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玉树一边整理着她这几天为了表现出自己比起做个后妃来，做这个将军对卓文远来说更有利的样子，而熬夜勤奋工作写的折子，一边分析道：“卓帝这是为了进一步拉拢民心。从扶持寒门官员上位，到接纳平民女子为妃，再到现在声势蜚然，百姓中传的沸沸扬扬的科举……现在才登基短短三载有余，在百姓中的呼声已经很高了。只有名门望族对他不太满意，可名门望族本来就是少数人，如今实力雄厚的还大部分都迁到了临安……婢子觉着，用不了再三载，齐国的根基就会很深厚了。”
桑祈边听边点头，接道：“你的意思是说，如果到时候南燕想要卷土重来，就会变得困难，而且失了民心。”
玉树微微点了点头，面上虽然没做什么表情，可收拾东西时动作的迟缓，却显露出了几分担忧。
桑祈也走上前来帮忙，拿起一本书往书架上放回去，在心中盘算着能留给他们的时间还有多久。
早了不行，边境的大军还没放松警惕，时刻紧盯南燕的动向，根本就没有机会。
晚了不行，到时卓氏政权稳固，大燕很可能会失去本来可以拥有的民众基础。
究竟什么时候才是个好时机？
或者说，究竟要怎样，才能让卓文远放松在白马河沿岸的戒备，好教晏云之有空子可钻呢？
难道……她真的要继续加倍讨好他，甚至进宫去做他的妃子才行？
桑祈想到这儿便不太愉快地蹙了眉。
玉树见她保持着将书册放回架上的姿势良久未动，试探着上前轻轻唤了声：“小姐？”
桑祈这才从神思飘忽中回过神来，稍稍一推，将书册推了进去，回眸神情严肃道：“玉树，我想问你一个问题。”
“小姐请讲。”
“你说如果我……”
她想问出来那句，如果我嫁给卓文远，会不会对我们有裨益，你觉得真的非走到这一步不可的话，晏云之知道了又会怎么想。
然而话到嘴边，酝酿了好几次，却总是说不出来。
最终只是无奈地叹了口气，摆摆手，道：“罢了，没什么。”
从这一天发布自民间选妃的消息，到最终册封了三个有名分的妃嫔，这一次的选妃活动热热闹闹地进行了近一个月。受到册封的三个妃子都不是名门之后，而且受封的品阶还不低。这打从这个都城有历史以来，还是头一次。
荣澈在位期间，出身微寒的曹氏，即使是太子荣寻的生母，也不过是封了个淑妃，地位比皇后差了两个级别。
而今这三个平民女子中，却有一人封了贵嫔，地位仅次于皇后。
册封的消息传出去的第二天，洛京城里就炸了锅。人们纷纷议论着，这个汤贵嫔到底是怎样国色天香的美人，才能如此深获帝王青睐。他们都原本以为，所谓的平民女子入宫，没身世地位又无所出，最多不过是给个修容或修仪的名号罢了。
桑祈也是万万没想到这一皇后之下，后宫第二尊贵的地位，竟然会被卓文远如此轻易地给了汤家。就算是汤家斥巨资，一手将他扶持上帝位的，毕竟也只是个商贾之家罢了。让汤氏妃几乎于宋家女平起平坐，无异于是继将宋落天送到京畿守备军中之后，对宋氏的又一大折辱。
看来卓文远整治宋家的决心是无比坚定，不会动摇的了，并且已经不怕跟宋家公然摊牌。
由于选妃期间的全过程，她都没有过问，而今不免也好奇起来，汤家送进宫的到底是怎样一个女子。听说三个新后妃一入宫，卓文远就宠幸了她，而且是连续七天晚上，将其他美人都晾在了一边。真是只闻新人笑，不见旧人哭。
专宠的传言一经流出，她也安心了几分，回想起那日在殿上他对自己说的话，又觉得不过是个坏心眼的玩笑而已。
于是这一日，皇帝又要在后花园设宴邀请众臣，教大家见见自己新收的三个妃子的时候，桑祈便抱着八卦的心态，兴致勃勃地去了。
☆、第一百七十八章 ：金屋藏“娇”
可这位汤氏贵嫔却没有露面，据称是身子不大好，怕见风。
