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到了公元1931年年底，襄阳城里城外纷纷传说，广德禅林从多佛塔底挖出了一颗舍利子，引得汉江上下方圆几百里的香客都慕名而来，广德禅林的香火骤然一天比一天旺盛起来。
广德禅林养着十几个和尚，多少年都是饥一餐饱一顿，一个个骨瘦如柴，由于挖出了舍利子，贡品食物堆积如山，和尚们眼看着越长越肥。和尚肥了心不净，于是开始想女人。一天傍晚，有个已过中年的莫和尚，用香客敬菩萨的一袋馒头，跑到隆中山的一个小村子竟然换回了一个大姑娘。姑娘就藏在多佛塔的楼顶上。
六爷回到襄阳，正是打码头树名节之际，无意中从古渡口的过客口中听到了广德禅林的和尚胆大妄为在多佛塔上藏女人之事。六爷不知道舍利为何物，细一打听，才知道是高德行的和尚死后烧剩的指头骨。传说释迦牟尼的遗体焚化之后结成了珠状，始称舍利。和尚无德修的是那门子行？六爷决心涮涮这只“碗”。
经过一番改头换面之后，在一个细雨蒙蒙的清晨，六爷独身前往广德禅林，求见住持法师，说是古渡口上许多人都说广德禅林所藏舍利是假的，想亲眼看一看，以消除所传之谣言。住持法师一脸福相，下巴挂肉，大肚滚圆。住持法师听到有人说舍利是假的，不禁大怒。急于澄清是非的法师立刻从多佛塔地下室里拿来了一个玻璃瓶子，当着六爷的面取出舍利，放到六爷的手中：“你看看，这是假的么？这是假的么？分明是有人想侮辱我佛门。”
“噢？”六爷二话没说，手掌与嘴巴一合，眨眼间将舍利子扔进了嘴里，一闭气就吞下了肚。
“你……”住持法师方知上当，气得浑身发抖，揪住六爷就要动拳头。
“一看到你们和尚这么肥，我的肚子就特别饿，不吃不行呀！”六爷不恼不怒一脸笑。
“来人，给我打死这个无赖！”
住持法师一声令下，一帮和尚操起棍棒就赶了过来。
“你们打，你们打，想让香客们都知道你们丢了舍利子是不是？”六爷面对着气势汹汹的和尚们威胁道。
住持法师果然不敢真下手了，立即叫住了和尚们。和尚们团团围住六爷，哭笑不得。
“这样吧，只要你们回答一个问题，我就将舍利子物归原主。”
“什么问题？你又怎么物归原主？”住持法师急切地问道。
“要实说，至于那颗舍利子你就不用操心了。”六爷哈哈一笑。
“有请师傅问话。”住持法师双手合掌，“阿弥陀佛。”
“听说贵寺有和尚拿香客的贡品换大姑娘，不知是否侮辱佛门？”
“休得胡言！我佛门圣地乃净洁之地，岂有此事发生？”法师气得满脸通红，下巴上挂着的肥肉一抖一抖。
六爷不言，从身上掏出一块龟壳，放在香火上烧了烧，又眯着眼看了看：“按龟纹所示，那个用贡品换来的大姑娘就在多佛塔顶藏着。”
“哦？来人，给我去塔顶查看。”
瞬时，一位披头散发的姑娘被架进了寺内。
法师面如猪肝：“你……你们这些畜生，此事谁所为，你们说！你们说！”
一帮和尚耷拉着脑袋，一声不吭。
法师一个一个扳起他们的头，审视着。
法师停在了莫和尚面前：“你这个劣子，来人，棍棒侍候三十棍，完事后赶出佛门圣地。”
法师说完双膝弯下，跪倒了六爷面前，“有劳师傅指点，本法师死心踏地任打任罚，只是……”
六爷哈哈一笑，取出随身带着的巴豆…………一种大泻药。
六爷吃下巴豆，片刻后鼓着眼睛在寺庙后面泻了一大摊，臭气冲天。法师和几个手下人总算找到舍利，用清水洗干净，谢天谢地重新置于玻璃瓶内。
事后，广德禅林的住持法师才知道来人是襄阳城古渡口新开张杠子铺的六爷。六爷占卜看天的智谋和本事经广德禅林的和尚和香客一传，神乎乎的。长江沿岸各大码头上九袋一类的大丐王都远道慕名而来，拜访汉江六爷，一口一声师傅地叫。
