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夏子鹏真是个好借口啊。女人刚到嘴边的拒绝话就这么硬生生地给噎了回去，夏子若不得不从兜里伸出已经捂出汗的手，接过手机。
“苏启，你别对我们这么好，我还不起的。”她故作轻松地笑了笑。
皎洁的月光照进车里，借着这朦胧的光晕，苏启一瞬不瞬地凝视着夏子若黑白分明的眼睛，他浅笑无虞：“放心，我没要你还。”
笨蛋，就是因为他从不曾从她身上索取过一丁点回报，才会令她不知如何是好。夏子若闭了闭眼，才及时打住那丝不该、也不能出现的动容。
她飞快地拉开车门，“我走了，你也早点回去休息吧。”
“嗯，上楼小心点。”
苏启并未马上驶离，而是一直目送着女人的背影渐行渐远。夏子若住的小区是老式的，连路灯都昏昏暗暗的，她个头高，人偏瘦，在这般光线的映衬下，她的身影就显得格外清瘦了，浑身上下透着一股子说不出的寂寥。
可就是这么个看起来孤独又单薄的女人，对男人的防御值却是越来越高了，以至于苏启觉得她现在简直倔强到了铜墙铁壁、无懈可击的地步。
他不由得无奈一笑，直到夏子若拐进楼门，他才从窗外移回视线，重新发动了车子。
夏子若家住在五层，旧楼没电梯，她跺着脚“蹬蹬蹬”往楼梯上跑，楼道里的声控灯随之亮起，洒下一片幽淡的黄光。
她掏出手机，娴熟地从通讯录里翻出个名字，按下通话键。
待机铃声响了很久，对方终于接起。先是一阵嘈杂的背景音从手机里传过来，然后才是一副懒散的男声：“姐，怎么了？”
“你今晚还回来吗？”夏子若上楼梯上得有点急，话里带着起伏的喘息声。
正读大三的夏子鹏读住校，两周回家一次，今儿正好是周末，正常来说他该回来的。可赶上圣诞节，夏子若又不太确定他是不是会在外面玩通宵。
“回来，但要晚点。”夏子鹏说话向来精简，好像舍不得费力气多说一个字似的。
夏子若本来还要再说些什么，但听到电话另一端有女生在叫夏子鹏的名字，她就省下了，“成，我等你。”
哪知她的声音还没完全落下，电话已经“嘟”一声切断了。夏子若看了眼暗下去的手机屏幕，轻叹口气，她麻利地把手机塞回包里，掏钥匙开门。
一进家门，走廊里那种晦暗老旧的感觉顿时被隔绝在了门外。两房一厅的小公寓虽然不大也不新，却被夏子若布置得舒适温馨、干净整洁。
她连外套都顾不上脱，在玄关处踢掉脚上的高跟鞋，就径直走向茶几。她快速打开搁在茶几上的笔记本电脑，在百度搜索引擎里输入了一个名字。
此名正是她今晚收到的那张烫手支票上，出票人签章处留下的名字。
霍、季、恩。
第三章
在这个总裁满街跑，土豪不如狗的年代里，夏子若不认识霍季恩纯属正常。不过幸好有度娘及时帮她科普了。
“霍季恩”这个名字在电脑上一敲出来，夏子若想不惊讶都不行了。
完美先生？
她没看错，这确实是某权威财经周刊在专访中对霍季恩做出的评价。这位在光环笼罩下的男人，不仅拥有季庭酒店集团总裁这层尊贵傲人的身份，而且已到而立之年的他，竟然既没成家也没一星半点的绯闻，不免神秘感大增。
呵呵，这年头，连财经新闻都走起公关路线来了，夏子若不由哑然。以她目前的处境，是无论如何也无法将这位大魔头与“完美”这个词划上等号的。
她在虚空中挥挥手，似要将这些不重要的形容词全滤去。
而后，她的目光倏地凝住了。
专访还配了张图片。
饶是夏子若对这男人再怎么没好感，她也不得不承认，霍季恩长着副好皮囊。轮廓鲜明的一张面孔，眉宇清朗，薄唇挺鼻，英俊得像个偶像明星，但那双狭长的眼睛却漆黑而锐利，如点睛之笔，让整张脸孔都多了几分沉稳和清冽。
夏子若的目光和神智统统有片刻陷在这张照片里，就在这时，大门处传来钥匙在锁眼里转动的声音，以及一阵窸窣脚步声。
