，让他在旧金山继续寻找，谁知道是不是真找了，回复说，遍寻旧金山，毫无结果。
在国民革命军推翻大清帝国之后，不要说一个郡王，就是宣统皇上，又指挥得了谁！
记得当年李白成围了北京城，崇祯皇帝亲自敲响太和殿的景阳钟，宣大臣们上朝共商对策，平日里，鞍前马后、三呼万岁、一唱百诺的大臣们一个没来。
空旷的皇宫里，只有景阳钟颤颤悠悠的长鸣，犹自渐渐消隐在早春的暮色里，崇祯皇帝恐怕就是在景阳钟的最后绝唱中，下了自裁的决心吧。
曾几何时，主宰大明王朝的崇祯皇帝，只落得一个贴身太监王承恩跟随左右，眼巴巴地看着他自缢在煤山上而莫可奈何。
何谓凄凉，何谓孤家寡人？
那是被天下、被社稷所遗弃啊，对一位曾几何时至高无上的君王来说，世上再没有哪种遗弃，如此这般地让他万念俱灰。
到了这个时候，怕是只能上吊了。
接到这个信儿的当时，王爷眼睛一翻就过去了。也好，如果他知道二格格根本没去旧金山，而是跟叛逆大清、叛逆自己的乔戈老爷私奔了，那才更惨。
此时，福晋身边连个讨主意的人都没有，亲戚朋友也只能出些等于没出的主意。那些人，讲起享受个个都是行家里手，轮到办正事可就傻眼了。
再说民国之后，朝廷俸禄没了，人人忙着自寻活路，哪有心思顾得上一个八竿子打不着的外甥女儿或侄女儿的下落？
那些人和大爷一样，谋生的本事一概全无，全靠典当房产、地产、古玩字画、金玉珍宝为生，又不肯委屈将就点滴，很快就坐吃山空。有说某公主因生活难以为继，只得将自己的凤冠送进当铺；有说某贝勒子沿街讨乞，最后倒毙街头；有说某王孙公子沦为捡破烂的；有说某位命妇竟坠入了烟花院……那可都是女真人的后裔，第一代皇帝何名“努尔哈赤”，意思是“持箭领队之人”，那持箭领队之人如何想到，他统领的队伍，最后会落到这个下场？
福晋也没有王爷幸运。
她亲历亲见二格格跟着乔戈老爷一起进的家门，说是在报纸上见到父亲过世的消息，赶忙回来奔丧，至于他们二人如何一同回来奔丧，则略去不提，不过明眼人一看便知。
只见福晋将乔戈老爷看了又看，用一张似笑非笑的脸，回了乔戈老