汉口孤老会北派大丐王阿弥子还特地赠给六爷一块匾额，黑底金字，花梨木质，重得要好几个人抬。上面写着五个大字：襄阳大丐王。
这块大匾，六爷一天也没挂。据说，六爷想铲掉匾上的“襄阳”二字，可一直没动手。
杠子铺高大的门楼在古渡口灿烂阳光里一片溟蒙。门前雄狮戏绣球的石雕泛出青光，显然是刚刚雕刻而成。石狮张牙舞爪，样子尽管有些幼稚，可更多的却是狰狞。
马背巷地处水陆要冲，历来是谷米、竹木、茶油、药材的集散地，当然也就历来人气旺盛。四方商贾云集，能工巧匠荟萃。当铺、茶馆、妓院、米店等铺面在小巷两侧一溜儿排开；花花绿绿的招帘，字体各异的匾额，柜台后面立着男男女女。青楼烟馆当铺酒家错综排列，搭客、骗子、盗贼、娼优、戏子、兵痞、乞丐等人物混杂其间，都寄生于这个繁华的古渡口。马背巷有“小汉口”之称。六爷杠子铺就立在这古渡口之上，可见六爷之气派威严。
不知从何时起，襄阳城大街小巷里有了日渐增多的乞丐，通通人瘦毛长，脸小眼大，穿着各色不合脚的鞋子。
六爷当爷后，当然不用天天去行讨饭，只是每个月的第一天才亲躬，在城里城外走一轮，身体力行与弟兄们打成一片。每月的初一，他拒绝一切宴请，穿上破破烂烂的衣衫，一个碗，一根棍，讨回什么吃什么。他这样做似乎有点多余，但六爷不这样做不行，据说一月不讨一天饭，他就脚肿手痒，一月不打一天赤脚走路，脚上还会发出一种红斑，痒得他日夜抓搔，皮破血流。
六爷回襄阳的第十天是一个初一。六爷一身花子衣衫进城，乞讨到北街福太和酱园的门前。福太和酱园自那年襄阳发大水遭受了一场劫难后，好长一段时间，余老板夜里时常被恶梦吓醒，身子骨说垮就垮了下来，不久就瘫在了床上。好在余老板的儿子余少老板挺争气，接下福太和酱园这个乱摊子，专一生产福太和系列酱油，东山再起，又撑起了家业。
福太和酱园正在扩建门前的门市部。新建的门市部是个两层门楼合一建筑，门楼已经完工，门楼的店门紧闭着。
六爷敲开了店门，余少老板正在指挥几个店员忙着搭货架摆商品，见是一乞丐，余少老板没在意，随手递上一个铜板：“给。”眼睛看着货架，继续指指点点。谁知六爷根本就没伸手，叮当一声铜板掉在了地上，吓了余少老板一大跳。余少老板眼一瞪：“你……”
“得罪了。”六爷看了余少老板一眼，扭头离开了福太和酱园，到另一家乞讨去了。
余少老板年轻气盛，看着六爷的背影说了句：“一个臭要饭的，还嫌少呢。”
几天后，福太和酱园新门楼正式开张营业。余少老板没有太张扬，只是在门楼内摆了几桌酒席，宴请城里的商会要人和邻里街坊，万吉祥会长也受邀到席。鞭炮刚刚响过，突然来了一群破衣烂衫的乞丐，围着门楼叫叫喊喊，黑压压的一片发出一股股说不出的酸臊味。给他们馒头，他们一会说碱太重，一会又说是馊的，一个个给甩了回来。给他们一桶饭，他们一会说里面有沙子，一会说米太陈，把饭吐得满地满街。路人没法下脚，来吃酒席的客人也连连招架溅上鼻子或额头的饭粒。最后，又来了五个花子敲着一面破鼓，窜到席间说是要唱花鼓贺喜，可身上全抹着猪粪狗屎，吓得客人一个个捂着鼻子四处逃散。花子们便一哄而上乘机朝桌上的佳肴一一吐口水。
客人跑了一大半，余少老板一副摸头不知脑的痴呆相。还是万会长见过世面，问余少老板：“你咋得罪六爷了？”
“六爷？哪个六爷？”
“就是马背巷杠子铺的六爷呀。”
“没，没有。”余少老板摇了摇头。
“初一有花子来店前行讨么？”万会长见余少老板一脸木然又继续问道。
余少老板想了想，初一那天正是搭货架的那天，他想起来了：“有，有一个乞丐，我给他一个铜板，他瞧不上。”
“哎呀，那可是六爷在行讨呢。”
余少老板才知道闯了大祸。余少老板不认识六爷，他听说过马背巷杠子铺的六爷是丐王爷，汉江上下，威风无比。余少老板脸都吓白了。他求万会长去说情，万会长摇了摇头，走了。
