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“先生，谢谢你告诉我们这些话。”文姬有点激动地起身说道。
回头看了他一眼，谢布尔很难得地露出微笑，“现在你跟我是同样阶级的职务，不必用敬语跟我说话。”
文姬听了有些不好意思，长久以来谢布尔就一直是地位在现场众人之上的高级干部，自己从没想过能和他平起平坐，因此一时忘掉这件事。
比起受到许多年轻的团员崇拜，认为像那样才是真正男子汉的多尼尔，谢布尔的严谨态度让很多部属和年轻团员感到畏惧，但是资深的干部们几乎都敬重他“律人严，律己更严”的作风。
刚才的处置乍看之下好像是轻罚放过自己人，但实际上却是帮比兹他们解决这个冲突的后遗症。
用包括自己在内的四名高阶干部压住夏夫特，让他不但不能、不敢记恨比兹给他一拳，反而还得感谢对方帮他免掉更严厉的处罚。
请大家喝酒就等于缴了一笔罚金，不但让犯错的人得到教训，还化解掉现场不愉快的气氛。
看在明白人眼中，都对谢布尔顾及各方面的果断处置感到佩服。
※※※
在谢布尔把几个已经有些醉的人带回去后不久，枪兵们的队长也出现在店门口，穆之前就说过有事要坐会晚一点到，看到上司终于出现的枪兵干部们亲热地拉着他入座。
“请用！”已经升职的文姬亲自为队长斟酒。
扫视了一下众人，穆问道“刚刚发生什么好事吗？为什么你们每个都面带微笑，好像心情不错的样子。”
“没有，什么也没有，我们只是看到队长觉得很高兴。”说时大家脸上的笑意更浓了。
“刚刚谢布尔来过是吗？”他边啜饮一口酒后说。
众人都吓了一跳，不知道队长究竟对刚才发生的事知道多少。
“队长，你怎么知道的呢？”沙夫朗好奇地问。
“我来的时候遇到他带着几个喝得差不多的人回去，谢布尔本人倒是没喝多少酒的样子。”
“那谢布尔副队长有说什么吗？”比兹有些紧张地问。
“没有，还是跟平常一样板着脸孔，点头打个招呼而已。”他接着将杯中的酒喝完。
“刚刚在这里究竟发生了什么事呢？”穆又再问一次。
“没有，并没有什么事发生。”这时所有人的笑容比刚才更开心。
“是吗？”虽然不相信，但无意强迫大家说出实情的穆没打算追问下去。
（如果是很重要的事，应该很快就会有线索的，没必要小题大做。）他这样判断。
“队长，再来一杯吧！”为穆斟酒的文姬笑得特别灿烂。
（原来我们队长和谢布尔先生都是很害羞的人呢！）女枪兵心想。
※※※
而当许多人在酒店里愉快地喝酒的时候，诺修和加兰特、修可拉正接见着一位不速之客。
像这样夜晚来访是很不寻常的，如果不是有紧急的事，就是必须避人耳目。
在对方表明身分后，三人虽然早就有心理准备，但为了避免被怀疑，还是故意装作吃惊的样子，看到这种情况，客人的嘴角微微上扬。
双方讲上几句场面话后，来人直接切入正题，“后天上午，陛下想对贵团进行秘密视察，这是军方的公文，请卡利欧团长过目。”
看完公文后，诺修提出怀疑，“文件上面说给我们三天的时间准备，可是后天上午就要视察，难道是连今天晚上和后天早上都包括在内吗？”
“这是因为文书作业的流程上有些耽搁，所以到现在才通知贵团，不过算起来还是在时效以内，总不能要求陛下为了这种小事改变行程吧！如果你们准备有困难的话，想取消这次的视察也是可以的。”军方的使者有些傲慢地回答。
“那么我们可以选择演练展示兵力的场地吗？”诺修又问道。
对方为之一怔，没料到他会提出这种问题，原本在军方的预想之中，实际只有一天时间可以进行准备作业的佣兵团，顶多只能在驻地静态列队接受校阅，因此没考虑到晨星会提出做动态兵力展示的要求。
使者拿不定主意，想了一阵后回答“这件事情上级并没有指示，不知道贵团打算在那里进行演练，我自然会代各位向高层回报的。”
