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尚书大人不言语，笑着开始喝茶。尚书夫人就攒了下眉头：“你娘让人快马加鞭送来书信，上面写着你爹快要断气了，催着我们回来见上最后一面。我们急不过，想着你娘肯定也早就通知你了，这才自己雇了马车就赶回来，谁知却还在你前面一步到家。”
黎允浩心中了然，却也不多言，只拉着两位长辈说了些家常，便又告辞离去。
等到去了湘姨娘的暖阁时，两个双胞胎妹妹正巧在午睡，黎允浩不愿打扰，所以也就拉着湘姨娘细问了一下那位神秘兄弟的事情，就不再他言。
最后看了眼两位妹妹，都才是八九岁的小丫头，黎允浩记得自己当年离家去皇都的时候，这对妹妹还是襁褓中的婴儿。
一转眼间，黎家又壮大了不少啊，黎允浩想着，如果把那对流落在外的母子也接回府中，这个家恐怕不得安宁了。看样子，就算真的找到了他们，也得另外安排住所才可。
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话说那一大清早就去药材铺抓药的花木棉，自打看了沧少爷那张五千两的银票之后，立马就回忆起两三天前那位神秘的贵客。票子上的笔迹如此眼熟，她怎么可能猜不到，当日一口气买下她所有绣品的贵客，其实就是沧少爷呢？
她当初真是脑中断了根弦，才会堂而皇之接下那位“贵客”的银票。
想想也该知道没人会出手这么阔绰了，只是她当真没往沧少爷身上猜。
俗话说的好，吃人嘴软，拿人手短。
花木棉面对着沧少爷的刻意挑衅，心底自然直冒火气，可依旧不敢明目张胆的翻脸，最后只得一个劲的道谢。
待那小二哥打理好了药包递给花木棉的时候，她便再次强调说：“沧少爷的恩情，木棉没齿难忘，沧少爷借的银子，木棉也一定会尽数奉还。我爹还等着我回去煎药，我就先告辞了！”
“木棉慢走啊，路上小心，改日我再去看你。”沧箫幽幽地冒出这么一句，直把花木棉给气得流冷汗。又不是相公给娘子道别，有必要说的这么暧昧吗。
花木棉心中无奈极了，自此以后，不知要熬夜做多少绣品，才能把那五千两银子给挣回来……
026 采莲
更新时间2012…5…30 23：32：16 字数：1406
花木棉好不容易才摆脱了沧箫，心里暗骂着倒霉。
将几个珍贵无比的药包小心翼翼地放进大竹篓以后，花木棉并没有直接去棉田里采棉花，而是去了荷花塘。
初夏的时候，荷花塘里面总是有大片大片墨绿色的荷叶，托出朵朵芙蓉，如同少女分红的面颊。她们紧紧依偎着碧绿滚圆的荷叶，像一个个披着轻沙在湖上沐浴的仙女，含笑伫立，娇羞欲语；嫩蕊凝珠，盈盈欲滴，清香阵阵，沁人心脾。有的花瓣儿全都展开了，露出嫩黄色的小莲蓬；有的才开了两三片花瓣，像伪含羞的少女敢露出自己的脸蛋。有的还是花苞，像一双手紧紧地合在一起。有的花瓣已经凋谢，落下来了，漂在水面上，像一只小小的船。
可是花木棉划着小舟在荷塘里找了半天，那些荷叶早就干枯，荷花也已经凋谢了，好不容易看到几个孤零零的绿色莲蓬，也都是枯萎的，里面一个莲子都没有。
她的心情就有些沮丧，但是还不想放弃，划着小舟，在荷塘找了一圈，顺手拨着水，两边的枯叶顺着水面泛起涟漪，花木棉的小手就有一下没一下的捞着，好不容易找到几个小莲蓬，已经枯的不成样子了，挖开来，里面只有零星的三五个莲子。花木棉嘴里抱怨着，却也还是小心翼翼将那为数不多的莲子给收好到兜里。
过了许久，花木棉感觉自己已经把整个荷塘都搜了个遍，也只搜集到为数不多的几粒莲子，而且都是小颗粒，根本不够用。
花木棉就无奈地叹了口气，背着竹筐去棉花田了，想着以后再找别的办法。索性今天买了不少红枣，希望红枣能弥补一下莲子的不足。
她在荷塘边仔细的清洗了一下，却不知，远远的地方，一高一矮两个男人正看着她淳朴的样子出身。
