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张寻想想杨清惠的话也有理，便拼命甩甩头，想把盘踞在心里的那丝隐隐的不安赶跑。这一甩头，张寻发现他们已来到了绍兴的城门口。
绍兴是一座著名的古城，早在春秋战国时期，越国就在此建都。绍兴山明水秀，人杰地灵，在历史上是个名人辈出的地方。山水诗的鼻祖谢灵运，唐朝的名诗人贺知章，南宋爱国诗人陆游，旷世奇才徐文长等都出生于此。
张寻与杨清惠步入绍兴城内，见街道上人流熙攘，集市上物品丰富，端的是一个富裕之地。两人都是初到绍兴，便信马由缰，随意观赏两边景物。不知不觉间来到城东，张寻见一座园林上题“沈园”二字，便勒马道：“陆游是我钦佩的诗人，这是他的旧游之地，我们进去看看吧。”
杨清惠随口道：“好啊，现在我最喜欢逛园林了，还可印证一下柳妹教我们的造园知识呢。”
话刚一出口，她便知说错。张寻听她说到柳墨林，立时伤怀往事。想起不久前柳墨林还与他们谈笑风生，现在却已静卧九泉了。若进了园林，触景伤情，想起柳墨林的笑语，也只是徒添忧伤罢了。便长叹一声，道：“这沈园现在定然已易别姓，不去也罢。”
沈园是个伤心之地，张寻因景思人，更为伤心，差点落下泪来。杨清惠见张寻沉思不语，只是任马前行，也不再言语，默默地陪他并马而行。
走了片刻，张寻见街边有一家“咸亨酒店”，便道：“绍兴的老酒是自古有名的，我们进去喝个一醉方休如何？”
杨清惠知道此时劝也没用，只好无奈地点点头，拴好马，随张寻走进酒店。
“咸亨酒店”建得较为考究，有一楼一底，里面却无一个食客。张寻和杨清惠上了二楼，找两个临窗的位子坐下，伙计过来问道：“客官要些什么？”
张寻一指柜台上的酒道：“给我来一坛老酒，再来七八样你们拿手的小菜。”
伙计吐了吐舌头，又看了看杨清惠道：“就你们两位，要喝这么多酒？了不得，了不得。”说着笑眯眯地走了，随即抱来一坛酒，又招呼厨房烧菜。
杨清惠素知张寻不喜喝酒，今日一叫就是一坛，看来心情确是极为不好。她望着张寻郁郁不乐的样子，想尽量分散他的注意力，就问道：“寻哥，下午在西瓜棚里时，那老头和大汉的对话我一句也听不懂，你说那叫‘切口’，就是江湖黑话。能告诉我究竟是怎么回事吗？”
张寻是个至情至性的人，既陷入悲伤，便很难拔出，这时听杨清惠问他，只能勉强回答道：“这‘切口’是江湖中一种不公开的暗语，又有些话不宜在某些场合说，又有些话不宜被人知道，这时就需要用切口来讲了。不过江湖中各门各派都有自己的‘切口’，种类很多，各不相同，往往都不外传。比如那老头和汉子之间用的，是跑江湖的手艺人之间的‘切口’。我师父庄守严曾久阅江湖，各种‘切口’知道得不少，也传了我一些。因此我能够听懂。”
杨清惠为了进一步分散张寻的注意力，继续问道：“那么当时老头问‘贵包口’？汉子回答说‘不起包口，利子。’是什么意思呢？”
张寻道：“贵包口是问‘你是干哪一行的’？而‘不起包口，利子’意思是说‘我是变戏法的’。”
张寻见杨清惠还想再听，就又说道：“再比如老头问汉子‘你何处过帐而来’意思是说‘你从那个码头过来的？’结果汉子回答‘从柯桥码头过帐而来。’当老头再问‘现下在何处？’汉子回答‘在琴头’，这‘琴头’便是客店的意思。”
“‘琴头’就是客店，客店就使是‘琴头’，有趣，真是有趣。”杨清惠口中念念叨叨，她开始只是为分散张寻的注意力而没话找话，现在却真的来了精神，又道：“寻哥，这真有趣，能不能再给我多讲些？”
张寻无奈，笑了笑又道：“各门各派的‘切口’各不相同，也难以掌握。不过江湖中还是有一种较为通用的‘切口’，是为不同门派的江湖人士进行交谈用的。你学了倒也或许有用。”
