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〃师兄！〃丹青带着颤音，祈求般的看着水墨。
〃丹青你可知道，这是留白和我出师考试的题目，也是我们两个入行的亮相之作。今后能不能吃这碗饭，就看它了。〃
〃师兄你在说什么，我听不懂。〃
〃你不是不懂，你只是不想弄懂。唉。。。。。。丹青，这么长时间以来，你真的什么也看不出，想不到么？我们别无选择。你我二人，比起其他师兄弟们，已经自由得多了。师傅对你，更是格外开恩。可是，终有一日，你要明白的，我们别无选择。〃
第 7 章
通常王梓园都尽量赶回来吃晚饭。看着日益成长的弟子们济济一堂，无论如何，是件很有成就感的事，何况近来几个即将出师的弟子都有不俗的表现，更让他心情舒畅。和往常一样，今天他面容祥和，步履从容的走进饭厅，落座后才发现空了两个位子。
〃水墨和丹青呢？〃
留白忐忑的瞄了师傅一眼：〃师兄在静室里待了一下午。丹青，丹青不知道在哪里。〃
王梓园敛起嘴角的笑意。这两个弟子，一个外柔内刚，一个跳脱率性，怎么就一点也不叫人省心呢？心下思索着，脸上却不动声色，拿起筷子：〃吃饭。〃
吃了饭，又指点了几个弟子一番，这才背着手踱到静室。
水墨面壁跪坐，没有点灯，窗外的月光洒进来，拉出一个沉默的影子。
王梓园点上灯：〃水墨，这是为了什么？〃
〃今天我把丹青领到‘不厌居'去了。〃
王梓园只觉得一口气提不上来，眼前金星乱冒，扶着额头待了好一会儿，才无奈的道：〃不是说好再等两年么？是不是他发现了什么？〃
〃他以为留白和我有苟且之事。我不愿意他误会，也不愿意编谎话糊弄他。何况，〃水墨抬头对上师傅的目光，〃长痛不如短痛。以丹青的进境，再过两年，他若想不通，就真的毁了。〃
王梓园叹口气，又叹一口气。这个将要继承衣钵的大弟子实在太称职了，显得他这个做师傅的未免过于心软。
〃你先起来。知道丹青现下在哪里么？〃
〃知道。〃
王梓园跟着水墨进了〃如是轩〃，心里有点纳闷。丹青若在这里，怎么会找不到？水墨走到高过人头的笔架山后的书架前，把底下一层的书挪开几本，示意师傅过来看。
王梓园探着身子低头一瞧，书架后与墙壁不到一尺的空隙里，蜷在里边的不是丹青是谁？这些年个子虽然不停的在长，却始终那么瘦，看样子是从底板下钻过去的。只见他身子底下垫着一堆丝帛宣纸，怀里抱着几本画册，脸上似乎泪痕未干，眼睛却是闭着的，赫然是睡着了。
王梓园拎着的一颗心放下一半来，只要人安然无恙就好办。
水墨把底板上的书又搬开几摞，拍拍丹青：〃别在这里睡了，回头着凉。〃
丹青睁开眼睛，看看师兄，又看看师傅，慢慢爬出来。
〃丹青，你常常躲在这里吗？〃似乎是个不合时宜的问题，可是此时此刻，王梓园却偏偏不知说什么好。
〃也不是常常。〃
〃今日……〃
〃师傅，丹青今天不太舒服，先告退了。〃
看着丹青面无表情的转身往外走，王梓园突然火冒三丈，怒喝一声：〃回来！〃
〃请问师傅有何吩咐？〃
〃朱成碧！你这是甩脸色给谁看？莫说我王某人对你尽心尽力，单是这么多年将你养育成人，你有什么不满意的？〃
