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王柱艳羡道：“孟兄弟，你可真了不起啊！当年第一次见面，我就看出了，你日后一定大有作为的，却也没想到你这么快就一飞冲天了。
唉，叶镇督要是还在，你们两个搭档，一个做镇督，一个做同知镇督，那该多好！”
说起叶迦南，孟聚顿时心头一疼，他匆匆岔开了话题，问起王柱江湖流浪的见闻起来。
两人聊了一阵，看得出孟聚事务繁忙。王柱主动提出告辞。孟聚也不留他，唤来了王九，让他领着王柱去找行政处的人，给他安排一间馆舍先住下来。
在王柱出门的时候，孟聚送他到门口，他漫不经心地问：“彦君，你老家跟你结仇的那个乡绅，他叫什么名宇？是哪个地方的人？”
王柱顿住了脚步，他望望孟聚，慢慢说：“豫南省常平府常宁县刘家乡的李富万，他在那里很有名，是出名的乡绅，那边的人都知道他。
“李富万吗？好的，我知道了。王兄弟，你安心休息一阵好了。有什么事，你直接到家里来找我，没事也可以来找我聊天喝酒嘛！我不在，你找江蕾蕾和苏雯清也行——两个小妮子虽然怕你，但她们还是很感激你的，她们也知道，当年是幸亏你救了她们。”
王柱笑笑，神情有点羞涩，像是有些话羞于出口。扰豫了一阵，他对孟聚点点头：“我过去了。谢谢你，兄弟。”
回到官衙里，孟聚在纸上写上了“豫南省常平府常宁县刘家乡李富万”一行字，看着这行字，他若有所思，缓缓地点头。
……………………
五月二十八日，从前沿回援蜻安的两路兵马，御边旅和关山旅，又启程返回了前线。两旅的官兵们都是满头雾水，不明白为什么十万火急地被调回来，却是什么都没干又被差走了。
士兵们不清楚缘故，高层的军官却是都心里有数。
在御边旅、关山旅启程之前，孟聚特意在天香楼摆了一桌酒席请白御边和关山河吃饭，肖恒、易小刀都出席作陪。
知道是孟镇督亲自请客，四位旅帅都会光临，这是靖安少有的高规格宴席了。为这场宴会，天香楼的杜掌柜使出了浑身解数，酒席摆得极其丰盛，东平是内陆边塞，但不知杜掌柜是怎么弄，竟有新鲜的烩鲈鱼汤出来，大家都吃得赞不绝口。
酒宴当然是以孟聚为主角，他谈笑风生，说起洛京的风土人情和官场的见闻，让一辈子没出过北疆的边将们听得大开眼界。大家最感兴趣的是孟聚那次面圣的经历，让孟聚说了再说，尤其是谈起传闻中神奇得不得了的大内高手们，边将们都是浮想联翩，问得尤为详细。
孟聚笑说：“大家别把他们想得太神了——关起门来说话吧，那伙人，就我看也就是卖大力丸胸口碎大石的本事罢了，一副倚老卖老的架势，全身上下就嘴皮子最厉害，我看了就讨厌。要不是白总镇拦着我，我当场就捡块石头开了他们瓢！这种资色，拿到我们边关来，见到魔族怕是走不了两个回合。”
众将听了都是哈哈大笑，大家都觉得，孟镇督虽然是东陵卫又是读书人，但他可真一点不迂腐也不死板，说话有趣得很，很投丘八们的胃口。
当晚宴席就在谈笑风生中渡过了，大家聊天说笑打详，半点正事都没提。只是在快散席的时候，孟聚才对着旅帅们说：“这次，谢谢兄弟们帮忙了。他日，弟兄们有什么事，只管招呼一声，孟某水里来火里去，万死不辞！”
旅帅们都肃然：“哪里，孟镇督客气了。大家同在东平，同舟共济是自然的事。”
众人对视一眼，都是会心一笑。
时间就这样平淡无奇地过去了，曾经喧嚣一时的诸军齐聚靖安事件，最后消散得无影无踪，连一点波澜都没激起。
…………
太昌九年，六月五日，夏日炎炎，知了在树林中昼夜呜叫着。
外面响起清脆的敲门声，王柱过去开门，门外站着一个眉清目秀的清瘦少年。他很有礼貌地对王柱躬身：“王先生，孟长官想见您，您现在可方便？”
