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圣母汗巾一事，那汗巾上清清楚楚地写着“沉香”二字，于是就把他和三圣母的孩子取名“沉香”，并让王桂英用这条汗巾子给孩子沉香做了件“红肚兜”穿在孩子身上。王桂英抚养沉香胜过亲生，知冷知热，无微不至。吉人天相，好事成双。不久王桂英也为刘彦昌生下了一子，刘彦昌给他取名“秋歌”。沉香和秋歌兄弟两人在王桂英的悉心呵护、关照下，天真可爱，茁壮成长。刘彦昌有时忙完公务回来，抽空抱抱这个，逗逗那个；有时两条腿上，这边坐一个，那边坐一个－－－－－天伦之乐，倒也无与伦比。
光阴荏苒，转瞬又已十年。沉香、秋歌都渐渐长大，早被送进学堂，开始念书，识文断字。人生百态，世途坎坷，鬼使神差，阴差阳错。尘世上谁见谁一帆风顺过？大多还不都是好事多磨。只说这刘彦昌在雒州任上为官清正廉明，百姓有口皆碑，妻贤子孝，乐尽人伦。谁想天有不测风云，人有旦夕祸福。一天，刘彦昌升堂坐衙，刚刚忙完公务，回到后堂，正和妻子王桂英叙话，突然只见沉香、秋歌慌慌张张，跌跌撞撞地从外边跑了进来。刘彦昌立感大事不妙，忙问道：“沉香、秋歌，你二人不在学堂用功念书，匆匆跑回家来，是何道理？”只见沉香、秋歌“扑通”一声双膝着地，同时跪倒在他脚下哭道：“爹爹不好了，爹爹大事可不好了！孩儿一时失手，把官宝给打死了！”刘彦昌不听不要紧；一听此话，顿时吓得魂飞天外，魄不附体，一口气背了过去，好长时间都缓不过来，昏倒在了所坐的太师椅上。王桂英、沉香、秋歌一见慌了手脚，立马一齐上前呼救。他们苦苦喊了好大一会儿，这才见刘彦昌慢慢地缓过了气。王桂英对着沉香、秋歌怒斥道：“该死的冤家，你俩儿还不把事情的原委快快讲给你爹爹！”
原来这雒州地面住着一家皇亲国戚－－－－－当朝的国舅爷，他平日依权仗势，横行州里，凡事刘彦昌都让着他三分。他的宝贝儿子官宝和沉香、秋歌同学念书。这小子也和他父亲一样，在学堂里不务正业，无所不为，尽干些越轨的事情。为此刘彦昌平日也曾一再叮咛沉香、秋歌，千万别跟他来往，也不敢和他在一起玩耍，以免惹是生非。不料防不胜防，今日这兄弟俩竟闯下了如此滔天大祸。这叫人该如何处置？
刘彦昌苏醒过来，心惊肉跳，一连声地呼叫道：“吓煞人了，吓煞人了！”喘息稍定，忙对沉香、秋歌说：“沉香、秋歌啊沉香、秋歌，你俩忘了，为父平日是怎样教导于你们的？你们怎么就一点也不遵从父训，全然不知厉害，竟然敢在太岁头上动土，把官宝给打死了！忤逆，死期到了。你叫为父如何是好？”沉香、秋歌哭着齐声说：“爹爹，不是孩儿不遵父训，实是官宝屡屡寻衅滋事，欺侮我兄弟二人，我们从来都是一忍再忍。谁知他今天又追着我俩直嚷闹，说沉香不是我娘亲生的，是从华山道上捡来的，是个野种。这明明欺人太甚了么！起初我俩还强忍着只是不去理他，谁知道我俩越是不理他，他就越人来疯，追着赶着我俩，不依不饶地一个劲儿喊个不停。我俩实在一时气愤不过，憋不住了就和他厮扯起来，不知道怎么轻轻打了他一下，不经意就把他给打倒在地，打死了。他的书童现已跑回家报知他父亲－－－－国舅爷去了。”