桑祈有些扫兴，百无聊赖地把玩着面前的一串葡萄，想着这位汤姑娘大约和自己认识的那个不太一样，是个弱柳扶风，病如西子的娇美人。
宋太傅最近几日都告了病在家，不肯来上朝，算是跟卓文远冷战，连带着连宋皇后都病了，宴会彻底变成了卓文远和几个亲近臣子的觥筹交错，其乐融融。对桑祈来说，却是无聊透顶。
幸而许久不见的顾平川又出现在席间，让她还算有个可以取乐的对象。
正拎着两粒葡萄走过去，想问问他这几个月又跑到哪里去风流了，忽然走过来一个婢女，将她拦了下来，轻声细语道：“大将军，贵嫔殿下有一物件，托婢子交给您。”
桑祈停了步，闻言一怔，迷茫地指了指自己，问：“我？”
“是。”那婢女说着，似是害怕自己被人看见似的，飞快将手上的东西往她手里一塞，便草草行了一礼，四下张望着，飞快离去了。
桑祈仔细瞧了一眼她给自己的东西，脸上没了笑意，也没了去找顾平川的茬儿的心情——那是一个玉佩，她曾经在岳城见过一个一模一样的，属于汤宝昕的玉佩。
因着被那个宫婢的情绪影响，她只扫了一眼后，也不动声色地将玉佩偷偷放到衣襟里藏好，绕了个圈，又走回自己的座位，感到有些不可思议。
汤贵嫔给了她一块汤宝昕的玉佩，并且知道她一定能认出来此物，所以才没让那宫婢说任何一句多余的话。
然而这玉佩是汤宝昕背着家族，私自开设的商号中使用的信物，断不会轻易交给其他人。
那么也就是说，很可能这个贵嫔本人就是汤宝昕了？
桑祈剥着手上的葡萄粒，蹙眉沉思。
且不说汤宝昕英气十足的形象，与之前设想的，有着雨打梨花似的娇羞的“汤贵嫔”相去甚远，让人与让君王独宠七日，耽误早朝的传闻完全无法联系到一起。
如果汤宝昕就是那贵嫔的话，为何回到洛京之后不曾与她联络，直到现在才托婢女如此委婉地以信物相赠呢？
那送信的婢女，又为何神情如此慌张，似是害怕被人发现？
没有一句说明，只送了这一个玉佩给她，又是何意？
蓦然，脑海中回忆起在岳城的时候，汤宝昕将那块一模一样的玉佩交给她时说的一番话——“如果有需要的时候，希望你也能拉我一把。”
桑祈眸光一动，手上力气重了些，不小心被溅了一手葡萄汁。
耳边响起帝王关切的询问声：“大将军可弄脏了衣袖？”
“啊。”桑祈赶忙回神，掏出帕子来擦擦手，干笑道：“没有，只是一个不小心而已。”
“葡萄又不是那大司马，对它何必如此凶残。”
听她说完，卓文远调侃了一句。
因着她是怎么对待宋落天，在洛京里是出了名的，一时间有人忍不住低笑，桑祈心里有事，顾不上跟他扯这些有的没的，也随意跟着笑了两声了事。
拿她打趣过后，席间很快又换了别的话题，有人说起顾平川自从上任以来兢兢业业，凡事都要亲力亲为，为此奔波劳碌，到现在连个成家的时间都没有，想把自己的女儿或者妹妹许配给他等等，似乎他一下子就从那个为世族高门中所不待见的边缘人物，变成了最为炙手可热的联姻人选。
桑祈在一旁听着，薄凉地笑。半晌后寻了个机会，以散散步醒个酒为名，偷偷溜走，寻到了汤贵嫔现居的珍宝阁。
世人皆称卓文远为汤贵嫔的居所亲笔提名“珍宝阁”三个大字，是将其视若珍宝之意。甫一见其观，桑祈才明白，其实这个名字取得含义并没有那么复杂，因为此地确确实实富丽堂皇，从里至外都以名贵珍宝修葺，确是一珍宝之阁。大老远的，就能看到无数夜明珠流泻出的隐隐光华。走近之后会发现，原来屋檐上每一排瓦片的末端都镶嵌了一枚夜明珠，窗棂也皆以纯金打造，气派奢华之程度令人瞠目结舌。
桑祈看得连连揉眼睛。
然而与外表的热闹显赫不同的是，打从她走近，却一个人也没看见。珍宝阁中灯火通明，映着满殿珠光宝气，流光溢彩，却没有半点生气。
她见没有宫人传唤，便径自走近阁中，站在一丛丛树林一样的红珊瑚中，试探性地唤了句：“贵嫔？”