〃丹青不敢。〃嘴里说着不敢，脸上却满是一副坚贞不屈的神气。
〃既入此门，生死由人。进王宅的都是签了卖身契的，便是为奴为仆也只有受着。如今可以学得一技之长，博取安身立命之所，有何不可？〃
〃那么烦请师傅将丹青逐出师门，丹青甘愿为奴为仆。〃
〃你！〃王梓园气得浑身打颤，指着丹青的鼻子半晌说不出话来。
〃丹青！你将师傅这些年来的悉心教诲置于何地？你拿什么偿还师傅的心血？〃水墨看不下去了，只好插嘴道。
丹青大吼一声：〃我是来学画画的，不是来学当骗子的！〃
王梓园差点一口血吐出来：〃好。。。。。。好。。。。。。很好。。。。。。水墨，取我的家法来！〃
〃啪！〃〃啪！〃戒尺打在手心上的声音清脆利落。弟子们都被惊动了，躲在门外观望，谁也不敢进去。王梓园一向讲究儒雅风度，对徒弟循循诱导，那家法几乎形同虚设，只有年纪小的弟子格外顽劣时才拿出来吓唬吓唬，今日这阵仗是王宅里从来没有过的。
薄薄的竹片拍打着手心，不几下就肿起半寸高，通红透亮。这双手早已惯于调朱弄墨，几时受过这种罪。丹青咬着嘴唇一声不吭，眼中的泪水却汹涌而出，汩汩不断，仿佛把十几年来攒下的眼泪全都流了出来。
眼见师傅气得乱了方寸，丹青两只手被打得血肉模糊，恐怕伤及筋骨，水墨冲上去把丹青死命拖开。〃啪〃的一声，戒尺掉在地上，王梓园颓然坐倒，仿佛被抽走了一身的力气：〃从今日起。。。。。。丹青。。。。。。面壁。。。。。。思过。。。。。。直到想通了为止！〃
静室里灯火通明。丹青人缘好，王宅大大小小二十来口人都过来探望了他一番。明白缘由的少不了劝说几句，不明白的埋怨王梓园太过狠心。丹青一动不动的跪着，任由水墨和巧婶、小娟给自己清洗上药，然后把两只手缠得像戴了一副厚厚的棉手套。
终于大家都走了，只剩下水墨在旁边陪着。过了一会儿，水墨忽然跪到丹青对面，托起他的两只胳膊细细的看他的手，泪水〃唰〃的一下顺着脸颊流下来。
〃丹青，你。。。。。。怎么就不明白？〃
丹青〃哇〃的一声嚎啕大哭，一边哭一边不成语调的嚷着：〃我明白！。。。。。。我明白！。。。。。。〃他趴在师兄的肩膀上哭得昏天暗地，心中有一个声音在咆哮：〃我明白，我怎么会不明白，可是我不甘心……不甘心啊……〃
看到师兄伪造的那幅字，从短暂的震惊中回过神来，丹青立刻明白了前因后果，马上意识到等待自己的是同样的过程。〃我们别无选择。〃师兄的话在丹青脑海里翻腾了整整一个下午。他甚至想到应当感激师傅这么长时间的欺瞒，也应当感激师兄及早让自己知道真相。丹青心里充满了绝望和悲哀。那是一种对命运了然于胸却毫无办法的无奈，那是生命中最宝贵的东西被掠夺被践踏的痛楚。他痛彻心肺。他需要发泄。也许他早已想通，可是，如果没有这样一个过程，他无法向自己交待。
丹青哭累了，睡着了。水墨把他抱回寝室，和他同屋的瘦金换了铺位，好就近照顾。王梓园没说什么，装作不知道。
第二天早上睁开眼睛的时候，丹青平生第一次觉得如果可以永远不用醒来未尝不是一件幸福的事。往事在心间缓缓流过，一直追溯到记忆的尽头。所有不堪回首，被他自己硬生生遗忘的内容，在这个最脆弱的时刻，变得无比清晰。而自他懂事以来，用来治疗心灵创伤的圣药，寂寞痛苦时，用来安抚灵魂的精神寄托，今时今日，竟成了直接捅在心口上的刀。有那么一刹那，丹青恍惚觉得，生命对于自己，已无法承受。
