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白玉棠哼了一声道：“上次论剑九玄剑客略胜一筹，但这次老夫有充分信心击败他，所以预先准备。”
乐九玄淡淡地道：“在下并未以天下第一剑自居，只是今年的论剑方式不同，成为组队计点，在下才准备了一面旗子，原是打算赠给得胜的那一边作为彩头的。”
白玉堂哼了一声道：“你倒说得好听，既是准备作为赠彩之用，为什么上面又冠你九玄的称号呢？”
乐九玄笑道：“那条丝带才是在下的标志，只因为找不到竹竿了，才悬在一起，回头如果我这一边输了，把丝带扯下来就行了。”
柳叶青微诧道：“扯下名号，你不在江湖上混了？”
乐九玄道：“人生有几个二十年，我侥幸在前两届论剑时没输，已经很不容易了，如果这一次我不能夺魁，也是应该的，因为天下没有一成不变的事，英雄出少年，我可没有白老英雄那般的精神，是想退出江湖了。”
柳叶青听了没做声，白玉棠却勃然怒道：“乐九玄，你别瞧不起我，今天我非击败你不可。”
乐九玄微微一怔道：“我也没说今天必胜，老英雄何必生气呢，天下第一剑并不是闭门自己上封号就可以得到的，必须要大家承认才行。”
白玉棠接过儿子手中的大旗往地下一插，大声道：“虽然老夫今天志在必得，但也准备万一技不如人时，必须留个退步，所以在这面旗子上没作任何记号，谁要是胜了，谁就把它拔回去，作为真正天下第一剑的表征。”
乐九玄道：“这个在下已经准备了。”
白玉棠怒道：“你准备你的，我准备我的，不拔走我的这面旗，我姓白的绝不承认他第一的地位。”
乐九玄正待开口，李秋鸿道：“乐兄！兄弟不是帮着家岳，天下第一剑的封号虽要经过我们公认，但赠彩之物还是以家岳这一面为妥，因为乐兄的那一面还挂在你自己的地方舍不得拿出，何况上面还飘着乐兄的大号，乐兄是否以为天下第一剑还要居于乐兄之下呢？”
这番话使大家都为之一愕，乐九玄道：“那是自然。”白玉棠差点没跳起来，还是李秋鸿比较沉着，微微一笑道：“乐兄能否说详细一点？”
乐九玄道：“那很简单，今天是以得胜点为计胜负的标准，兄弟有把握在没出场前，我的那些朋友已能掌握住绝对的优势，承他们抬爱以兄弟为尊，因此我想天下第一剑不致旁落，但我也不好意思跟自己人竞争。”
李秋鸿笑道：“话虽如此说，但这不是乐兄一个人能想象的事，等乐兄真得胜了再自由处置也不迟，目前还是以家岳的这面旗子为胜彩吧！”
乐九玄道：“我宁可要自己的。”
白玉棠怒道：“放屁，凭什么要用你的？”
李秋鸿笑道：“老爷子，现在就争有什么意思？假如乐兄胜了，这面旗子送给他，您也不甘心；反之您胜了，您也不会要他的。但现在胜负未定，争来争去都没用。不过小的可以担保，如果胜者在二位之外必然以您的这面旗子为取胜之彩。”
白玉棠这才哼了一声，表示满意道：“天下第一剑如果不用我的彩旗，老头子就剥下他的皮。”
乐九玄立刻反唇相讥道：“如果我得了那个名位，就用那面旗子来做洗脚布。”
白玉棠又横起眼睛，他大儿子白金蛟在旁道：“爹，秋鸿说得对，胜负未决之前，争也没意思；等胜负决定后，他的那面旗子也收不回去了，您怎么处置都行。”
白玉棠哼道：“我要他那块破布干吗？”
白金蛟笑道：“您不要赏给儿子好了，前月您不是又添了两个孙子吗，用来做尿片倒是挺合适的。”
李秋鸿微笑道：“上个月是哪位内兄又添丁了，我怎么没听说呀？而且娇娇回来也没说起过。”
白玉棠笑道：“就是你这大舅爷，别看他快六十了，临老还不正经，偷偷地在外面娶了个小的。”
李秋鸿一怔道：“真看不出来，大哥还有这一手儿。”