矮个子的男人长得很胖，脸红红的，还长了一颗痣，一说话的时候，那黑痣就跟着抖动。“少爷，花小姐似乎是在摘莲子。”
高个子的男人就问：“摘莲子？现在都什么时节了，还会有莲子吗？”
“可不是嘛！”矮个子痴痴的笑了一声，就像是在嘲笑花木棉没脑子似的，结果就被自家主人赏赐了一个爆栗。
“笑什么笑，爷看上的女人，是你这个小瘪三随随便便就能够嘲笑的吗？”
矮个子的胖男人赶紧赔罪：“小的愚昧，小的眼拙，小的知错了，少爷您息怒……”
见花木棉已经走远，两个蹲着身子的男人这才站直了，高个子的男人瘦瘦的，五官长得极好，笑起来也很好看，就是一对炯炯有神的眼睛当中仿佛藏匿着太多不为人知的情愫。
“这个时节，还有什么地方可以采到莲子？”
矮个子男人抓了小脑袋，为难的回答：“应该是摘不到了。小的猜测花小姐大概是急着摘莲子给花老爷治病的。小的听人说，花老爷病了好些天了，一直卧床不起。莲子这东西消暑去寒的，是个好东西。如果夏天摘来吃，既能爽口，又能补身。可现在都入秋了，想吃莲子，还真没办法。”
高个子男人就又是一脚踹了过去：“花老爷子生病了，你这杂碎怎么不早些告诉我？废物！真是个废物！”一脚不够，再加一脚，最后干脆两手一齐用上，这位大少爷也不知道是从哪里引发的一顿火气，硬是发泄到下人身上去了。
那矮个子的胖男人也真够可怜的，一辈子没做过什么错事，就是头脑过于简单，总是领悟不到自家大少爷的心思，才少不了拳打脚踢。这不，身上背上全是伤。
他就支支吾吾的大叫着：“少爷饶命啊，少爷饶命，小的想到办法了！”
“想到什么办法？快说！”
“是是是。那花小姐不就是想要莲子嘛，莲子这东西，只要有银子，还怕买不着？”
看着矮个子胖男人谄媚的笑着，脸上的黑痣一直抽搐，高个子的那个男人就猛地一拍脑门：“是啊，我怎么给忘了，不就是莲子嘛，爷亲自掏钱去买去。”
说完，这主仆二人风风火火的就又朝集市上去了。
027 提亲
更新时间2012…5…31 23：33：29 字数：1900
花老爷这日醒来以后，见几个女儿都不在身边伺候，就自己穿了件单衣，站在石桥上看着空灵的湖面发呆。
花宅的大门被粗鲁敲响，守门的家丁慵懒打开宅门，看见是个黄脸的婆子，身后跟着一男一女两个下人，手上都搬着东西。那家丁上下打量，怎么也没看出黄脸婆是富贵人，他脸上就不怎么好看。
可是转而一想，今日宅中常有贵客来访，说不定这回又是大小姐结交的什么贵族朋友，那家丁就不敢怠慢了，缓缓地问了一句：“这位妈妈您找谁？”
黄脸婆子也打量了下这个家丁，就别开眼，微微笑了笑：“我是沧府的婆子，浑家姓黄，这是春儿和东子，都是沧府的下人。我们奉沧少爷之命前来求见你家大夫人，有要事商量。”
那家丁皱了下眉，心想沧家小姐才来过一回，能有什么要事，还得派一个婆子一个丫鬟一个小厮跑过来。
见那家丁愣了半天不动，黄脸的婆子这才扯着笑容往他手里塞了一粒碎银子：“我们是来给沧少爷提亲的，咱少爷看上你们花家大小姐了！还望小哥通传通传……”话才说完，黄脸的婆子心中就直骂那家丁不懂事，将来肯定某不到个好前程。
家丁收了银子，脸色好看多了，就说：“三位稍等，我去禀明大夫人就来。”
过了一会儿，并不是那家丁单独回来的，而是大夫人亲自带着贴身的丫鬟樱桃跑来相迎。黄脸婆子远远的就瞧见了，那家丁脸上一个清晰的紫红色指痕，显然是被主子给赏的。
黄脸婆子就小声啐道：“喏，你们都看清楚了，这就是笨脑子奴才的下场，你们两个以后可得学机灵点儿，别也跟那人一样，狗眼不识泰山！”
身后一男一女连忙点头称是。
这俩年轻人其实都是黄脸婆子的儿女，沧家的规矩，奴才的儿女还是做奴才，所以她女儿黄春儿和她儿子黄东子都在沧少爷的手底下做事。
