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他正想再看，听见洞口隐隐似有呼唤之声，忙奔出去，转了弯走到甬道口，听见木桑在叫他名字，忙高声答应，爬了出去。原来木桑和穆人清在山顶见绳子越扯越长，等了很久不见出来，心中焦急，木桑也缒下去查看。他爬不进去，只得在洞口叫喊。承志爬出来，扯动绳子，上面穆人清和哑巴忙把两人拉上去，只见袁承志满脸都是灰土青苔，脸现惊惶之色，知道他必有所见。袁承志定了神，才把洞中的情形说了出来。穆人清道：“那骷髅一定是夏雪宜了，想不到一代怪侠，毕命于此，实在可叹。”木桑道：“他留的这十六个字是什么意思呢？”穆人清微一沉吟，说道：“看这样子金蛇郎君在洞中埋了什么宝物，他的绝世武功，大概也用什么法子留传在内，以待有绿的人。只是这人生来古怪，好象谁要得到他的遗赠，就得算他门人，而且说不定有什么祸患。”木桑道：“照字面上说来，应该这样，但不知这怪人还有什么奇特花样。”穆人清歇了一口气道：“咱们也不觊觎他的异宝武功，承志，明儿你爬进去把这位前辈的遗骨葬了，再点了香烛在他灵前叩拜一番，也就对得起他了。”袁承志答应了。
第二天早晨，袁承志拿了一把锄头，和哑巴两人爬上峭壁，这次穆人清和木桑知道洞里没有危险，所以没和他们同去。袁承志心想在洞中搁的时间长，所以身上带了三个火把，爬进洞后，先用锄头在地上挖了一个小洞，将火把竖起插在洞里，四面用泥土护住，转身瞧那骷髅。心想：听师父说，这堆白骨生前是一位怪侠，不知何以落得命丧荒山，死后骸骨都无人殓埋，想来很是…恻然。于是在骷髅面前跪下，叩了几个头，暗暗祝告：“弟子袁承志无意中与大侠遗体相遇，今日给大侠落葬，请你在地下长眠安息吧！”祷祝方罢，一阵寒风飕飕的刮进洞来，只觉冷气逼人，不禁毛骨悚然。
他不敢多所停留，忙用锄头在地下挖掘，他生怕地下都是坚硬的岩石，挖不下去，那只有把白骨检出来埋葬了。那知一锄下去，地面应锄而开，很是松软，袁承志大喜，忙加劲挖掘，正挖得起劲，忽然“叮”的一声，锄头碰到了一件铁器。移近火把一看，见底下有一块铁板，再用锄头挖了几下，拨开旁边泥土，原来是一只两尺见方的大铁盒。他好奇心起，把铁盒捧了出来，见那盒子高约一尺，然而轻飘飘的不见沉重，似乎中间并没有藏着多少东西。他打开盒盖，那盒子竟浅得出奇，深仅一寸，袁承志很是奇怪，一只这样高的盒子，怎么盒里却这样浅？盒中放着一个信封，上面写着八个大字：“得我盒者，开启此柬。”他拆开信封，里面有一张白笺，因为年深日久，纸笺早已变为焦黄。笺上写道：
“盒中之物，留赠有缘，惟得盒者，须先葬我骸骨。”信封中又有两个小封套，一个封套上写着“启盒之法”，一个封套上写着“葬我骸骨之法”。
袁承志这才知道那铁盒原来共有两层，举起盒子一摇，果然里面还有东西。他心想：
“我是怜他暴尸荒山，所以来给他收葬，又不是贪得他的东西。”于是拆开那个写着“葬我骸骨之法”的封套，见里面又有一张白笺，上面写道：“君如诚心葬我骸骨，请在坑中再向下挖掘三尺，然后埋葬，使我深居地下，不受虫蚁之害。”袁承志心想：“我好人做到底，索性照他的吩咐做吧。”于是又向下挖掘，这次又向下挖掘，这次泥土较坚，时时出现山石，挖掘远为费力，袁承志虽然此时武功已颇有根底，但也累出了一身大汗，看看又快挖了三尺，忽然“叮”的一声，锄头又碰到一件东西。这次他有了经验，拨开泥土，果然又是一只铁盒，不过这只盒子只有一尺见方。袁承志暗想：“这位怪侠真的古怪，不知这盒中又有什么东西。打开盒盖，又见一信，一看之下，只惊得一身冷汗。”
原来盒中有一张白纸，上面写道：“君是忠厚仁者，葬我骸骨，当酬以重宝秘术。大铁盒开启时有毒箭射出，盒中书谱地图假，上有剧毒，以惩贪欲恶徒。真者在此小铁盒内。”袁承志不敢多看，把两只铁盒放在一旁，把金蛇郎君的骸骨依次搬入穴中，盖上泥土，拜了几拜，捧了铁盒，回身走出到洞口时，火光照耀下见洞口是用石块砌成的，想是金蛇郎君当日进洞后再行用石封住。承志将石块搬开，开大洞口，以备师父与木桑进来查看。出洞后，哑巴将他拉了上来。他拿了铁盒，去见师父。