“他本事大着呢，那一边儿是苏州丁得山的女儿，老丁不知看上他的哪一点，硬要把个二十多岁小女儿嫁给他做二房，不过这老小子也挺有出息的居然一举双雄，上个月才送信到家，老丁自己也来了，他因为没有后嗣，要求分一个到他的名下。”
李秋鸿笑笑道：“丁得山是太极门名家，您又攀上了这门亲，倒是个好帮手，您有十几个孙儿了，分出一个也没关系，想来您一定答应了。”
白玉棠笑道：“岂止答应呢！丁得山是太极门的掌门人，要他的女儿给金蛟做二房实在不太好意思，尤其是老丁亲自上门来求，我干脆叫金蛟入赘给他，两个孩子都算是他们丁家的。老丁感激之下不但自己来捧场，而且把他同门的三个老兄弟也邀来了。”
这个消息对其余三人都是一种新的刺激，柳叶青道：“什么？
太极四老都来了。”
白玉棠傲然道：“不错，除了他们老一辈四兄弟，第二代高手也来了不少，所以今年的剑会，我不作第二人选了。”
这的确是一个值得重视的实力，太极门是历史悠久的剑派，声势之大，仅次于武当而已，但武当属道家，他们的剑手多半是修真的道士，不大在江湖上活动，因此在江湖上太极剑的实力允推首位。
因为他们是成了名的正式剑派，所以不参加四霸天的角逐，大家没想到他们。四霸天没有真正的组织，能拉拢的只是那些自成一家的武师，现在白玉棠能把太极门邀来作后盾，无怪乎信心十足，傲态形诸于色了。
乐九玄不作任何表示，柳叶青却冷笑道：“白老可真沉得住气，邀到这么强的帮手，脸都没露。”
白玉棠哈哈一笑道：“你们邀了些什么人，还不是十分保密，今天这场剑会不仅是技与艺之争，也是智与力之斗，姜是老的辣，老头子岂会输给你们。”
乐九玄听说白家有太极门撑腰后，虽然没有惊慌失措之状，但他的傲态却收敛了不少，因为太极门毕竟是值得重视的，顿了一顿才道：“比试方法大家都同意了吧？”
李秋鸿微笑道：“你们都做了准备，临时决定了通知我，以实力而言，我简直是微不足道，好在我来此仅为观摩切磋，得失之心很淡，也没有反对的能力……”
柳叶青冷笑道：“李庄主，你有个好丈人，不会吃亏的。”
李秋鸿忙道：“我与家岳虽有翁婿之谊，但在这种场合上却是分开的，绝不能沾家岳一点光。”
乐九玄却较为诚恳地道：“邀人助场虽是我所建议，但我却是被动的，你们都做准备，我不得不应付，因为大家都拥有一批好帮手，不再是纯粹的比剑了。”
李秋鸿忙道：“这可不包括我在内。”
柳叶青冷冷地道：“连你老丈人都没把你计算在内，当然更不能怪我了，何况在四霸天中，你是最没有雄心的一个，参不参加都无所谓，你又争个什么劲儿？”
李秋鸿淡淡一笑道：“四霸天中有我一份，我当然尽力而争，得胜与否是另一回事。”
乐九玄道：“四霸天的名称大概只能维持到今天为止，今后将是一人独霸的局面了，所以我提议各派代表，以胜点多寡计高下，只是想把场面变得平和一点，免得形成混战，反正技艺高低是有目共睹的，真正的天下第一剑，未必能稳操胜券，李兄的盛名并不会受多大影响。”
他因为得知白玉棠的助阵人物太扎手，不再像先前那样充满信心，所以口气也变了。
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第十二章 智斗苗蛮
李秋鸿笑笑道：“反正我就是两三个人，能够有机会露露脸就够了，撑到最后夺魁，我既不敢想，也无此可能，所以你们怎么决定都行，我跟着走就是。”
乐九玄道：“李兄无异议，我就对大家宣布。”
白玉棠道：“还哕嗦个什么劲儿，又不是他们比剑。”
乐九玄道：“话虽如此，但今天的剑会是公开的，总得让大家了解一下进行的方式。”
白玉棠不再反对，何况这也是他希望的，于是乐九玄朗声向四周讲了一番门面话后，说明了比试的方法，话刚结束，忽然人潮中有一个声音叫道：“咱们也参加一份。”
众人俱是一怔，随着声音，走出一个中年汉子，相貌平凡，毫无特殊之处，也没有人认识他。