这个时候，六爷的“龙鞭”还不被许多襄阳人所认识，再加上区区小门楼开张也犯不上请六爷的“龙鞭”，只是余少老板竟然糊里糊涂得罪了上门行讨的六爷，这就苦不堪言了。
瘫痪在床的余老爷子得知前面门楼里发生的事，强硬着让人架着，同儿子一道坐着轿子车朝马背巷赶去。
六爷躺在杠子铺门前的棚子下，闭着眼似睡非睡。余家父子，不敢惊醒六爷，只得一旁等着。
大约过了半个时辰，六爷睁开了眼，看到了余家父子，站起来拱手施礼：“哦，这不是福太和酱园的余老板么，有失远迎，失敬，失敬，请问来本杠子铺有何贵干？”
“这……”余少老板吞吞吐吐。
余老爷子说道：“小儿无礼，多有得罪，我带他给六爷赔罪来了。”
“噢？”
“正是，正是。”余少老板连连点头，说着将一摞袁大头递给了六爷。
“大可不必如此多礼，你们忙去吧。”六爷打完一个哈欠，又闭上了眼，不一会就打起了鼾。
余家父子只好悻悻离去。回到店里，竟然发现花子们已经散去，只剩下五个自称小花子的围着一桌酒肉海吃，也算是留有余地。
一小乞丐说：“六爷让我们为新门楼开业庆典呢。”
余少老板哪敢说半个不字，一脸恭敬：“吃吧，吃吧，我谢你们了。”亲自为他们一一斟酒。
襄阳城的老少爷们开始认识了六爷。
自此，每月初一，六爷行讨，他不用敲门，也不用说话，没有哪一家不笑脸相迎。对付一般的叫花子，人们给一勺米就够了。对六爷，人们必须给足一筒，有时还贿以重礼，甚至还有往他衣袋里塞金塞银的。六爷行讨一概不收重礼。
六爷开杠子铺可谓是无师自通。
六爷杠子铺一开张，生意就显得红红火火的。想在六爷杠子铺里当杠夫，很容易。六爷不收烟土，不吃酒席。杠夫只要按六爷的规矩交上三串五串上码头钱，就取得了在古渡口扛杠子的资格。
六爷杠子铺的杠子比普通的扁担长得多，厚实得多。它长约二丈，中间宽厚，两端薄尖，正反两面如鲤鱼形，中间略凸，两边稍薄。杠子的木质为桑木。
码头上的杠子又叫“三钉杠”，即杠子正中钉有三颗铁制圆头盖钉。三颗是一颗居正中，中钉前后相距寸许处再各钉一钉。抬货时两根兜绳分系在中钉前后，以便两人负重相等，亦可防止上下码头时系绳滑动，避免造成事故。在抬货时，若一方有病和体质较弱，而体质强者又愿意帮助，兜绳可系在中钉与力强者一方的钉子之间，为“让一个钉”。
进了六爷杠子铺，杠夫们才知道，六爷的规矩远不止一个上码头钱：在六爷的码头上搬货得了脚力钱，要交抽头钱；码头上的杠子头监工要吃饭，得交买头钱；码头上扯皮拉筋的事多，以防万一，要交打官司钱；“泰山会”是码头每年要做的行会，供养自己行会的祖师爷，理所应当交会钱；还有码头上的“公益事”要收钱，如此等等。
六爷常说：“这码头不是我六爷的，是大伙的，大伙的事靠大伙办。”
码头上有个杠夫是个红脸关公，红脸上长着一些白麻子，很有些独特。他自打一上码头，人们就叫他白麻子。他十几岁抱杠子，混了二十年，才有些人样。青皮船行遭难前，白麻子在青皮爷手下吃香的喝辣的，是个小把头，已有两年多没扛杠子了。青皮爷走了，白麻子就转到了六爷手下，六爷自然不用青皮爷的人，白麻子只得又拿起杠子。白麻子重新抱杠子，心里多少窝着火。
六爷杠子铺刚开张的一阵子，古渡口码头尽是些盐船。盐特沉，盐巴与汗水在杠夫裸露的皮肤上一搅和，浑身上下火辣辣的。青皮爷走，六爷来，白麻子在家歇息了几天，第一天上码头就是扛盐。白麻子窝着火扛了一天盐，傍晚时，得到了六斤小米。按六爷的规矩，交了几处费用后，就只剩下了三斤。白麻子提着三斤小米走出杠子铺，正要回家去，被六爷的管家叫住了：“喂，白麻子你还有打官司费没交呢。”