王柱认得出，眼前的少年是孟聚的近侍王九。当孟聚还是靖安署的一个小主办时，这少年已经跟着他了，如今，孟聚当了东陵卫的镇督，这少年也跟着过来省署，帮孟聚处理杂物和跑腿传令等工作。
“好的，小九，我换身衣裳就跟你过去。”
听到，“小九”的称呼，王九脸上隐隐流露不悦。虽然他连正式军官都不算，只是一个杂役，但省署里谁见了自己不要客客气气地称一声“九先生”？
少年很精明地用笑容掩饰了不满：“好的，王先生请快点，莫要让镇督大人久等了。”
少年脸上一掠而过的不满并没有瞒过王柱的眼睛，看得出对方谦卑笑容后隐藏的骄傲，王柱不由心生感慨。
当年，自己不也是叶镇督的“身边人”吗？那时，军官们见了自己，不是一样笑脸相迎奉承不断？但一朝风云变幻，叶镇督身死战场，树倒猢狲散，自己从人见人爱的娇宠儿变成被嫌弃的弃子，险些连命都丢了。
真是风流总被雨打风吹去啊！
经历过春风得意的张扬，也经历过苦难的磨炼，闯荡江湖日久，王柱的心性已变得沉稳豁达，当然不会计较这种无知少年的想法。他很快换好了衣裳，跟着王九到了镇督官衙。
见到王柱进来，孟聚显得很高兴：“王兄弟，你来了！快过来，我告诉你一个好消息。”
“镇督，什么好消息呢？”
是这样，你案底洗白的事，现在已经解决了，豫南东陵卫已经撤案了，我跟廉清处那边打过招呼了，你随时都可以去那边复职报到。今天叫你过来，就是想问问王兄弟你，想在哪个部门做事呢？”
虽然早有预感，但孟聚动作的迅速还是让王柱吃了一惊，才短短十来天功夫而已啊！
“孟兄弟，豫南陵署的镇督刘大人……他怎么会答应的？”
“事情却也凑巧，前几天，一伙流窜的马匪跑到了你们老家，洗劫了那个李富万的庄园，姓李的被马匪杀了满门，一个活口都没留下。既然没了苦主，没有人追究，刘镇督也没了顾忌，我托人一说，很顺利就撤了案。
王兄弟，你现在已是个身家清白的良家子了，东平陵卫欢迎你归队！”
孟聚妮娓道来，面带笑容，和颜悦色。
王柱蹙着眉，目光闪烁。望着孟聚的笑脸，他的心情复杂，百般滋味都在心头。
王柱至今还记得，自己与孟聚的第一次见面。真的难以想象，当时那位青涩、正直的小军官，短短不到一年时间，怎么变成了这般心狠手辣的东平镇督！
看到王柱神情异样，孟聚扬扬眉，笑道：“王兄弟，你也不用想得太多，既然你杀了他两儿子，跟那李富万结了死仇，他们一家死光，正是一了百了！这种横行乡里欺压百姓的劣绅，想来平时不会少干缺德事。这种人，死了也就死了，没必要为他们烦心。”
明知不该说破的，王柱还是忍不住了：“孟兄弟，你为了我……不值得啊！我老王是烂命一条了，可你是好人。杀人灭门的事，可是干犯朝廷律令的啊，你不该脏了手啊！”
孟聚哈哈大笑：“王兄弟，你迂腐了！我辈男儿横行世上，所作所为，只需问心无愧即可！所谓朝廷戒令，鲜卑人制的律令，我华夏男儿又何必放在心上呢？
你说脏了手，哈哈，王兄弟，我的事，你不知道的多着呢！去吧，王兄弟，你先去廉清处报到。等你回来，我们两个慢慢详聊吧。”
看着王柱耷拉着脑袋走出去，孟聚嘘出口气。
今天，他把话说得“很透”，几乎是点明了，倒不是盼着王柱对自己感恩戴德——两人是生死之交，也用不着这一套。他是有意让王柱逐渐意识到，在自己冠冕堂皇的背后，还存在着不为人知的黑暗一面。
现在，孟聚确实很需要一个心腹来帮自己。与黑帮的接触也就罢了，勉强还在东陵卫潜规律的允许下，但与黑山军和南唐方面的勾结，那是朝廷绝不会容忍的。
自己的手下虽多，但说要真正信得过的、能让他知道自己鹰侯身份的，那真是一个都没有。身为堂堂镇督，却连一个铁杆心腹都没有，孟聚觉得很不方便。别的不说，连跟黑山军传个话都要自己亲自跑去，这实在太麻烦，也太冒险了。
随着自己地位的提升和影响力的扩大，越来越多的人认得自己。
