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由于睡前存了这般心思。这一夜，西维亚辗转反侧，并没有睡好。早早地便醒来，收拾了一身标准的探险装束，便兴匆匆地出发。
太阳未起，晨露未消，草叶间挂着露珠。踩着走一段，不多时便沾了一脚的湿——从庄园到黑化土这片区域的路是西维亚每天散步的必经之道。所以，虽然天光未明，却并不影响她识路，早晨的风有些湿冷，不知从哪里传来两声鸟叫，清脆中带着些许诡异。
地面上的土壤色泽由黄到灰，再到黑，越是距离黑化土区域，土壤色泽越近，肥力越强，只是，由于这片黑化土区域太过邪气，所以，村民们也不敢在这附近开荒，生怕招惹了什么麻烦。
西维亚安步当车，走在深灰色与墨黑色的分界处，沿着区域边沿慢吞吞地走着，就像之前的每一次散步一般，只是，今天，她走得格外地慢，看得格外地仔细——
地面植物的倒伏方向，折损程度反应出西维亚来之前，这里曾经经过一些中小型生物，类似兔子，类似羚羊，沿着痕迹一直走，大约前近了两百米左右，痕迹突然消失，面前是一片及膝杂草迎风飘曳。
怎么痕迹就突然消失了？西维亚不解，绕着痕迹消失的地方转了一圈又一圈，制造了一圈又一圈的新痕迹，却是一点也找不出“破案”头绪。
好吧，既然想不通，就暂时搁置，西维亚站在痕迹尽头，蹙眉挠头，很是纠结了一番，决定继续往前走。
“趟”过一片及膝杂草覆盖的小山坡，忽觉一道红光耀目，身上暖意融融，抬头望去，只见平坦地平线的另一方，旭日初升，橘黄的光并不特别明亮，却是温暖而安心，给新的一天带来新的希望。
西维亚深呼吸，抬高双手，伸了个大大的懒腰，只觉一夜的疲惫尽消，胸中充盈的一派纯净与美好。
静坐坡顶，托腮看着太阳一路缓缓上升，也不知过了多久，直到远方炊烟四起，她才觉察出肚中饥饿，勒了勒裤腰带，带着新鲜好心情，她一路蹦蹦跳跳——
大约走到半途，就见前方走来一大一小两个男孩，都是庄园里雇农家的孩子，平时调皮惯了，不过，此时，他们却是极认真地一路走，一路叫唤，口中发出不知是“呼呼呼”还是“噜噜噜”，亦抑是其它什么古怪的声响。
“西维亚小姐，日安，”男孩们看到她，行礼致敬，同时问道，“您有没有看到我们家的两只小山羊？今天早上我们起来想要放羊的时候发现羊圈被撞出了一个洞，两只山羊都没了！”
西维亚闻言想了想，摇着头，决定不把那神秘消失的痕迹告诉两个孩子——黑化土区域太危险了，可不能把他们引到那里去。
男孩们沮丧地耷拉下脑袋，向她告别之后，换了一个方向，继续发出那一声声奇特的叫声，呼唤那也不知是被盗了还是走失了的小山羊。
西维亚见状，不自觉地回头望了望黑化土区域的方向，心中也不知怎么地，突然升出一股不祥的预感来……
VIP卷 179花开三枝
天气渐凉，尤其是进入夜晚，海风顺势吹入城中，更是带着一种沁人的寒意，魔法灯光照亮的城市街道上几乎没什么行人，却偶尔可见装饰精致的马车疾驰而过——夜里的马路格外地宽敞，可以让马儿纵情奔跑。
迦蓝城的夜是属于年轻人的夜，数不尽的娱乐活动让这些年轻人乐不思蜀，尽情地在外头宣泄着年轻的青春活力。
大约近午夜十二点，艾琳…罗德才从一场狂欢舞会上脱身，这个时间点，本应该是玩到最高｜潮的时候，可是，她却早早地回到家里，并且黑沉着一张脸，很是一副谁欠了她三五百万一般的不爽模样——那强烈的怒意好似会燎人一般，令所有的仆役都噤若寒蝉，一点也不敢说话，一点也不敢动弹。
一路快走，步子重重地踩在脚底，虽然依旧是尖高跟，但地面上已经尽数铺上了柔软的地毯，所以，纵然她踩得再用力，也无法发出声响，越发令她的郁气无法消散——
“砰！”
“咚！”
