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温妮莎见他愁眉不展，怎么劝也无法释然，索性提议：“你要是实在不放心，咱们就进城打探一下如何？”
倾城正有此意，又怕被人认出来，一时犹豫不决。
温妮莎看出他的心事，笑道：“你穿上裙子，厚厚的抹上一层脂粉，再戴上我的斗笠，垂下面纱，保证连我妈都认不出来。”
倾城欣然应允，依言改扮。一切妥当后手拉着手走出堂屋。
天气很好，莲夫人正在门外晒着太阳做活。看到两人走过来，眯着眼睛瞧了好半晌，迟疑的问：“温妮，右边那个是叶公子吗？”
温妮莎冲倾城打了个“大功告成”的手势，搂着莲夫人的脖子说：“妈——不认得表姐啦？我们出去逛街，一起去好不好？”
莲夫人笑道：“这两天身子不好，懒得动了。”
倾城发现莲夫人气色果然十分不好，便劝温妮莎：“我们也别去了。”
温妮莎大不高兴，撅起小嘴在母亲怀里厮缠撒娇。
莲夫人摸摸女儿的头发，笑着对倾城说：“别管我，你们尽管去玩，整日闷在家里也不好。叫温妮把那篮鸡蛋提着，你们换些果子、点心吃，再买些肉回来，我瞧着又快到月底了，先预备下吧。”
时隔三日，城里并没有太大变化，戒备却比前几日宽松得多，倾城、温妮莎甚至没有受到任何盘查就成功混进城去。
温妮莎一手挂着篮子，一手拉着倾城，在人群里钻来钻去，时而踮起脚尖伸长颈子张望，倾城以为她在找人，后来发现，她是在找热闹——哪儿热闹她就往哪儿钻，不拘看到什么，都眉飞色舞的告诉倾城，指手画脚的说笑一番。看着她兴致勃勃的模样，再平凡的东西也立时平添几许奇趣。
拐过一排粮食店，就是大杂市儿。
迎面是个麦场，钉了些橛，拉了些绳，拴了些马牛骡驴。有扳着牲口脑袋看牙口的，有拉着牲口缰绳看腿脚的，有一个兽医模样的男人，负手立在一头马驹面前，嘴巴飞快的蠕动着，也不知道说什么，马驹悻悻的瞅着他，时而不耐烦的打个响鼻。
再往里是杂货市，一大群人围在那里，比看戏法演杂耍的还热闹。
卖针的把针当作飞镖，吆喝一嗓子，扬手投出，颗颗钉在木板上；卖菜刀的喊道：“削铁如泥，啊，削铁如泥！”按一捆铁丝在地，一刀剁下，铁丝寸断；卖木梳的偏拿木梳作锯使，用它来锯木棒，锯得木屑四溅；卖瓷盆的将瓷盆当铜盘敲，拿它来奏乐，叮当悦耳。
“怎么这么热闹，他们不知道城外有帝国大军？”倾城诧异的问。
“哪还能不知道？”温妮莎笑道，“打仗也不能耽误做买卖啊！不然我们吃什么？”
“就不害怕？万一城破了……”
“破去哎——管他谁的天下，反正我们都是森林里来的，大不了再回森林。”
温妮莎告诉倾城，城里人大多是干达婆族人，别看他们人人一口帝国官话，其实都不把自己当成帝国人，一旦起了兵火，他们就逃进黑森林。那里也有他们的寨子，随便挖个窑洞就是家，所以，大家都不怎么把打仗当回事，坦然过活。有时候，幸福就这么简单。
出了杂货市场，苍翼城头一号的茶馆“得月楼”就在街对面。
茶馆跟酒楼又不大一样，一般不卖酒菜，喝茶，吃点心，打牌，听书，听曲子，这是正业。所以客人也不像酒楼那样赶饭点儿，不拘什么时候，都是那么些人，吃饭的时候倒是少些，早、晚最多。
早上逛茶馆，叫“吃早茶”，各地都有这个说法，晚上人也多，逛夜市的要来喝壶茶、歇歇脚，晚上大家没事，交际应酬的也格外多，朋友小聚，店铺与行客洽谈生意，两家闹别扭，要请场面人讲理，居中调停，两下拉拢，都在茶馆。日子久了，约定俗成，茶馆在当地人的生活中，就成了一种很重要的生活文化。
温妮莎是得月楼弹琴的女先生，名气大，人缘好。
