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的骆驼都被侧戎军调用了。杜环欣慰地看到，那些骆驼身上的驮架都是他在番兵营时一手设计和监造的，看来，李天郎没有忘记他的好哟。
为了携带充足的粮秣和饮水，李天郎的确申请调用了所有的骆驼。高仙芝的命令不容违抗，再说，他也希望能通过突袭一举结束这漫长艰辛的战斗。尽管悟明将亲自带路并信誓旦旦地称记得一路上所有的水源，李天郎依旧携带了足够三天的给养，他仔细地计算过，如果省着用，足可以坚持七天。在沙漠里。他必须做最坏的打算。除了挑选健壮的牲畜，对参战士卒，李天郎也精心做了安排。铁鹞子重骑做这样的跋涉显然是浪费，伊质泥师都散漫的风格也不适合这样艰苦的行军，剽野团被虎贲营要走就再也没有归还的意思。因此，只有雕翎、西凉、横野、飞鹘四团人马出征。各团折损人员可在其余两团中抽调人员弥补，最后有整整一千两百名精锐战士随行，这可是李天郎压箱底的所有本钱。在将军幕僚中，只有副将李嗣业，别将段秀实以及岑参知道这个机密的进军计划。而侧戎军只有军使李天郎一人知道。所以，当一千两百人马在擦黑的清晨悄悄出发时，全军绝大多数人还浑然不觉。李天郎甚至没有通知在河那边葛逻禄人营地的阿史摩乌古斯。
“雅罗珊李不见了，走了，可能是撤军了！”谋刺处罗对他的首领说，“我亲自去察看过，他们的营地只剩下伤兵了，大队人马包括雅罗珊李都不见了！”
“真的？你没有四处查探一下？是不是高仙芝搞的诡计？”谋刺腾咄将信将疑，对叛唐举事，他最忌惮的就是背后驻扎的李天郎和他的侧戎军。“再好好去查探一下，这可是事关我等性命的大事！”
谋刺处罗急切地说道：“从上午到现在，我已经打探整整一天了，连个鬼影子都没有看见，只是看见有往河上游行军的痕迹。派出去跟踪的哨骑现在虽然还没回来。但是至少可以肯定，雅罗珊不在！”
“弓仁，你觉得怎样？”谋刺腾咄问一边的踏实力弓仁，他一直对反唐持保留态度。
“我们和雅罗珊可是兄弟……”踏实力弓仁迟疑地说，“背叛他，总有些……”
“我们那里是背叛他，我们是背叛高仙芝这个匹夫！再说现在他走也走了，你那个赵兄弟也跟他去了，我们更说不上背叛兄弟了！”谋刺处罗瞪起了眼睛。“想想看吧，我们再也不用乞求别人的施舍，再也不寄人篱下，我们将有自己的草原！我们马蹄所到的地方，不管是唐人、大食人还是粟特人，都会忌惮三分，这是何等恢弘的事业，子孙万代都将传诵我们的英雄故事！”
“处罗说的没错，要不是高仙芝，我也不会失去我的儿子！”谋刺腾咄接着说，“他根本没把我们当作兄弟，我们甚至连拔汉那杂种都不如，哼，比起大食人的慷慨来，他的那些小恩小惠简直是对我们的一种侮辱！看看我们今天的浴血奋战换来的是什么！包括我们英勇无敌的雅罗珊李，那样的英雄，又从他那里得到了什么！我们就是卑微的狗，也不找这样的主子！干！即刻告诉大食密使，择机开战！”
踏实力弓仁还想再说什么，身后马厩传来的嘶鸣声使密谋的三人同时惊悚回望。一匹没有鞍辔的光背战马突然暴起，高扬起四蹄，从三人眼前飞跃而过。
“我的腾格里！是阿史摩乌古斯！”谋刺腾咄闪避的时候已经看清了紧紧贴在马背上的阿史摩乌古斯，“抓住他，不，杀了他，他肯定听见了我们的谈话！”
“这个怪物怎么会躲在那个角落里偷听！”谋刺处罗弯腰一看，马厩里还有一堆纷乱的草窝，旁边胡乱扔着酒囊和衣物，“该死的，我怎么忘记了这个怪物要囊着毡毯睡在马厩里才能睡着！”
“来人，上马，追上他，杀了他！”谋刺腾咄冒出了冷汗，眼睁睁地看着光着膀子的阿史摩乌古斯策马撞翻门口的卫兵，全速向河边奔去。“弓仁，快去，让你的神箭取了他性命，否则我们全完了！”