杨清惠忙道：“好啊！”
张寻道：“要掌握‘切口’就需要先熟悉大量的特别称谓，比如把天叫作‘干宫’，把落雨叫作‘摆干’，把人叫作‘生死’，把穷人列作“众生’，把富人叫作‘火生’，把父亲叫作‘日官’，把母亲叫作‘月宫”等等，你把这些特别称谓记熟，把它们连起来说出意思，就是‘切口’了。”
这时菜已上齐，杨清惠却开始“一是留，二是越，三是汪”地念叨起来。张寻忙阻止道：“好了，好了，现在先吃，等空的时候再练吧。”
杨清惠瞪了张寻一眼，不情愿地拿起筷子，夹了一颗茴香豆。却听张寻叹道：“刚才心情不好，要了一坛老酒，现在心情好了，又怎么喝得下呢？”
杨清惠没好气地道：“你以为你心情不好就能喝下一坛酒吗？吹牛！”但她随即柔声道：“不过既已叫了，你又说绍兴老酒很有名，不妨就喝一碗尝一尝吧。”
张寻心想有理，就满满地给自己倒了一海碗，又给杨清惠也倒了一小碗，说道：“这种酒若在女孩满月时埋入地下，待其出嫁时挖出，便唤作‘女儿红’。名字动听得很，酒也好，你也应该品味一下。”杨清惠抿嘴一笑，道：“可这又不是‘女儿红’，也没人为我在满月时埋酒。你逼我喝酒，是要培养我成为酒鬼吗？”
张寻笑道：“天地良心，我可没逼你呀。你不品拉倒，我还可省些酒钱呢。”说笑间，张寻端起酒碗，就要去喝那醇香鲜红的绍兴老酒。
突然间，杨清惠轻声急急叫道：“不能喝？”
张寻双手仍捧着酒碗，疑惑地问道：“为什么不能喝？”
杨清惠没有急于回答，只是暗自从胸口掏出一颗宝石，悄悄摊在雪自细腻的手掌上给张寻看。张寻见这颗宝石颜色青黑，在杨清惠娇柔的手掌上显出无限的阴森和杀气。
杨清惠道：“这是我的护身宝石，平时是红色的，爸爸在我刚出世时就给我挂上了。它能使我百毒不侵，而且只需周围有一丝毒气，它就能变换颜色。刚才一直都没事，但当你倒出酒时，宝石突然变得冰冷，现在又变了色，这酒中肯定有问题。”
张寻注目凝视碗中之酒，看不出丝毫异样。
只听杨清惠又道：“有句话叫作‘看上去越美的东西越是有毒’，用在这碗酒上倒是挺合适的。我的宝石变色如此利害，可知酒中的毒性非同小可。”
张寻放下面碗，思索其中的缘由。杨清惠揣摩道：“看来这是黑店。”
张寻摇摇头道：“没这么简单。这得和况大叔到绍兴，高通海被杀等事情联系起来。没准这是‘影子会’的黑窝。”
杨清惠颇有怀疑地道：“不可能吧，若是我们不恰好走进这家酒店，他们岂不是害不了我们了？”
张寻道：“若‘影子会’知我们要来绍兴，那么我们不管走到哪家酒店，他们都会设下陷阱的。”
“那怎么办呢？”杨清惠有些焦躁。
张寻边故意吃了几筷菜，然后对杨清惠道：“我还正要找他们呢，他们倒找上门来了。我们假装中毒，到‘影子会’的老巢中去探一探，如何？”
杨清惠正想为柳墨林报仇，便点头道：“好！”
张寻拿起酒碗，用衣袖遮住，喝了一大口，却将一口酒都吐入了衣袖。杨清惠也抿了一口随即头一晃，趴到桌上，趁机将酒吐出。张寻见杨清惠趴下，叫声“不好”，“噌”地站了起来，可立即就软倒在座位上。
两人刚一倒下，那伙计立刻在柜台后的板壁上敲了三下。只见板壁一阵响动，现出一个密室来。从里面走出十余个黑衣人，当先一个哈哈笑道：“任你们武功再高强，又怎能高得过我‘醉尸虫’的毒性？来，快把他们抬入密道，再行处置。”
他身后的黑衣人上来七手八脚地将张寻和杨清惠抬入密道，扔在地上，那黑衣人的头目关上密室门，望着地上的杨清惠，不禁叹道：“可惜，可惜。”
一个黑衣人问道：“大哥，有甚么可惜的？”
头目道：“星爷让我们一逮住这两个小子，立刻做了，不得拖延。可惜这么一个水灵漂亮的小姐，我们不能享受了。”
一个黑衣人淫邪地笑道：“大哥，反正‘星爷’还没来，我们先把她玩了再杀也不迟。”
