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里船上船下扛杠子，跟着六爷吃香的喝辣的。杠夫弟兄们都说，胡非仁的祖坟上冒烟了。
没想到的是，胡非仁还是栽倒在女人的身下。贴了六爷的身，胡非仁才知道六爷对女人也是不那么亲近。
六爷一直住在杠子铺里。六爷的大太太月娥在世时，同六爷一道住在杠子铺。月娥死后，六爷为二太太桂花在城北的背街购置了一座庭院，二太太就搬出了杠子铺。
二太太住进了背街的那座小院。六爷留恋杠子铺，当然一月就难得与二太太几回亲热。六爷不让府上的女人进马背巷，杠子铺的事多，六爷也难得常回府，这样，两人间的许多事，也就全靠胡非仁两头传。胡非仁进杠子铺后，才知道六爷与太太不住在一起。六爷让胡非仁称桂花二太太，胡非仁没有多问，就应了下来。
胡非仁第一次见到二太太桂花时，是六爷派两个人押着他去的。这天，六爷让胡非仁进城到二太太那里去见过面，胡非仁的双腿当场就发起抖来。引得六爷哈哈大笑。六爷笑完后召来两个弟兄，让陪着管家走一趟。
胡非仁一踏进背街的小院，二太太桂花就笑眯眯地迎了上来。胡非仁本能地就要扭头住外跑，无奈身子被人紧紧地架住了。他只得硬着头皮看了二太太一眼。蓦然，胡非仁全身象通电一般发出了一种从没有过的稀奇感觉，打心底里涌起一股既清凉又滚烫的快感。二太太的脸蛋象熟透了的桃子一样诱人，胡非仁愣住了。
“你就是新来的管家么？”二太太银铃般的声音响了起来。
胡非仁羞得满脸通红。一旁的弟兄用脚跟轻轻地踢了一下，胡非仁才想起了自己当管家的职责：“是……是，二……二太太。”胡非仁一着急喉咙管里就不那么利索。
“哟，你个大男人管家倒像个小女人，羞羞答答的。嘻嘻……”
胡非仁的脸更红了。
也许是脸红过度反而壮了胆，胡非仁竟然硬着头皮盯了二太太几眼。一张小脸，粉扑扑，红晕晕。两弯柳眉下，嵌着一对水汪汪的大眼睛。直鼻梁，小嘴巴，一条乌黑油亮的长辫子拖到了屁股下。二太太正是以充满诱惑力的眼神迎接着胡非仁。
女人竟然这么好看。一连几天，胡非仁头脑里时不时就会浮现出二太太那张漂亮的脸蛋。
二太太桂花并不是什么大家闺秀。六爷当乞丐闯荡江湖时，就顶见不得那些大户人家的太太小姐，娇滴滴的，耐不住寂寞受不得气。二太太进府前，是六爷乞丐帮里兄弟姊妹中的一员。二太太进府，功于六爷的眼力。
那天，六爷的轿子车路过炮铺街，听见车外吵吵闹闹。
“这里干啥？”六爷在轿内问车夫。
“弟兄们在热闹呢。”车夫答道。
车夫说的是丐帮里的行话，说是热闹，就是丐帮弟兄各显神通，向大户人家强行讨要。
六爷令车夫停车。他轻轻地拨开轿帘，只见一帮弟兄们聚集在万府门前，运用各种表演手段在各显威风。自打万吉祥神秘地向他透露曾见到女贞的事后，六爷对万吉祥的仇恨更是有增无减。他觉得万吉祥在刻意给他六爷制造难堪，在有意揭他六爷的老底。每当听到有人提到万吉祥或路过万府门前，六爷就感到胸口有些隐隐作痛。
砖头打在脑盖上，砖碴四飞；菜刀砍在手背上，血肉模糊；跪在地上的一群乞丐，正使劲地用脑袋碰着石头；用铁丝绞着指头……。六爷知道这是弟兄们在“武讨”，大不了是一番出血见红的化妆术。万府门前右侧的一棵大树下，有一少女蓬头垢面地跪立着，左手托着右手手腕，一把一尺长的尖刀直插在右手手腕，将其穿过，鲜血顺着尖刀一滴一滴地溅在地上。
六爷感到很开心。突然，六爷的眼神停在了一个蓬头少女的脸蛋上。
站在门前的万老板哭丧着脸，讨好地拱着手：“有劳各位师傅，这是本府的赏钱。”说着，让人给了丐帮弟兄们一人一个红包。