话音未落，三枝利箭疾射而至，只有箭术最为精湛的射雕者，才能在没有鞍辔的颠簸马背上回身射出这样的穿云连珠箭！谋刺腾咄“哎哟”一声胳膊中箭，另两箭落空。到底还是没在马鞍和马镫上射得稳健准确。踏实力弓仁铁青了脸，翻身上了马，不远处又有一名追击的骑手中箭落马。
当阿史摩乌古斯第四次回身射箭时，发现箭囊已经空了，匆匆挎在背后的箭囊在慌乱的奔跑中将箭矢散落了！没有弓箭在手的射雕者，就像一只被拔去利爪的鹰，比老母鸡差不了多少。阿史摩乌古斯看着渐渐逼近的葛逻禄人，咬了咬参差不齐的牙齿，将大弓往地下一扔，狠命揪住坐骑的鬃毛，伏身拼命往怛罗斯河奔驰。此时他心里只有一个念头，逃过河去，将听到的一切告诉主人！主人雅罗珊李！只要他在，就可以拯救一切，包括那些准备反叛的族人！
一簇簇羽箭追了上来，当战马跑至河边时，屁股上已经插了四枝箭。负痛的战马将阿史摩乌古斯狠狠摔进了河里，未等他从水花中站起来，葛逻禄人的利箭便蜂拥而至，水花顿时染上了鲜血的赤红！
踏实力弓仁一箭射中了河中挣扎的阿史摩乌古斯，已经身中数箭的他发出了最后的吼叫，犹如一只垂死的野狼。锋利的箭镞穿透了他的脑门，大团的血污蒙住了他的脸。草原最怪异，最强悍的射雕者向天空挥舞着双手，似乎奋力想抓住什么，最后他敦实的躯体彻底瘫软下去，重重地倒在了河水里……
天边残阳如血，踏实力弓仁在河边勒住马，心情沉痛地看着阿史摩乌古斯插满羽箭的尸身顺水漂流而下。无论怎样，这个死在自己族人箭下的怪物可是葛逻禄人中最厉害的射雕者，也是雅罗珊李最忠心的猎犬，同为射雕者的踏实力弓仁，不知道自己今后会不会遭遇同样的下场。但现在他清楚地知道，不管他愿不愿意，当他弯弓射出致命的那一箭时，他自己和决意反唐的谋刺腾咄他们已经紧紧捆在了一起，腾格里啊，这真是你的旨意么？
没有阿史摩乌古斯，李天郎居然还真不习惯。这个葛逻禄忠仆总会在他最需要的时候出现，不用他开口，便将他最需要的东西递到他手边。李天郎轻笑了一声，自己什么时候变成需要别人照顾的娇气之人了？他松开了拿水囊的手，打消了喝上一口的打算。
天空传来轰隆隆的雷声，还可以见到乌云翻滚，但是艰苦跋涉的侧戎军将士再也不会傻呼呼地等着下雨了。昨日也是如此，满心欢喜地等着雨水下来，可最后丁点未落，让人空欢喜一场。听那带路的和尚说，雨是下了，但还没有落地，便被热气蒸干了！这个天杀的和尚！说认识所有的路，可大家伙入碛已经两天了，连绵的沙漠依旧看不到尽头。耳边除了呼呼的风声，自己的喘息声和脚步声，除此以外，什么也听不到；满眼看见的，总是赤黄的沙丘，沙丘，一直连到碧蓝的天边，见不到一棵草，一只蚂蚁！
千百年暴烈的炙风堆砌成高低起伏，蜿蜒无垠的茫茫沙海，那些优美的沙丘勾勒出风的曲线。它们看似杂乱无章，但彼此连接得又非常和谐。仿佛一首悠扬不息的牧歌，一直唱到天地的尽头。没有人有闲情雅致来欣赏这样的风景，因为在这里迈出的每一步都是那么艰难，没及脚踝的浮沙尽情地吞噬着你几乎被热浪烤干的体力，使你很快就脚软筋麻；到达任何一个目标都需要走多出几倍的路——你只有选择沙丘山脊延伸的路线，转着圈儿曲折到达；还有白天要命的酷热，夜晚难熬的冰凉刺骨；还有缺水、少粮、流沙……更痛苦的是，你不知道你迈出的步子，是走向令人惊喜的希望，还是稀里糊涂迈向死亡。
“我的天啊，我宁可战死在怛罗斯，也不愿意再走了，”赵淳之看着雨云缓缓飘走，舔了舔干裂的嘴唇，心里有些绝望，“好歹遇到个人啊。死人都行。不，还是不要死人，只要是活的。不管是不是人，都行。哪怕他是来拼命的大食贼人也好啊！这样在烈日下疲于奔命的日子，还要多久啊！”赵淳之回头看看沿着山脊伸到视线尽处的足迹，那种森然的绮丽带给他莫名的恐惧，他不由得重重地叹了口气。
