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九婴的护法罡阵一被解开，便问道：“火长老，我到战神阁多久了？”他在这二十个时辰中，都在全力与龙元相抗，精神封闭，竟不知昼夜更替。
火公笑道：“一天两夜，总算是大功告成了。”
九婴没料到时间竟如此之久，拿出传音珠，想告知叶儿，让她放心。
传音珠此时尚未输入真气，却已开始放光，里面传来叶儿的声音。
“叶儿爱你……记住叶儿吧，她永远……和你在一起。”
九婴越听越不对劲，隐隐听出她的语气中带着绝别之意，急道：“你在哪里？你在哪里？”
“书阁……”叶儿的声音嘎然而止。
这一声显是被旁人所断，九婴知叶儿必在极度危险之中，霍地站起，向战神阁门外冲去。
未过门槛，迎面一个罡盾向他罩来，力道强横，前所未见。九婴龙元合体，已今非昔比，闪身让过，仍是朝门外冲去。那罡盾一压不中，便消为无形，竟收发自如。
“房烛，住手！”火公制止了房烛对九婴的攻击。刚才房烛在武技课上点卯，发现叶儿不在。弟子因病缺课，也是常事，但他询问了与叶儿同屋的女弟子，仍是不知下落。他心知叶儿与此次九婴书阁之事关系密切，因此不敢怠慢，堂课也暂且撇开，直奔战神阁而来。孰料甫一进门，便看见九婴长身暴起，直向他冲来。猝不及防之下，罡盾出手，到火公出声喝止之时，他也看出九婴并无攻击他的意思，便收回了罡盾。
火公此时心中也是大异，他刚才并未听见叶儿在传音珠中与九婴说了什么，但九婴在他面前突然抢门而出，必是事关重大。他取出金轮，对房烛道：“跟上九婴。”
其时正值正午，密迹弟子们大多在木屋区的空场上，却见空中嗖嗖几声，一前二后，三条人影御剑直往空中划过。后面两人，依晰便是大长老火公和武技堂主房烛。除有大事发生，否则不会劳动两位师长御剑出阁，顿时，众弟子一片哗然。
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尹喜和野凌忙了一个上午，却颗粒无收，正在郁闷之间。野凌忽然道：“我们自认对新弟子的排查都做得很细，却没有一点结果，难道是最初的范围限定就出错了？”
尹喜从未象野凌那样严谨地考虑一件事，随口道：“也许，那人便在我们的排查名单中，只是我们没发现而已。”
野凌听了尹喜的话，细细思索，自言自语道：“难道是他？目前只有他的行踪我们得不到一点线索。”
尹喜问道：“谁啊？我们每个新弟子都查过了啊。”
野凌道：“你还记得公王孙吗？他每晚都离开木屋，是以不会知道同屋的行踪。可是我们就是没有继续查过他的同屋扁鹤啊！”
尹喜一拍大腿，道：“正是如此。”
二人正为这点突破欣喜之际，也看到了九婴等三人从空中御剑而过的情景。
野凌一怔，叫道：“不好，是书阁方向！叶儿出事了！”
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叶儿听到九婴关切的声音，只来得及回了“书阁”二字，便被铁冰河的灰色罡气击中。传音珠本就刚脆，立时碎为几块。
铁冰河却并未取她性命，问道：“不必多说了。你刚才是和谁说话？”
罡气境修真者在北冥千魔使的面前根本就不堪一击，铁冰河只是轻轻一挥，叶儿便身负重伤，完全没有了逃生的机会。
叶儿没有回答铁冰河的问话，她还在回想九婴刚才急切的声音，“他心中是爱我的，他心中是挂念我的，我知道，我听得出来。”一缕鲜血自她的嘴角流了出来。
铁冰河隐隐感觉到自己的行踪已被叶儿透露出去，便消去了击杀叶儿的想法，他要等一等，若真是行踪败露，眼前这个漂亮的女弟子，便是他手中的人质。
空中几声长啸，叶儿没有回头，泪流满面，对铁冰河悠悠道：“他来了。”