六爷看到万吉祥竟然也有今天这副低头为孙的窘相，不由一阵快意。六爷童年里遭受了人生最大的羞辱，有谁以亲情之理接受过他？帮助过他？在那晚蒋委员长的宴会上，万吉祥竟然有脸来认外孙，真可谓一张老脸厚过襄阳古城墙。
六爷放下了轿帘。
回到杠子铺，万府门前那张脏兮兮的少女脸，一直在六爷的脑子里萦绕着。事后，一大木桶洗澡水为六爷洗出了一个活脱脱的大美人。六爷连忙让人给其更衣换装。大美人年少春衫窄，穿着一件蛋青半袖短花丝葛旗袍，辫梢上坠着流苏。大美人有一个好听的名字：桂花。后来，桂花成了二太太，再后来，就有了桂花与胡非仁管家的相识。
在一个春猫欢叫的夜晚，月色撩人，被月光油髹上一层蛋青的通往城内后街的石板路，拉开一幅长长的憧憬。胡非仁在二太太的院子里，突然放大了胆子，竟然鬼使神差地一把捉住了桂花那只光溜溜的手。
就在两手相交的瞬间，六爷不早不迟地走进了院子。“噢，你们俩都在？”六爷微笑着。今早六爷起程去了均州，说好要去两天，不知怎么突然来到了背街，轿子车把上的银铃破例没响。六爷去均州当天打了回转，傍晚回到杠子铺，一时想起了二太太，就来过夜了。
“是，六爷，我给二太太送吃的来的。”胡非仁神色有些慌张。
“噢？”
次日，六爷一大早就在院子里踱着步，他突然转过头来，对着跟在身后的颤颤惊惊的二太太说：“这些日子委屈你了，明天一大早你可以走了。”说这番话时，六爷很平淡。
当天下午，张根娃走进了六爷的杠子铺。十八岁的张根娃，个子瘦高，换了一身衣，男子气就出来了。张根娃是晌午后被六爷带进杠子铺的。
张根娃在马背巷行乞，被从城里回来的六爷叫住了，他吓得尿了一裤子。整个下午，六爷只是笑眯眯地看着张根娃，一声不吭。王小二送来的这顿晚饭，有三个人吃：六爷、张根娃和胡非仁。吃饭时，六爷情绪很好，不时给张根娃碗里夹菜，一个劲地说：“吃，吃。”只是胡非仁吃饭时有些魂不附体，几次咬着了舌头，把脸都疼歪了。六爷不高兴了：“你看看你这吃相……”
六爷的话没说完，胡非仁的心里早就明白了。他跟六爷还不到一年，五官周正，眉目还算规矩，但与张根娃一比，不足之处就出来，脸长而干瘦，下巴颏儿尖，眼皮有些无力。从其模样可见，胡非仁也曾有过张根娃样的英俊。有趣的是，胡非仁进了六爷杠子铺，吃香的喝辣的，却竟然一天天瘦了下来，而且是干瘦干瘦。
三人中，六爷最后放下筷子。放下筷子后，六爷对胡非仁说：“你今晚下江里上船过夜，明天早点走人。”
胡非仁应了声：“知道了。”神情很沮丧。
饭后，胡非仁拎起早就清理好的衣物和简单用具走了。
自此，张根娃再也没能见到自己的这位管家师兄。
第二十五章
公元1935年初秋，省立襄阳民教会馆协助并组织襄阳各镇塾师成立了“襄阳私塾改进会”，办学兴教为时尚。
在一个阴森的夜晚，六爷独自走进权府那破败荒芜的院内，这里似乎依然充满着狂乱、恐怖和惊心动魄，散发着缥缈、梦幻般的气息。六爷痴迷地在深沉沉、黑黢黢的院内游荡，在枯枝败叶前冥想。片刻后，六爷的眼角里竟流出了温和的笑意。
六爷把空荡荡的权府大院改成了学校，取名为“信义书院”。
信义书院是襄阳商会倡导兴办的，书院经费由书院董事会、襄阳商会及一些名人绅士出资筹措。六爷慷慨地捐出了权府院为校舍，国民党驻襄阳五十一师在调走前无条件地为学校兴建了两间教室。商会会长万吉祥资助了六间教室和六间教职工宿舍，城内开明人士李耀群捐水田三十亩，城外大地主刘相甫捐旱地九十亩，连洪字金铺也出资三百大洋，以充实学校基金。乐捐几十大洋的为数更多，不计其数。
六爷把马背巷的几位老夫子一一请进了书院，王鉴老夫子为校长。先生的薪俸由六爷提供。学校不仅招收小巷里的孩子，还招收那些来自安徽凤阳、蚌埠、合肥的难童。书院要学生背四书五经，背古文观止，还讲授国文、历史，讲授算术、簿记。书院开办的当年，学生就在全城学生竞赛中夺得了三个第一。一时，信义书院名声大振。