“杀人偿命，欠债还钱，千古之理，这还用说？”刘彦昌一看祸事即刻临头，心想，“到时候不管怎样说，至少都得交出一个儿子去抵命。”于是他强忍住悲痛问沉香、秋歌道：“儿呀，你俩快说清楚，这到底是谁怎样打死了官宝的？”沉香抢先说：“爹爹，是我用书本打死官宝的。”刘彦昌立刻怒斥道：“奴才，胡说！薄薄一个书本，何以置人死地？”秋歌这时也抢着说到：“爹爹，官宝是儿我用砚台砸死的。”刘彦昌稍事沉吟，随即说道：“哦……这或许还在情理之中。”谁知沉香又抢着说：“爹爹，秋歌是先用砚台砸了官宝一下，可是官宝还是紧追不舍，赶着打我俩。于是我情急之下，举起手中的书本就把他打了一下，才把他打倒在地，一命归阴的。”刘彦昌心里疑惑不解，一时难以决断，不由连连沉吟道：“说来这也就奇了？”
王桂英在一旁听着听着，早已听出了事情的蹊跷。她已断定出官宝肯定是三圣母的儿子沉香一时情急，神力发作而打死的；再说她怎么能眼看着让自己的亲生儿子秋歌无辜去代人受死呢？其实，这事要不是要自己儿子性命的话，王桂英说什么也是愿意为三圣母付出自己其他任何牺牲的。可是今天这事……她连忙把秋歌悄悄拉进内室，教训他说：“秋歌，你今天怎么这么不懂事？这人明明是沉香打死的么，你怎能这么傻，硬往自己身上揽？你要知道，这杀人是要偿命的！记着，一会儿你父亲要是再问起这事，你就说是沉香把官宝打死的。”谁知道，她所做的这一小动作，早已被刘彦昌看破。刘彦昌心想：“儿子是娘身上掉下来的肉，给谁能不心疼？王桂英这样做，原本也无可厚非，可是三圣母是你的大恩人，对你有着天高地厚之恩呀……”于是他转面对着王桂英语重心长地哭诉道：“桂英呀桂英，我贤德的妻呀，你好糊涂的妻呀！你怎么忘记了我们在来雒州上任路上的落难之事呢？你手抚胸膛，平心静气地好好想想：要是没有三圣母娘娘搭救你我，哪里来得我们的今天？三圣母她现在还被压在华山西峰下遭罪，你我怎能忘恩负义，忍心在这时候把她的儿子沉香交出去给人抵命呢？你这样做叫我以后见了三圣母该怎样交代？你叫我恩置何处，情归何方？”刘彦昌这一番推心置腹的话，虽寥寥数语，但说得声泪俱下，直把王桂英说得哑口无言，不知所措。
这时候，又只见刘彦昌紧紧把沉香抱在怀里，放声大哭道：“沉香呀沉香，我可怜的无娘儿呀！要是你娘三圣母此时也在你跟前，为父我也就不要作这难了啊！”王桂英这时也冷静下来了。她心如刀绞，左右为难，抱住秋歌泣不成声，边哭边说：“我可怜的儿呀，苦命的儿呀，不是你爹娘心狠，只怪这一切都是出于万般无奈，你……你就替你哥哥去吧……”沉香呆呆地听着，越听越不明白：“多年来一直不都是说王桂英就是我的生身亲娘，怎么今天这话又是从何说起呢？”他傻楞楞地看着父亲刘彦昌，又扭回头看看母亲王桂英，一时百思不解。刘彦昌这时更加悲痛欲绝，一把把沉香又一次拉了过来，抱在怀里，一把鼻涕一把泪地把事情的原委一五一十地告诉给了沉香。
