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如果挑战失败除了剑士等级之外，都有规定要多久以后才能参加下一次测试。
至于剑圣全大陆仅有三人，大剑师也不过数十人，可以说是国家的重要人才。
因此这两级的认证比赛是一大盛会，会有人赞助费用不需参加测试者付费。
而公开举行的比斗事关声誉，当然不会有人冒着受唾弃的风险放水。
因此在这种认证制下，战士的升级非常困难。
穆找麦哲林介绍的朋友当保证人，取得了战士资格，接着立刻参加升级测试。
剑士晋级战一开始，测试员的剑士刚摆出架势，只见眼前身影一晃，手上一麻，就武器落地，败的莫名其妙。
剑客晋级战，三名测试员已经得到先前被击败的同僚警告，自然是不敢轻敌。
只是结果没有因此改变，就像同僚一样他们连对方的剑都没看清就落败了。
而剑师晋级战的三名剑客，就不是之前的剑士可比的了，能升到这个阶级的人基本上都有相当的水准。
大部份的人都不希望被别人超越，因此这种升级战，很少有测试员会手下留情的，往往一上来就是最厉害的杀着。
一开始三名剑客就分据三个方位，同时发动攻击，时间配合的相当好。
只要没有三只手拿着三把武器，是不可能同时挡住这不同方位的三道攻击的，但是要击败他们不代表要挡住这三剑。
穆移动身形到左侧的剑客身旁，打落了对方手中的剑，由于他的位置改变使的原本的协同攻击产生了时间差，而使另两人的攻击落空。
原以为万无一失的协同攻击失败，又失去三分之一的战力，剩下两人立刻乱了阵脚而破绽百出。
穆利用两人攻击空隙轻易击败对手而取得剑师认证。
在艾斯特拉这个大商港的战士公会，还可以进行大剑士的认证。
从前三场的情况来看，穆有信心能通过大剑士的认证。
但要进行这一等级的认证却要等上好几天，因为除了位于各国王都的公会外，很少有公会能一下找到三名剑师等级的战士进行测试。
加上还要缴交高额费用，让穆觉得麻烦，于是打消了这个念头。
在艾斯特拉住了五个月之后，穆已经读熟当初买来的几十本书，决定去参加药师公会的认证。
药师公会的认证，只考药草的辨识和一些口试。
这两个月的研读让穆对西方药草和医学有不少认识，加上以前的经验，于是穆的认证资格又多了一项。
在认为旅行的准备已经差不多后，他把不需要的物品都变卖掉。
当初花了不少钱买的书，也只留下大陆地图集和药草图鉴，虽然比买来时的价钱低很多，但对旅行花费也不无小补。
于是在一个晴朗的上午，这名东方来的旅人挥别艾斯特拉港，踏上了他新的旅程。
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第二章
因为在瓦尔克村附近的森林最近出现食人魔（奥卡：一种会吃人的巨人），虽然现在是药草和野果野菜的盛产期，也没什么人敢到森林去采集。
也许是穷困会驱使人冒险，竟有一个披着粗布斗蓬的人，正提着篮子在瓦尔克村的森林里采集药草和野果。
此时森林的阴影处中有一双泛着绿光的眼睛正观察着采药采果的人。
这对眼睛的主人不是别的，正是连月来瓦尔克村民的恶梦－食人魔。
它一早起来就觉得肚子饿，洞穴里只剩下昨天吃剩的半条鹿腿，抓起鹿腿两三口就把鹿肉吃完。
当作一餐，吃这几口鹿肉实在不够，它只得拿起斧头走出洞穴去张罗下一餐。
找了半天也没看到一只大一点可以让它吃饱的野兽，只好到山脚下的村子去找食物了。
到村子里去找的话，就算找不到牛马猪羊当食物，也还有人类可以抓。
人类有一种特别的习性，就是即使聚集地被攻击过了，他们也不会轻易离开原本的巢穴。
如果是别种野兽老巢一被攻击就会弃巢而逃，想再找到它们就麻烦多了。
只要没带着武器，人类可是最好抓的猎物了，跑的慢，力量也不强。
