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…该不会是这样吧！？
「不要不要不要！让我下车！」
「……喂喂，乖乖坐下啦！」发出「喀嚓喀嚓」声想打开车门锁的柾，被草薙扯住后衣领，拉了回去。
「用不着怕成那样啦。要是我打算吃你，也会找高级一点的饭店啦。」
「骗人！你是那种会骗说要兜风，把人家带到高尾山去，然后威胁『要被野狗吃掉，还是被我吃掉？』
的人！绝对是！」
「……看你那么期待，教人忍不住想实行了哪！」车子穿过宾馆之间，从小巷子里滑进某栋古老大楼的
停车场。
那是栋十层楼建筑，原本似乎是公寓。外壁几乎崩塌，窗子没有映像出半盏照明。停车场停若一辆满是
灰尘的轻型轿车，而且仔细一看，四个轮胎都泄气了。车子旁边不知为何，有着堆积如山的破冰箱和坏
掉的脚踏车等等。
「都是附近的人丢的。」
「那辆车呢？」
「引擎被拔走了。」草薙马上就下车走去，柾没办法，只好也下车跟在后面。既不认得路也没钱，往回
走绝对是不智之举。彷佛十年以上没人使用的电梯充满了潮湿的霉味。壁纸上到处是下流的涂鸦。脚边
的薄板剥落，卷了起来。
「恶、噗！」先走进去的草薙皱起脸，用手掌擦拭。蜘蛛网……。草薙似乎没有要对柾上下其手的意思
……对这件事感到安心之后，柾忽然害怕了起来。因为这里……简直就像幽灵大楼。
「……这种废屋，有谁住在里面吗？」
「PHANTOM OF THE BUILDING。——不属于这个世界的东西。」
草薙露出别有深意笑容的瞬间，电梯停了。——地下三楼。（把我带到这种地方干什么……？）门打开
的瞬间，眼前那种壮观的景象，让柾差点没吓破胆。
「呜哇……！」岂止是幽灵大楼——跃入眼中的，是淹没了整面墙壁、大大小小五十个以上的屏幕群。
除此之外，是复杂地缠绕在一起、层层如窗帘般从天花板倒垂下来的，数百条五彩缤纷的线路。地板上
则堆积着没有打开电源的巨大屏幕，在屏幕之间，线路如藤蔓般四处攀爬。墙上的屏幕各自映出不同的
画面，它们以十秒为单位，不断切换成各种画面。综艺节目、女艺人演出的牙膏广告、疑似卫星实况转
播的篮球赛、很像是便利商店店内的黑白画面……那是地下铁的建筑物里面……？
「我来打扰啦！」草薙穿过彷佛丛林的线路窗帘，踏进房间里。原本在电梯中果然张嘴的柾，赫然回神
后也跟着他进去。
「……呜哇！？」地板上的线路突然缠上他的脚。柾往前跌去，草薙用他结实的手臂扶住了柾。
「小心点。」
「嗯……。谢谢。」柾抓着草薙的手，寻找立足点。可是……怎么回事？他觉得线路刚才好象自己动了
……。
（总觉得……好诡异……）明明没有人在，却好象有谁躲在暗处窥看。这个房间就彷佛一个拥有意志的
生物一般。或者是，像是在生物的子宫当中——。鸡皮疙瘩爬过后颈。柾忍不住紧紧握住草薙的外套衣
襬。就在这个时候。墙壁上的屏幕全都一口气暗了下来。同时地板上的屏幕点亮，闪烁的青色言面出现
，上面是大型粗体字——。
『室内禁烟』。
「喂喂，别欺负我啦！」叨着烟的草薙苦笑着，朝线路与屏幕丛林深处说道：
「你们记得四，五年前，药物录像带曾经风靡过一阵子吗？」
「嘛……几何学模样的东西不断播放，光是看着就会得到瞌药效果的录像带是吧？」
「没错，就是那个。」
「有效吗？」柾问道，草薙摇了摇头。
「只能让人感觉得到那种气氛而已。所以马上就退烧了。D影片也属于那一类的吗？」
「是的。它的影像是类似环境录像带的东西。美丽的小河或草原风光，加上松弛身心的音乐。可是，那
并非普通的影像，而是经过潜意识处理的计算机图像。夜晚睡前看上一段，就能够放松身心入睡，而且
只要睡十分钟，就可以得到极度满足的熟睡感。听了这段话，会不会想要？」