沉香这才恍然大悟，自己原来是上天三圣母娘娘－－－－神的孩子，舅舅二郎杨戬残忍绝情，把自己的母亲压在华山之下，母亲现在还在华山底下压着赎罪呢。
这时府门外已经吵嚷起来，乱成一团。刘彦昌泣不成声地对沉香说：“儿呀，你赶紧自己逃命去吧！”说着果断地一把推开沉香，冲着王桂英说：“夫人，我去前门应对，尽量拖延时间；你赶紧送沉香从后门逃走！”沉香这会儿见状发疯似的一把抱住秋歌哭喊着说：“不，我不走。我不能自己一走了之，把事情推到弟弟秋歌身上，让我的好兄弟替我去死！”刘彦昌这会儿急得手忙脚乱，气得七窍生烟，大声吼道：“事不宜迟，刻不容缓。我不能让国舅爷来了，把我的两个儿子全都带走！现在只好能逃走一个是一个了……”刘彦昌、王桂英，还有秋歌并力把沉香推的推，拉的拉，生拉硬拽，推出了后门。“爹，娘呀－－－你们不能不要孩儿我呀！”随着撕心裂肺的一声呼叫，沉香又扑了上来，“四野茫茫，你们叫孩儿该投奔哪儿去呀？”“快找你娘三圣母去吧！”刘彦昌忙不迭地指使王桂英、秋歌“砰”地一声就把后门给关死了，任凭沉香在门外怎样哭喊，踢打，他们也全然不予再去理睬了。
刘彦昌他们来到厅堂，喘息未定，国舅爷就带着一群军队，冲开刘府差役的阻拦，穷凶极恶地闯进了知州衙门。国舅爷一声令下：“小的们，把刘府大小人等统统给我绑了带走！我要一个一个地砍下他们的头颅，给我的儿子官宝祭灵！”刘彦昌见国舅爷进得府来如此蛮横，肆意妄为，不由义愤填膺，火往上冒。他上前一步，厉声喝道：“且慢！朗朗乾坤，太平世界，雒州地面，岂容尔等胡来！朝有圣主，国有律法－－－－－对此万岁爷早已三令五申，按律行事也就是了。我刘彦昌父子一人犯法一人当，休得殃及无辜！”国舅爷听言嘿嘿冷笑着说道：“刘彦昌，你放聪明点儿，别在我面前拿什么皇上、朝廷作挡箭牌。本国舅爷告诉你，如今这儿就是朝廷，我就如万岁，我的一举一动就是法律，不信你就睁开眼睛好好给我看看。”说着他就喝令把刘彦昌一家大小全都绑了起来。
此时有人向国舅爷禀报说不见了刘彦昌之长子沉香，国舅爷立即下令四处搜捕。军校们把刘宅里里外外、前前后后翻了个底儿朝天，可也没能搜见沉香个踪影。国舅爷无奈之下只好忿忿地说了声“我看他个兔崽子逃了初一，还能逃过十五不成？”于是就悻悻地带着刘彦昌一家人等打道回府去了。
沉香被刘彦昌、王桂英和秋歌他们强行推出后门，就再怎么也打不开门了。没办法，他只好逃出城外－－－－－沉香长这么大，可还从未出过雒州城呢。出城后他不知道该逃往何处，只知道母亲三圣母是被压在华山之下的，现在只有去找自己的生身母亲三圣母说知此事这一条路了。可是华山到底在哪儿？他只知道在雒州的北面，于是就懵里懵懂一头向北乱撞而来。
一路上，沉香慌慌张张地往前跑上一跑，就又扭回头朝后看一看，惟恐有人从后面给追了上来。他在崇山峻岭里，在崎岖蜿蜒的山路上，跑呀－－－－－跑呀，一直不停地跑着，直跑得气喘吁吁，直跑得汗流浃背，直跑得眼冒金星，直跑得腰痛腿软。他解开衣了扣，脱掉了上衣，不顾一切，只是一个劲儿地向北拼命猛奔，仓皇逃命。他跑着跑着，这哪儿是华山，跑到哪儿算个完，一时心里一概没有个数儿。最后跑得实在又饥又渴，怎么也跑不动了，就扑腾一声软瘫昏倒在了路边。