乐九玄愠然道：“朋友，这可不是开玩笑的地方。”
那人哈哈一笑道：“我知道，这是真刀真枪拼命的场合，弄得不巧，连老命都会丢掉的，怎能开玩笑呢。敝姓黄，草字三谷，乃皖中九华山人士，自幼就喜欢击剑，曾经邀了一批同好，就在寒家组成了一个九华剑社，到现在也有十多年了，听说四霸天在泰山论剑，本来只想前来观摩一番，但各位既是公开较技，我想大家都有资格参加，而在实际的交战中历练一下，也比闭门练剑获益大得多。”
四霸天都为之迷惑了，黄三谷此人名不见经传，而九华剑社也从没人听说过，这家伙究竟是什么来头呢？
江湖上常有一些不知天高地厚之徒，才学会了三招两式，就去找名家挑斗以求成名，但这不是一两场的比赛，也不是普通比赛好玩的场合，正如他自己所说，耍得不好要丢掉性命的，难道这家伙活得不耐烦了吗？
李秋鸿耐心地问道：“贵社有多少人？”
黄三谷道：“不多，才三十多个，不过有的人入社资格太浅，今天只来了十三个人。”
柳叶青道：“有三十多个人的组织也不算小了，怎么从来也没有人听说过你们呢？”
黄三谷笑道：“本社入社的规矩很严，参加者是真正对剑术有兴趣的，而且全是家有恒产，不必仗武功在江湖上混生活，所以从不走动，也没人知道，但学剑本来就不一定是为了闯江湖的，也不是为求人知的，对吗？”
乐九玄冷冷道：“话是不错，但今天是四霸天分组对抗，不是江湖上打擂台的性质。”
黄三谷笑道：“那也没关系，我也立个名目好了，为了配合你们，我以九华社主脑的身份，自封为中霸天，你们东西南北四霸天，就少了一个中霸天，山有五岳剑也该有五霸，这样就补上你们的不足了。”
白玉棠怒道：“四霸天的盛名不是自己封的。”
黄三谷微笑道：“那是怎么来的呢，要成为剑中一霸天，并没有什么规定，还不是由着大家叫叫就成了定局。”
乐九玄道：“至少阁下该露一手，证明你有资格。”
黄三谷道：“这不公平，你们也没有露一手，要露应大家露，否则还是等正式开始时再各自显神通。”
李秋鸿道：“这话也对，我想黄兄既是有为而来，必然也有相当把握，就让他算一份好了。”
黄三谷道：“是啊！照你们的比试规定，必须要击败所有的对手才能得到一胜点，多一个人参加并无妨碍。”
乐九玄道：“本来四组对抗，战两场就决定了，现在多出一个人，不是难以分配吗？”
黄三谷道：“那也不麻烦，而且有我们参加还公平一点，比如说第二场比剑的，得胜之后，立刻就要与第一场胜者交手，一劳一逸，双方实力相等的就吃亏了，有五个人就公平了，抽签决定次序后，—个先空着由第一场胜者交手，使第二场的胜者有喘口气的机会。”
乐九玄道：“那参加第一场的人，不是要多赛一场了？要连胜三场，才能得到一点。”
黄三谷笑道：“这要靠运气了，不过胜者要想得点，多赛一场的能力是应该有的。你们如果怕吃亏，敝社的代表每次都排在第一场好了，我们可不怕累。”
李秋鸿道：“这不公平。”
柳叶青道：“不，这才公平。因为他们是突然参加的，如果没有真才实学，跟他们交手的人可以很轻松地把他们解决，不致多费精神；如果他们真有两下子，也不在乎多赛一场，准他们参加已够客气了。”
黄三谷笑笑道：“可以，可以！而且我还自动补充一个附带的条件，如果五场之内，我们得不到一胜点，以后的比赛就取消我们的资格。”
他的语气充满了信心，态度也很从容，但非常认真，看不出有一点开玩笑的样子。这使得四霸倒对他都另眼相看，连火气最大的白玉棠也改变了语气道：“黄朋友，不是猛龙不过江，我相信你确是有几分把握才肯提出这种条件，那就照你的意思办吧，虽然这样你稍微吃点亏。”