「说的也是哪。事实上，卖得很不错不是吗？」草薙讽刺地扭动单颊笑道。「那个影片光是看就行了吗
？不用迷幻药或睡眠引导剂配合吗？」
「不，不需要。完全只有潜意识映像和音乐而已。对人体绝对安全——这是它的宣传词。董事长和长田
都相当起劲，还特地从美国请来有名的学者，为了在短时间内得到加倍的熟睡感，反复试验了两年以上
。因为，α波能够以人工制造，所以非REM绝对可以人为制造。」
「非REM？」
「睡眠的种类。有REM和非REM两种，这两种睡眠状态每隔九十分钟会周期性反复，REM是浅眠……接近
醒来的时候，非REM则是沉眠的状态，如果要恢复身体及精神上的疲劳，就必须靠这段非REM的期间。」
「你好清楚哟！」川口以尊敬的眼神凝视草薙。
「不，我的程度也只有基础知识而已。那么——那就是制造出非REM状态的录像带啰？」
「是的。睡眠这种东西是重质不重量，与其计较睡了几小时，有充分的非REM睡眠更重要。有时候不是
会老是做梦，一点都不觉得睡着了吗？那就是处在REM状态，脑部神经还是ON，所以神经及身体都无法
获得休息。相反的，有时即使只是小睡一下，却因为进入深沉睡眠，所以即使只睡了五分钟，也觉得睡
得很饱。那就是非REM睡眠，脑和身体都确实得到休息了。——也就是，我们想运用听觉和视觉的作用
，来制造出类似那种小睡的状态。」
「我听说环境音乐和影像可以让脑部释放α波……可是那种事有可能办到吗！」
「可能的。脑中有睡眠中枢及觉醒中枢，这两个部分复杂地彼此作用，调整睡眠和觉醒。D的程序便是
在调整非REM的睡眠中枢……说得这么了不起，可是实际上，我对理论上的东西实在不太了解。」川口
露出自嘲的笑容，尴尬地搔搔头。
「刚才的说明，是从学者那里听来的现学现卖。我想完全把握住这套理论的，可能只有长田一个人吧！
因为，我本来只是做游戏的人，就算跟我说明δ波怎样、睡眠物质怎样、视觉刺激脑的视下丘什么的，
也都在我的兴趣范围之外。所以，虽然说是计画推进小组，可是几乎是长田一个人的天下，我们只是照
着长出的资料写程序而已。现在找也不晓得自己做的东西到底是哪一部分哪。」
「可是影片完成了。」
「没错，在三佰月前。可是……」川口的视线迷偶地在空中徘徊。一阵短暂的犹豫之后，他静静开口说
道：「D的样本完成那天，一个工作人员把它带回去了。他从隔天开始请了睽违已久的有给休假，预定
搭乘一大早的班机到塞班去，所以想早点试试D的效果。——可是一周的休假结束后，他还是没有来上
班。打电话去也没人接，我们担心地到他家去看看情形……结果那家伙就像在睡午觉一样地躺在沙发上
，不管怎么叫、怎么摇，就是醒不来……」彷佛当时的情形重现在眼前，川口的脸僵住了。
「我们慌忙叫救护车来，可是他的昏睡状态一直持续……三天后就死了。」
「……」
「旅行他也没去。装满衣物的行李箱和护照都好好地放在玄关。这是他第一次出国旅行，是那样期待…
…」颤抖的声音里有着深深的悔恨。柾别过视线，望向窗外。草杂默默地将只剩下滤嘴部分的烟捻熄。
「D影片会引起觉醒障碍的原因是什么？」
「好象和觉醒中枢有关。」川口用衬衫袖口擦了擦泛红的眼角。「我对它也不是十分了解……可是根据
学者的分析，D的程序应该是为了制造非REM睡眠而刺激睡眠中枢的。然而，不知道理论和程序到底发生
了什么问题，最后它成了破坏觉醒中枢的影片了。」「计画后来怎么了？」
「当然是立刻中止。——可是，只有长田一个人无法信服。」川口的脸绷住了。
「都告诉他已经出现牺牲者了，他却对D的安全性坚信不疑，主张小坂……那个死掉的小组成员，说他
的死因不一定是因为D所致。长田和董事长吵了好几次，最后他已经变成在逞强，说他要自己证明D的安
全性。……结果……没想到……」川口双手覆额，从鼻子呼出长长的叹息。