至于味道嘛！小孩的肉最嫩最好吃，可惜肉少了点，女人的肉味道也不错，份量也足，至于男人的肉虽然份量最多，但肉质就粗硬了点。
最近没什么人敢来森林，所以都要到村子才找的到人类，今天竟有自己送上门来的猎物，让这个食人魔大为高兴。
从那个人类的身形和动作来看应该是个女人，女人比男人更好抓，味道也比较好。
它小心的从那人类背后小心的接近，对方并没发现，继续摘采药草和野果，看来这餐是手到擒来了。
举起斧用力劈下，这时眼前猎物竟然在一瞬间消失了。
食人魔随即感到腹部传来的刺痛，依靠着本能的反应，它挥爪向自己腹部前方扫去。
但这一爪却落空了，敌人从腹前向后退去，这时它才看清敌人的样子。
对方身上披着粗布斗蓬，手上握着两把剑刃长短不同的剑，其中一把沾了血的正是刚才刺伤它的东西。
根本没有什么采野果药草的人，那只是这个人类引诱它出来的诡计。
腹部的伤势并不重，那反击的一爪虽没有击中，却也迫使对方无法再加重对它的伤害。
但受骗和疼痛的感觉令它忿怒不已，现在它脑子里只想着一件事——定要杀了这个人类，将他扯成碎片，吃进肚子里。
（失手了！刺的不够深，这下得跟这怪物硬拼了。）
眼前的食人魔有十六呎高（约4。8公尺），如果不给予要害致命一击，单凭一些零星的攻击很难奏效的。
穆对眼前的怪物做了这样的判断－必需冲进它怀里，才能有机会击倒它。
故意进入食人魔攻击范围引诱它挥斧攻击，闪过这一击之后对方中门大开，利用这个空隙，穆冲入对方身前跃起。
敌人的心脏就毫无防卫的在眼前，沾血的剑刃再度出击，刺在食人魔的胸前，但手上却传来异样的感觉。
（什么！刺不透？）
一股劲风袭来，穆连忙撤手弃剑，挥掌击在袭来的巨臂上，藉这一掌将身形顺着这股力量的方向，卸去大部份的冲击力。
落地后又退了几步，才完全卸除这股巨力站定。
那怪物拔出刺在胸前的剑，向一旁的树干射去，刺在树干上的剑受到巨力震荡，发出嗡嗡的轻响。
虽然没受什么伤，但情势变的对穆不利。
失去了一把剑，对方可不会好整以暇的让他轻易取回，如果愚蠢的去拔剑，那只是给对方攻击的机会。
更糟的是武器竟无法贯穿对方要害的皮肉，甚至怪物之前腹部的伤，已经在这么短的时间内收口停止出血了。
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这时他想起书上关于食人魔的记载。
“奥卡（食人魔）：身长约十二到十六呎的巨人，他们能使用武器和防具，有一些甚至还会使用魔法。它们拥有惊人的力量和回复力，皮坚肉厚，足以和十几名剑士对抗，而且会以人类为食。”
这时穆怀疑书的作者是否没见过食人魔，除了惊人的力量和回复力，那种让他的长剑无法刺穿的防御力，可不是皮坚肉厚的程度而已。
他的剑可是用天外奇金打造的罕见利器。
（这样的怪物可对抗十几个剑士？开什么玩笑！一百个剑士都不见得杀的了他。）
当穆考虑是否该拿出更厉害的杀着来对付它时，却想到了一个不对劲的地方。
（那为何第一击那么容易刺伤他？腹部的肌肉和胸部看起来没什么明显差别啊！难道说……）
为了求证自己的想法，穆再度对食人魔发动攻势，将手中的单剑化作十几道剑光散开。
这一式“孔雀开屏”原本是以一敌众时用的招数，备多则力分，因此杀伤力并不强，但穆使起来也足以使人受到重创。
可惜对手是食人魔，这十多剑刺在它身上只弄出一些轻微的创伤，甚至还有几剑连伤痕都没留下。
（原来如此！难怪只要有十几名剑士就能对抗他。）
攻击没有多大效果，但穆却反而有信心可以轻易解决对手，因为他已找出对手刀枪不入的秘密了。
穆又再一次的冲进食人魔身前跃起，只是这次他袭击的目标改成食人魔的颈子。