“什么打官司费，老子没打官司。”白麻子没好脸地扭头看了管家一眼，没停步，继续往前走着。
“喂，你吃枪药了啦，少废话，交一斤小米来。”管家冲过去拦住了白麻子。
“老子就是不交！”白麻子死死地抱着米袋。
正巧，六爷走了过来：“嗯，这是咋啦？”
“六爷，白麻子不肯交打官司费。”管家告状道。
“我没打官司，凭啥交打官司费？”白麻子理直气壮。
“好，好。”六爷对着白麻子一脸笑，拍了拍白麻子的肩，“不打官司就不交打官司费好了。回去吧。”
白麻子一脸疑惑，向六爷鞠了一躬，走了。
管家也是一脸疑惑：“六爷，你这是……”
“我六爷办事讲究让人心服口服，知道不？”
三天后，白麻子大祸降临。
这天，白麻子搬的是城里何庆大的香烟货。与白麻子搭档的老精头高烧了一夜，四肢无力，白麻子挺仁义，让了老精头一颗钉。两人抬着四箱烟下单跳板时，走在前头的老精头身子一晃，杠子脱了肩，四箱烟“轰”地一下掉进了江水里。
掉进水里的是英国大号哈德门名牌香烟，四箱烟的价钱可抵得上两人半年的杠子活。何庆大的老板何鉴山外号老胖子，一直与外国商人打交道，当时正与美国太古洋行谈代销美孚鹰牌听装洋油的生意。老胖子心疼这四箱外国烟，可更看重六爷这座大靠山，便让人给六爷捎信：四箱烟就让水流走算了。可六爷不依，生意人以信誉为本，当天就给老胖子送去了八十块大洋，作为赔偿费。
六爷的管家找到白麻子，给了两条出路：一是砸锅卖铁，三天内还清八十块大洋。二是以身抵债，在码头上苦役一年。
白麻子当然不服，祸是老精头惹的，要赔也归老精头赔。
管家神色木然地说：“老精头交了打官司费，有人替他打了官司，说是杠子从你的肩上先滑脱的。”
“你……”白麻子有口难辩，自食苦果。
第二十章
六爷轻而易举地镇住了古渡口。
青皮爷躲开六爷另开独臂船行，白麻子为六爷苦役一年，杠子铺推出了一个又一个有关六爷打码头的趣闻，给了襄阳城的各位爷们和码头上的杠夫们一个又一个重重的眼色。
炮铺街万字鞭炮铺的老板万吉祥本是小六子的外公，然而已是六爷的小六子不认他，万吉祥就不敢称爷。万吉祥一直想找机会讨好六爷，正巧碰上了个好由头，便急忙找到杠子铺拜访六爷来。
万吉祥任职襄阳商会会长，是个十足的苦差。商会的活动靠各同业分会向下属商户分摊。当时襄阳各类同业分会多达数十个，有广货、匹头、土布、盐业、酱园、染料、银楼、饭馆、粮行、鞭炮、油坊、木器、铁器、船行、缝纫等等，可谓人叫马欢的，按理说，万会长应该是财大气粗的。可是不然，襄阳自古为南北交通要塞，商人外者居多，且同一行业的又都是都同一地区的商人，这就有了与商会分庭抗礼的力量。如金银首饰业和国药业多是江西帮商人，经营匹头业的多是黄州帮商人，经营卷烟的多是河南帮商人，经营钱庄的又多是武昌帮和山西帮商人，经营酱园业的多是安徽帮商人。这些帮派商人相互倾轧，尔虞我诈，闹得襄阳商界不得安宁。万吉祥只得丢下自己的生意，四处逢迎。商会的活动经费收不上来，花钱的时候并不少，接待国民党军政要人，调济各帮会之间的矛盾，求各帮会帮主办事，万吉祥经常是拿自己的银两贴上花销。
管家给躺在太师椅上的六爷递上万会长的帖子，六爷说：“不见。”随手将帖子一抛，帖子在空中划了一条弧，飘落在地。
管家退下。
六爷眯着眼睛，管家又返身走了进来。管家走近六爷，嘴贴着六爷的耳朵说了句什么。六爷猛地睁开了眼：“嗯，让他进来吧。”
“小六子，不，六爷。”万吉祥进门后，双手抱拳。
“哦，是万会长呀，有失远迎，有失远迎。”六爷一脸笑，他只称万吉祥为万会长，却不称外公，“你来府上想必是……”
“我见到你奶娘了。”万吉祥低声耳语道。
“噢？”六爷坐直了身子，暗自