沉香躺在路旁，昏昏沉沉地不知时间过了多久，突然似乎听见耳边有人在说：“这是谁家的娃娃，睡在路边，也没人管管？”沉香强打精神，睁眼一看，原来是一位须发雪白，面目无比和善的老头儿站在他的面前。在这荒山野岭，沉香好不容易能够碰上一个人，于是就连忙翻身爬了起来，纳头便拜道：“老爷爷，快快救我！”这老头儿站在那里，手捋胡须，把沉香细细端详了半天，不由得奇怪地说：“咦？你不是三圣母的孩子沉香吗？怎么一个人跑到这荒郊野外来了，且弄得这般失魂落魄？”沉香自己知道自己是个落难之人，不敢轻易暴露身份，于是就反问老头儿说：“老丈这话何以见得？您愿意救我则救，不救也罢，切莫可信口说三道四。”
这白发老头儿听了这话并不反感，反倒乐呵呵地笑了起来说：“一点儿小小娃娃，没看出心眼儿倒还蛮不少哩，只可惜你懂得什么？且不要说看你这娃娃的模样就知道你是三圣母的后裔，就单凭你身上穿的这件红肚兜也能猜出个七厘八分；不然谁能用三圣母绣有‘沉香’二字的汗巾子做肚兜让你穿在身上呢？娃娃，你可知道老翁我是何人？”沉香把头摇得像个拨浪鼓似的，表示自己不并知道，然后十分疑虑地问：“你……”这老头儿用手轻轻地拍了拍沉香的头说：“实不相瞒，吾老汉不是别人，乃是专门为王母娘娘看管蟠桃园的银眉老儿。你家的变故，我老汉尽知详细。你且放心，随着我来！”
银眉大仙把手中的拂尘对着沉香一甩，沉香就和银眉大仙一同腾空而起。银眉大仙在前，沉香紧随其后，二人在天空风驰电掣一样行进。不一会儿，他们按下云头，就来到了一个去处。沉香定睛一看，只见满园仙桃累累，压弯枝头，个个硕大无朋，散发着阵阵的扑鼻清香，馋得他直流涎水。银眉大仙早已把这一切看在了眼里，笑嘻嘻地对他说：“你母亲自被压在了华山之下，一直没再能参加过王母娘娘的蟠桃盛会，因此她的那份蟠桃我也没有去摘，全在那儿，你就尽情地去吃吧。”
沉香这时饥肠辘辘，饿得要命，实不可耐，恨不得把那些桃子一口一个，立马就吃个饱。这时得了银眉大仙的话，也顾不了许多，喜笑颜开，连声说道：“多谢仙长垂爱，多谢仙长垂爱！”说着一跳就攀上了一棵桃树，狼吞虎咽了起来，一下子吃了个尽兴，吃了个过瘾。他这才抹了抹嘴巴，心满意足地跳下树来。谁知道这蟠桃一开始吃起来甜美可口，沁人心脾，可是吃饱后一瞬间，它在肚子里就发起烧来。霎时烧得这沉香面红耳赤，大汗淋漓，进而就腹痛难忍。于是沉香不得不躺在地上打起滚来，忍不住嘴里不停地大呼小叫道：“仙长救命，仙长快来救命！”银眉大仙闻声赶来，见状吃惊不小，连声说道：“哎呀沉香，你看只怪小仙一时虑事不周，少叮咛你了一句话，竟然弄出了如此大错。罪过呀罪过！沉香啊，你有所不知，这蟠桃不比尘世上那一般的水果，它的功力可大着呢！吃一颗就能长命百岁，吃两颗神通广大，一次要是能连吃三颗，那就法力无边了。