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「暗黑魔神王陛下不服号令，说：『天大地大，以我为大！天地秩序，由我而改！』遂与创世神展开了九天九夜的大战……斯战，创世神取得胜利，但也身负重伤，自此遁入虚空，不现于神、人、魔三界。再度战败、身负九重内伤的魔神王回到魔界后，一方面韬光养晦，闭关养伤，另一方面积极培养魔族战力，并派出魔族隐身人界，密切注视人类的发展，准备卷土重来。现在，暗黑魔神王陛下已是蓄势待发，距离我族大举入侵人界的日子越来越近了……」
说到这里，苏菲将关切的目光投注到我身上，充满忧虑地说道：「亚历，我告诉你这些，是希望让你知道，魔神王陛下是多么可怕……以人类的力量根本无法战胜他的，现在连众神也无法承受魔神王陛下复仇的怒火……假如有一天，暗黑魔神王陛下率部入侵人界，可以的话，你还是设法带上你的妻儿离开人界吧！到魔神王陛下无法企及的异空间寻找新的乐土……如果真的不可避免，让你遇上暗黑魔神王陛下的话，请你一定不要和他硬拼，能逃的尽量逃，以自己的性命为重，这是苏菲对你唯一的请求。」
我扳过苏菲的娇躯，用心凝视着这名爱我殊深的魔族女子，坚决地说道：「拥有挑战创世神实力的暗黑魔神王或许是我无法想象的强大存在，但是，世上有些事是明知不可为而为之的——我并不是个会选择逃避的男人！我不能只管自己，而不顾我的部属和子民的死活！纵然亚历是一个完全以自己为中心的人，也无法自私到这个地步……
生存在这个世界上，我们不能只为自己而活；在我获得权力、名位的同时，也相应必须承担起伴生的重重责任……
而且，我也必须从暗黑魔神身边将你夺回来！」
「亚历，那样你会死的……」苏菲凄然地说道，「而且，那时的苏菲已不是现在的苏菲了，她将不再记得你，以及与你共同拥有的一切……她已完全成为魔神王陛下手中的屠刀和忠心的傀儡——如果有一天，你碰上我，请你一定要毫不迟疑地将我杀死……」
我抱紧苏菲的娇躯，在她耳边说道：「那时，就算你不再记得我，就算你我已处于敌对的立场，我也绝不放弃你！终有一天，你一定会回到我身边的！我将不惜代价，甚至生命，去创造你我的重逢！」
「亚历，不值得的……」苏菲在我怀里抖动着，幽幽说道，「我曾经是一个以颠倒众生为乐、以色示君、人尽可夫的女子，早非完璧……不值得你这样为我的……」
我将嘴巴紧贴在她的耳珠上，低低道：「值得的！身虽非完璧，你的心却是完整无瑕的！况且，媚惑众生已成过去，今天的苏菲只是一个单纯渴望爱的女子……你的过去，我并不在乎，我只在乎现在的你……」
苏菲闻言用最深情的目光注视着我，悲切地说道：「为什么……不让我早点遇上你？为什么你是人族，而我却是魔族……」
说完，挣开我的怀抱，嘤嘤地哭着跑掉了。
圣伦历一八九四年十二月二十日上午，雪后初晴，我亲率群臣将众神教宗艾莎芙倪雅。圣贝法亚三世送出城外，与艾莎芙倪雅握手道别。
艾莎芙倪雅圣洁雍容的脸上亦罕有地出现了一份临别依依之情，用温和的声音说道：「帝主，送君千里，终须一别，艾莎芙倪雅就此拜别了！今后，我们还是会再见面的！如有用得着我的地方，帝主可通过班德拉斯大主教传讯告知，虽远在千里，艾莎芙倪雅也会尽力赶来！还有，关于你体内的九核能量相冲问题，回圣殿后，我会努力为你寻找解决之道的……请帝主今后务必随时注意体内的能量流动和异变，千万不要随便发动超越自己身体能够承受的极限魔法和剑技……」
说完，轻轻从我手心中抽回柔荑，转身轻举玉步上车，落下帷幔时突然对我嫣然一笑，然后对车驾下令：「起车！」
「前途珍重！」我轻呼道，立在寒风中目送着众神教的队伍远去，慢慢化为黑点，最后消失在地平线上……