进入沙漠第三天，队伍开始出现损耗，已经有十多个士卒掉队，等待他们的只有死亡。有近二十匹战马因缺水少粮而引发各种病症或倒毙或不得不丢弃，大队的速度明显慢了下来，怨言也开始出现了。悟明顿时成为众矢之的。士卒们看他的眼光变得不那么友善了。
其实悟明比谁都心焦，为寻找道路他几乎夜不能寐，沙漠地形的变化太剧烈了，他尽了所有的努力还是一次次地误入歧途。所以他不能责怪士卒们对他丧失信任，有好几次悟明自己都决定放弃，但李天郎告诉他，开弓没有回头箭，怛罗斯数万将士都在等待他们奇袭成功的消息，逼得他硬着头皮咬牙西行，一直向西。
沙漠里没有一丝风，更显得死气沉沉，烈日穿过毫无云彩遮拦的天空，火辣辣地落在干涩的沙丘上，每个沙砾的缝隙似乎都在张大鼻孔喷出热气。有干渴难耐的士卒滚下沙丘，他的同伴们惊慌地呼喊着，纷纷跑下陡峭的山坡去营救他。悟明抬头看看天，夺目的阳光使他眼睛阵阵发黑。渗进鼻孔的细小沙粒同样传导着沙海的肆虐，牲畜们连喷响鼻的兴致都没有了，个个都张大嘴喘气，嘴边的涎水很快就像汗液一样干成白色的小碎块。
奇怪，刚才还雨云，怎的现在却一丝风都没有。
“还有多远？”李天郎低声问道，“这已经是第三天了，该到了吧？”
“我不知道，将军，我真的不知道！”悟明将自己的脸隐没在斗笠的阴影里，光脑门上汗如雨下，“我只能说我们的方向没有错！”
李天郎点点头，鼓励道：“只要方向没错，我们迟早会走出这沙漠的！”
悟明苦笑了一下，木然跟着点点头，合什念了句“阿弥陀佛”。
“传令下去，就地寻阴凉处歇息一下，”李天郎回头对赵陵说，“叫他们汗收了再喝水，每人三口！”
赵陵应命扬起马鞭，一阵突如其来的大风将他的声音放大得震耳欲聋：“就地歇息！汗收后饮水三口！”
“师父你也歇歇吧。”李天郎边下马边说，发现悟明伸长脖子向天边眺望，脸上的肉开始抽动，“怎么了，看见什么了？”
悟明没有回答，只是抬手一指，李天郎顺着他指的方向望去，不由脸色惨变！
那边有一条黑线，正在迅速地膨胀，原本宁静干涩的沙漠骤然有了某种骚动。不知从哪里窜出的阵阵劲风扬着沙粒迎面吹袭，似乎在警示着什么。
“也许不是我们这个方向？”李天郎希望有那么一线侥幸。
悟明苦笑道：“就是路过我们也情势不妙，叫大家赶拢牲畜，在避风处围成一圈！佛祖啊，希望来得及！”
已经有士卒发现了天边的异常，惊异地张望。
李天郎他们遭遇的，不是一般的大风沙，而是现代人称为“沙尘暴”的可怕天气！
队伍一片忙乱，人喊马嘶。风越来越强劲，牲畜们惊恐地大叫，动物对大自然灾害的本能预感使它们比人更能体会到那可怕的力量。骆驼在外围跪坐下来，马匹置于中央，队正们在大风中扯直嗓子指挥部下。每个人都明白。情势凶险，逃无可逃，能做的都做了，剩下的只有蒙头趴在骆驼肚子边听天由命。
李天郎站在沙丘高处，死死盯住风暴来袭的方向，上天难道这么无情，非要以这种残忍的方式来考验我和我的部下？赵陵和赵淳之站在李天郎身边，以同样的表情注视着飞速挺进的风暴。那边，天完全暗了下来，狂风蛮横的嘶然呼啸已经清晰可闻。
“我的天啊，好像几百万铁骑一起冲锋！”赵淳之喃喃地说，浑身慢慢被巨大的恐惧所笼罩。
“就是让大唐所有的兵马一起射箭，也不抵此万一，真可怕！”赵陵缩了缩脖子，往山坡下大队所在的地方迈了一步，“将军，我们下去吧。”
“将军，快回来！”马锏在马搏身边使劲挥舞着红色鹖鸟旗。“龙风马上就到了！”
李天郎握紧了“羽浪”横刀的刀把。迎风猛吸一口气，大量的沙尘呛入他的胸腔，狠毒地捏紧了他的肺。来吧，既然遇上了，那就拼一下吧，生死由命！
