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圣伦历一九０二年二月十六日，阿泽利奥以修·贝尔蒙、盖伦化度、卡斯塔、德林克的“赤色风暴”、“紫色奔雷”、“黄龙之耳”、吸血鬼部队为先锋，在薇薇安的“魔法师团”、水若星的“蓝色星云”、黛旖丝的“青色流光”、加莎琉璃的“橙色天火”配合下，亲率十万帝国军向敌军发起最猛烈、也最凶狠的强攻！
但见无数的箭雨、火球、闪电、冰刀、岩刺如华丽的烟火般，首先从敌军上空投落，在敌人密集的防守圈中炸开了一个缺口，接着阿泽利奥的部队凝成了一道锋矢，从敌军的本阵中央强行突破，瞬间将桑文严密的防阵撕开成两半，然后如风卷残云般横扫整个战场！
面对帝国军如怒涛般排山倒海的攻势，敌军根本毫无招架之力，交战不到一刻钟，就演变成帝国军单方面的屠杀，半个时辰过后，联盟义军急速锐减至不到十万人！
而死亡，仍在继续……
在幸存的敌军士兵中，恐惧如瘟疫般从他们的心头上迅速蔓延开去，他们已经失去了战斗的勇气，还没等到帝国士兵血染的屠刀砍下，已纷纷哆嗦着跪在地上求饶……
被战火肆虐过后的战场，尸横遍野，白骨成冢，纵横交错的血河，从盆地四周向中心低地汇聚，而汩汩的流动声，如同死者的亡魂在呜咽，只有战士身上的残甲、折断的兵器与仆倒的旌旗，在夕阳下熠熠生辉……
刺目的猩红，成为雪白大地上最浓烈的色彩！
德林克蠕动了一下苍白的嘴唇，嗫嚅了一句：“顷刻间，『白银之谷』已成『血红之海』……”
第八章 凤舞香罗
第八章 凤舞香罗
我悠然地坐在帅帐的长椅上，以淡凝的目光看着被阿泽利奥五花大绑推进来、被硬逼着屈膝跪在面前的桑文·辛巴达，淡然而语：“好久不见了，桑文，我的好兄弟！”
气色灰败的桑文，抬起头以直勾勾的目光注视着我，怔忡了一会儿，才摇了摇头，以苦涩的声音说道：“亚历王，你别假惺惺了，要杀要剐悉随尊便！从我选择了这条道路开始，我早就有了死之觉悟了！成王败寇，如此而已！”
“难道你一点都不后悔当初的选择吗？为了你那无法企及的野心，挑起了无意义的争战，徒然令百姓生灵涂炭，无数士兵血流成河？甚至放弃你我自幼建立起来的可贵友情？”我痛心疾首地说道。
桑文突然激烈地说道：“笑话！别在我面前摆出这样一副宽厚仁慈的嘴脸！我桑文不吃这一套！这样子的你，让我看着恶心！在王霸的道路上，连亲情也可以斩断，何况是可笑的友情？”
“政治是消灭友谊的工具，而朋友则是拿来利用与出卖的！你就是这样走过来的，别说你不了解这种赤裸裸的现实！”
“包括你的至亲死在你面前，你也毫不动容吗？”我收缩起瞳孔，以冷然的声音说道。说完，一摆手，侍卫立即将一名身披青甲的女子押了进来。
那女子容貌秀丽，却因脸色苍白而变得花容惨淡，凌乱的褐色秀发轻垂到胸前，掩去了半边脸，显得甚是狼狈，但身上自有一股出身于富贵人家的高雅气质。
她发现身旁的桑文后，立即凄然而唤道：“夫君……”
“洁丝！你……你怎么会在这里？”桑文霍然变色，惊呼出声。
此女正是桑文的妻子、贝卡·谢留里斯塔联盟第一公国－－戈第洛克斯公国，最大的贵族布兰卡家当代家主的长女洁丝·布兰卡。
“你这个笨女人！你不好好待在蒙托尔，跑来这里干什么？”桑文对他的妻子怒吼道。
“我……我只想待在夫君身边……”洁丝·布兰卡幽幽地说道：“我们之间一直有着太多的误会，或许是命运弄人，或许是立场使然，让我们虽成为夫妻，却无法向对方坦言心底的话……”
“不要再说了！”桑文痛苦地截断了洁丝的声音。
洁丝却凄然一笑道：“但是，如果再不说出口，恐怕永远没有机会了……在临死前，我一定要让夫君听见我心底的声音……”