御剑而来的正是九婴。铁冰河抬头一看，大惊失色，一把拉过无法挣扎的叶儿，罡气凝于掌中，如火焰燃烧，蓄势待发。使这位千魔使大惊的不是九婴，而是他身后的火公和房烛。但叶儿口中的他，却只是指九婴，在她心里，只要九婴在，所有一切都会解决——包括替她报仇。
飞近的九婴、火公和房烛，都看清了眼前的情景：叶儿显然身负重伤，正在一个修魔者灰色罡焰的掌握之中——灰焰时灰时白，铁冰河的修为已可以控制罡气的色彩。这个修魔者，便是今年春试招进的新弟子中最寡言少语的扁鹤。
房烛怒道：“魔煞焰！扁鹤，原来是你！还不放了瑶叶儿！”
铁冰河笑道：“我叫铁冰河，不叫扁鹤。我也不会放了这小姑娘，否则我怎么离开这里？”
投鼠忌器，火公心里也是犯难，一面是金刚密迹的弟子，还是摩崖长老托付于他的，一面是窥视过书阁牍板的修魔者——这是他最不愿意看到的结果，一旦让他离开，密迹的上乘修真功法便要流入北冥。
房烛已喝道：“你这魔人好大胆，你自恃能从我手下活着离岛吗？一个女弟子重要，还是书阁的牍板重要？你放了瑶叶儿，或许我能饶你不死。”
铁冰河手中灰焰翻腾，仰天笑道：“我还道金刚密迹果真是以慈悲为怀！看来，一条活鲜鲜的人命，在你们眼中，也远不及那功法重要啊。饶我不死？我倒相信房堂主一言九鼎，但让我在封印中活上万年，又有何趣味？”
九婴听房烛说得强硬，心中大急，对铁冰河道：“你千万不要伤了叶儿，什么事我们都可以商量。”
房烛一听，心叫不好。刚才对铁冰河出声恐吓，只是为了让他失去战意，不再以叶儿的性命相挟。而九婴此时关切出声，便让铁冰河看出他与叶儿情意非同寻常。魔煞焰在修魔功法中是千魔使以上修炼的，相当于梵原修真者神武境修为，铁冰河要杀叶儿，只是举手之劳，任凭火公那样的傲世功力，也鞭长莫及。
铁冰河道：“九婴，想不到你与瑶叶儿倒是情意深长啊！”他自入密迹门后，一心只放在书阁牍板上，并不太清楚二人的恋情，“但是，你怎么让我离开密迹岛呢？”
九婴转对火公与房烛道：“求二位师长手下留情，放了这魔人吧。弟子从此做牛做马，定当将功赎罪！”
叶儿素知九婴性情刚硬，见他肯为自己恳求房烛，心中又喜又悲：“九哥肯为我做一切事的。他是肯为我做一切事，我们却不能再在一起了。”铁冰河手中的灰焰和自已身上的伤痛都似乎与她无关了，只是含笑看着九婴。
火公虽知牍板之秘关系重大，但看着叶儿看着九婴的神情，心下不忍，对铁冰河叹道：“你去吧，留下那孩子。”房烛先前说得强硬，此时却也深受二人情意感染，见火公出声应诺，也不再多说。
九婴欣喜若狂，转对铁冰河道：“你留下叶儿，便走吧！”
铁冰河狂笑道：“你当我是三岁孩童？放下瑶叶儿，我还能出岛？”
此时，野凌与尹喜也已赶到，看到眼前景况，呆立当场。
只听房烛冷冷道：“铁冰河，我师尊是何等样人？岂会出尔反尔，你只管放心走好了。”
铁冰河哪肯信他，道：“离岛之后，我自会放她。”
九婴怕铁冰河失信，道：“那你可将我替她。”
铁冰河道：“我也知你现在功力超过了一般弟子的御剑境修为，再经火大长老指点了这几日，我是不敢挟持你的。”九婴入战神阁的事已传遍密迹岛，铁冰河正是趁着火公坐镇战神阁、房烛开武技堂课之际要潜入书阁，却不料遇到叶儿，事情败露。
九婴急道：“我可以自废修为，只求你放了叶儿。”手运罡气，便要自残身体。在场诸人全没料到九婴会这样不顾自身，都静了下来。
铁冰河也是一怔，随即道：“我也敬你是个有情有意的人，比那些伪善君子好得多了。也罢，只要你自废修为，我就将瑶叶儿放了。”
其实在他手中，人质是叶儿还是九婴并无区别，但九婴是梵原近二十年来修真者中的新秀，进境奇快，能让他自废功力，对北冥总是多些好处。