一进门，帐房先瞅见，放下算盘吆喝道：“哎哟，姑娘来了！快坐下歇歇！”伙计们也三三两两的过来打招呼，忙的点个头说句话就走，不忙的让座、泡茶，说说笑笑。
看到倾城，都问：“是哪家的小姐，怎么没见过？”
又有献殷勤的说：“天热，快把斗笠摘下来，擦把脸。”
倾城笑而不答。
温妮莎横了那帮小子一眼，嚷道：“去去去，都走开！这是我表姐，不高兴跟你们这些臭男人说话。”
有人笑道：“干什么呀！你凶什么呀？你表姐都没说话呢！”
温妮莎柳眉一竖，便要发作，那些都笑着跑了。
倾城心想过于遮掩反而不好，便把斗笠摘了，放在桌上。伙计们立时看直了眼，在那里七嘴八舌的说话，又有人要上来搭讪，但是怕温妮莎责怪，就装作跟她说话，其实眼睛都往倾城这里瞟。掌柜的下了楼，才把他们都赶走。
温妮莎叫那掌柜“二叔”，二叔点点头，笑道：“有一阵没过来了，家里还好吧？”
温妮莎笑道：“托二叔的福，都好。我今天来卖鸡蛋，不跟你借钱，你别怕。”
二叔好气又好笑，摇头叹道：“好个泼辣丫头，二叔算是怕了你了，哎，这位小姐是——”
“我表姐！”
“喔——”二叔讶然点点头，打量了倾城几眼，客客气气的说：“招待不周，表小姐莫见怪。”
倾城忙起身请了个安，笑道：“二叔万安。”
二叔哈哈大笑，摇头道：“这里不是衙门，不兴‘千安’、‘万安’，一看就知道姑娘是千金小姐，我们这里小地方，实在怠慢得很。”
倾城忙道：“不打紧，小女子姓叶，二叔叫我小倩便是。”叶小倩，这是温妮莎帮他取的假名字。
温妮莎先把鸡蛋卖给得月楼，换来一些钱，掌柜又知会帐房支给她上次的分红，定下下次出场的时间。
温妮莎跟掌柜说：“我妈身子不大好，但是赶场卖点心的差使不愿意丢，她在家做好点心，演出的时候我会抽空照应一下这个生意，你别推给别人。”
二叔怕她忙不过来，就说：“不过是两个小钱，何必过于操劳呢？叫你妈好好养病，回头去帐房支一百银币，就算我送的药钱。”
温妮莎冷笑道：“好意心领，可我们家没有白拿钱的规矩。”
倾城见二叔脸色不好，忙起身笑道：“二叔不用担心，姑妈不来，还有我呢。我可以帮表妹。”温妮莎也连点头说好。
二叔看着倾城笑道：“表小姐来卖点心？不象话！”
倾城忙道：“二叔放心，我家里也是做生意的，这个行当熟悉得很。”这也不全是假话，“帝都三堂”不也是生意？
二叔还是摇头，连说：“大材小用了。”转念想到一个主意，便问：“表小姐会唱歌不？”
倾城立刻想到当年八方夜雨楼的表演，可不愿意再出一次丑，红着脸摇了摇头。
二叔见他生得美，便动了请他登台的念头，倾城说不会，他却当成姑娘家害羞，于是拣了一段词，叫他念来听听。
倾城无奈，只得从命，二叔听得连连点头，不住口的夸他嗓音甜。又问他想不想学跳舞，楼子里愿意出大价钱，请干达婆人的名教师教他学舞蹈，到时候来楼里表演，可以赚很多钱。
他这里卖力游说，讲得天花乱坠，温妮莎不高兴了，冷冷的说：“你就省省心吧！我表姐是大家闺秀，是官宦千金，来这里是踏青散心，陪我玩的，你别狗眼看人低把好人往火坑里推！再打混帐主意，瞧我不跟你们翻脸！”
二叔忙笑嘻嘻的赔罪：“姑娘别当真啊，我这不是说着玩嘛。你是出了名的嫉恶如仇女侠客、急公好义及时雨，犯得着跟二叔说这些个？”
温妮莎笑道：“你脸皮实在厚得可以，难怪当掌柜这些年，得月楼生意越发得好了，依我看，这财运还会更旺，到时候可别忘了我跟我娘，也算没白替你们得月楼出力。”
掌柜笑道：“哪还能忘了你们，连着梅森、莫铃两口子都算上，那是得月楼的功臣，借大妹子金口，若是日后真发达了，你们就都来楼里当供奉，什么也不干都成。”
温妮莎啐道：“你就是一张嘴，我才不信呢。我看今天客人不多，准是都叫你骗怕了，不肯再来上当。”