「应该在事情演变成如此之前，把D全部处理掉的。那个人是有可能这样做的。我就知道迟早会变成这
样。竟然期待他的良心出现，董事长实在太天真了。那个人是偏执狂，根本不正常。」
「长田是个怎样的人？可以告诉我们他的为人吗？」
「……他是董事长的大学同学，是盖亚初期唯一留存的成员。」川口一口喝干凉掉的咖啡，「呼」地叹
口气。
「他从董事长在学生时代创立盖亚的时候开始，就一直同甘共苦……这样说是很好听，可是实际上发生
了更多事。例如，天大虽然说是董事长和长田两人共同制作的，可是从人物设定到程序设计，几乎都是
长田一手包办。I的时候，董事长好象还参与了一半左右，可是之后就……卖得最好的III，董事长只是
拿到样本CHECK而已。明明这样，却使用共同名义，长田当然觉得不爽快了。而且，董事长虽然擅长营
业，也很有人望，不过以程序设计师而言，还是有点……」
「和长田相较的话，略逊一筹？」
「嗯，就是这样。所以公司自然而然就分裂成董事长派和长田派了。长田什么时候会独立，大家都不觉
得奇怪。要是他真的独立，可能会有不少成员跟着他走吧？……在小坂的事件发生之前，我也是这么想
的。」川口苦涩地一顿，在膝上紧紧握住双手。
「长田辞掉工作之后怎么了？知道他的联络地址吗？」
「啊，不，这——……咦？我有说长田辞职了吗？」
草薙耸了耸肩。「你一直对他使用过去式啊！」川日和柾都吃惊地瞪圆了眼睛。
「是吗？我一点都没意识到。你对语言很敏感啊！」
「这是职业病。——然后呢？」
「长田在十一月辞职了。早上来到公司，他的辞呈就摆在董事长办公桌上，之后就行踪不明了。」
「都没有联络？」
「没有。他原本是自己一个人住在公司上面的楼层，家俱什么的全都那样放着，只是带走身边的行李。
无法安排新的人住进去，大家都伤脑筋得很呢！应该是辞职的时候就搬走的，可是又不能把他的东西丢
掉……要是打通电话联络一下就好了。」
「会不会……死在房间里了？」草薙说出可怕的假设。柾瞬间想象出腐烂尸体的画面，觉得恶心极了，
辛好川口摇了摇头。
「没那回事。他离开之后，我们常常去他的房间看看。既没有尸体，也没有回来的迹象。……人家都很
担心，怕他万一为了证明D的安全，自己成了牺牲着怎么办……」
「呃……那卷录像带，只要看一次就不行了吗？」柾插嘴道，川口想了一下，「嗯」地点头。
「没经过人体质验，所以我也无法给你明确的答案，不过我想八成没错。死掉的成员在撰写部分程序的
时候也没事，可是回家看了录像带就陷入昏迷了。」
「我从齐藤那里拿了录像带——」柾把那个录像带从背包里拿出来。
「是他向立花和实借的录像带，好象是入院前借的，一直放在录像机里。」草薙把录像带从盒子里取出
，看了侧面及旁边的卷标之后，朝上盯住柾。
「内容是什么？」
「不知道，我没看。立花好象说是他哥哥的……」
「啊，这是今年九月去奥多摩露营的时候拍的。我们公司很喜欢办职员露营之类的热闹活动。这是董事
长和我们用摄影机拍摄……长田编辑之后，再分给大家的。我也有一卷。」
「这会不会是D……？」
「不，不会的。」川口断定道。
「长日对D非常有自信，不可能会在卷标上写不同标题的。在这卷录像带里拷贝D之后，忘了换卷标的可
能性也很小。因为他是个很细心的人。」
「哦……。这巷录像带就一直放在录像机里是吗？……这么说的话，不是看了D之后立刻陷入昏睡状态
啰！还有时间可以放其它录像带来看啊……」草薙露出奇妙的表情，频频抚摸下巴。
「齐藤学知不知道因为D而出现牺牲者的事？」
「他应该完全不知情才是。D的事是公司内机密，只有计画推进小组的人知道而已。小坂的事也是，关
于他的死因，对公司内也是保密的。」
「对遗族也没有说明吗？」
「……是的。」川口喘息似地深深叹息。「无论如何都不能公开口的事。要是我们制作这么危险的东西