黄昏时分，我在林苑与苏菲凯瑟定情的地方与她道别。
苏菲激烈地与我拥吻过后，以带着无限眷恋的目光痴痴凝望着我，用纤纤玉指细细触摸我的脸，仿佛要将我的容貌永远铭刻在她的灵魂深处……
许久之后，苏菲才硬咽着说道：「亚历，我要走了……请你闭上眼睛好吗？我无法忍受在你留恋的目光中离去的那份钻心之痛……那样，我可能会不顾一切地留下来……」
我沉默着点了点头，然后慢慢合上了眼帘，将那个美丽的身影隔绝在黑暗之外。
我感觉到苏菲冰冷并带着苦涩泪水的玉唇再次印在我的唇上，然后……唇分。
随着紧压在身上的娇躯那份重量离体而去，我的感觉也变得空荡荡起来……
我猛地睁开眼睛，却发现在天地白华、玉树银花之间，苏菲的倩影已消失不见，只有她身上那份淡淡芬芳仍凝在空气中，幽幽不绝……
突然，我觉得脸上冰凉冰凉的，伸手一摸，却发觉一滴泪珠不知从何时起已从眼眶里滴淌在脸上——我终于哭了……
回到寝宫时，冰兰、薇薇安、琉璃已经在焦急地等待着我回来。
「亚历，你刚哭过吗？」
我迎上薇薇安关切怜爱的眼神，淡淡笑道：「我没有哭，只是我的心在下雨罢了……」
三女却善解人意地没有追问我，而是以温柔的怀抱来消解我心中的忧伤。
「亚历，生日快乐！」冰兰亲手将一个精致的蛋糕捧到我面前，巧笑倩兮地说道。
「亚历，这是冰兰姐姐特意为你做的『爱心生日蛋糕』！冰兰姐姐第一次下厨，当然，我和薇薇安也有帮忙！」琉璃一边将一束鲜花插在饭桌上的花瓶里，一边说道。
「冰兰、薇薇安、琉璃，谢谢你们！我都忘记今天是自己生日了……许多年没有真正过生日了，这个也是我这辈子最幸福的生日！」我感动地说道。
「亚历，试试我们伟大的『冰女战神』、兵马大元帅首次征战厨房的战绩！」薇薇安切下一块蛋糕递到我嘴边说道。
「如果没有薇薇安和琉璃帮忙，我是没法完成这个蛋糕的。我现在才知道，原来下厨比打仗更艰难，薇薇安才是真正的厨房大元帅！」冰兰微笑着说道。
「这点我也完全赞同，我对薇薇安的厨艺可是甘拜下风——还真是让我妒忌呀！」琉璃也笑嘻嘻地说道。
「两位姐姐就不要笑话我了！」脸薄的薇薇安不由俏脸一红。
「亚历，你有什么生日愿望？」琉璃好奇地问道。
我沉吟片刻，才说道：「愿世间灾难远离，战祸永止；愿百族同一，共享太平；愿有情人皆成眷属，永不分离；愿你们与我牵手百年，万世同叹……」
这时，冰兰用柔情似水的目光凝视着我，柔声说道：「亚历，你幼年丧母，缺乏父爱，少年跋涉离乱，在乱世中挣扎求存，经历人世冷暖，青年时出生入死，于血火刀兵、政治险流中拼杀决荡，饱受生死危厄，一生悲苦，劫难重重，难有一息安逸时光……但是，从今之后，我们姐妹三人会永远陪伴在你身边，为君不断飞翔盘升的生命翅膀构筑歇息停靠的温柔之乡……如果你喜欢的话，今后你所有的生日，我们都会为你庆祝……」
「亚历，我爱你！」薇薇安与琉璃异口同声地说道。
我只是默默地拥紧了三女的娇躯，久久说不出话来……
在翌日的朝会上，根据群臣的倡议，决定在新年之际，举行皇家的重要庆典——新年祭。
倡议是由礼典省提出的，却得到文臣武将的共同附和，大家都不约而同地认为过去的一年里，帝国经历了兵凶战危、宫廷政变、新旧交替等一连串的变故，希望能够通过新年祭来图个好兆头，期待新帝国在新的一年里有个好的开始。虽然我对各类庆典活动兴趣缺缺，但也不好扫大家的兴，遂答应下来。
其实礼典大臣的原意是想在我生日那天搞一个盛大的庆祝活动，但是当他为此事而与国务大臣卡尔安吉商量时，细心谨慎的卡尔安吉却将自己的头摇得像拨浪鼓，并好心奉劝道：「子爵大人，我劝你还是放弃这个提议为好……陛下不会愿意看到自己的生日成为一场政治秀的，而且，今年的十二月二十日对陛下而言，却不是一个值得大肆庆祝的日子，那天，将带给陛下太多的忧伤。再者，那天是应该属于陛下自己和他的皇后、爱妃们的——陛下也应该有属于自己的私人空间。您知道龙的逆鳞吗？那是天子身上不可触及的地方……」