开门一声重响，关门又是一声重响，从甩门的力道可以得知，艾琳腹中积郁的怒气可见一般。
起居室内，梅莉正坐在壁炉前看书，膝上盖着柔软而温暖的小盖毯，很是惬意，听到这样的重响，她眉间微蹙，抬起头来，很是不悦地说道：“你什么时候也学得这么没教养了，难道都这么大年纪了，还要我请个礼仪老师来给你重新教导一下吗？”
艾琳闻言心中一凛，深呼吸，板直了身子，郑重道歉道：“对不起，母亲。我失态了。”
梅莉望着她的仪态看了半晌，这才勉强点点头，说道：“和你说过不只一次了，像我们这样的人，喜怒不形于色是最基本的修养，哪能像你这样动不动地摔这摔那的？那是泼妇的行径，以后不许再犯了。”
艾琳忙不迭地连声应诺。
梅莉这才满意地“嗯”了一声，指着沙发让她坐下，问道：“今天又是怎么了，把你气成这模样？”
“母亲。德里斯维奇家的罗丝实在是可恶，今天晚上，她一直明里暗里地说我和她堂哥有婚约。闹得我都快成了大家的笑话了！”艾琳一提这事便气恼不已，“母亲，既然当年与德里斯维奇家订下婚约的人不是我，为什么这么多年，都不说清楚。现在倒让我们这么狼狈。”
“罗丝…德里斯维奇只是个爱慕虚荣的愚蠢小人，你在意她做什么，婚约的事情并未经过法律认证，闹将出现，无论是我们家还是德里斯维奇家都不好看，所以。你无须担心这点——只要你真得了哪位大人的欢心，这一切事情都好说，”说着。梅莉不悦地横了她一眼，继续道，“如果都像你今天这样冒冒失失地就生气了，反倒容易让人以为我们心虚了，这样更加不好。”
都所谓姜还是老的辣。梅莉这么一提点，艾琳便恍然。既而懊恼自己的冲动与不争气。不过，转念一想，思及最近与本杰明…萨德接触的经历，她又不禁沮丧起来，神情蔫蔫道：“母亲，本杰明阁下恐怕对我们都没什么兴趣，最近以来，都没见他对哪个人有什么特殊的举动，甚至就连朱丽叶，看着也像是一般朋友——母亲，我真不知道该拿他怎么办了。”
关于本杰明，梅莉也不禁感到挫败，这个年纪轻轻的青年人竟滑溜非常，几次试探都是无功而返——不仅是她，梅莉曾冷眼观察过，甚至就连迦蓝城城主的试探都被他糊弄了过去，这小半月来，竟是没有一个人能从他口中得到什么明确的信息！
思及此，梅莉微叹一声，神情放软道：“你尽力便是，重要的还是要给大家留下一个良好的形象——迦蓝城里贵人无数，圣萨德家的人我们高攀不起，其它一些还是可以列入考虑的。至于德里斯维奇家……”
梅莉沉吟一声，正谋划着些什么，却不料想艾琳竟对她的这阵沉默产生了误会，忙忙叫道：“母亲，你可别再提婚约了哟，我可不要嫁给德里斯维奇家的那个病痨鬼，谁知道他还有几年能活呢，您可绝对舍不得让我去做黑衣寡妇的吧。”
“你这是在说什么呢，乱七八糟，”梅莉闻言，哭笑不得地嗔怒。
“呐，您可别怪我多心，我可知道，父亲一直念叨着要履行承诺什么的傻话——我可一直是这样的态度，我就算做了神殿修女也不嫁进德里斯维奇家！”
“好好好，不嫁，不嫁，当然不嫁，”梅莉抬手虚拍了她一下，目光中冷冽光芒一闪即逝，“本来就没说让你嫁——就算要履行承诺，该嫁的也不会是你！”
热闹的聚会虽然精彩万千，可是，却不是所有的人都对此迷恋不已，除了像艾琳…罗德这样因为被人挤兑，怒而早退之外，还有些人却是因为觉得聚会太过无聊而早退，譬如本杰明…萨德。不过，与只能选择回家的艾琳不同，本杰明早退之后，他的去处却是个多选题，这一夜，也不知他哪根筋不对了，竟选择了夜泳。
冬日，黑夜，大海，漆黑得伸手不见五指的环境里只有自己一个人在畅游，耳边听到的只有海浪拍击的声响，剧烈运动的过程中，脑袋逐渐清空，只剩下单纯的运动神经，随心所欲地在大海中纵横四方……