“姐，我回来了。”夏子鹏转着手上的钥匙，走进客厅。
夏子若被他的声音激得回过神来，“啪”一声扣上了笔记本电脑。她坐在沙发里没动窝，抬眸看着弟弟，故作淡定地说：“我要和你谈谈。”
夏子鹏显然是刚参加完圣诞趴回来的，身上还沾染着夜的寒意和淡淡的烟酒味儿。他瞥了眼夏子若脸上那副令人难懂的表情，一甩手就把肩上的双肩背扔在了沙发上，“谈什么啊？瞧你严肃的。”
夏子若已经记不清自己有多久没和弟弟恳谈过了，她的工作是轮班制，两人碰面的时间并不多。就算都在家的时候，他们也是各忙各的，毕竟夏子鹏早过了事事都跟姐姐汇报的年纪。不过，此刻想来，夏子若或多或少是有些自责的，忙于工作的结果就是疏于感情，弟弟拍拖这么大的事儿，她居然一直被蒙在鼓里。
她默默组织了一下语言，尽量平心静气地实话实说：“你女朋友家里今天来找我了，她哥不希望你们在一起。”
殊不知，夏子鹏的反应完全出乎她的意料。
他只是不以为意地耸耸肩，然后就跟没事儿人似的从茶几上拿起瓶矿泉水，拧开瓶盖就往嘴里灌了两口，“我和霍婷婷交往，又不是跟她哥交往。”抹了下嘴巴，他又说：“那男的要是再去骚扰你，你别理就是了，大不了你让他来找我。”
弟弟显然不明白事态的严重性，夏子若的口吻不由急躁了些许：“你到底了不了解霍婷婷的家庭背景？门不当户不对的感情是不会长久的，只会害了你们！”
夏子鹏本就有点醉意，又被这话一激，他的口气顿时也不好了，近乎顶撞：“那你告诉我，是不是以前的夏家和霍家就叫门当户对了？！你就是因为瞻前顾后，怕东怕西的才到现在都嫁不出去。你有功夫操/我的闲心，不如自己多找几个男朋友去……”
“你别把话题往我身上扯！”这臭小子真是哪壶不开提哪壶，听得夏子若的火气蹭蹭往上冒，她腾一下从沙发里站了起来，即便如此，她还是比一米八多的夏子鹏矮了半个头。
姐弟之间极少出现的对峙局面，当真让夏子鹏住了嘴，但他却并未回避夏子若气急败坏的眼刀，他像只大虾似的微微弓着背，横眉瞪着她，嘴角几乎绷成一条直线，不发一言。
大男孩儿这张帅气又桀骜的脸，以及那双微醺却依旧清澈澄亮的眼眸，一下子就撞进夏子若的目光中。刹那间，她仿佛在弟弟的眼睛里看到了当年的自己，一样的倔强，一样的不甘。
一瞬失神，夏子若终究将心里那团呼之欲出的怒火压制了下去，“子鹏，你不要因为经历过一次爱情就假装很老成，以为可以看透世界。其实你还很青涩，这世界有多现实，不是你能想象的。”
她声线紧绷地说完，夏子鹏的眸光猛地黯了黯，嘴上却不咸不淡地回了句：“就你看得透彻，也没见你活得多好。”说完，他便转了身，晃着两条大长腿朝自己的房间走去了。
直到“砰”地关门声钻入耳膜，夏子若依旧拧着眉毛，僵在原地。她只觉整个人都被一种不安的情绪笼罩住了。
看来，弟弟根本不知道自己招惹上了某位大魔头啊。
夏子鹏把自己关在房间里，双臂枕在脑后，负气地躺在床上。他慢慢闭上眼睛，竟是笑了。只是这抹自嘲的笑，与他周身散发出的叛逆气场不大相配了。
他怎么会不懂？
自从他跟着姐姐从高档别墅搬进这套几十平米的小公寓的那一刻起，他就全懂了。这些年，他何尝不是跟夏子若一样，早就领教了这世界的现实。
**
一夜难眠。
隔天，天还没亮，夏子若就起床了。
经过一整晚的思忖，她已经想清楚了，她是不会让弟弟和霍婷婷在一起的。可棒打鸳鸯这事儿不能硬来。人的感情有时候就像是一根拉紧的橡皮筋，若是用外力强行去拉扯，很可能会一下子断掉，两败俱伤。
她这个做姐姐的，暂时也只能走一步看一步了。