头目一瞪眼道：“这么大逆不道的话你也敢说，被‘星爷’知道了，还有命吗？”
黑衣人吓得吐了吐舌头，不敢再出声。但另有一个黑衣人色迷迷地望着杨清惠，咽了咽口水，淫笑道：“这小妞就由我来杀吧，杀了之后还能摸她几把。”
杨清惠是个温柔女子，不易发火。但此刻她为柳墨林报仇心切，又兼自己是黄花闺女，怎容人如此侮辱。便蓦地从张寻腰中拔出虎王剑，纵身跃起，怒喝着朝黑衣人刺去。
这黑衣人离杨清惠最近，又色迷迷地死盯着杨清惠，怎料到这个被毒酒毒倒的女子会突然动手，还没等他回过神来，已被虎王剑劈成了两半。
张寻刚才听黑衣人对话，知道一会儿星爷就会来，心想终于等到你了，正高兴着，却见杨清惠已动了手，暗道：“可惜，可惜。这一来打草惊蛇，星爷又不会露面了。”但事已至此，别无选择。只见他身形一晃，片刻间已将黑衣人都点得僵立当地。
黑衣人头目一见情势逆转，自己反被拿住，顿时万念俱灰。心知即便星爷赶来杀了张寻和杨清惠也不会放过他们这些无用之徒，到时反会死得更惨，不如现在来个爽快。于是大叫道：“弟兄们，反正是死，大家一起服毒吧，”说着便一口咬下。
张寻暗道：“不好。”心想又要留不下活口了。远远地凌空一点，封住了黑衣人头目的迎香穴，顿时让他张开嘴，却已咬不下去了。可其余的黑衣人，俱已毒发而死。
张寻上前将他牙中的毒液包取出，解了他的迎香穴道：“冤有头，债有主，我们只想找星爷报仇，不想多杀人。你若肯告诉我们星爷的一些情况，我们就放了你。”
那黑衣人头目心想你们放过了我，星爷会放过我吗？不禁凄然一笑，呸地一声道：“要命有一条，要叫我回答你们的问话，万万不能！”
张寻从杨清惠手中拿过虎王剑，横在黑衣人颈上，怒道：“你若是不说，我就杀了你！”
这虎王剑乃一代神器，顷刻间剑上的杀气进入了黑衣人的体内，刺得他浑身发颤。本来星爷许诺，谁杀了杨清惠和张寻就能得到这柄虎王剑。虎王剑在藏龙山脚助张寻击败玉鸠上人，名动江湖。对一般武林人士来说，佩上虎王剑便等于长了一倍武功。这黑衣人自也极欲得之。不过眨眼之前，他还以为虎王剑已是囊中之物，现在却受着虎王剑的杀气所逼，真是世事难料啊。但他仍然硬着口颤声道：“你……你……你杀了我吧。我……我……我绝不会说的。”
张寻平日心慈手软，从未想过逼供的方法，见他硬口不说，一下子也不知该怎么办才好。
突听杨清惠道：“我师父曾杀了无恶不作的‘黔南三鬼’，为民除害。开始‘黔南三鬼’知道师父在找他们，就躲了起来，不出江湖。我师父找来找去，只抓住他们的一个亲信。那人最初也和他一样，不肯开口，后来师父连点了那人的麻穴、痒穴、笑穴和痛穴，终于逼他说出了三鬼的躲藏之地。你也不妨一试。”
张寻别无他法，立即点了黑衣人的麻穴、痒穴、笑穴和痛穴。顷刻问，就见黑衣人脸上现出极痛苦、古怪的表情，既想哈哈大笑，又想大声呻吟，可就是脸部麻木，无法笑出来，也无法呻吟出来。
再过片刻，黑衣人只觉四种不同的痛苦在肢解着他，仿佛要把他的肉都撕烂了一般。更难受的，是无法大叫，无法呻吟，无法将痛苦倾泻出来。
张寻隔一会儿就问他：“说不说？”待问到第四次，黑衣人终于忍受不住，想说：“我愿意讲。”可却已说不出话来，只能点点头。
张寻解了他的四处穴道，问他：“你是什么人？”
黑衣人待痛苦一除，又硬嘴道：“你杀了我吧，我一说，‘星爷’是不会放过我的。”
张寻大怒，又点了他的麻穴，痒穴、笑穴和痛穴。过得一会儿，黑衣人又承受不住，可最初腰间气海穴被点，想不倒下去都不行。这时再讨饶连头也点不动了，只能在眼睛中露出示弱的神情。
张寻上前解了他的四处穴道，又问：“你是什么人？”
黑衣人喘息片刻，才声音微弱地道：“我原是乌篷船帮的三首领，不过因老二和老大先后被人杀死，我现在是乌篷船的老大。”