这样一趟游下来，不仅全身舒畅，心情更是大好，哼着不成调的曲，赤着脚，裸着身，随手提拉着衣服，就这样晃晃悠悠地回了海边小屋，才进门，便看见一名满面严肃的灰衣人在门边侍立——只这一眼，他的大好心情便散去了一半，略显嫌弃地撇撇嘴，本杰明抬手止了对方开口说话，同时道：“你等着，我先去冲个澡再来听你说话——反正你们这些家伙从来不会带来什么好消息，不差这点时候。”
灰衣人自然不敢拦他，倒是乖乖地站着，等着，幸好本杰明虽然率性，却并不是个不负责的人，冲了个战斗澡，围着浴袍，便走了出来，脚上的皮凉拖被他拖得“叭叭”作响，很是一副拖沓懒散模样。
“说吧，又是哪里出了什么倒霉摧的事？”
果然不出本杰明所料，灰衣人开口便是个坏消息：“植培师协会传来消息，迦蓝城一带出现‘母株’，调查人员已经深入各地进行查证，按照长老会给出的时限，最迟这两天就会出现袭击现象。”
本杰明闻言，黑了半张脸，低咒了几声，继而陷入沉思，大约不过五分钟，他便快速安排起事情来，调派人员，传递消息，布防安置……一系列命令安排下来很是有条不紊。
待得灰衣人领命退走之后，本杰明坐在椅子上又沉思了一会儿，突然起身，迅速换了一身衣装，深夜纵马，直奔迦蓝城而去……
……
在切诺利村待了十来天后，西维亚再次进入安雅城，这一次，城中倒是热闹许多，街市上人来人往，很有几分川流不息，人潮如织的味道。
这次进城，主要是因为她需要的几件植培原料不足，正碰恰她在乡下庄园待得有些无聊了，这才决定进城添置，顺利散散心。
既然主要任务是买东西，自然先杀到植培原料供应商的商铺去，一进门，林立的小木柜让她有一种很熟悉很怀念的感觉。
店里的侍者殷勤而不失礼貌，领着西维亚在休息区落座，奉上果汁和点心，记录下她需要的材料名称，便退下去取材料样品以供她考查、选择。临走前，还不忘介绍了店里的一些特色材料，以及特色魔植品种，并请她“参观赏鉴”——当然，参观完，鉴赏完，如果能顺手带上几件自然是最好的啦！
基于植培师对魔植的本能喜爱，西维亚自然不会错过这样的机会，一边看着，一边将这些魔植与自己记忆中的资料一、一对应，充分实现理论与实际相结合的重大突破！
魔植万千，有西维亚认识与了解的，当然也有她从未接触过的，遇上这一类，她也大方向侍者们请教，末了，不仅奉上可观的小费，更是买了不少的特色商品，乐得侍者们笑脸如花，伺候得越加殷勤。
“欢迎光临～”正当西维亚还在挑选特色魔植的时候，又有客人光临，侍者甜美的声线带给人一种很舒服的听觉享受。
西维亚闻声本能地抬头一瞥眼，原本只是无意识的一个反射性动作，却在看到来人之时，顿住两秒，目光微凝——那人居然是马克修斯…罗德！
察觉到她的目光，马克修斯略感奇怪地看了过来，两相对望，西维亚微侧首颌首示意，然后转过身继续挑选自己的动作，心情却是十分平静——平静得甚至出乎了她自己的预料。
倒是马克修斯望着西维亚有些怔然——不知道为什么，眼前的少女给他一种极眼熟的感觉，尤其是那矜持颌首的神态气度，竟让他生出一种似曾相识的感觉来！不过，不待他细琢磨出个究竟，商铺侍者已经拿来他早已预订的珍贵材料，打断了他飘飞的思绪。
西维亚挑得极慢，直到马克修斯离开之后，她依旧在挑选，一边挑选，她一边不忘状似无意地向侍者打听：“刚才那人是谁，看着很是气度不凡。”
“那是罗德子爵大人，是我们店里最大的主雇之一，”侍者不负她所望，一开口便是一通长篇大论，倒是不需要西维亚多费什么功夫，便知道了关于罗德家香料生意，庄园种植情况等等的诸多道听途说……
VIP卷 180黑暗中的危机