掌柜叹了口气，说道：“姑奶奶，你也不瞧瞧现下这是什么世道！大兵压境，生意哪能跟往日似的，清汤寡水，凑合着过日子吧。”
倾城心中一动，正要打听城外局势，掌柜却告失陪，忙别的去了。
捅捅倾城的腰，温妮莎说：“走，天不早了，去买菜。”
得月楼背后一条街，就是菜市场。
要是早早的起来，站在得月楼临街的窗口向外眺望，到了天蒙蒙亮的时候，就能看到一幅很有意思的图画：无数辆骡车、马车、驴车、小推车从东门涌进来，一条长龙也似的朝着菜市场进发，浩浩荡荡，有条不紊，十分有趣，他们就是进城赶早市的乡下菜农。
同样的青菜，一天的价格是不一样的。
早市的菜都是田里刚下来的，露水未干，新鲜的不得了，城里的主妇们也大多习惯一大早挎着菜篮子跑来，挑挑拣拣，拣拣挑挑，把一整天的菜都买齐。因为主顾多，菜价就比较贵。
譬如黄瓜，早上能卖到四个铜板一斤，到了晌午就可能要十个铜板三斤那样子减价，要是到了下午还没有卖光，就是三个铜板一斤也得卖了。等到晚上还没卖出去的，就基本上是人家挑剩的了，这样的菜只有三种人才会来光顾，要嘛是穷得吃不起新鲜菜，要嘛就是一毛不拔的守财奴、吝啬鬼，这样的人就算有钱也要吃便宜货，虽不多，但的确有。
最后一种就是那些喜欢赚昧心钱的酒楼老板和包伙食客栈的老板。他们就会派一个青衣皂褂的小厮套着车来，把那些剩菜全都敛回去做菜卖给客人吃，这种时候摊主就没办法提价钱了，一个铜板一斤也卖。
温妮莎和倾城来的时候，天刚过午，这个时候的菜已经不十分新鲜，温妮莎却说：“没关系，林里大了什么鸟都有，我就专能挑出好的来。”
温妮莎买菜的时候堪称经验老道眼疾手快，不像别人那样几个人挤在一起，一棵一棵地去挑选，而是把所有的菜都抱进自己的篮子，接着将她不要的菜再一棵一棵地扔出来。
她从来不和别人共同挑选，她只让别人去挑选她不要的那些菜，她的两只手飞快地在篮子里进进出出，眼睛同时还向别处张望，四下梭巡，像一只小母鸡，一发现目标，就不声不响的钻过去，一把按住。
她把菜篮子装得满满的，护在两膝之间，有时候走开一会，有三姑六婆来拨弄她的篮子，就说：“这个真好，谁家的？”
温妮莎听见，遥遥的拍两下巴掌，竖起柳眉大声道：“喂——我的——我的——不卖！”然后让倾城帮她看着篮子，转身再次没入人流中。
回去的路上，倾城帮温妮莎提着篮子，问她买那么多菜和肉干啥。温妮莎说：“做点心卖呗。我们家的点心很有名气，得月楼专请我娘掌厨做这个，但是因为身子不好，一直没答应。只是每次我登场弹琴、唱歌，妈妈定要去看，顺便带着自制的点心去卖——专有老茶客等着吃呢。”
回来时，莲姑姑正在喂鸡，端着个笸箩，抓了一把碎米，一面撒着，“咕咕咕”的低声呼唤，鸡们听见，雀跃不已，纷纷跑了来，笑咪咪的昂着脸。米一撒下，一窝蜂的栽进头去，脑袋急速点动，毛茸茸的屁股翘得老高，随着脖子的动作向相反方向摆动，非常可爱。
看见两人回来，莲夫人笑着迎上来，要接篮子，倾城连说不用。莲夫人又问他们城里人多不多，路上累不累，温妮莎一一答对，指手画脚，眉飞色舞，莲夫人含笑听着，脸色却显得格外苍白，不时擦汗，目光中也透着疲倦。倾城方一关问，她就说有点累，不打紧。虽觉不妥，却不好再说什么。
转眼快到演出的日子了。每逢得月楼演出之日，听众云集，堪称一时盛会。客人多，去吃点心的人多，楼里大师傅忙不过来，就从外面跟些小商贩定好，允许他们来做买卖，但是要给楼里分成。
从温妮莎初次登台开始，莲夫人必要来看，一是给女儿加油捧场，二来也怕有人闹事，欺负姑娘。左右无事，就也自做了几样点心带来，送给乐班子同仁、楼里跑堂掌柜人等品尝，谢谢他们照顾女儿的恩情。