全梵原的战神境以上人物约在十人以内，神武境修真者也不过数十人。九婴的修真进境神速，直指神武境，少了这样一人，北冥在战场上便可少用到一个千魔使与之抗衡。
叶儿始终不发一语，她一直是在场的人中，最平静的一个。从落入铁冰河掌握的那一刻起，就已萌生了死志。
早年摩崖的教育，使她深深了解梵原与北冥的形势。梵原一直倚以抵御北冥的，不是据岭，而是较修魔者更强的修真法。而梵原最强的修真功法，一直掌握在梵帝、摩崖与金刚密迹之中，三者各有所长，尤以金刚密迹为尊。一旦金刚密迹的功法为北冥所知，桑河堡前线的形势就会大变。千千万万梵原修真者将会被践踏在北冥冰兽骑兵的铁蹄下。
姑且不论铁冰河在得入安全境地后会不会放过自己，他只要将密迹功法带回北冥，便会给梵原带来灾难。“到时，桑河堡又要多牺牲数以千计的梵原人。”叶儿心性善良，决不想因为自己而造成这样的恶果，可是，她又是那样地热爱人生，那样留恋九婴的爱。
见九婴要自残换回自己，叶儿心中大急，道：“九哥，且慢！”
听到叶儿唤他，九婴举起的右手放了下来。
叶儿这才放下心来，道：“我就知道九哥最疼我……我还记得在千溪城你带我第一次御剑飞行，我们在溪水上相依相偎；我也记得在岛上我们看明月初升。我记得所有所有你对我的好。叶儿虽然笨，但叶儿对你是全心全意的。”
九婴悲道：“我知道，我知道！”此时，在他心中，只想叶儿能脱离铁冰河的魔煞焰。
叶儿笑笑，道：“九哥，还记得吗，我在海边观月时说过：”但愿此刻便是永远‘？“九婴点点头，叶儿又道：”九哥，记住那时的叶儿吧。……你可知，叶儿为何会以心相许？“
在这样的生死时刻，叶儿却如平时与九婴相会时娓娓而言，似乎并未受伤，又仿佛根本意识不到危险。火公等人包括铁冰河都被这出奇的平静所震慑，不知不觉一直听她说下去。
九婴对叶儿摇摇头，道：“叶儿，你不要再说了。我现在，只要你活着。”
第十六章香消叶落
叶儿凄然道：“九哥，你好心狠！”泪珠滚滚而下，却显然不是在责怪九婴。
她又道：“你只道你我易位，我就能看着你孤身涉险吗？”
九婴几乎要哭出来了，他此生从未感到如此地无助，当他自己面对危险的时候，都是愤怒与战意来面对，而当看到心爱的人身处险境，却才真正感到生命的渺小无力。
叶儿道：“你还没回答我呢，你知道，我最喜欢你什么吗？……从玄武剑铺到赴那城外的恶战，再到千溪城你接下神武一怒，你是我眼中真正的强者。你是那样地强大，仿佛这世上没有什么东西可以让你害怕。叶儿能和你相遇，不枉此生！九哥，你是我最爱的人，也是我的骄傲，我绝不允许九哥在面对敌人时害怕……哪怕是，为了我。”
叶儿含着笑眼望九婴，手中已祭起一枝罡气蔷薇。
九婴心腑俱裂，双目圆睁，绝望地大叫：“不要~~~~”
叶儿的花刺已向铁冰河击去，距离近在咫尺，铁冰河没料到叶儿命悬一线之时还敢偷袭，魔煞焰气急吐，将叶儿击倒，花刺自他耳边射过。
九婴不等叶儿落地，已抢到身前，一把抱住。铁冰河见情势急转，不敢逗留，倒退御剑，往海边飞去。
火公道：“房烛，不要让他离岛。”房烛领命追去。
火公召过野凌，令他回木屋区去召集弟子，到书阁前集中。
九婴抱着叶儿，心中一片空荡荡，叶儿的身体在他怀中迅速转冷，面容平静一如生前。魔煞焰是修魔人的冰系功法，叶儿一被击中，便失去了血色，所有的血气和真元在瞬间被急速凝结。九婴悲痛已极，由悲而生出仇恨，由恨而生怒。
“叶儿，等着我。我用他的血来祭你。”九婴小心地放下叶儿的身体，对站在身边抽泣的尹喜道：“谁都不准碰她，谁碰她，我杀了他。”尹喜点点头。
“吼~~~~”九婴御剑飞上半空，仰天怒吼。
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铁冰河未能逃到海上，在房烛的追击下，他只能在树丛中穿行。若是在空中，他根本无法甩开房烛，便要被他的罡气撕成碎片。