张寻道：“你不是‘影子会’的人吗？”
黑衣人道：“我是‘影子会’华东部寅堂的香主。”
“你叫什么名字？”
“在下孙休。”
张寻点点头道：“孙休，你要老实回答，否则我再点你的麻穴、痒穴、笑穴和痛穴。我问你，‘星爷’是谁？他经常呆在什么地方？”
孙休道：“本来我也没有见过‘星爷’的面貌，更不知‘星爷’住在何处，可昨天我偶然见到了他的真容，真让我难以相信？”
张寻道：“你是怎么见到的？”
孙休道：“我与老大高通海向来不和，二哥王滨死后，我觉得时机已到了，只要杀了老大高通海，我就能成为乌篷船帮的老大。这件事不能让别人去做，我就自己偷偷潜入老大家中，伏在梁上，等待机会。到得晚上，老大高通海睡下，我正要下手，却有人先出手拿住了老大。听他们对话，那人竟是二十多年前就应该死了的大魔头况寂。我伏在梁上一动也不敢动，听况寂追问与梅花大侠张卓然失踪有关的事。正要问出点眉目时，外面突然进来一人，挥剑杀了高通海。我见了那人，心下暗喜。心想这两个人定会恶斗一场，我可趁机溜走。谁知，他们两人竟称兄道弟起来……”
说到这里，孙休眼中闪过一丝恐惧，颤声道：“我真的没想到，进来那人就是‘星爷’，而且他还……”
张寻有些性急，斥道：“不必罗嗦，你先说出‘星爷’是谁。”
孙休迟疑道：“星爷……星爷就是……”，那个名字尚未吐出，他突地头一歪顿时气绝。
在这之前的一刹那，张寻听到有一个极细微极细微的声音破空而来，随即瞥见一枚细如牛毛的黑针钉入孙休的太阳穴。但黑针来势太快，他竟无法阻止。
张寻向外一看，只见那道秘密的门露了一条缝，一个星形面具在缝中一闪。张寻怒吼一声：“星爷，别走。”同时拍出一掌，隔空将密室的门震得粉碎，随即他一步跃出，但星爷已不见踪影。
张寻有些丧气地回到密室，对杨清惠道：“这星爷好生厉害，我一有线索，就被他掐断。”
杨清惠安慰道：“没关系的，听孙休话中之意，星爷竟是况大叔的朋友，那么待明天见到况大叔后，就能知道他是谁了，也可找他报仇了。”
话虽这样说，可自下午起盘踞于张寻心中的那丝不安却越发浓重起来。他似乎感到一个不幸的消息正在等待着他。他不敢多想，俯下身去检查孙休头上的伤口，却发现那枚细针从右太阳穴进入，又从左眼角处穿出，并完全投入后面的板壁中。能将这么一枚细如牛毛的针射出这份劲力，内力之强当真是震古砾今了。张寻和杨清惠不禁相顾骇然。
张寻和杨清惠无功而返，不免都颇感没劲，早早找了个客栈休息了。可张寻想到明日见到况大叔，或许就能知道父亲的下落，又不禁兴奋异常。又加上盘踞于胸的那丝不安也时时袭来，以致翻来覆去地整夜没睡好。
第二天一早，杨清惠见张寻眼圈发黑，不禁有些心疼，她也理解张寻的心情，吃早饭的时候又道：“寻哥，昨日你教我的‘切口’很有趣，可我忘掉了大半，你再教我好吗？”
张寻叹了口气道：“我知道你是好心，想让我散心。可我现在实在没心思再讲甚么‘切口’。这样吧，等会我们去东湖游玩，轻松一下如何？”
杨清惠笑道：“正和我意。”
东湖位于绍兴城东五云门外，以水深岩奇，洞湖相连，绿柳红桃，亭榭精美而著称于世。
东湖原是一座青石山，据记载，秦始皇曾东巡至簧篑山。山多坚硬青石，可供建筑使用，自汉代起开凿不止。隋代扩建绍兴城，更是大规模开采。千百年后，凿成千奇百怪的悬崖绝壁和深不可测的水潭，而后绅士陶浚宣在这里筑堤为湖，蔚然成为风景区。
张寻和杨清惠来到东湖边，见湖亭上有对联云：“此是山阴道上，如来西子湖头”。却是将东湖与西湖媲美。杨清惠远眺东湖，见湖中有九座精致玲珑的石桥，把一泓湖水分为三片，峭壁奇岩，峥嵘突兀，紧贴着平静的水湾，倒影如墨，不禁叹道：“东湖虽然没有西湖那般模样，但却