很多场合，自己若还要亲自出面的话，风险确实太大。
孟聚想来想去，王柱来担当自己的黑暗心腹是最合适不过的。他是华族人，种族感情上就有先天的倾向，他与自己是交情深厚，命案在身，个性豪爽讲义气一这种知根知底的“同案犯”，那是拉下水做心腹的不二人选。
所以，今天孟聚故意露了一点口风，对他暗示：“我可不是朝廷的乖孩子啊！”
好在，王柱虽然吃惊，却并不显得如何反感，孟聚就知道，自己算是找对人了——其实，如今的时势，文官也好，武将也好，要是真有人还对大魏朝死心塌地、忠心耿耿，那才是怪事一桩。王柱这种命案在身的逃犯，那就更不要说了。
孟聚盘算着，自己是南唐鹰侯的事，暂时还不能让王柱知道；但是与黑山军的联络，倒是可以交给他了——将李富万一家灭门，孟聚就是委托黑山军做的，到时，自己带着王柱过去表达感谢，正好顺势将这条线交给他，再做多几单业务，王柱就是想脱身上岸都不行了，以后准机会再跟他提南唐的事吧。
孟聚正在盘算着如何拉拢王柱下水呢，又有人来敲门了。
“孟镇督，柳大师来求见。您现在是否有空暇接见呢？”
孟聚不禁莞尔，王柱刚走，柳空琴就来了——倘若王柱走慢几步，那叶迦南当年的手下就在自己这边齐聚一堂了。
孟聚亲自迎出大门，将柳空琴请入正堂，奉上茶水。知道柳空琴不是那种没事过来窜门闲聊的人，孟聚客气地问：“柳姑娘今天大驾先光临，可是有什么要事吗？”
柳空琴神色依然平淡，但孟聚觉得，相比前几次见面时，她的眼神和表情都柔和了很多。
“空琴此次确有事要与镇督大人商洽的。听说，镇督大人与慕容家的大公子慕容毅交情深厚？”
孟聚有点诧异，他合糊地说：“怎么？”
“倘若孟镇督与慕容公子没什么纠葛，那自然最好；但倘若镇督与慕容公子时常来往的话——家主托空琴给镇督您带个话，不管您与慕容毅交情如何，但慕容家最近形势比较复杂，您不要与他们再有纠葛的好。”
孟聚不悦。虽然叶迦南是自己老长官，但叶家与自己只是合作的关系，自己并非叶家的附庸。就算叶家对自己有帮助，但与慕容毅交往是自己的私事，慕容毅对自己的帮助同样也很大，也轮不到叶家来多嘴。
他抿住嘴唇，紧闭双唇，却不做声。
看到孟聚这副做派，柳空琴就知道他在生气了。她起身浅浅一躬：“孟镇督不必气恼，是空琴不会说话，得罪之处，镇督莫怪。”
“柳姑娘多礼了。不知是什么原因，叶家要过问此事呢？”
“具体原因，家主也没跟空琴说，只是说洛京形势紧张，慕容家在朝廷上树故不少，形势不妙。可能家主也是怕慕容家一旦败坏，会牵连到镇督您吧——失礼之处，镇督莫怪。”
孟聚恍然，心想叶剑心真是不会做人。这样提醒的事本是好事一件，但他做来却是硬邦邦的，不但没落着人情还得罪了人。
“叶公爷的好意，孟某在此谢过了。如今慕容家，到底怎样了？”
“慕容家现在……不好。”柳空琴蹙眉思索一阵，再度摇头：“很不好。这几个月，朝廷高层人事变换频繁，豫南都督赫连春被朝廷下狱，豫北都督宁秋被贬，汉中的安东军参赞副帅卢谐遭弹劾入狱，河北巡抚宋耀明被致仕，吏部侍郎南木田遭贬、工部侍郎何芳春因贪腐被东陵卫抓捕——这些官员，都是慕容系的官员。慕容系的重要人物接连被贬被斥，家主认为，这是朝廷要对慕容家动手的前兆了。这样大族，一旦倒下，必然牵连甚众，大狱必起。
未雨绸缪，镇督您还是先避嫌吧，近期不要与慕容家走得太近，莫要让朝廷误认您是慕容家的党羽。”
孟聚蹙眉，沉声道：“我与慕容公子交往，纯是因为同在东平任职时，彼此意气相投，并不牵涉政局时势。无论身世、地位，慕容公子都远胜于我，他对我析节下交，纯是出于友道，我对他，也是如此。
君子之交淡如水，慕容家权倾朝野时，孟某并没去特意去巴结慕容公子以求取富贵；如今，慕容家形势不佳，孟某也不会因此断绝了与慕容公子的往来——孟某非是趋炎附势之辈！”