接连唤了几声后，才听到里间似有响动，半晌后一个衣着华美，披了一身叮当做响的金饰，化了精致妆容的女子走了出来。
果然是汤宝昕。
桑祈忍不住指着面前一株同自己差不多高的珊瑚，哭笑不得道：“你这也太大手笔了，宠妃娘娘。”
汤宝昕的样子，看起来比之前她印象中的变化了很多。
在净灵台的初遇，她是嚣张跋扈，颇有侠女气概的英气女子。
在世家聚会上的邂逅，她是傲慢率直，爱憎分明的性情中人。
在岳城的重逢，她是手段老练，处事沉稳的仗义之友。
而如今，在这美轮美奂的宫殿里，一身锦衣的她，看上去却没有了往日的锐气与英姿，竟同这宫殿一样，美则美矣，却似个死物，眉眼间不见光彩，只视线略显空洞地看着她，叹了句：“你就不要再拿我打趣了。什么宠妃，不过是个物件而已。”
桑祈一听，便觉自己猜对了几分，这个汤贵嫔受宠事件的背后果然有猫腻。
于是谨慎地迎面走上去，低声问道：“到底是怎么回事？”
“说来话长。”汤宝昕引着她往殿后去，道：“借一步详谈。”
桑祈便跟着她一路绕到殿后，发现珍宝阁背后紧挨着御花园里的碧空潭，池水盈盈，映着夜明珠的光辉，如梦似幻。
原本既然卓文远的后宫中已经有了宋佳音、甄明月和浅酒等人，会娶汤家的女子丝毫不令桑祈感到意外。她不解的只是，为何会是看起来并不愿意做这个贵嫔的汤宝昕，不由往栏杆上一倚，问道：“这次又是你的姐妹们都不愿，所以只能你来？”
汤宝昕无奈地摇摇头，道：“那倒不是。现今的汤家已经不似过去，虽称不上地位尊贵，也可以说是一门显赫，由商转仕的过程很顺利，背后又有皇帝的支持，进这个后宫，也称不上什么刀山火海，我确有几个待字闺中的妹妹是愿意的。可是我不明白的是，是陛下点名要的我。”
“啊？”桑祈有些意外，问道：“你们从前认识？”
“不认识。”汤宝昕干脆道，“虽然卓汤两家有合作，但都是家中男子出面在与陛下沟通，我是从来没有与他直接交流过的，只是按照家中的安排去做而已。不过……三叔告诉过我，他听说了和西昭的谈判中我表现出色，当时很感兴趣。我想也许是因为这个原因吧。”
桑祈这时才知道，在岳城遇到汤宝昕和她的几个叔叔兄长，并非偶然事件。卓文远和西昭合作，答应了给西昭一大笔资金，这部分资金便主要由汤家提供。当时汤宝昕等人在岳城，便是要去和西昭人做交易的。
卓文远事先同西昭人定好了黄金三千两，外加平津以西的土地。没想到当时西昭人狮子大开口，额外又要两千两，称如果不给的话，就要继续挥兵东进。
当时卓文远的主要精力都用在对付晏云之上，无暇分身，便态度强硬地要汤家自己解决这件事。可汤家人就算富可敌国，也不可能突然多调拨出两千两黄金。最后和西昭经过激烈谈判，敲定了一个解决的办法。便是答应给他们这两千两，但并不一次性给完，而是以五年为期，分批交付。
这一方法的精妙之处便在于，汤家人的说法是，这两千两先作为西昭的资产，寄存在汤家手里，汤家通过经商运作，让这笔钱继续生钱。最后在分批交付的五年结束后，西昭多获得的黄金总额将不止这两千两，还有五年间的利润分成。
谁不知道汤家人经商有道且诚信可靠，西昭人也不是傻子，算了算优厚的利润，自然也就同意了，危机得以圆满化解。而当时提出这一方法的人，正是汤宝昕。
别说卓文远，就是桑祈自己得知汤宝昕身在平津，遭遇西昭人出尔反尔的胁迫恐吓后，还能这么快想到对双方都有利的破解之法，都忍不住想叫好，赞叹道：“果然是商界奇女子，让你在这深宫里，而不去家中主事，真是可惜了。”
由于故事太精彩，她听的太入迷，这一激动，不小心就碰到了一旁的廊柱。廊柱上探出来的一处琉璃盏上，也摆着一颗拳头大的夜明珠。因为她的手肘扫过的力道，从台子上跌落，扑通一声掉进了碧空潭里。
桑祈急忙俯身去捡，却还是慢了一步，十分尴尬地挠了挠头，道：“对不住……”