“我知道，夫君一直对妾身抱有很深的成见与误解，认为妾身只是布兰卡家用来笼络你的一颗棋子，让妾身嫁给你也是为了监视你……但这只是我父亲一厢情愿的想法，并非妾身的本意……”
“我恳求父亲在军中供职的家臣，用女扮男装的方法把妾身弄进运粮部队中，千辛万苦跟在你身边，就是为了向你表明妾身的心迹，当面对夫君说一句－－我爱你！不是为了你的名位，而是真真实实爱上你这个人！”
“我从很早以前就爱上你了……从前，你还只是一个一贫如洗的落魄剑客，但妾身第一眼见到你，就被你身上那股冷傲孤高的气质所深深吸引住了……”
“你那时虽然一无所有，却敢于挑战欺压平民的显贵－－横剑叫阵，引吭长啸，叫恶魔俯首；笑谈如风，气傲苍天，令芳心沦陷……那时，我就告诉自己，你就是洁丝今生想要的男人！”
说到这里，洁丝深情地凝望着她的男人，却平静地接着说道：“桑文我夫！我知道你所做的一切都是为了我，是洁丝害了你！让你不惜背叛友情，偏离了正途，走上血与火的不归路，承受起悲惨的命运，甚至挑战大地上最伟大的存在，拼尽所有的力气争取凡人无望企及的帝座……”
“你以为将世上所有的荣耀都摘取给我，为我编织起最华丽的舞台，就能够赢得我的爱……其实根本不必如此呀，你想要的东西，我早已许予你，我的全部都是你的！而你给我的那些，都不是我想要的，我要的只是你的心！”
“洁丝……”桑文呢喃了一句，望向他妻子的目光充满着深刻的感情，却又痛苦地摇了摇头，脸上的表情变得很复杂，似是悲伤，又似是欣慰地说：“迟了，迟了……为什么……我到了现在才明白……天呀，我究竟错过了何其珍贵的东西呀！为什么命运要如此戏弄我……”
“好一番情真意切的表白！多么动人肺腑的爱情呀！女人，我为你喝采！”我拍了拍手说道，转而将目光投向桑文道：“你刚刚不是说过，在王霸的道路上，连亲情也可以斩断吗？我成全你！”
“你……想做什么？”桑文脸色又变，警惕地说道，当看到我将冰冷的目光转向他的妻子时，不禁失声叫道：“不要！亚历，我求你，不要伤害她！我的命可以给你，你想用什么样的方式来凌迟我以宣泄你王者的怒气都可以……但求你放过她！她只是一个无关紧要的女人……”
“既是无关紧要，她的生死你又何必在意？”我冷笑着拔出腰间的长剑。
“虽不能同生，却可以同死……为你而死，妾身无憾！爱你的心，将跨过今生，守候于来世……”洁丝却无视我手中冷厉的剑光，目光里凝固着一种生生世世永不变更的坚贞爱情，脸上始终挂着美丽而温柔的笑容。
“不要！”
在桑文凄厉的叫声中，我无情地挥起长剑……
在剑光的闪耀中，桑文也陷入了绝望的崩溃－－随着美丽的头颅掉落，浓烈的血浆绽开在深夜里，溅满桑文的颜面和衣襟……
“洁丝……我的爱人……呜呜……”桑文艰难地匍匐着爬到妻子的尸首旁边，悲恸欲绝的泪水倾洒而落，他将头埋进洁丝的怀里，无助地痛哭起来。
在无尽的悲伤中，哭声最后化为了啜泣，桑文终于抬起头看我，泫然的目光已经被刻骨的仇恨与怒火所代替，声音中满是愤恨：“为什么？为什么你要杀死她？这是我的妻子呀，而你是我最好的朋友！你怎能如此残酷地撕碎我唯一的爱、我唯一的憧憬和追求！”
我一脚将桑文踢开，然后狠狠踩在他的胸口上，以鄙夷的表情斜睨着他冷冷说道：“你问我为什么？这是你选择的命运，舍弃朋友、痛失至爱，不就是你选择的一部分吗？我不过是代命运执行必然的结果罢了！你有勇气选择无情的王霸之路，就必须有勇气接受这种残酷的后果！”
“告诉你，当你选择作为我的敌人而不是朋友那一刻起，你的生命在我眼前已变得像蝼蚁般渺小与卑贱！敢于挑战我的权威，是必须付出天地间最惨烈的代价的！圣王之威仪，神圣不可侵犯！”
“创造与毁灭的王呀，我错了……”桑文阖上了双眼，脸上的表情化为一片平静，“我选择了错误的道路，而且越走越远，直至酿成无法挽回的悲剧，大错终铸成，我已无力回天……就让我用生命来替自己的行为赎罪吧！”