听着孟聚说话，柳空琴白暂的粉脸上出现了一丝淡淡的徘红，她也知道，劝人在危难之际抛弃朋友，叶剑心让自己传的话确实不怎么道德。
“家主也是一片好意，趋利避害也是人之常情……”
“叶公爷的好意，孟某心领了，但这确实有违孟某的做人之道，恕难从命。”
孟聚话说得漂亮又光棍，俨然不染凡尘的高洁君子，窘得柳空琴几乎无地自容，却不知这厮其实是早有打算。
慕容家是死是活，孟聚毫不关心，但慕容毅确实是个很够意思的朋友，多次支持自己——自己能在北疆这么风光，还是多亏了慕容毅赠送的那几百副斗铠。为人为己，孟聚都不希望他真的倒下。
孟聚也不相信，慕容家会那么容易地倒下。
就他亲眼所见，慕容毅英气勃勃，深谋远虑。他能轻易拿出近五百具新锐斗铠来支持自己，就为了在北疆埋下一根钉子来牵制拓跋雄，让他不能插手洛京的政局，这已经不是走一步看三步的问题了，这几乎是稳操胜券、已经在考虑胜利后的政局稳定问题了。
思维深邃，目光远大，处事果断，这样的慕容毅，岂是那个被宫廷内侍和美女歌姬包围的景穆皇帝能对付的人？
以谋略和胸怀而论，即使自己敬佩的东陵卫总镇白无沙，比起慕容毅也是差了一筹。
虎父无犬子，有子如此，那位自己素未谋面的金吾卫慕容破大将军肯定也不是善茬，孟聚坚信，他们不可能就这样坐以待毙的，鹿死谁手，现在还不好说呢。
他问柳空琴道：“柳姑娘，慕容家那么大的家族，开国皇帝的后裔，不可能真的那么容易败坏吧？”
“朝廷上的事，空琴也不懂。但家主既然这么说，一定有他的道理吧？”
“叶公爷的眼光，我素来是敬佩的。柳姑娘这次特意给我提点，孟聚十分感谢。”
说是这样，但孟聚语气里却没多少诚意，脸上也是很不以为然的，柳空琴一眼就看出来了。她叹一口气，说：“孟镇督，空琴此来，还有一事相求。我们得到可靠的线索，说申屠绝在武川镇的天阳郡有一个窝点。我们打算过去看看，看能不能找到他的踪迹。不知孟镇督您与武川镇的东陵卫关系如何，能否帮我们联络请他们协助呢？”
孟聚沉吟片刻，说：“柳姑娘，你去武川那边查探，其实我是不赞成的。那边不是我们的地头，而且我与武川陵卫也没有多少交情，到那边，你得不到多少支持。反倒是申屠绝和狼帮在那边的势力很大——老实说吧，柳姑娘，你去那边，就算能找到申屠绝，谁抓谁还说不定呢。”
柳空琴清晰地说：“空琴不怕危险，唯一担心是在那边人生地不熟，找不到那贼子的踪迹。孟镇督您不必为我担心，只要我能站在申屠绝面前，肯定就是我抓他，不可能有别的情形。”
任凭孟聚一再劝说，柳空琴始终坚持，最后甚至放下一句狠话：“孟镇督您如果不帮忙，那空琴就只好自己过去了。”
拿她没办法，孟聚只得屈服。他说：“柳姑娘，我与武川的江镇督真的没什么交情。只是听说江镇督为人严谨刻板，不徇私情，没名目的私事，他怕是不会支持的。
这样吧，柳姑娘，我给你出个馊主意：我给你个腰牌再出个公函，让署里派两个刑案官领着你们过去，就说你是东平陵卫的刑案官，为调查一桩命案到武川镇公干请求协助——天下陵卫是一家，武川陵卫应该会协助的。只是要扮成我们陵卫军官，这就要委屈柳姑娘你了。”
柳空琴嫣然一笑：“只要能办成事，这倒是无妨的。有劳孟镇督您了。”
“不必客气。柳姑娘你回去等着就是了，我会派人送证件和公函过去的。”
正事说完了，但不知为什么，柳空琴没有立即告辞。孟聚是个除了正事以外就不知道该说什么的人，他正踌躇着想找个话题跟对方继续攀谈，却见到柳空琴也是低着头，眼睛盯着自己的脚尖。
仿佛感觉到了孟聚的注视，柳空琴抬起，恰好与孟聚的目光对视了。那一瞬间，像是碰到了火一般，她飞快地移开了视线，脸上飞上了一抹徘红。
孟聚