每次蟠桃会上，王母娘娘宴请众仙，每位神仙也不过只有吃一颗的权利，可是你今天居然不知吃了多少颗呀，我担心这样一会儿恐怕会要烧坏你五脏六肺的。”银眉大仙一时显得十分地内疚、焦虑和无奈。他沉吟良久，这才指着前面不远的一条河说：“你跳到那河里先洗一下试试，或许能够缓解缓解你肚子的烧痛。不过那条河里的水可是北极仙翁汇拢北极的冰块融化而成的，寒气逼人，透心彻骨，寻常人一般是从不敢靠近的，你可得倍加小心哟！”
沉香此时腹内火烧般地灼热难耐，一心想要越冷越好，慌不择路，哪里还顾得了许多，于是迫不及待地就奔向了那条河，扑通一声跳了进了水里。这河水确实冷得怕人，沉香乍一遭冷水猛激，浑身禁不住打了一个冷战，可是还没等他定过神来，就见一条青龙张牙舞爪，以迅雷不及掩耳之势，腾空向他扑来，想把他一口吞进自己的那血盆大口里吃掉。沉香此时也不知道从哪里来的那股子勇气和神力，在三分惧怕中忙赤手空拳，和青龙搏斗。他一下子就挽住了龙须，紧接着又一下子扳住了龙角，与青龙展开了你死我活地较量。经过了一阵激烈地厮打，青龙竟然意想不到地被沉香给斗输了，沉入了水底。沉香打斗兴起，哪肯轻饶，紧追不舍，一个猛子就钻到了水底，去捉青龙。他一手抓住水底的青龙狠命往上一捞，不料青龙却是一把金光灿灿的长柄巨头开山大斧。
沉香与青龙经过了一番剧烈地搏斗，此时肚里也不再觉着烧热了。他手拿金斧上得岸来，发现自己身体竟比原来高大魁伟了许多。他掂了掂手中的那柄金斧，分量轻重倒觉着无比合适，于是舞动起了金斧。金斧被他握在手中，抡得像个风轮，哗哗哗闪电般地转，嗖嗖嗖带起了阵阵冷风。银眉大仙远远看见不由得拍手笑道：“天意呀天意，真乃一切皆属天意！”
沉香觉着自己力大无穷，急着要去华山救母，于是银眉大仙就给他指明了去华山的道路，他一听高兴得连跳带蹦。谁知道沉香这一跳，连他自己也没料想到竟然跳到了九霄云外，脚下的云彩托着他在空中来去自由－－－－－他吃了蟠桃，又在北极冰河里洗了趟澡，现在已经脱胎换骨，得道成仙了。
沉香这时用手向着华山方向一指，就风驰电掣般地向着华山飞去了。眨眼间沉香越过了一道道山岭，一条条河流，来到了华山上空。他急忙按下云头，大声高喊：“娘，娘—你在哪里？”随着他的喊声，在他面前突然出现了一个青面獠牙、浑身长毛、似人非人、似犬非犬的怪物。这怪物见了沉香，嘴里哇里哇啦地乱嚷嚷道：“哪里来的这个小娃娃，是谁让你在这里乱喊乱叫，打搅洒家睡觉？没事快到一边找乐子玩儿去！”沉香怒目圆睁，厉声喝问道：“你是哪方怪物，在此作甚？”只听这怪物不耐烦地说道：“娃娃休得废话，不要无事自寻烦恼！”沉香竭力按捺着性子说：“谁无事惹你烦恼了？我来这儿是找我母亲的。你可知道我母亲三圣母压在这华山之下何处？”谁知这怪物听罢又是一阵哇哇怪叫：“哇呀呀呀－－－－－闹了半天，你这畜生原来就是三圣母和刘彦昌之孽子沉香？－－－－－这真是冤家路窄。你刚才不是问我是谁吗？我实话告诉你，我乃无人不知、无人不晓，大名鼎鼎的二郎神之得力助手－－－－－哮天犬也。洒家奉主人二