“那么我们打算在王都西郊红石台的空旷地进行演练，就麻烦骑士大人为我们回报。”
这个选择让使者有些意外，因为晨星的驻地更靠近南郊的几处适合演练的空地，为何要舍近求远呢？
诺修明白对方在想什么，补充了一句，“因为从高台上视察，可以让陛下看的更清楚。”使者才没有进一步怀疑。
离开的时候，那名骑士特别叮嘱道“现在是非常时期，为了安全起见，陛下的一切行程都必须保密，因此今晚的事绝对不可以泄漏出去。”
“我们明白的，骑士大人，修可拉先生，麻烦帮我送这位贵客出去，我先跟加兰特讨论一下准备工作的事。”
等房间里只剩两个人的时候，“呔！他们搞什么鬼啊！实际上只给我们一天的时间，如果大家不是早就开始准备，那有办法在后天早上之前把所有的东西都弄好。”加兰特抱怨说。
“不过，团长，只有这么短的时间，还要照原先的计划进行演练，会不会太勉强？而且你还选较远的西郊场地，赶得及吗？”
“这应该是军方保守派贵族将领耍的小手段，故意在准备时间上动手脚，好让我们不能有什么作为。”诺修应道。
“至于我为何选红石台的场地，你看过这个就会明白。”说时他拿出一封信函递给加兰特。
“红石台的场地最近才整理过，很适合进行演练。”这样一封简短到没头没尾，也没有署名的信，如果是在今晚的访客到来之前，加兰特只会觉得莫名其妙，但现在就很明显可以知道有人在暗中观察帮助他们。
“这是谁发的信呢？”
“是上午时由一个女人送来的，接到信以后我找了修可拉、谢布尔、维黛安和莱安一起去视察，发现那里确实在不久前整理过，甚至还有一些演训所需的设备留在那里，只要很短的时间就可以整理成适合展示兵力的场地。”诺修答说道。
“我问了住在附近的人，他们说上周才有一只军队在那里进行训练，而且还看到很多速龙。”
会配备大量速龙的部队只有一个，是谁在帮他们已经很明显了，“但他为什么要帮我们，只不过曾有一次公事上的接触，有必要做到这种地步吗？”加兰特疑惑道。
“这应该牵涉到军方保守派和改革派的斗争吧！长久以来贵族出身的保守派虽然主导军方，但以下级贵族和平民出身为主的改革派将领也渐成一股势力，这个的议案是改革派提出的，保守派自然会扯我们后腿。”
“也就是说改革派这个提案包含了引进新血、扩大己方势力的政治意图，保守派当然不愿意见到这种情形。”在诺修的提醒下，加兰特也明白过来，“那克蕾儿应该是改革派的，因为不能让对方抓到把柄，所才会用这种方法在暗地里支援我们。”
“应该是这样没错，在保守派主导的情况下，速龙骑士团长的地位已经是一个女人所能达到的极限了，才三十出头的人大概不会想到此为止，若还想有什么作为就只能投向改革派。”
“而且女骑士除了极少数…”说到这诺修停顿了一下才接下去“…都是平民或没落贵族出身，有财势的贵族都会想让女儿变成优雅的贵妇人而不是英挺的女骑士，就算有才能又有兴趣，那种千金小姐除非有特殊原因或离家出走，想成为女骑士要比其他人困难得多。”
认识那么久了，加兰特当然明白他为何会停顿，如果不是因为心仪的对象刚好是那极少数之一，诺修也不会到现在还是独身。
“今天晚上我就叫人把需要的物资材料先准备好，顺利的话明天我们还可以有足够的时间先做一次预演。”加兰特起身道，“那有必要把消息透露给其他佣兵团吗？”
“不可以，那种事让改革派的人去伤脑筋就行。对方刚才已经表明要我们守密，万一被发现消息是我们放出去的，人家就会拿这点来质疑我们的忠诚和可信度。现在起我们行事要更加小心，过去只要应付敌人，但以后还得提防自己人。”诺修叹了一口气，“除了不会见血以外，这种仗并不会比用刀剑互相杀伐的仗轻松多少啊！”
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第五十三章