后来不论哪一个尝了莲夫人的手艺，都赞不绝口，说是比专门的点心师傅还强，于是得月楼掌柜就想请她来掌厨，专做各色茶点、零食。
莲夫人素来不喜抛头露面，就托辞病了，但是耐不住众人请求，每逢乐班表演，她都带些新制的点心来犒劳，母女生活不易，大家都知道，不论谁吃，少不得贴补她些钱，反而比那些专门做买卖的商贩赚得还多，而且小有名气，很有几位官人慕名而来，就是要品尝莲夫人的茶点。
倾城看出莲夫人身子委实不好，怕她操劳，便要帮忙打下手。
莲夫人当然欢迎，对温妮莎说：“你瞧，别人都知道我这手艺好，跟着学，你可好——做饭不及格，吃饭的双百。”
温妮笑嘻嘻的说：“他做，我吃，不是正好？”
“不害臊！”
莲夫人慈爱的一笑，任她去练琴了。
与倾城的想象不同，莲夫人做的点心，并非如帝都糕饼名店的货色般花样百出，不过是馄饨、包子、烧卖之属，很简单，但做出来就是与众不同，比那些精巧如艺术品的御用名点更好吃，也更实惠。
比如馄饨吧，别人卖的馄饨只有一种葱花猪肉馅，汤是清的，莲夫人的馄饨除了猪肉馅的，还有鸡肉馅的、螃蟹馅的，最讲究的是荠菜冬笋肉末馅，这种肉馅不是用刀刃而是用刀背剁的，汤汁浓厚，肉馅粘软细腻，非常鲜美，佐料也齐全，除了酱油、醋，还有花椒油、辣椒油、虾皮、紫菜、葱末、蒜泥、韭花、芹菜、芫荽等好多种，最特别的是自家菜畦里种的几种不知名的香草，那是调味的精髓。
馄饨煮熟了，一口咬开，淡棕色的肉馅，嫩绿色的菜蔬，淡黄色的佐料香草，看着悦目，吃着爽口，真是无上美味。再配上蔬菜、香菜调配的肉汤，更是锦上添花。
还有那包子，这是点心里头的祖宗，谁都吃的家常东西。就算这个，莲夫人还是能匠心独具，想出两个独门的花样：一个是“酱汁排骨包”，一个是酱肉咸菜包。
做“酱汁排骨包”，先要用各色香料、佐料配出独门卤料，专选刚刚长成肉质新鲜的小猪，买来排骨，卤一大锅。八成熟的时候捞出排骨来，剔下肉，做包子馅。
做馅的时候有窍门——这回倒不在配料多么神奇——关键是那个排骨肉，绝对不能用刀切碎，要用手一点点的撕成小块，把小肉块再撕成一条条的肉丝，要先小心，顺着肉丝肌理撕，不能断了纤维。断了，客人嚼起来就不对味了。
各种点心里，倾城最喜欢的是“凤梨闷糯米饭”。这个做起来很简单。把凤梨洗干净，不要削皮，平平切去蒂部，用小刀子把果瓤掏出来，凤梨就变成了一个空心盒子模样的东西。
然后把上好的香粳碧糯米淘干净，和切成碎丁的凤梨果瓤搅拌均匀，塞进凤梨壳中，再把切下的果蒂再塞回去，上屉蒸熟，就成了。吃的时候用碟子托着凤梨，揭开果蒂，香喷喷绿油油的糯米饭中点缀着鹅黄色的凤梨肉，又甜又糯，还有一股凤梨的清香，美味极了。还有千层油糕、手抓饼、蜂糖糕、玫瑰馒头，就比较普通了，但是都很好。
连日来温妮莎回乐团排演，倾城跟莲夫人学习厨艺，两天下来，竟也有了师父六七分的火候，有几样点心，连温妮莎都辨不出来出自谁人之手。
明天就是五月三十，是演出的日子，本来说好了三个人一道进城，不料到了晚上，莲夫人突然发起高烧来，一病不起。
第八章兰因絮果
莲夫人病得很重。白天还好好的，一入夜就开始咳嗽，脸色惨白如纸，一迭声的喊心口痛。温妮莎要去请大夫，莲夫人却不准，夜深路远，怕危险，说忍一忍就好了。可是到了后半夜就开始咳血，吓得温妮莎不知如何是好，哭个不停。
倾城见事不妙，就悄悄对温妮莎说：“你快去请大夫，再拖延下去恐怕要糟。”温妮莎含泪点头，匆匆奔出门去，留下倾城服侍莲夫人。
莲夫人已经病得神智不清，拉着倾城的手，却不住口的喊女儿的名字。这病不是一天做下的，日积月累的辛劳，连年累