“生不同时，死却相随，我愿与洁丝一起共赴黄泉……虽然无法弥补我对她的伤害与亏歉，却总算可以让她在阴冥路上有个伴，不会孤单寂寞……为什么，当一切失去时，才懂得什么叫珍惜……”
“桑文，你最终没有让我失望！命运不可改变，但今天我给你再次选择的机会，我赐予你新的命运！”
我淡淡笑道，然后举手一挥，帐内的灯火突然熄灭，黑暗中一团白色的炽烈光芒从我身后的帐帘溢出，再次照亮了整个空间……
这时，帐帘被掀开，艾莎美丽的身影出现在我的身侧。
桑文睁开眼睛时茫然地看着这一切，当他看到本已死去的洁丝此时正活生生地俏立在眼前时，不由得激动地呼喊道：“洁丝，你还活着？”
洁丝将美目凝注到丈夫身上，目光中荡漾着爱的涟漪，她微笑道：“我也不知道是怎么回事……我也以为自己已经死掉了，死亡前的意识是如此地清晰，死亡的感觉是如此真切……但当我张开双目时，却发觉自己又突然活了过来，而且身上毫发无伤，这是怎么回事？”
发现身上的枷锁已被解开时，桑文立即冲过去，紧紧抱住洁丝的娇躯，喜极而泣：“太好了！太好了！为什么－－已经不重要！重要的是我们还活着……我们还有一辈子可以去彼此相爱！”
这时，艾莎将手中一团柔和的白光送到桑文头上，只见无数黑气从桑文体内涌出，像是异常畏惧白光似地，狂乱四窜，却在白光的照耀下不断萎缩，直到凝成了一个黑色的小点，最后连黑点也消失不见了。
这时，艾莎才轻轻舒了一口气说道：“桑文·辛巴达，你身上的魔气已经被彻底消除了！昔日身为魔人的桑文已经死去了，现在的桑文·辛巴达已经获得重生！”
“教宗……教宗大人，能告诉我这是怎么回事吗？”桑文嗫嚅着说道，脸上的戾气尽除，只剩下一片祥和，仿仿佛回到了昔日在海内斯拥有赤子之心的桑文。
而顺着桑文的声音望向艾莎的洁丝，目光中也涌现起相同的疑问。
艾莎和煦地微笑看着面前这对失而复得的夫妻，以柔和的声音答道：“先前你们经历的场景，实质上是一种心灵幻象，我用了一种精神魔法，并结合了预示术，让你们产生了真切的生死体验，因此虽然是幻象，却也包含了预示性，所以你们如果把它当作自己另一种真实的命运，也未尝不可……”
她接着将目光投向桑文说道：“由于你自身的意志，已经与魔气的阴暗面紧密结合在一起了，加上魔气的力量也随着你实力的增长而呈几何级倍增，要净化你的身心，比一般魔人困难得多。”
“因此，我唯有通过让你在生离死别的体验中，顿悟生命的真义，继而凭自己的意志摆脱『魔人之心』的控制，这样我才能以我教的圣光魔法彻底驱除你身上的魔气……”
“桑文，从此刻起你将获得新的人生！至于命运的悲剧会否将重演，则要看你自己如何踏出新的一步了……桑文，机会只此一次，请勿自误！”
桑文深思了一会儿，突然跪在我面前，以至诚至真的声音说道：“陛下！您将新的命运赐予我，给了桑文新的生命，再造之恩，永铭于心！我在此向天地立誓，桑文将以此身回报陛下的恩典，尽此生为陛下谋取圣王的事业！”
我张开双手迎向桑文，紧紧抓住他的肩膀大笑道：“桑文，我的朋友！欢迎归来！”
第二天，我开始率军北走香罗，桑文则带着他幸存下来的八万兵马踏上了归途，回到戈第洛克斯公国国都蒙托尔城后，他将向全联盟宣布结束自治、并入帝土的决定，并尽力处理联盟归并后的善后事宜，但他却留下了自己的妻子，让她随帝国军走香罗、返帝都。
但这并非出自我的要求，我无意让洁丝留下来充当人质，而是桑文自己的决定。他这样做的目的，一方面是为了向我表明忠心，另一方面也是在宣示自己的决心－－为了早日与他的妻子团聚，他将不断鞭策自己更加努力地完成归并的工作，而且妻子与主君所在的帝都的方向，也会时时刻刻提醒他新的命运在何方。