信义书院的先生除马背巷的几位老夫子外，还有一名政府派来的训育处主任。其人姓牛，矮个子，仁丹胡。牛主任早年曾留学日本，家眷在东北的满洲国。他孑身一人来襄阳，说是为了教育兴国。四十多岁的牛主任有着许多令马背巷人看不惯的生活习气。譬如，他早上不喝糊辣汤而喝牛奶吃煎鸡蛋。譬如，他穿裤子没有裤带，靠两根背带钩挂在肩上。譬如，他没有男女之分，经常摸女学生的脸蛋。
牛主任终于有一天看中一位发育很好的女学生，他要娶这位女学生为小老婆。这位女学生才十三岁，是马背巷陈字典当铺的独生女，书院陈老夫子的侄女。
最先怀疑牛主任是日本人的是陈老夫子。陈老夫子一打见到牛主任就百般地不顺眼。尽管牛主任说自己只是曾留学日本，陈老夫子咋看他都是个地道的日本种。眼下牛主任竟然要霸占自己的侄女，自然让陈老夫子怒不可遏。他找到六爷杠子铺，请六爷作主，铲除这个孽种。
这时，正是襄阳城反日抵制日货的前夜。听陈老夫子一说，六爷觉得牛主任不像日本原种，既然去过日本，少说也是个汉奸，这个汉奸竟然要强占民女，令人以指。六爷是书院董事会副董事长，董事长由政府主管教育的要人所兼。六爷理当过问此事。六爷亲自走了一趟信义书院，谁知，牛主任没正眼看六爷，背着身子向六爷讲了一通自由恋爱乃时代新风的大道理。
六爷不怒，笑着拱手说了句：“告辞了。”
六爷前脚出门，牛主任在身后就发出了一阵狂笑：“不就是杠子铺的杠子头么？闲着了不是？”
六爷听而不闻。
陈老夫子见六爷如此，这个牛主任莫非是天王老子不成？六爷走后，牛主任竟然提出要陈老夫子保媒，让其侄女早日嫁给他。陈老夫子一气之下，病倒在床。
次日一早，牛主任住屋门前，血流了一地。牛主任是被人用匕首捅死的，匕首还穿着一张纸条，纸条上写着八个字：日伪汉奸，死有余辜。
马背巷有人处死了一个日伪汉奸，在襄阳城里城外真还轰动了一阵子。牛主任到襄阳为官派，襄阳警备区本想对牛主任之死予以追查，无奈襄阳城反日风暴日趋临近，汉奸一词乃臭不可闻，只得不了了之。
就要过年了。
腊月二十八的上午，城内前街吉田洋行的招牌被砸，下午日信洋行襄阳分行的洋布被拖了一街，堆在街心焚烧了半个时辰。洋行老板们开始惊慌失措起来。接着满街丢弃的日货广告，洋人头化妆品，洋胰子，营养滋补品，新潮服装……如残雪落叶般白花花铺满了街头。
襄阳城里城外，到处贴着襄阳商会的告示。其中贴在城内东南绿影壁上的告示最大最醒目。告示上写道：日本人侵占我东三省，掠夺我宝贵资源，同胞们，我们怎么办？请你们商人，不要经营日本人的棉布、丝绸、百货吧！这样，日本人看见我们中国人抱成一个拳头，他们便不敢欺负我中华了……云云。
绿影壁，本是一块古文化的艺术之地，南来北往过襄阳的人，不管雅兴如何，都少不了来绿影壁看看。绿影壁前的流动人口多，信息也就传得快。这样，官府的安民告示，商贾的商品广告，学生的抵制日货宣言书，也就纷纷贴到这里来。
绿影壁原为明襄藩王府门前的影壁，为正统元年襄宪王朱瞻自长沙徙襄阳时所建。绿影壁由底座、壁身和顶盖三部分组成，壁身分为三堵，面北而立，底座为须弥座，满雕游龙，顶为戾殿式，飞檐、脊吻、瓦面皆用石块雕成。壁身为大块绿色砂岩，深雕奔龙云水拼装而成。中堵为两巨龙戏珠于云水间。东西两堵各浮雕一出水蛟龙向中间飞腾，似有夺珠之势。壁身用雕龙汉白玉条石嵌边，绿白相映，鲜明醒目。壁两侧浮雕海中琼岛仙山，全壁浑然一体。整个壁面百龙飞舞，海浪奔腾，绘声绘色，雄伟壮观。乃襄阳城一大文物景观。