大夫人客客气气的问：“这位是黄妈妈吧，方才我家奴才眼拙了，没能认出黄妈妈，里面请里面请。”大夫人向来都要拒绝给花木棉提亲的人，今儿一改常态，倒是令大夫人身后的樱桃很诧异。
春儿和东子都是低眉顺眼的跟着，不敢造次，可黄婆却明显有一种与生俱来的傲气，走路的时候头抬得老高。
到了青铃阁，母子三个被安置好了座位，大夫人就开了口：“我们家木棉今年也二九的年纪了，早该给她定门婚事了，只是她爹的病这半月来一直不见好，咱们一家上下都急的似那热锅上的蚂蚁，因此才把木棉的婚事给耽搁了。这一点，还请黄妈妈不要见笑。”
大夫人陈氏又是老生常谈了，随便谁来提亲，她总是拿花老爷有病在身为借口，说花木棉脱不开身，怪只怪那些个看上花木棉的男子家境都普普通通，没一个是陈氏看得上眼的。
不过这一会儿，陈氏显然不是有意要拒婚的，说句不好听的话，她若是能把花木棉给嫁到沧家这么富贵的地方去，恐怕做梦也会笑了。
黄婆就给她儿子使了一个眼色。
东子走到陈氏面前，摊开一个锦盒，里面摆满了莲子。东子见陈氏疑惑不解的样子，他就得意洋洋的解释说：“我家少爷今日见到花大小姐在采莲子，后来问了大夫，说是花老爷的咳血虚汗之症，恰是缺了莲子这味药，所以特地赶着搜罗了邻镇所有的药材铺，把能买的莲子都给买回来了，统共加起来就这么一大盒，少爷说请您收下，要代花大小姐尽尽孝。”
陈氏就眉开眼笑起来，心想：这媳妇儿还没娶过门呢，女婿就开始抢着要给老丈人尽孝了，还真是不可多得的人才。
陈氏忙吩咐丫鬟樱桃将那锦盒收下，又对黄婆说：“请黄妈妈替我谢谢沧少爷。哎，咱们家木棉就是命苦，一辈子没生在好人家。木棉什么都会，上得了厅堂，也下的了厨房，最是一手的绣活，做的那是全镇的百姓都喜欢的紧，我每每看着她手里做出来的茧子，就心疼的跟掉了一块儿肉似的……”
陈氏居然大言不惭，说着说着还真落起泪珠子了，一旁的樱桃就也装模作样劝说道：“大夫人您别哭啊，这做母亲的都是如此，能有几个不替儿女操碎了心的呢！”
黄婆子看了樱桃一眼，心里又开始犯嘀咕：这丫头年纪不大，心思倒是不小，一个未出阁的闺女，哪能懂什么做母亲的心思？八成也是花家大夫人调教的好！黄婆子又无奈的看了一眼自家女儿，心里特别不是滋味儿。要是她的春儿能有这个樱桃一半机灵会说话，沧少爷说不定早就收了春儿做填房了。
黄婆子别开眼，笑的有些僵硬，基本上是没有接陈氏的话茬。
一整个闲聊的过程中黄婆都在自己端详这未来少夫人的嫡母，本是个比较清秀的中年妇人，却偏偏穿金戴银的，一身鸳鸯戏水纹样的上好面料对襟长袄，显得无比俗气。黄婆自己不富贵，但也是看着富家子弟长大的，对这穿着方面十分讲究。她每每抬头看一眼陈氏的衣着，再对比着她那副我见犹怜的嘴脸，就有些想要作呕。
花木棉黄婆是早先就见过的，因为她常和自家小姐有往来。黄婆子心中暗忖着：这花大小姐怕是日子过得并不好，哪有一个大小姐穿的那么寒碜，跟嫡母有天壤之别的呢？想来，定是这位嫡母当人一套，背人又是另外一套。她须得好生应对才是。
028 提亲2
更新时间2012…6…1 8：58：55 字数：2167
大夫人陈氏依然保持着笑容，这个时候，花木棉正好回来了，才一进宅子，就被守门的家丁直接“请”到青铃阁，说是大夫人有事要说。花木棉不明所以，进屋以后，背上的竹篓都还没卸下来。
那黄婆母子三个看了看她，场面就有点尴尬。
大夫人连忙吩咐樱桃：“快去帮大小姐收拾竹篓。”
花木棉自己从竹篓里掏出一方丝帕，里面裹着的都是她近日新摘的莲子。花木棉像捧着宝贝似的，小心翼翼把莲子捧在手心。然后又取出大大小小几包药材，这才抬头扫视了一下众人。
发现屋里有三个生面孔，花木棉有些纳闷地问：“大夫人，这三位是？”