很快，他逃到西岸密林的尽头，前面便是海滩，他不敢下海，那里没有阻隔，房烛很快就能追上他。铁冰河绕着海岸边的林子急掠，想绕回西岸，伺机甩开房烛，再强渡海峡。过了海，到了漫无边际的大陆，也许还能摆脱追杀。房烛的战神境功力实在可怖，不要说与之正面对抗，想要在他手下逃脱都已是不易。
九婴升起十丈，环顾密迹全岛。远远望见东岸有人影御剑急掠，顺着海岸，边飞边向脚下林中发出罡气波。他此时心中空灵一片，知道那是房烛在追杀铁冰河。于是返身向西，往西岸飞去，要在铁冰河横渡海峡之时，将其截住。
不一时，九婴便已到了西岸，里许之外，房烛正向他这方向将铁冰河逼过来。此时，铁冰河只知房烛在后，而房烛却知九婴在前面截杀，他怕九婴不敌铁冰河，手下罡气纵横，要在铁冰河逃到九婴面前之前将他毙杀。房烛心急，手中加力，罡气波更加强横，御剑的速度反而慢了。铁冰河借着枝繁林密，对手无法判断他的具体方位，向前拼死急窜，又将房烛拉开了数十丈。
九婴自空中缓缓降下，拦在铁冰河之前。
铁冰河此时才发现有人在前面阻截，却并未将来人放在眼里，大喝一声，祭起魔煞焰团，直向九婴冲来。
“呔！”九婴手中罡气早已蓄成，以掌为刀，刀气长达丈余，竟不防守，当头向铁冰河劈去。
铁冰河原拟以魔煞焰团将九婴逼在一旁，便抢往海上，不料九婴不闪不避，直接抢攻。前有九婴，后有房烛，他只要与九婴交上手，滞上一滞，便要被房烛追上。他以军功当上北冥千魔使，格斗经验极为丰富，二者相较，当取其轻。手中的魔煞焰自不能发出，急收回罡气，护住身体，同时身形横移，径往海上掠去。与房烛数十丈的距离来之不易，他不想因恋战而失去逃生的唯一机会。
铁冰河算错了一步。九婴的刀气出乎意料地凌厉，单凭仓猝间撤回的罡气凝成护身，还不能完全挡住。呛啷一声，刀气斩中左肩，直透骨髓，铁冰河惨嚎一声。刀气奇强，他气血翻腾，黑绿麻衫碎成粉片，战甲崩裂，险些从剑上跌落，在空中晃得两晃，借力前窜，穿过沙滩，掠到海上，顺势化开一些刀劲。
九婴一击不中，御剑直追，如影随形，也跟着到了海面之上。
铁冰河一时借力飞出一段，但毕竟被刀气震伤，飞速较前慢了许多，后面有两个强手追来，心知此次必无生还之理。他是军伍出身，既已置于死地，便索性停下，回身正对九婴，咬牙恨道：“小子，自寻死路！”
九婴与他相隔数丈，也半空停下，双目似要喷出火来。
铁冰河遥见房烛自九婴身后如电飞来，不再耽搁，尖啸一声，祭起二丈火焰人形，大喝一声“魔——煞——天”。
房烛此时离二人只有十余丈远，猛见铁冰河垂死一搏，祭起“魔煞天”，心道不妙。那“魔煞天”是北冥千魔使的最高功法，与梵原的“神武一怒”、清凉境的“拈花笑”齐名，威力奇大，便是他这样的战神境修为，都极不愿意正挫其锋。而此类巨招耗力甚大，除非铁冰河不准备留余力逃窜，否则是决不会用的，可见这个千魔使生念已断。
九婴面对魔煞天的杀气，却无半点避让之意。
“杀！”九婴体内的杀气、真气涌出体外，一个血红耀眼的龙角甲士手举长刀，神威凛凛，凝在半空。
时间随着魔煞天和龙角甲士的凝成而固结。虽时值白昼，但空中乌云密布，暴雨将来，滔天巨浪在铁冰河和九婴脚下，而这二人都是抛开生死、以命一博，周遭黑暗更衬出两个巨大罡人的刺目炫光。
看到魔煞天的出现，房烛的心原本沉到极点，但当九婴从体内唤出龙角甲士，他惊呼一声“神武一怒！”，心头又涌起了希望。叶儿之死，使得他因先前错怪九婴而极其愧疚，若九婴再死于魔煞天之下，他此生恐怕都不会原谅自己。但是，九婴在此生死存亡一刻，居然自然地进入了神武境修为。
“神武一怒”是神武境修真者的无上功法，但形式却因人而异，公王怒的罡气人形