襄阳商会的告示一贴出，四乡八里为之轰动。襄阳城的一些有志之士，纷纷将家中的洋火、洋油、洋胰子等日货交了出来。商会将收缴的日货堆在绿影壁前的场子上，派人日夜守着，等待焚烧。与此同时，襄阳省立五中的一帮学生组织起了鄂北学生救国会，举行罢课游行示威，声援北平的“一二九”运动。救国会砸了襄阳城内的几家经营日货的商铺。
襄阳商会还组织了几家布店的伙计，拉着许许多多平板车，车上摞着国货丝绸布匹，在襄阳城大街小巷叫卖。
商会会长万吉祥亲自拉了一车，来到北街的老字号永远福布店，边擦着汗边对严老板说：“严老板，我给您送来了一车绫罗绸缎，这可是真正的国货。”万吉祥不卑不亢，说话掷地有声。
严老板蹙了蹙眉头。
“怎么？你就不怕鹿角门布店第二？”
万吉祥提到的鹿角门布店，由于经营日本的白洋布，前天夜里让一帮学生一把火给毁了。
严老板不由抽了一口冷气：“会长您说到那里去了，本店经营国货。”回头对店伙计叫道，“还愣着干啥？快把国货拉进来呀。”
万吉祥笑了。
本来六爷穿的一直是杭州丝绸，三太太进门后，说是那日本产的白洋布穿在身上又透气又凉爽，白飘飘的，要多喜爱人就有多喜爱人。于是，三太太就给六爷做了一件白洋布的长衫。
大街上闹着抵制日货，六爷倍加赞成，一个小日本国凭啥在中国横冲直撞，六爷早就吞不下这口气。这天六爷让车夫专门拉着他上街去看看。六爷的轿子车停在了绿影壁前，六爷走下轿时，就感到一股巨大的火浪扑面而来。只见，绿影壁前的空地上正燃起一堆熊熊大火，一些人高声喊着口号，向大火里扔着日本货。特别是洋油浇进火堆里，引起一阵又一阵冲天的火头。人群中，吵闹声尖叫声不断。那一匹匹日本白洋布，在火中化成了一页页薄薄灰片，在空中有些阴魂不散地游荡着。六爷看着，心里怪舒畅的。
这时，站在六爷身边的一个有着几分妖气的女人乘人杂之际，蹲下身子从火堆旁捞出了一块洋胰子。六爷知道，这洋胰子是女人用来洗身子之物，清香滑润，六爷的三太太特喜欢用。
六爷“嗯”了一声，那妖女人看了六爷一眼，迅速把洋胰子装进了自己的小包里。
六爷不由怒火上窜：“你、你把洋胰子拿出来！”
那妖女人一怔，恶狠狠盯了六爷一眼，没理会他，企图一溜了之。没想六爷一把抓住了她：“你把洋胰子拿出来！”
“你胡说，谁拿洋胰子啦？你说，你说。”
“就是你！”
“我说是你，你看你这一身的白洋布，还有脸说人？”妖女人一下子就抓住了六爷的短处。
六爷低头一看，自己穿的正是三太太缝的做那件白洋布长衫。六爷顿时哑了。
那妖女人趁机溜走。
憋着一口恶气的六爷没有让轿子车回杠子铺，而是直接到了三太太的住处。
三太太住在城北背街的小院，那是一座中国古典式的老式庭院。在民国年间的城镇上屡见不鲜。一般显赫人家多是大院套小院，大同小异，重重叠叠能给人一种进入迷宫的错觉。六爷为太太在这背街上安居，讲的是身份，图的是清静。
三太太上穿青锦或鹅黄的无袖或短袖衫的时候多，下身着绿裙或大红大紫的，戏妆似的艳。
六爷走进小院，三太太坐在院内的树荫下光着两节鲜嫩白皙的胳膊，一针一线地缝着衣服。三太太有两大爱好，一是唱戏，二是缝衣服。六爷喜欢听三太太唱戏，但见不得三太太缝衣服。大户人家的太太，自己缝制衣物，岂不让人笑话。六爷虽不喜欢三太太做衣物，但三太太有这个心，六爷也不好拒绝。自月娥太太死后，六爷穿的绫罗绸缎，全是襄阳城最富盛名的昌泰缝纫铺订做的，式样做工均无可挑剔。三太太进了六爷的家门后，又开始为六爷缝衣服，但只是给六爷做些贴身小褂、坎肩背心之类。三太太说：“要把她的手温与亲情紧紧地系在六爷身上。”
三太太挺有心计。六爷不喜欢三太太拿针线，但穿了三太太缝的衣物，也算是默许了。三太太拿针线，都要避开六爷的眼。没想到今日六爷突然出现在眼前，让三太太慌了手脚。
“哼，都是你干得好事。”六爷气