可是当她一脸歉意地看向汤宝昕的时候，却发现汤宝昕的目光平视着远方，面色如常，丝毫不为所动。
远处是卓文远举办宴席的所在，一片红墙金瓦，灯火错落，香烟袅袅，隐约传来阵阵丝竹管弦之声，好不热闹辉煌。
她的大殿中亦是繁华锦绣。
然而她的生命却仿佛正在这浮华的外表之下逐渐腐朽枯败，长长的衣袖迎着晚风飘荡，低叹了一句：“桑祈，这里不适合我们。我爱经商，爱赚钱，所以他们都以为，只要投其所好，给我这些金银美玉，我就能踏踏实实地留在这里。然而他们错了。我是爱金银，爱美玉，可爱的是鲜活的它们。在这宫里，一切都会耗尽生命，沉沉死去，包括我自己，过不了多久也会变成一具空壳而已。”
☆、第一百七十九章 ：桑祈你好大的胆子
桑祈有些费解，这极尽的奢华，连日的专宠，莫非都是卓文远有意捏造出来的假象？见她心灰意冷的模样，不由问道：“他对你不好？”
不料汤宝昕却道：“好。好是极好的。”
说完自嘲地笑了一下。
“但是那种对待一个谋士，一个智囊，一样物品的好。你可知所谓的专宠，他不过是在这珍宝阁里问我关于齐国的赋税财政有何见地罢了，并不似外头传言的那般甜蜜恩爱。可说出去，却偏偏要让人这么觉得，尤其是让宋家以为，他被美色迷了心窍，夸张地不吝重金，为我打造了这一黄金之屋。”
汤宝昕叹了口气，总结道：“满满的都是利用。”
桑祈也跟着叹：“这倒是像我了解的那个他。”
汤宝昕说，自己原本就知道会是这样的发展，所以本不想进宫。是家里人不同意，一直把她关着，硬要送进宫来的。她没有与外界联络的机会，也就拖到现在才跟桑祈说上话。
她说，联姻这种事，真的不适合她。她原本就不在意男女情爱，没有男人依靠，也一样能活得逍遥自在，总比现在虽然锦衣玉食，却没了自由，被人当做权势的工具强。
她说，她的人生应该属于外头更广阔的天地。
她说，桑祈，你帮我一个忙，带我离开这儿吧。
桑祈离开珍宝阁，脑海中反复回闪着汤宝昕的这些话，浮现出她说话时的表情，不胜唏嘘。
其实，带她离开并不难。
没过几天，桑祈便寻了个机会，将其打扮成婢女模样，安置在自己的马车中，大摇大摆带出宫。而后安排管家派人备了马车，一路驶出城外，将那枚玉佩还给她，嘱咐她从此山长水阔，各自珍重。为了避免卓文远再去兴师动众地将她找回来，还建议她可以先去齐昌，带着自己的信物面见桑崇，在那儿避避风头。
汤宝昕郑重谢过她后，照着她的意思，向西北而去了，整个过程都很顺利。
麻烦在于，卓文远发现汤宝昕逃跑了以后。
聪明如他，得知汤贵嫔失踪，找了几个宫人，问了几个问题，不出一炷香的时间，就知道是桑祈干的好事了，拂袖一挥，丢了诏令传她进殿。
桑祈回到洛京以后，还是第一次见他发这么大脾气，眸光森冷地坐在皇位上，居高临下审视着他，一股令人喘不过气的压迫感扑面而来，仿佛整个大殿的空气都因此而凛冽了几分。
僵持良久，卓文远冷笑一声，沉声道：“大将军好大的胆子，连孤的宠妃都能偷出宫去，可知该当何罪？”
桑祈低着头，妄图用套近乎搪塞过去，轻咳一声，干笑道：“你看，咱俩是什么关系，这么说话就生分了不是。”
然而这一次卓文远却没有要买账的意思，依然眉目薄凉，冷眼相看，似是打定主意要等她自己承认错误。
桑祈沉默了一会儿，静观其变，发现他迟迟没有要松口的意思。隐约觉得，这下事情麻烦了，恐怕自己这半年多来的刻意讨好，因为送走汤宝昕一事，都将化作无用功，到底还是惹恼了他。
“看来孤是太惯着你了，让你忘了天多高地多厚，以为自己上天入地无所不能，孤总是能纵容？”卓文远恰逢时宜地，冷冰冰问了一句。
眼下不是逞一时口舌之快的时候，桑祈忙回道：“臣不敢。”
“不敢？”卓文远冷笑，“孤看你