风越刮越大，飞沙走石，人根本无法站立，细小的沙粒借助风威，变成一只只锋利的箭镞，打在人身上生痛。耀眼的阳光瞬间没了踪影，天地间凝结着沉重的黑暗，似乎马上就要砸落下来。
“看那，看那！”有人在惊呼。
天哪，一堵遮天蔽日的沙墙，无边无际，仿佛整个沙漠都被大风抛到天空，粗暴地推搡着，踉跄着狂奔向前。没有什么言语能形容它的威力和残暴。那在天空和大地之间竖起的移动沙墙，高达几百丈，裹胁着如山的沙尘，扯着黑色的旗帜。以势不可挡之势席卷而来，摧枯拉朽般吞没了它前进道路上的一切，那惊天动地的威势足以叫最勇敢的人也胆战心惊。“黑风暴！龙风，它来了！”有人用战抖的声音嘶叫，很快便被肆虐的狂风扯得气若游丝。大地颤抖了，扑面的劲风夹杂着粗大的沙砾，敲得甲胄盾牌得得直响，它来了！它来了！人们蒙头闭眼，任由这个恶魔肆意摆布……
三天停战期过去了，大食军队不断出击，围攻怛罗斯城，河边的前哨营地也频频告急。高仙芝此时显得非常有耐心，他令各军轮番出战，以守为攻，凭借营垒发挥唐军强弓硬弩的远射威力，一次次挫败大食军队的猛烈进攻。高仙芝在等待时机，他还没有得到李天郎部的消息，尽管他也做了失败的打算，但是内心里，他充满期待。其实真正焦急的是葛逻禄人，谋刺腾咄一直没有得到阿布·穆斯林的举事信号，在他看来，多耽误一天，就多一分暴露的凶险，因此他天天是如坐针毡。其实阿布·穆斯林比他更焦急，这位埃米尔想尽各种办法想诱使唐军主力像三天前一样渡过怛罗斯河与之决战，这样内应的葛逻禄人就能和阿拉伯军队前后夹击，彻底击败唐人大军。可是，两天过去，高仙芝却岿然不动，难道这个老奸巨滑的山地之王察觉到了什么？他又在等待什么呢？
“大将军，已经五天了，如果李天郎他们成功，无论如何应该有消息了。”李嗣业忧心忡忡地说，“现在一直杳无音讯，某担心……”
“我军日日坚守耗战，虽杀敌甚众，然锐气日衰，战力渐靡，加之路途遥远，粮秣输送短缺，对峙弥久恐军心消弭。”田珍早就对这种消极打法极不耐烦，对高仙芝寄予李天朗过高的希望也颇有微辞，“不如趁贼松懈，战久疲惫奋力一击，不信取胜不得！”
“是啊，将军，索性杀个痛快！”贺娄余润挽袖喝道，“我等铁骑休憩几日，元气大复，当可一战！”
高仙芝点点头，转身负手看看地图，垂首思虑片刻，沉声道：“再等一天，如无消息则全力出战！”
被风沙掩埋的李天郎最先被“风雷”“电策”发现，两只獒犬吐着舌头，疯狂地刨着沙土，直到杨进诺和赵陵合力将李天郎挖出来。“将军！醒醒，将军！”赵陵急得差点发狂，用手清理着李天郎脸上的沙尘，拍着他的脸，有伏身听他心跳。“水，快拿水来！快！”
杨进诺递上自己的水囊，清凉的水滴进了李天郎的嘴唇，他的眼皮翕动起来，猛地睁开。“醒了，将军醒了！”杨进诺大喜过望，失声欢呼，“将军，太好了。你还活着！”
“弟、弟兄们怎样？都好么？”李天郎使劲眨巴着眼，咳出嘴里和鼻腔的沙粒，“悟明师父好么？”
杨进诺和赵陵对望一眼，沉痛地低下了头。李天郎悚然一惊，翻身站了起来，眼前的景象使他目瞪口呆：整个沙漠完全改变了模样，大队避风的坳谷耸立着一座狰狞的沙丘，在周围高低起伏的沙地上，散落着破烂的军械和辎重。零零落落的几十个幸存者，在面目全非的沙地上拼命挖掘，寻找自己的战友。天哪，一千两百精兵猛将啊！整整一千两百身经百战，九死一生，千锤百炼的大唐悍兵啊！也许世间没有那支军队能够战胜他们。如今却轻易葬身沙海！死得无声无息，尸骨不存！李天郎大张着手臂，茫然地在原地转了个圈，落入眼帘的都是一样的苍凉凄景，他瞪大眼睛，实在不敢相信这一切，十多年的辛劳，在老天爷那里却如敝履，轻轻拂指就烟消云散，飞灰湮灭了！
赵淳之挖掘的手指碰到了柔软的肌肤。他不顾十指已经鲜血淋淋，加快了挖掘的速度。他已经找不