的事曝光的话，会让消费者对盖亚的软件产生不好的印象。进入最后制作阶段的天大IV也是，最糟的情
况，可能会变成无限延期。盖亚全靠天大了。想到制作小组——还有那些引颈期盼天大发售的支持者，
实在……没有公布这件事的勇气。我们将D的数据及样本全数烧毁，可是……」川口难以启齿地抿住嘴
唇。
草薙问道：还是被长田带走了对吧？」
「……是的。在他提出辞呈的前天晚上，样本还锁在金库里……」
「其它人偷走的可能性呢？」
「知道金库密码的，只有董事长和长田两个人而已。那是董事长去海外出差时被偷走的，其它人不可能
碰得到。」
「知道长田辞职的切确日期吗？」
「啊，是的。知道。」川口从口袋里取出电子记事本。
「是十一月X日。原本预定从这天起进入天大的完成阶段，可是因为长田突然辞职，真的陷入大混乱。
」
十一月X日。Mr．D……也就是长田，在网络上登载广告，是在十月底。这么说，注销那则广告的时候，
他还待在盖亚了？那么，齐藤或许不是从网络看到那则广告，而是直接从长田那里拿到的也说不定。（
可是，这样一来，通话纪录就没办法解释了……）齐藤与立花和实当中的谁，打电话给Mr．D，所以—
—。（咦？可是……）不一定是那两个人吧？他们住在一起，也有可能是哥哥保看到广告，打电话过去
。（可是……就算哥哥为了确认而购入录像带，也不可能把那种东西借给齐藤……。那果然还是他们两
人当中的谁……）不过，回想派对时的情形，和实并没有特别动摇的样子。要是他知道录像带的事，再
联想到齐藤的病，他应该会更加惊讶的。——那么，买录像带是齐藤自己一个人的行动，和实丝毫不知
情吗？……不，等等。就算打了电话，也不一定就会买录像带，所以齐藤或许还是直接从长田那里拿到
的……呜，脑袋乱成一片了啦！
川口战战兢兢地发问：「呃……我们还是会被定罪吗？」
「隐瞒工作人员死因的事或许会被起诉，不过如果能够证明录像带本身的目的不是为了杀人，而是偶然
的产物的话，应该是无罪……就算被问罪，也应该不重。」
「是吗……」川口「吁～」地吐了一口气。
「话说回来，可以联络到协助程序制作的学者吗？」
「啊，是，我想应该可以。」
「美国那里或许正在放圣诞假期。麻烦你立刻联络对方，调查那里是否还留有样本。可能的话，最好请
他过来一趟。还有，可以请你准备长田的照片吗？我想请警力帮忙搜索。另外，透过网络，呼吁使用者
D录像带的危险性。我会去接洽出版社和电视台。私底下邮购的话还好，要是在网络上播放，可是会酿
成大惨剧的。」
「……好的。」川口点头。他好象终于真正下定决心了。脸色虽然依旧苍白，可是眼神却很坚定。
「我立刻回公司调查那个学者的电子邮件信箱。还有照片……不知道找不我得到呢，那个人很讨厌照相
……——啊，对了，长田有被拍在里面。」川口指向柾就要收进背包的录像带。
「录像带一开始，穿著黑色F恤的人就是长田。一看就知道了。」
「可以暂借一下吗？」柾点点头。
「我想应该可以。对方说不急。」
「OK。就从那里抓出照片。」
「还有没有其它能做的事？既然事情已经如此，我就下定决心帮到底了。要是有人再因为自己做的东西
死掉……这可不是开玩笑的。」
「……沉眠啊……」草薙将只剩滤嘴的香烟在烟灰缸里捻熄，忽地低声呢喃：「『死』的开头也是D哪
！」在M4x前慌忙和草薙道别，柾回到悠一住的地方时，已经过了晚上九点。房间的主人还没回来。不
再和母亲住在一起之后，这是柾第一次回到漆黑又冰冷的房间。柾从懂事的时候开始，就是个钥匙儿。
从学校回来之后，自己开灯、放洗澡水、将冰箱的晚餐用微波炉弄热再吃，已经是长年以来的习惯了。
小学的时候，柾很羡慕家里有母亲迎接的朋友，所以和贵之住起一起以后，不管什么时候回家都有人在
等待——有人在亮着灯的温暖家中说「你回来了」迎接自己