〃。。。。。。别无选择么？只除了。。。。。。〃
〃哐当！〃
水墨把手中的碗撂到地上，饭菜汁水撒了一地。饶是丹青已经饿得两眼昏花浑身绵软，仍然吓得一激灵。
〃你若一心求死，何必绝食那么麻烦？〃水墨弯腰拾起一片碎瓷，拍到丹青手里。也不管他疼得直咧嘴，冷冷的道：〃轻轻一划，一了百了。虽然手受了伤，也不是做不到吧？〃
丹青垂下眼帘，端详着手里锋利的瓷片。
〃成人不自在，自在不成人，这是师傅当日对我说过的话。〃水墨轻轻叹口气，放软了声调，坐到床头。〃丹青，这世上的人，哪一个不是身不由己？当初你娘万般无奈下把你送来，必定是做出了她认为最好的选择。师傅这些年待你如何，你心里难道不清楚？纵然走这条路我们有多么不情愿，它确是当下可以选择的最好的一条路啊。一死了之，何等轻松！你当真忍心辜负为你苦苦谋求生路的亲人？当真舍得下这春花秋月，无限风光？〃
水墨清楚得很，丹青骨子里是一个多么热爱生活，热爱生命的人。爱之深，责之切。正是因为热爱，才会要求质量，才会计较，才会痛苦，才不肯轻易妥协。同样，他也笃定丹青舍不得轻易放弃。
〃师兄，。。。。。。〃
嗯，肯说话，那就是转过弯来了。水墨欣慰的想。
〃那个。。。。。。就是。。。。。。那本书，你不会就那么扔了吧？好贵的说。。。。。。〃
水墨向天翻了个白眼，一声不吭的站起来，抬腿就走。哼！饿死活该！
过了一个多月，丹青手上的伤差不多完全好了，只是经此一役，再加上这么长时间没有动笔，缺乏锻炼，灵活性大不如前。于是他发明了无数种游戏锻炼自己的手：比如把长长的棉线胡乱缠成一团，再慢慢一点点把它解开；比如在大米里掺进去各种豆子，再用筷子分门别类一颗颗拣出来；比如拿一枚铜钱，在五个手指之间不停翻转，还让人在旁边计时看速度。。。。。。总之，在丹青的带动下，王宅展开了各种类型的手指灵活性比赛。而丹青则以夺取冠军为己任，抱着满腔的热情投入到各类比赛中。
这天丹青正在房里拿着瘦金师兄的围棋子叠罗汉，他觉得这是一种练习双手平衡感的好办法，忽然瞥见门口多了一个影子，抬头一看，来人一身儒衫，高大英挺，文雅中偏带些豪迈磊落之气，居然是江自修。师傅跟在他身后，也走了进来。
〃东家！师傅。〃
〃丹青，〃江自修语调有些沉郁，〃飞白死了。〃
第 8 章
飞白死了？
飞白死了！
〃。。。。。。王先生说你与飞白最为友善，故此要我特地把这件事和你仔细说说。飞白有些遗物，都在京里总号郭掌柜那儿收着。你若是愿意，日后进京的时候，也都交给你。〃
不知道过了多久，丹青的心才重新回到自己的身体里，看到了江自修惋惜的眼神，听到了他的声音在耳边回响。
〃东家，对不住，请你少待片刻。〃丹青出了屋子，走到后院水井旁，打了一桶水上来，长吸一口气，猛地把脑袋扎了下去。良久，他直起身子，摇摇头，水珠四溅，伸出两只手在脸上抹了一把，仰天长啸：〃啊……啊……〃
〃飞白。。。。。。真的死了？〃