被卡尔安吉的一番话说得直冒冷汗的礼典大臣立即打消了念头，匆匆向国务大臣告辞。本来趁兴而来、满怀希望与热忱的礼典大臣，最后抱着一心沮丧与一身冷汗离开了莫拉雷斯家。但是礼典大臣也是一个固执而有毅力的人，结果还是让他想到了「新年祭」的计画。
这次礼典大臣为新年祭拟定的节目名单里其中，有一项却引起我的兴趣——莫雅剧团竟也在受邀请表演之列，并做压轴表演！
莫雅剧团虽然近来名声鹊起，但仍比许多历史悠久、极具规模的著名剧团逊色许多。因此，我不仅对礼典大臣会将莫雅剧团请到帝宫中表演感到讶异：礼典大臣是不是从他们那里得到不少好处呢？但随即否定了这个想法。
礼典大臣利奥纳多子爵年届不惑，不仅熟知帝国礼制，做事一丝不苟，有着很强的事务才能，而且是一个风度翩翩的中年男子，容貌英俊，举止优雅，待人彬彬有礼，脸上总挂着含蓄的微笑，颔下留有一束经过细致修剪的美髯须，处处体现出良好的贵族修养，浑身上下充满着成熟男人的魅力，因此成为帝都最让女性着迷的男人之一，而在贵族妇女中的受欢迎程度甚至还在我之上。
据说每天都有不同的女子通过别人递给利奥纳多子爵情书或提出幽会，从没有一天间断过，最高纪录是，利奥纳多在一天之内收到七十六封情书和三十九次邀约。
只是利奥纳多似乎律己甚严，生活方式刻板而乏味，从起居饮食到为人处世都恪守帝国礼制，与别人共处时总在热情中保持着一定的距离，从未传出过任何桃色新闻，而且一直未婚。甚至有人在私下议论说，如果礼典大臣不是有不能人道的隐疾，就是有龙阳之好。
不论别人对礼典大臣的评价如何，但从未有人会指责利奥纳多贪污受贿的——这比指责他不是男人更为荒谬和可笑。因为利奥纳多是那种绝不逾越礼节法制雷池一步的人，而且所继承的庞大家财也让他可以过上任何优裕的生活，根本无须以权谋利。
因此，那种念头只是从我脑海里一闪即逝，而我却想到莫雅团受邀的最大可能性原因，应该是由于秋节巡游那天表演的轰动效应所致。
莫雅精心编排的那个「江山美人」剧目为她获得了大量的观众，成功获得了帝都百姓的喜爱和认同，可见莫雅是何等精明了——清楚了解到我在帝国百姓心目中至高无上的地位，紧紧抓住了帝国子民对我和冰兰的拥戴与崇拜之心，不失时机地推出这部完全迎合上自帝室下至黎民心思的剧目，从而为她赢得了这个在法拉蒂斯帝国皇宫内演出的南大陆最高殊荣。
另一方面也表明礼典大臣利奥纳多虽然一向做事中规中矩，为政不跨越方圆一步，但绝非不懂变通的人，而是善于把握时局的变化，深谙侍君之道，对如何迎合当权者的需要和帝皇的心思，有着敏锐的洞察力和判断力。
因为通过「江山美人」在帝宫内上演，可以用一种间接而不着迹的方式来对我进行歌功颂德，也进一步强化了我在帝国民众中若神一般的地位，强调了我在百官中至高无上的政治权威，扩大了新帝国的影响力。
出于旧帝国世家的利奥纳多子爵阁下明白自己今天虽然处于云上的高位，但是也可能随时从云端栽倒下来——因为他知道我素来不喜欢旧贵族，因此费尽心机讨好我，表现自己的才能，充分利用自己的职务为帝国的大局和未来建功。
心思所及，我不由激赏起礼典大臣的精明和知机，脑海里也掠过那个美丽、冷漠而略带刚愎泼辣的女团长形象，同时想道：莫雅出现在帝宫的话，也会将那个叫水若星的少年引进来吧？
而在朝会上，军务卿西蒙。史塔格再次提出了监察卿的问题，但我与尤丽叶。莫拉雷斯的再次见面，却是在一星期之后。
那天大雪纷飞，北风如刀，帝都素色银裹。