天还没亮佣兵们就已经吃过早餐，等太阳升起时已经该始列队做最后的检查，各中队的干部们来回穿梭，看看有没有谁的装备出问题。
因为今天是普罗西亚国王亲临校阅，有不少队员显得很紧张，“大家只要把预演时的水准拿出来就行，没有什么好怕的。”负责训练阵形的几名干部不断地这样鼓励团员。
为了能让这场兵力演示能顺利进行，佣兵团让一些能力较差的团员留守或负责其他支援工作，所以参演的人员都有一定的训练水准。
军方虽然同意兵力展示的请求，但是以保密为由，并没有告诉他们国王何时会莅临，于是众人只能坐在太阳下等待。
当阳光变强开始让人感到燥热和不耐时，在高处瞭望的人却发出信号，“来了！来了！”底下的人发生小小的骚动后起身准备迎接御驾。
八名负责开道的骑士最先出现在众人视线之内，一字排开停在佣兵团的面前用力吹着手中的号角，告知王者的来临。
随后大批的人马，出现在众人眼前，护卫车队的骑士们都是身着白色衣饰，从这点就可以判断出担任今天护卫工作的是禁卫军中的冰龙骑士团。
不仅如此，红石台周围的道路则被速龙骑士团管制着，好让闲杂人等不能随意出入，若是临时发生状况也可以随时支援里面的冰龙骑士团。
第一辆四匹马拉乘的华贵马车停在红石台前时，早已等候在那里的侍者，动作俐落地铺上鲜红的地毯，好让尊贵者的足履不会沾上尘土。
每当有人下车，王家侍者便会大声报出其身份，除了国王爱德恩三世以外，军事总长的科孟多元帅、直辖军团长的格兰德将军和王家首席魔导师克罗德都到场，令人感到意外的是受国王宠爱的艾菈公主竟也同行观礼。
除此之外，还有侍从骑士长巴哈拉子爵和冰龙、炎龙、角龙、速龙这四个近卫骑士团长随侍在侧。
台上为了让贵宾能舒适地观看兵力展示，早就准备好铺上柔软毛皮的座椅，等贵宾都就位之后，身为指挥官的诺修向号兵发出指示。
当号声一响，底下原本安静的队伍立刻发出整齐划一的步伐声，从场地边缘涌向红石台前。
除了骑兵以外，所有人踩着碎步整队，发出如同蜂鸣般的声响，当团长挥动手中的指挥刀发令，上千人用力跺步却只有一响，然后所有的声音乍然停止。
各中队的装备、队伍整齐划一，以重步兵为中心，两边向外依次是枪兵、轻步兵、弓兵和最外围的骑兵，形成整齐对称的阵形。
这样的开场表现让台上的贵宾有人看得心中窃喜，却也有人是另一种想法。
指挥官将军刀平举胸前，参演的人员随即大声呼喝，举高自己的武器，就连不可以在国王面前举起惯用武器的弓箭手们也抽出腰间护身的猎刀表示敬意。
诺修转身隔着在护卫的近卫骑士向台上的尊贵者行注目礼，等国王举手横于胸前回礼后，才回身让大家放下武器。
岁月已在爱德恩三世的脸上留下痕迹，棕色的鬓发也显得斑白，他轻捻着下巴的胡髭，虽然没有任何表情，但经常接触国王的将领和近侍们已经从这个习惯小动作揣摩出他对晨星佣兵团的最初印象。
※※※
首先上场操演各种阵型和技能的是由轻、重步兵和枪兵组成的步兵队伍，他们演练的行进队型虽然整齐，但在场的贵宾都看惯禁卫军的操演，同样的演练近卫骑士团所能表现的水准绝对在他们之上。
“科孟多卿、格兰德卿，你们觉得如何呢？”爱德恩转头询问两名将领。
“回陛下，这只是一般的程度，并没有什么出奇之处。”满头银发的科孟多元帅回答道。
注重品味的科孟多面容修饰整齐，衣着充份表现出贵族气派。
“陛下，元帅大人说得没错，这确实只是一般骑士团的水准，比起精锐的近卫骑士们还是差了点。”格兰德将军附和道，但现场的人都明白他其实是在称赞眼前的佣兵们有一般骑士团以上的水准。
格兰德额上有一道疤痕，是以前在战场上受的伤，他经常自豪的说“这是勇士的光荣勋章。”
国王对军方派系的明争暗斗也有所掌握，从科孟多没有反驳就可以判断出他承认格兰德的说法。