〃唉，原来我刚才说的话，你都没听见。〃江自修看着面前湿漉漉的脑袋，那小脸上纵横一片，不知道是泪水还是井水。
〃烦请东家再给丹青仔细说一次。〃
锦夏朝都城銎阳位于大夏国的西北部。鉴于前朝幽燕之乱造成的恶果，本朝一改过去历代重东南而轻西北的做法，将都城定在了西北腹地。銎阳水源不足，太祖元武帝召集天下能工巧匠，动用二十万民夫，历时五载，将横贯大夏国东西的练江之水自西南面引入城中，绕过皇城，在城东北聚成一个大湖，然后流往北方的玉带河。练江水进入銎阳的那段人工运河，元武帝赐名为〃澄水〃，以纪念自己年轻时的〃澄清天下之志〃；銎阳城里的大湖，则名之曰〃定湖〃，取〃天下大定〃之意。不过在民间，老百姓称运河为〃天沟〃，把〃定湖〃叫做〃天勺〃，因为湖的形状宛如一柄大勺子。
天沟汇入天勺的部分，河道渐渐开阔，正是勺炳。两侧商铺林立，热闹非凡，乃是京城数一数二的富贵繁华地段。勺炳北侧是城里有名的烟花之地，秦楼楚馆，画舫花船，高低重叠。隔着湖面望去，有如水上龙宫，云中仙境。本来名唤〃北曲街〃，偏有人嫌没意思，改叫做〃秋波弄〃。反观勺炳南侧〃南曲街〃，则完全是另外一番景象：街道宽阔、整洁，除了茶楼酒肆，多是经营古玩字画书籍的店铺。这边挨着皇城后的白石坊，那是京城达官贵人宅院云集的地方。朝里的各位大人们心情好的时候，也会沿着澄江溜达过来，看看最新刊行的诗集，淘点中意的案头赏玩之物。慢慢的，这儿变成了京城的文化大街，也是整个西北地区的文化商品集散地。
南曲街上最气派的铺面，就是江家在京里的总号 〃宝翰堂〃。到这里学习柜上当差的五个记名弟子中，飞白年龄虽小，却伶俐非常，很得大掌柜欢心，半年后便留在了京城总号。开始只是在后堂跟着登记造册，整理库房，慢慢熟练之后，挪到前边学习接待客人。
字画买卖是门风雅生意，光顾〃宝翰堂〃的又多是名流，对店堂伙计的要求自然很高，须得知情识趣，殷勤得体，还要博古通今，应对自如。其中高手能知人所欲，投其所好，不知不觉间引人入彀。对于贵客和常客，〃宝翰堂〃通常都有伙计负责专门接待。像飞白这样的生手，先头只是随在老伙计身边，干点拿衣捧帽、端茶送水之类的活，注意留意客人特征喜好，学习待人接物的技巧。不到十二岁的飞白自然谈不上殷勤练达，可是他却有一种自然流露的真诚纯朴，极具亲和力，把一份实习伙计的工作干得风生水起。
这一天将近黄昏的时候，下起了蒙蒙细雨，一个客人也没有。几个年长的伙计跟着二掌柜去查看库房，只有飞白在店堂里守着。一位年轻公子走进来，飞白忙迎上去接过他手中的伞。嗯，是〃晴好坊〃制的三层铁骨伞。飞快的溜一眼，天蓝色缎子长衫，下摆沾了些泥浆水迹，仍然隐隐约约看得出精致的本色刺绣。
〃是个大主顾。〃飞白心里有点忐忑，陪着笑脸道：〃这位公子，看文房四宝还是看字画？〃 〃随便看看。〃来人有一把清朗悦耳的嗓音；径直走到几幅中堂山水画前看起来。
〃敢问公子可有相熟的伙计？待小的唤来招呼公子。〃
对方转过脸，似乎这才看到飞白，打量了几眼，心里很有些惊讶于这个小伙计的清新气质：一样谦卑的笑容，在这张脸上却只觉得自然亲切。于是微微一笑；道：〃不必了；就你在这好了。〃