圣伦历一九０二年二月二十八日，我们到达了原多提尔王国的王都香罗近郊，先一步回到香罗的迪奇铁诺等人接报后，早已在城外恭候多时，会合后立即将我们迎入香罗城。
这座光辉不再的都城，就算是沐浴在正午的阳光中，也难于寻觅昔日的辉煌，进城后一路上看到的，到处都是历经战火洗礼后的残垣败瓦，相比于帝都普鲁斯特的繁华，这里却显得如此萧条，令人无法感受到任何属于皇城的气派与热闹。
香罗城过去也曾经是一座著名的南方商业都会，盛产各种香料，是圣伦大陆上最重要的香料交易市场，有“香料之都”的美誉。
如今，既看不见“红粉罗衣香车客”那种香风扑鼻、美女如云的景象，也找不到“锦带貂裘金鞍马”那些权贵子弟鲜衣怒马、纵情花间的情景。
而城中那座原本金碧辉煌的王宫，也已经毁坏多处，就像是一位步履蹒跚的年迈老人，挣扎着挺起伤痕累累的躯体，孤然伫立在历史的黄昏中，纵然心有万般不甘，却已无力重拾曾经的风光。
二月二十九日，薇薇安·道明琼斯以多提尔王国王位继承人的身分，诏令天下－－多提尔王国自此放弃主权，归并为新法拉蒂斯帝国的一部分。
多提尔的子民以平静并略带欣喜的心情接受了这一事实。多年的战乱让这片曾经富饶的土地，生产停滞、经济萎顿、人们流离失所。
“烽火连天红半壁，家破人亡难再觅”是这个时代最真实的写照，在艾尔米特三世好大喜功地发动那场被称为“王国落日”的战争，并战死沙场后，王国自此一蹶不振，陷入了群龙无首、诸侯并起、军阀混战的局面。
所谓“弱国无外交”，帝国、联盟、海内斯自不免想要在这块肥肉上分一杯羹，这天占一块、明天割一片的，瓜分之势犹烈，甚至连西部小国也常来欺负这个昔日的强邻……
山河破碎，妻离子散，家不再是家了，人民都苦不堪言。
民众已经讨厌了内争不息、外敌侵扰的离乱日子，人民渴望和平安定生活的到来，如今帝国正为他们提供了这样的契机－－新法拉蒂斯帝国的强大是有目共睹的。
“宁为强国奴，莫作弱国民”，这或多或少是这个时代人们的心态。多提尔的国民翘首以盼，深爱着皇妃薇薇安的法拉蒂斯帝国皇帝陛下，同样会爱屋及乌，恩泽这片历尽沧桑、饱受蹂躏的土地，眷恋这些生活在水深火热中的王国子民……
这一天，旧王国的鹰旗徐徐落下，新帝国的火凤凤旗飞舞在香罗城的上空，向大地宣示着帝国的主权……
接下来我在旧王国的中低层官吏中，大胆起用了一批年轻有为的官员，协助处理王国归并的事宜，如统一度量衡，草拟行政规画案，颁行《亚历山大法典》，宣布帝国语为统一语言，以及过渡期的帝国语与宛图语双轨并行制等。
此外，我立诏颁布在旧王国境内实行与帝国同一税率，原王国子民自动成为帝国公民、享受帝国公民的待遇。
此举自然大受民众与商人的欢迎与拥护，也稍稍冲淡了他们作为亡国之民的哀伤心情，随着时间的推移，将在潜移默化中树立起对帝国的认同感。
在处理完一连串的事情后，我特地陪薇薇安去拜祭她的父母。
已故国王艾尔米特二世的陵墓座落于东郊王陵上，当薇薇安回到多提尔后，已将她母亲与父亲合葬一起－－“生未相随，死亦同寝”，算是了却了她父母生前的心愿。
站在柏木森森、芳草萋萋的坟前，触景伤情的薇薇安终于哭倒在我怀内。
“别哭了……他们泉下有知，只要看到你过得好，也会感到欣慰的。而且，你不仅达成了父母的夙愿，也将和平带给了这个你父亲付出了一生心血的国家……”我柔声安慰着怀中的伊人。
“我母亲一辈子过得好苦呀……自从我出生后，她从未过上一天好日子……印象中，我也没见母亲笑过……而父亲也是一个不幸的人，背负着王位的重担，为了一个行将就木的王国，牺牲了他与母亲的爱情，最后也是郁郁而终……”
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