黄三谷微笑道：“不能算吃亏，你们四位能有今天的地位，都经过一番奋斗，在下平空插上一脚，算起来已占上便宜了。何况每一局比赛只有一胜点，由最后得胜的人获得，要得到那一胜点，靠运气是不行的，先出手的人也有好处，他能综观全局，对别人多一番了解。”
白玉棠道：“好，就这么说定了。马上就开始吧，乐九玄，你负责制的签，拿出来吧！”
乐九玄从身边取出四枚棋子道：“我原本只准备四组人比赛，用这四枚棋子就够了，各组的人员出场后，自行在袋子里摸出一枚棋子，摸到白子的两人先斗，现在分为五组，倒是不便分配了。”
黄三谷笑道：“我有个建议，只要一白两黑三枚棋子就够了，敝方铁定是第一场，与摸到白子的人对手，摸到黑子的人赛第二场，这是最公平的办法。”
李秋鸿笑道：“那我实在太沾光了，我这组人只要赛两场就可以得点，不是省力太多了吗？”
黄三谷道：“也不见得，因为李大侠一共才六个人，如果再淘汰掉一两位，剩下的人苦斗到底，说不定还是最辛苦的呢。因此，大侠也不必客气了。”
关于这一点，乐九玄与柳叶青都不好意思反对，白玉棠究竟还是帮女婿一点的，自然也不加反对。
倒是李秋鸿自己提出道：“那就把以前的规定略略修正吧，原定各组剑主本人出赛，胜点可加倍计算，这一条也该取消，这个规定原是方便我的，我不想再占这个便宜。”
这一部分大家也无所谓，因为这原是白玉棠为李秋鸿争的，他怕女婿这边得胜点太少，而连带使他的老面子难看，现在乎空多出一支人马，无形中占去了大家一部分得点机会，他也得为自己打算了。
计议已定，大家分别回到自己那一边去了。
黄三谷回到自己的那一堆人中间后，观众也对他们刮目相视，自动地空出一块地盘给他们。
他的位子就在李秋鸿等人的附近，因为只有这一边有较多的空隙，原来他们夹杂在人潮中，不太受人注意，现在空出来，他们那伙人就很特殊了，六男六女，连他共计十三人，这十三人中居然有一对老者，年龄约在六十出头，仅稍逊于白玉棠。
这对老者像是两夫妇，另外还有一男一女，约莫十三四岁，形貌酷似，一望而知是孪生姐弟或兄妹，余者则都是四十上下的中年人，好像都是夫妇搭挡，这可以由他们相并而立的亲昵行止上看出来。
最妙的是，这一批人除了身背长剑外，全是斯文打扮，看不出有一点江湖人的气息。
黄三谷很客气，不断向让出地方的人拱手称谢，等他们有足够的地方时，才向那老者夫妇笑道：“陈宏，现在可以把咱们的东西摆出来让大家舒口气了。”
这一对老年夫妇的脚下都有一个大油皮包袱，闻言立刻摊了开来，却使旁边的人都直了眼。
因为他们的排场太豪华了，首先摊开的是两床锦锻褥子，而那锦缎是缝在油布上的，专为坐地之用，这是最上等的织锦宫缎，所需的代价，可能要上百两银子。
里面的东西更为夺目，雕玉的茶壶，刻花盘龙的玛瑙茶盅，象牙的食笼，纯金的酒器，更绝的是还有一口细瓷的耐火风炉，一把辉银的水吊子。
这一对老年夫妇身份似乎只是佣仆，等大家坐定后，女的立刻由一个小口袋中倾出细炭，煮水熟茶；男的则把食笼打开，端出一份份的梅花食盒，里面都是精致的下酒菜，每对夫妇一份，然后由腰下的皮袋中倾出喷香的醇酒。
酒器茶具，无一不是价值连城的珍品。
李秋鸿看了朝李娇娇一笑道：“娇娇，先前跟另外三方面比较我们是寒酸，现在却成了乞丐了。”
李娇娇哼了一声道：“这又不是比家私，有什么可神气的，不过是多几个臭钱作怪而已。”
隔邻的黄三谷听见了微微一笑道：“李小姐，我们倒不是故意炫耀财富，只是用惯了这些器具而已，我们以练剑为宗旨，所以有个严格规定，非身有万贯家财不得入社，这样才能维持崇高的本旨。”
李娇娇冷笑道：“我倒没听说一定要有钱才能练剑！”
黄三谷道：“这当然，但本社立此规条也有道理，因为罪恶每因贪心而起，贪念都由贫寒而生，贫而技高者，立志稍一不坚，便易沦为盗贼，本社找的都是财主，至少可以避免这个顾虑，小姐以