飞白这才看清对方年纪不及弱冠，那笑容温润如玉，沁人心脾。
几句对答下来，飞白觉得和这个人说话简直如沐春风，不由得放松下来，两人说说看看，转眼小半个时辰。看看天色，那人对飞白道：〃就是这幅‘春雪银瓶'罢，你替我留着，过两日我着人来取。〃
〃怎敢劳动公子府上贵仆，请公子留下住址，飞白明日送过去。〃
那人笑一笑：〃也好。〃飞白只觉得心口〃怦怦〃直跳，好不容易才低下头，依足规矩把人送出大门。正看着那个撑着伞步入烟雨之中的颀长身影出神，平日带领飞白的松涛从后堂转出来，〃咦〃了一声：〃刚走的不是吏部侍郎卢大人家的公子？飞白，你自己招呼的？〃
〃嗯，他说随便看看，不必唤人。我可不知道他是什么侍郎大人家的。〃
〃行啊，小家伙！〃松涛揉揉飞白的脑袋，〃这卢公子可是京里出了名的风流才子，长得俊俏，多才多艺，又有一个实权在握的老爹，是这銎阳城里的风云人物哩。能招呼好他，可是大功一件。〃
飞白心里美滋滋，甜滋滋的。不知道是因为独立接待了一个大客户的成就感，还是因为那人临去时给自己留下的鼓励赞赏的笑容。
第二天辰时刚过，飞白便把自己打理得清清爽爽，把那幅〃春雪银瓶图〃包扎得妥妥当当，禀过掌柜，问清途径，往白石坊西二条甲三号吏部侍郎卢恒卢大人的府邸去了。
下人禀报〃宝翰堂〃伙计送画来了，卢子晗正和京兆尹张大人家、翰林院郑大人家的二位公子一起喝酒赏梅。转头看见飞白一身青衣小帽站在廊子里等着，映着院子里的白雪，竟是十分的素雅出尘，比眼前的红梅似乎还要耐看些。
尚未开口，郑与时已经笑道：〃好清俊的小伙计，临之，我还道你真是醉心翰墨丹青呢，老往‘南曲街'上跑。原来此中别有真意在啊。〃
〃早知如此，你我何必巴巴的在秋波弄里看人脸色，人财两空，亏大了。〃张季霖笑嘻嘻的接过话头。
卢子晗心头忽然有些不悦：〃别胡说，人家是良家子弟，何必坏人清名。〃
结果那天，飞白在三位公子的盛情邀请下，陪着他们再一次欣赏了〃春雪银瓶图〃，介绍了一番〃宝翰堂〃本季度的最新货物，将近午时才得以离开。卢子晗又特地派了一个家人陪着他把买画的现银送回店里。
过了两个月，郭掌柜把飞白单独叫过去：〃吏部侍郎卢大人家的公子说愿替你赎身，想要你做他的书童。〃
〃飞白去了卢家不过半年，中秋前夕，卢家给‘宝翰堂'捎来消息，说他突然得了急病死了。〃江自修语调缓慢低沉，丹青静静的听着，两手握拳，指甲几乎掐进手心的肉里。
〃‘宝翰堂'派人到卢府问过，他们说是突染风寒，因年少体弱，转成疟疾，不治而亡。怕传染他人，匆匆下了葬，日常衣物也都烧了。如今只留下当日没有带入卢府的一点东西。〃
丹青猛地抬起头看着江自修，两只眼睛幽谷深潭一般。
江自修叹口气，回望着他：〃丹青，我明白你的意思。江家可没少在你们身上费心费力。当日卢公子要人，我难道愿意？虽然他卢府权高势大，却也并非不能推托。问题是，飞白他自己。。。。。。当初我同他本人说得很明白，可以送他往别处分号，过几年事情冷下来，再返回京城。如果要跟随卢公子，便须立誓忘记在江家的经历，从此和江家再无瓜葛。是他自己一定要选择第二条路。〃
江自修顿了顿，接着道：〃据