夏子鹏的房门关着，看样子又是要睡到日上三竿的节奏了。夏子若趁着早上清闲，抓紧时间炒了两个菜放在桌上，一个青椒肉丝，一个番茄炒蛋，留给弟弟中午热了吃。
临出门前，她往桌上放了两千块钱，用昨天苏启给的手机盒压着。其实，夏子鹏叛逆归叛逆，花钱倒是真挺省的。毕竟这个家全靠夏子若撑着，房租水电煤各种日常开销多了去了，所以除了学费之外，夏子鹏很少主动跟她要钱。
夏子若开着奇瑞qq去s的路上，绕道去了趟邮局。
她跟柜台值班的大姐说：“给我一个ems同城速递的信封。”
“一块五，先交钱。”
“好的。”夏子若从零钱袋里掏出几枚硬币，搁在柜台上。
拿到信封，她把昨天收到的那张烫手山芋一般的支票塞了进去，仔细粘好封口。称重交钱，夏子若就这样用十几块钱甩掉了这张大额支票。如果忽略掉她在填写收件人名字时，指尖那一瞬不自觉的轻颤，一切都很顺利。
霍季恩，这人真是连名字都让她不舒服呢。
十点整，上早班的夏子若准时到了s。按理说，这钟点马店长通常是不在店里的，可今天不知刮的什么风，他一大早就来店里坐镇了。
夏子若刚换好制服，便被他一个电话叫进了办公室。
店长办公室在员工休息室隔壁，不算太大，却精致得紧。从沙发到办公桌清一色的法式宫廷风格，跟前厅的装潢十分配套。
马店长招呼她进来，一改往日不苟言笑的严肃模样，那张马脸上隐隐带笑，“s副店长的职位已经空缺半个月了，是时候该补上了。但总公司那边推荐的几个人选，我都不太满意，我想还是从我们店里提拔比较好，毕竟熟悉情况，上手快。”
经他一提醒，夏子若才记起来，之前的副店长被派去法国培训了，估计回来一准儿升职加薪，不可能待在原岗位了。听马店长的意思，这次店里升迁的机会，很可能落在她夏子若的头上。
可她怎么就觉得对方那笑，有种皮笑肉不笑的感觉呢，“人选定下来了吗？”夏子若问道。
说到重点，马店长捋了捋头上为数不多的几根毛，笑得更诡异了，“我想就在你和冯千心中间选一个吧。”
夏子若有点听不懂了，“您的意思是……我们俩竞争一个副店长的名额？”
马店长十分喜欢“竞争”这个词，“有竞争才能激发潜能嘛。我准备把店里的人分成两组，你和冯千心各带一组，然后你们来个绩效评比。哪组的业绩高，升职的机会就给谁。”
“……”夏子若无语了。
她忍不住腹诽，这么损的招儿亏马脸能想得出来。
这分明就是扔块骨头，让两条狗抢食啊！
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当天下午，夏子若寄出的快递就被平安送到了季庭集团。
大忙人霍季恩是不亲自拆看信件的，一般都是先经特助姜平筛选后，才把重要的信件呈上来。本来是件毫无技术含量的工作，可今天这活儿，却着实苦了姜平。
他拿着夏子若寄来的大信封，扔也不是，交也不是，急得直挠头。
坑爹啊！
他昨天明明把支票送出去了好嘛，可今儿个怎么又回到他手上了啊！如果他连老板交代的这种给人送钱的事儿都干不好，他这辈子怕是没指望了。昨天霍总就差点被那个女人的几句话给活活气死，今天要是再看到支票被退了回来……光是想象霍季恩那张火冒三丈的脸，姜平都寒毛直竖。
姜平觉得自己快要被逼疯了，不过就算他有天大的胆子，也绝不敢擅自瞒下此事。反正横竖都是死，他也只能两条腿打着晃，哆哆嗦嗦地把支票呈给霍总了。
他跟在霍季恩身边这么多年，虽然老板无数次做出令他瞠目结舌的决定，但此时的局面，还是足以令姜平困惑不已。
主要是办公室里太安静了。
姜平脑补中的狂风骤雨没来，霍季恩只垂眸看着搁在办公桌上的支票，浓密的睫毛在他的眼睑处投下一小片阴影，他的神色那么寡淡，以至于让人完全摸不透他的心思。
不过只是一瞬间，他就移开了目光，转看向姜平。