皮特是庄园的孩子王，他的父亲是庄园管家，母亲则是后厨的总厨，自小，他便是在这片庄园长大，身高体壮，幼时起便接受基础的战士培训，凭着一双硬拳头再加上豪爽的脾气，成为了附近孩子们最崇拜的对象，不仅是自家庄园里的孩子们崇拜他，就连隔壁罗德家庄园的孩童，甚至附近比诺利村庄的孩子们都喜欢和他一起玩。
冬天，孩子们的娱乐活动并不多，撒网捕鸟便是其中一个最让大家着迷的，既有的玩，又能格外加餐，恰是一举两得的好事情。
捕鸟是一件技术活，怎么选点，怎么布陷阱，如何挑选合适的机会拉绳落网，以便逮到更多的鸟……每一个环节都是有讲究的，而皮特自然是捕鸟最厉害的孩子之一，这天，不到午饭时分，他便用网兜了七八只不知道名字的鸟儿，很是开心地从庄园西面的小树林穿了过来，打算从后门直接进厨房，让母亲给他料理一顿好吃的。
才穿过低矮的灌木丛，一抬头，便看见一人正蹲在一片苗圃前正摆弄着些什么——这片苗圃是皮特母亲开辟的，专门用来种植一些家中常用的香料作物，以方便时取时用。眼前这人虽然只露了个背影，但皮特依旧可以肯定自己没有见过“他”，为此，他大叫一声道：“喂，你是谁，你在我妈妈的苗圃里干什么！”
西维亚正用园丁小铲挖着土，闻言转过头来，看见皮特眉毛倒立地站着，怒瞪着自己，小皮特一头乌发四下乱翘，好似鸡窝一般，许是刚钻过林子。头发上及衣服上都沾着一种林子里特有的小毛刺，细碎的倒钩令它们能很顽强地附着在头发或衣物上面，只能用手一个个地挑拣，否则，是摘不干净的。
西维亚冲小皮特微微一笑，倒是将他吓了一大跳——
“西，西维亚小姐！”小皮特难得有些结巴——他想起了父亲那魔鬼特训般的礼仪训练，当即抬头挺胸，很是精神。
“日安，”西维亚颌首示意。目光在他的右手边转了一圈，初步估计了一下内里的鸟儿数量，不禁笑道。“你今天的收获挺不错，不过，要注意，偶尔玩玩就好，可不能把鸟儿们都给捉光了。”
“我知道。”小皮特挺了挺小胸脯，表示自己考虑得很周到，“我们没有全部都带回来，只挑了一部分，其它的都放生了，而且。我们每次都是在不同的地方设陷阱，不会把它们都逮光的。”
“这就好，”西维亚又是微微一笑。然后转回头，继续干自己未完之活。
小皮特待在原地微怔，一时不知道是该离开，还是该留下，略一犹豫。他便拎着鸟笼兜，走到西维亚边上。也蹲了下来，很是有兴致地看着西维亚在忙碌——挖坑，培土，下种，复填，洒水……接下来便是重头戏了，无论是药剂的使用还是魔法的运动，没点能耐，那是根本搞不定的！
自然魔法的光从西维亚合什的双掌中流泄而出，极有针对性地融进指点的地面，然后便可见一颗颗小嫩芽快速从土里冒出头来，然后在绿光之中快速成长——
原来西维亚小姐还是个厉害的植培师啊！小皮特一脸惊叹地望了望快速成长的魔植，又望了望满脸认真的西维亚，只觉怎么看也不够。
西维亚这下采用的是快培，不多时，一排四个大约三四十公分高的植株体已经亭亭玉立。
“这是‘香粒籽’吧？”小皮特看着那个很眼熟的植物，一时不太敢肯定——他总觉得能让一名植培师费心思培育的应该不会是这么常见的普通植物吧？
“嗯，准确说是同一类属的植物，只不过，这个是经过特殊的魔法培育的。”西维亚说着，伸手揉了揉他的发道，“快到午餐时间了，你如果再不快把这些鸟儿送到厨房里，恐怕一会又要被你母亲说教，念叨你老是不吃正餐了。”
小皮特闻言，“啊”得一声惊跳起来，也没想太多，一路便撒欢奔走——这些鸟儿被捉后如果不及时放飞，在网里待久了，它们是会死掉的，而死鸟是不能吃的，所以，他必须在鸟儿们没死掉之前，赶快把它们送到厨房里去！
眼见着小家伙跑远，西维亚微微一笑，低头继续研究起眼前的植物，这种俗名叫“香粒籽”的植物是一种特殊香料，整体粗壮矮胖，有成年人小臂粗的植茎是由许多空心管组成，茎壁的纤维韧性极佳，在特殊的时候，可以蓄积很强的力量，能使植茎管道中