“原来是这样啊！”爱德恩三世又微笑地捻着胡髭。
这时台下的队伍开始操演战斗阵形，首先是表演的是突击阵形，以重步兵组成数个箭锋，其后跟着枪兵和轻步兵，对于骑兵战力不足的部队来说，这是最正统的冲锋阵形。
阵形虽然平平无奇，但是国王却发现队伍中一个异于过去所见操演之处，“格兰德卿，为什么那些枪兵会多背一只长棍呢？”
被询问的人早已注意到这不寻常的地方，但也不确定那些枪兵斜背着的长棍有什么用途，只能说出他认为最有可能的猜想。
“回陛下，在战场上的激烈战斗中常会发生武器折断的情况，所以很多人会多带着一把武器，臣以为他们可能是因为这种实战的习惯所以才会多背一支长棍吧吧！”
但与之立场相对的科孟多也发言道“陛下，其实这种做法并不见得好，多带着一把武器会增加重量、妨碍行动，如果武器精良不易折断的话就不需要这么做。”
众人当然明白他是刻意突显佣兵团的装备品质较差这一点，听了他的话爱德恩三世只是微微颔首。
但是当开始演练防御阵形时，对于这个问题的正确解答却让台上所有的将领们瞪大了眼睛。
参演的枪兵们解下背后的枪杆，和手中的长枪接合变化成龙枪，对于在防御阵形前面的重步兵发挥出绝大的支援效果。
无论何时都从容不迫被认为是高贵者的基本教养，所以贵族出身的将领们并没有表现出受到震憾的样子，平民出身的高级军官却有不少显露出欣喜的神态。
原本佣兵们正在操练的防御阵形以及接下来用于歼灭、压迫弱势敌军的包围和半包围阵形对这些将领而言并没有什么了不起，可是龙枪的使用却让这些阵形看起来更有威力，令众人印象深刻。
这种情况早在诺修的盘算之中，他很清楚观礼的贵宾早已看惯了王国中最精锐的禁卫军的操演，想突显晨星佣兵团的与众不同，就必需善用组合式龙枪这件秘密武器。
所以他设法叫人改良这项装备以配合这次操演，新的组合式龙枪，后段枪杆加上可调整的背带更便于携行，也可以利用背带辅助更轻松地操作龙枪。
“诸卿认为如何？这种可以接合的长枪看起来很有趣啊！”国王捻着胡髭很有兴味地看着底下的操演。
“陛下，臣认为这种武器如果能大量装备我军，一定会对战力有所助益的。”格兰特回应道。
“陛下，这种长枪的价格应该远超过一般长枪，要大量装备我军恐怕会是一笔很大的支出，而且就算是赶制也要花上一段时间，那时战争说不定都结束了。”除了已经强调过的增加士兵负担缺点，科孟多也只能挑这些毛病，不过他也明白说服力不足，佣兵团用得起的装备，王国正规军岂会负担不了。
而且从先前的情报中得知，眼前的佣兵团不久前在巴隆镇附近击败一只西哈克正规军联队，就连想说这种武器没有经过战场考验也不行。
（当初不应该同意这场操演的。）科孟多元帅有些后悔小看了这个佣兵团，认为光一天的准备时间，非正规军的队伍不可能会在这种操演中有什么好表现，若不答应只会落激进派政敌的口实。岂料他们竟有这种武器，而且还藉着这场操演来突显其效用。
很明显的这场政治斗争己方已经处在下风，只能希望底下能出些差错来扳回局面，至少不要再有什么惊人之举让他们正统派的立场更加难堪。
※※※
开头的步兵操演已经引起很大的关注，接下来轮到骑兵的操演，首先上场的是枪骑兵。
在台前列队向贵宾致意后，他们以四骑为一组加速冲向场地另一边的旋转靶，利用马匹的高速配合自身力量，以长枪冲击其上的盾牌将靶撞开。
台上对骑兵训练有所认识的将领都晓得，必须有足够高速和良好技巧才能将盾撞开，如果办不到接下来就会被盾撞下马。
当前一批四骑冲过旋转靶后，靶另一端的重物会缓缓让盾回到原来的位置，而下一批四骑又随后冲到，连续十批次的冲刺都没有任何人落马。
爱德恩三世改为询问近卫骑士团长们的意见，已经有刚才两位长官的前车之鉴，所以被询问者都不敢说得太武断