我听班德拉斯主教说小叶子感染了风寒，身体不适，终于耐不住关切和思念之情，在卡斯塔的陪伴下，冒雪入大教堂。
全身裹在教袍冬衣中的小叶子脸色苍白，容颜清减不少，显得特别纤瘦和虚弱，让人忍不住想揽入怀内，肆意呵护怜爱。
但是近在眼前的小叶子，却仿佛与我有着不可企及的遥远距离，令我不敢造次，只是关心地问道：「小叶子，你病得很重呀……让医生看过了没有？」
「谢谢陛下关心……其实我并无大碍，每年冬天开始之际，我都会病一次的，过后就没事了。」尤丽叶脸上挂着清淡的笑容，平淡的语言似乎有意无意地带着淡淡的疏离感。
「小叶子，这是『大漠神医』古兰多配制的『培元丹』，对改善你的敏感体质有好处。」我将一瓶药丸交到尤丽叶手上说道。
「谢陛下！」尤丽叶接过瓶子后便欲向我盈盈下跪。
我伸手托起了尤丽叶，说道：「这里没有外人，妹妹莫行此大礼……」
「是，陛下！」尤丽叶轻轻移动了一步，不着痕迹地抽回被我握住的柔荑。
想不到与小叶子的相处会变成点头寒暄几句的关系……我一时不知说什么好，感觉有些东西失去后似乎已经无法挽回了，自知多留无益，只是徒增神伤，便强笑着说道：「小叶子，我回去了……请你注意多休息，好好养病……」
「灰衣主教尤丽叶。释叶迦恭送陛下！」尤丽叶作揖道。
我默默点头，然后举步离去，打开教堂大门，迈入风中，一任风雪扑面侵寒。
「陛下，你心中有事吗？」
我闻声扭头看去，却见尤丽叶竟随我身后走出门外，在漫天风雪中显得特别柔弱。
「傻瓜！」我轻骂了声，不由分说地强行抱起尤丽叶的娇躯，重新回到教堂里。
我一边制造了一个魔法火球升高室内的温度，一边搓热她那双冰冷的小手和缺乏血色面颊，痛惜地骂道：「跟出来干什么？你不知道自己正在生病吗？这会加重你的病情的！你这个不懂得照顾自己的小傻瓜！」
「或许我真是个傻瓜吧……」尤丽叶却幽幽说道，「虽然明知不应该，我却仍然无法对陛下的悲伤和痛苦视而不见……」
我听了却只能沉默，良久才说道：「或许我来错了……」
「错误，其实一经开始就已存在……」尤丽叶轻摇螓首道，「陛下此来，似乎欲言又止……陛下，请说出你的要求吧，尽管尤丽叶未必能够答应……」
「我……没事……」我嗫嚅着说道。
「我希望陛下有话不要闷在心里。我听说最近宫内政殿上对监察卿的人选问题争吵不休，陛下也迟迟未曾落定人选。陛下是为此事而来吗？」尤丽叶轻吁了口气道。
「这……我的确想就此事来找小叶子商量，想请小叶子出新帝国监察卿一职，但这并不是今天我来的目的……」我叹了口气答道。
「我知道。」尤丽叶轻轻颔首，幻瞳明灭了一下，抬起头来时却用清澈的目光注视着我，「那陛下原本是想用哪些理由来说服我呢？」
我苦笑道：「理由当时是考虑倒不少，但是到了真正面对小叶子时，我突然觉得让小叶子开心快乐地生活、随自己的心意过日子才是最重要……相比之下，是否出任监察卿一事，就显得微不足道了。我是真的这么想的。」
这次轮到尤丽叶沉默地直视着我，许久才淡然道出决定：「我答应暂代监察卿一职，直到陛下找到真正合适的人选时，也是尤丽叶真正远离尘嚣之时……我不是为了陛下，而是为了自己……或许这是一个让我重新涉足尘世的借口吧……」
离开帝都大教堂时，我忽然觉得自己与小叶子的关系真是剪不断、理还乱。
我俩的情感，犹如悬空的蛛丝，任凭冷风摆渡，却叫人流泪地没有绷断，欲断还连……唯其如此，更让我愀心。
第九章众神乐师
第九章众神乐师
这些天，为了筹备「新年祭」，各项准备工作正在紧锣密鼓地进行当中。到了十二月二十八日，参与庆典的表演人员陆续经过严密的盘查后进入帝宫皇峨，被安排住进皇峨内北苑的冬之馆里。
而为了防止奸细、刺客等混入表演队伍之中，禁卫军团长凡代克也特别加强了帝宫的防卫，将分布在外城的七万禁卫军悉