而他的攻击却又再度被对方的皮肉所阻挡，此时一道银光穿透了穆的斗篷，刺入了食人魔的胸前，不同于之前的攻击，剑身尽没而入，贯穿了心脏。
食人魔是睁大了眼睛断气的，因为他不明白为何对方会突然多出第三把剑。
其实并没有第三把剑，砍在脖子上的是剑鞘。
穆发现了他并不是真的刀枪不入，之所以剑刺不入他的身体，是因为他能像东方的护身硬气功一样，将力量贯注于肌肉而强化。
但这种本领无法让全身都强化，原因有二，一是力量不足以强化周身每一部份，另一原因是强化时被强化的部位会僵硬无法活动，真能强化全身，也会因为无法活动而只能挨打。
所以它无法同时兼顾每一处，只要攻击其它没有防卫的部份便可以伤害它。
这就是只要十几名剑士齐上就能对抗他的缘故，因为他无法防卫同时而来的每一道攻击。
穆为了达到这种效果，先佯攻颈部让他把防卫集中于颈子，接着再用藏起来的长剑给予毫无防卫的心脏致命一击。
就这样，这个食人魔在这声东击西的手法下含恨归天了。
拔出刺在树干上的剑后，将自己的双剑擦拭保养干净。
穆一边坐下来运气调息消除身上的疲劳，一边回想刚才的战斗和思考自己未来的去向。
（尽信书，不如无书。我差点就忘了这个训示！书上写的和实际的经验还是有差别，这怪物可以对抗十几名剑士是指围攻他，如果是单打独斗，可以对抗十几名剑士的剑师是打不赢他的！）
穆感叹的想起以前老师的教诲。
这是穆接的第九件委托任务了，因为异邦人的身份，几个介绍所的事务员提供的选择，都是些高危险、低酬劳的工作。
就如同许多东方人对西方人没好感，也有不少西方人对东方人不友善。
为了确保接受委托者的权益，工作会依危险性、困难度和需要的人手来规定委托人应付的最低酬劳。
只是绝大多数委托人为了尽快找到承接工作的人，都会出更高的价钱。
而这件工作就是那少部份出不起价钱，以最低标准出价的委托。
瓦尔克村原本就不富裕，因为食人魔的出没损失了八条人命和几十头家畜，而副业的采集野菜、野果和药草等工作，也无法进行。
所以村民才勉强凑钱了最低限度的报酬，委托人除去这个食人魔。
不知是他们幸运，还是穆倒霉。
穆去找中介所找工作时的事务员不喜欢东方人，故意把这个通常要两倍以上价格才有队伍做的危险工作塞给他。
原本是要他知难而退，但穆因为对食人魔的了解仅限于书本，以为可以轻易解决，虽然报酬不高，就当是做好事而答应这个工作。
当时事务员一脸轻视的表情，就像是在嘲笑他不知死活一样。
在抵达村子之后，向村民询问食人魔出没的情形，决定扮成采药采果的人诱骗食人魔，好让对手疏于防备。
只是对手比想象中麻烦，还是多花了些工夫。
（经常这样也不是办法，老是做这种危险酬劳也不是很高的工作。哪天运气不好，说不定还会莫名其妙的栽在不知名的怪物手上，而成为人家的餐点或养料。就算每次都过关，也要多费不少手脚。）穆有点担忧。
（还是找个可靠的冒险者队伍加入吧！优秀伙伴的经验会比从书上看来的东西更有用的。）穆做了这样的决定。
在割下食人魔的头颅带回村子以后，从村长那里拿到应得的酬金，高兴的村民热情的请他留下来吃饭过夜。
但他以有事要回中介所一趟为由而谢绝了，只借了针线把斗篷的洞补好就离开。
当穆回到城里时已经天黑了，不过中介所是晚上九时才下班，他赶在下班前到中介所，想问问有没有团体或队伍缺人的。
和上次来时不同的一名女事务员坐在柜台前，脸上表情显得有些浮燥。
当穆说明来意后，那名事务员给了他几份数据和表格，只说了一句“有兴趣就把表格填好给我。”
只是她脸上不耐烦的表情好像写着“喂！快一点啦，不要耽误到我下班时间。”
这个态度冷淡的事务员还算不错了，以前还有事务员对他口出秽言破口大骂的，至少比那个坑害他的事务员好多了。
总之，从穆最近几周的经验来看，跟事务员打交道不是多愉快的事。