大夫人还没张口，黄婆自己就站起来开始介绍自己了，有点先声夺人的架势。大夫人见了，心情突然变得很差。这媳妇儿还没娶过门呢，婆子就开始献殷勤？沧家上下果真都不是简单的主儿。
花木棉走过去，站在大夫人跟前，望了望大夫人，又望了望黄婆子三个，不说话。
气氛一时冷了下来，黄婆子的笑容也僵住了。直到黄婆身后的春儿走过来，手里捧着一只羊脂玉净瓶，满面春风的，黄婆子才坐回去。
那瓶子里插着一束新开的石斛兰，粉色的蝴蝶状花瓣，淡紫色的顶端，花蕊疏疏落落，乍一看去十分艳丽，顿时就给大夫人这间檀香四溢的屋子里添了几分清香。
“给花大小姐请安”，春儿未语先笑，圆圆的脸蛋上，喜气争先恐后往外跑，“奴婢名叫春儿，是沧少爷院里伺候的，第一次来见小姐，也拿不出什么值钱的礼物，这支石斛兰是少爷赏的，奴婢听说石斛兰最适合送给父亲，所以就借花献佛，送给小姐和花老爷赏玩。”
花木棉就走了几步，到那丫头跟前仔细瞧了瞧那束石斛兰，突然抬起眼，笑的天真无邪：“好香啊，这是什么品种，我以前从未见过。”
“是兰科花卉。石斛兰分春种和秋种，这个时节若想觅得一束春种的石斛兰怕是困难，但秋种的石斛兰也很耐看，小姐快瞧这蝴蝶似的折痕，多有意思。”
“是挺有意思的。”花木棉笑着直点头。
她那说的只不过是客气话，石斛兰这种花的确珍贵无比，花木棉这样的小门小户是没那个闲钱去买回家来欣赏，但她好歹也在书上读到过，哪能不认识。
心里估个价，少说也值个五百两银子吧？
再说这才刚入秋，哪里就能觅得开的如此鲜艳的大盘花朵，指不定是耗上了多少花匠的心血呢。
“就可惜观赏的花期只有半个月了，小姐您可得早些拿去给花老爷瞧瞧。奴婢听说，病中的人常常看些美好的事物，心情也会跟着好起来。”春儿讨巧地把那羊脂玉净瓶递给了花木棉。
“多谢春儿妹妹惦记了，我一会儿就送去爹爹的卧房。”花木棉笑着接过瓶子，握在手心里生怕摔碎了。
这一切众人都是看在眼里的。大夫人没脾气地冷哼了一声，却是只有身侧的樱桃才听得到。
大夫人十分不喜欢春儿这样的丫头。这个春儿丫头看似只是下人，可随随便便就能把如此值钱的玩意儿拿出手来，弄得比花木棉更像个大小姐似的，这样不遮羞的露富，不知是要显摆给谁看。
但是转念一想，这越发证明了沧箫少爷财大气粗，连一个不争气的丫鬟都能这么瞎显摆，把花木棉嫁过去了，往后还不是能有享不尽的荣华富贵？
当然，大夫人想的，压根儿就不是花木棉的将来，她只想着自己是花木棉娘家人，往后和沧老爷做了亲家，面子上贴了金不说，还能攀个富贵亲戚，那晚年的日子就不用愁了。
坐着的黄婆看着花木棉似乎很喜欢自家女儿送的礼物，脸上难免露出得意之色。
春儿那丫头更加喜不自禁地笑出了声，到底还是个小丫头，不晓得收敛。
大夫人见了，更是不怎么高兴。心里恨不得责备了自己那不争气的二闺女无数次。如果沧少爷看上的是花青铃，那该有多好……
“这样贵重的东西，沧家真是有心了。瞧这羊脂玉净瓶，多精致啊，镇上随便当掉，也能值个百两银子吧？木棉，你可得拿好了，摔了就可惜了。”大夫人一门心思都在值钱的家当上了，恨不得立刻就把那瓶子给当掉似的。
春儿却没头没脸的来了一句：“嗨，夫人别见怪，这瓶子就是烂大街的货，在咱们丫头屋里，没有谁把它当回事的。”
大夫人满脸都是假笑：“也对，也对……”
大夫人宠溺地望着花木棉，那眼光让花木棉毛骨悚然。
一边说着，一边就把装着莲子的锦盒递给花木棉，“这个也是沧少爷给你的，说是要你拿去给你爹下药。”
花木棉怔然了片刻，倏地想起自己急着回来是要给爹爹煎药的，就觉得势头有些不对劲，一想快快打发了大夫人好去看看爹爹，二是奇怪这沧家的下人跑来她家做什么。
花木棉就收下锦盒，狐疑地问：“大夫人，沧少爷一下子送来这么多东西，是发生什么事了吗？”她所指的，当然还包括今