“你说她这是什么意思？”霍季恩轻敲着桌角问。
姜平提心吊胆了老半天，没想到竟是等到这么个诡异的问题，他不禁被问傻了，“您是问我对夏经理的看法？”
“嗯。”
这是霍总第一次征询他的意见啊，姜平有点受宠若惊，他把所有的脑细胞都用上了，“夏经理把支票退回来就代表不买您的账，我看她这是在挑衅，赤/裸裸的挑衅。她肯定是不准备让夏子鹏和霍小姐分手了，说不定她想从您身上捞更大的好处呢……”姜平大着胆子分析完，特想给自己点一百个赞，他简直是把人性剖析得入木三分啊有没有！
孰料，霍季恩只是清浅地丢来一句：“我看未必。”
难不成他分析错了？姜平还在绞尽脑汁琢磨老板这句话的深意，就听霍季恩说：“行了，你出去吧。”
“……好的。”姜平躬了躬身，带着一脑袋问号退了出去。
待对方离开，霍季恩陷入了片刻的沉思。
征战商场多年，他遇到过无数麻烦事儿，却极少碰上用钱解决不了的麻烦。他不喜欢事态不受控制的感觉，准确地说，是这位叫夏子若的女人看起来完全不受他的掌控。
这还真令人头疼。
看来，他有必要亲自会一会这女人了。
第四章
连续几天s最热门的八卦就是副店长的人选，以及令人蛋疼的绩效评比了。
餐厅员工的饭点和客人有时差，一般到下午三点才能吃上“午餐”，而且s的管理制度十分严格，禁止员工食用餐厅的食物。
宋雅有个疼她的老妈，每天变着花样的给闺女带饭。夏子若就没这么好的待遇了，她一个人一张嘴，带饭还不够嫌麻烦的，基本上全是叫外卖。
员工休息室里，宋雅一边扒拉着饭盒里的饭菜，一边闷闷不乐地抱怨：“夏姐，你说马脸怎么这么缺德啊！他就是看不得员工舒服一点儿，这不是逼着咱们和冯千心那组人抢客人嘛。我看以后只能可劲儿给客人挑贵的菜式推荐了……”
夏子若倒是波澜不惊的，“其实也没什么好争的，顺其自然吧。”
尽管宋雅从来没听夏子若在背后议论过谁，仿佛她身上天然带着个玻璃罩，能自动屏蔽一切闲言碎语和是是非非，但现在情况特殊，她还是一副无所谓的样子就不太对劲了。
宋雅咬着筷子，表情严肃起来，“我说你最近怎么老是没精打采的啊？你好歹也该打起精神，跟冯千心争个高低呀！她平时在背后给你使坏就算了，现在可是升职、升职啊。要是换成我，连做梦都会想的好嘛！”
“我也不知道自己最近是怎么了……”
抛开工作不谈，夏子若总是莫名地感觉心神不宁。那个大魔头在收到她退回去的支票后竟然动静全无，他这种冷处理的方式与先前又撂狠话又砸钱的狂傲态度分明判若两人，反而更令夏子若不安。她不知道这是山雨欲来前的平静假象，还是这件事真就这样不了了之了？
夏子若揉了揉酸胀的眉心，希望是自己多虑了。
她这副心事重重的样子，落在宋雅眼里，权当是她压力过大了。宋雅体贴地朝她的外卖盒里扔了根儿自己没动过的卤鸡翅，小嘴上泛着油光，说：“安啦，安啦，副店长的位子肯定是你的。论能力和资历，你都比冯千心强多了，况且你还在法国留过学呢……”
“吱呀”一声轻响，休息室的门被推开了。
宋雅惊讶地瞅了眼来者，本能地闭了嘴。
端着杯奶茶走进来的冯千心，显然把她的话听了个一字不漏，这会儿脸色都变了。她在宋雅身边的空椅子上坐下，对夏子若说起了酸话：“我真替你可惜，去法国读了几年书，结果连个大学毕业证都没捞着。”
夏子若居然没有大学文凭？！
这怎么可能？！
冯千心一上来就掷出个炸弹，惊得宋雅飞快地低下头去，恨不得把整张脸都埋进饭盒里，仿佛听到了什么不该听的大秘密。
夏子若握着筷子的手不由得隐隐一僵，那根儿刚夹起来的鸡翅就这么掉回了餐盒里。但只是片刻的迟滞，她就伸手把鸡翅重新夹了起来，送到嘴边咬了一口。
冯千心激不起这女人的脾气，如果换做平常，她可能冷嘲热讽几句就算了。但