那几份资料虽然有几个冒险小队征求伙伴的，但当中最引起穆的兴趣的却是一个佣兵团招募人员的说明。
穆对佣兵团的事也略有所闻。
和一般由几个人组成，只相当一个分队的冒险者队伍不同，佣兵团是至少有一个小队规模，由几十人以上组成的战斗团体。
若有长期战争时，有些大型的佣兵团甚至会成长到一个联队的规模。
不过在工作性质上佣兵就单纯的多了，不外乎充当商队或贵族的护卫、剿灭怪物或盗贼、或参加战争。
这里面以参加战争的投资报酬率最低，但很多佣兵团还是乐于接受。
佣兵团中不乏想出人头地，谋求一官半职者，而谋求官位的方法不外是名声、实力和功绩。
如果有杰出的战功，各国对于优秀人才的吸收向来是不遗余力，就算没有被聘官，提高名声也可以抬高佣兵团的顾用价码。
所以只要有足够的实力，参战对佣兵团来说是个好机会。
在东方因为之前连年战争，采用征兵制度，除了武将世家以外，从军的都是依规定入伍的。
只要一家有两个以上身体健全的男丁，至少要有一半以上从军。
兵战凶危，在战乱结束以前，“十七从军征，七十始得归”的人可说百中无一，参军的人如非战死就是残废退伍。
所以东方的百姓视从军为畏途，甚至有“好男不当兵”的说法。
所以对平民出身却自愿参加战争的佣兵让穆感到很好奇。
他很想知道这些人为什么会选择这样的途径来出人头地。
而且比起一般的小队伍，佣兵团里有更多经历丰富的好手。
“那么我就看看隔了一片汪洋大海的人民，是怎么看待战争的吧！”
在塞给女事务员一枚银币后，穆第一次看到那事务员的笑容，这一招东西方都同样有用。
（这一招在东方又不是没用过，为何之前想不起来呢？）穆小小的埋怨了一下自己。
于是顺利的借了一支沾水笔，穆在表格上填了自己的数据再交给心情变好的事务员。
大陆上大部份国家的标准军制，以五人为一个分队，数个分队为一小队，接着是中队、大队、联队、师团、军团。
一个满编的军团人数通常在三万多到五万之间。
大陆上军力最强的国家也不过只有六个军团的编制，若是让实战经验丰富的佣兵团成长到师团规模，那就有足以威胁一个国家安全的实力了。
因此除非战绩斐然，国王有心收纳己用，改编为正规军，各国都限制佣兵团的规模不得超过联队编制。
以原本拥有一个加强大队的编制，八百多名战斗人员的规模来说，“晨星”算是一个大型佣兵团。
像这样的大型佣兵团在有国家发生冲突时，当然是受国家雇用参战。
不过就算各国国王再怎么觊觎邻国的土地财富，也不会一年到头的发动战争。
因此担任护卫和清剿盗贼及怪物的工作，就成了佣兵团平时的主要业务了。
这些工作很少需要全部的战力来执行，所以通常是同时承接好几个任务，以增加收入。
在六周前，很难得的接到一个需要全团战力的任务。
内容是剿灭大型盗贼团“毒牙”，这对佣兵团而言可是件好工作。
剿灭大型盗贼团不但有丰厚酬金，还有盗贼掠劫累积的财物和提高名声的额外红利，可以说是一举三得的好买卖。
根据情报毒牙的成员有五百人左右，以多出五成以上的兵力攻击自然是十分有利。
本来应该是如此的，可是情报出了错误。
毒牙在不久前吸收了另外四股盗贼势力，兵力增加一倍，成为有一千之众的超大型盗贼团。
晨星的团长“浣熊”诺修以用兵谨慎闻名。
虽然年近五十，但因为经常锻练的关系，体格看来还像三十几的岁的人。
他少年的时候也许长的很可爱，但现在的相貌怎样也无法让人想到浣熊这种可爱的动物。
之所以有这种绰号，是因为朋友取笑他用兵和行事就像浣熊先把东西洗干净才吃一样，要先把看得到的危险解决才会进一步行动。
他晓得盗贼为了打劫商旅和防备攻击，会在根据地附近布下不少暗哨。
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