穆人清与木桑正在奕棋，见他过来，忙停奕不下，袁承志把经过一说，木桑看了几封书柬，暗暗心惊，又把大铁盒中那封写着“启盒之法”的封套拆开，里面一张白纸，上面写着：“铁盒左右，各有机括，双手捧盒同时力掀，铁盒即开。”木桑向穆人清伸了伸舌头道：“承志这条小命算是检回来啦，要是他贪心一点，不先葬他骸骨而想开这只盒子，只怕毒箭不肯饶他。”他叫哑巴搬了一个大木桶来，在木桶靠底处开了两个孔，把铁盒打开了盖放在桶内。再用厚板盖住木桶，然后用两根小棒从孔中伸进桶内，自己与袁承志各拿住一根小棒，同时用力一抵，只听见“呀”的一声，想是铁盒第二层的盖开了，接着“嗤嗤”“东东”之声不绝，木桶微微摇晃。袁承志听箭声已停。正要揭板来看，穆人清一把拉住，喝道：“等一会！”话声未绝，果然又是“嗤嗤”数声。隔了良久再无声息，穆人清把木板揭开，果然板上桶内，钉了数十枝短箭，枝枝深入木内，穆内清拿了一把钳子，轻轻拔了下来，放在一边，不敢用手去碰。
木桑叹道：“这人实在也太工心计了，惟恐一次射不死，把毒箭分作两次射。”拿出铁盒，只见盒子第二层已经打开，里面钢丝纠结，都是放射毒箭的弹簧机括。木桑把钢丝钳去，下面是一本书，上面写着“金蛇秘籍”四字，用钳子揭开数页，见上面写着满密密小字，又有许多图画，有的是地图，有的是武术姿势，更有些兵刃机关的图样。再打开小铁盒一看，里面有一本一式一样的书，字体装订无一不同，一对内容却完全两样。穆人清道：“金蛇郎君为了对付不肯葬他骸骨的人，不惜化无数功夫写这样一本伪书，做这许多毒箭，其实人都死了，别人对你是好是坏，又何必如此斤斤计较。”木桑道：“这人就因为想不开，所以落得如此下场。”穆人清点头叹息，叫袁承志把两只铁盒收了，说道：“金蛇郎君行为乖僻，他的书观之无益。”袁承志答应了。经过这一件事后，他练武更加用功，木桑把轻功和暗器的要诀倾囊以授之后，就飘然下山去了，匆匆数年，这时已是崇祯十六年，袁承志也已二十岁了。
他经过华山派掌门人、拳剑天下独步的穆人清十多年调教，武功自是桌绝非凡，加之又从木桑道人那里学到了绝顶的轻身功夫与打围棋子本领，一身兼修两派上乘武功，已是武林中罕有的人物。不过十多年来他一步没有下山，世事固然茫然不知，江湖上也不知道华山派已出了这样一个能手。
这天正是初春，袁承志和大威小乖两只猩猩一起练武，哑巴忽然从室内走出来，向他做做手势，袁承志知道师父叫他，走到室内，见师父身旁站着两个大汉。这华山绝顶之上除木桑之外，从来没来过外客，袁承志见了这两人，很感诧异。穆人清道：“承志，这位是王大哥，这位是高大哥，你过来见见。”袁承志见是师父朋友，忙过来拜倒，口称“师叔。”那两人连忙跪下，连称：“不敢，袁师叔起来。”袁承志听他们叫他师叔，十分奇怪。穆人清呵呵大笑，说道：“大家起来。”袁承志站起身来，见那两人都是庄稼人打扮，英悍矫捷，只是一脸不好意思的神气。穆人清笑道：“你从来不跟我下山，也不知道你自己辈份多大，别客气过头啦！你们谁也别叫谁师叔，大家按年纪兄弟相称吧。”原来这姓王与姓高的是师兄弟，他们的师父按辈份要叫人穆人清师叔，他们年纪大虽大，算来还比袁承志小一辈。穆人清道：“这两位大哥从山西奉李自成将军之命赶到这里，要我去商量一件事，我明天就要下山。”袁承志道：“师父，这次我跟你去瞧瞧崔叔叔。”他在山上实在闷得腻了，好几次想跟师父下山，都没得到准许，这次又求。穆人清微微一笑，那王高两人知道他们师徒有话商量，就告退出去。
穆人清道：“现在义军声势大张，秦晋两省转眼就可入我军手里，这也正是你报父仇的好机会。你一直求我同你去刺死崇祯皇帝，我始终没准，你知道是什么原因？”袁承志道：“大概是弟子的功夫没学好。”穆人清道：“这固然是一个原因，但另有更重要的关键，你坐下，听我慢慢说。”袁承志依言坐下，穆人清道：“这几年来，关外军情异常紧急，满洲人野心叵测，无日不想入寇关内。崇祯皇帝这人虽然疑心重，做事三心两意，但比较前嘉靖、天启那些皇帝，总算还是励精图治的。要是你为了私仇，进宫把他刺死，继位的太子年幼，权柄落在宦官权奸手里，只怕咱们汉人的江山马上就断送，这样你岂非成了天下罪人？你父亲终身以抵御满兵、收复辽东为己志，他在天之灵知道，一定也要怒你不忠不孝吧。”袁承志听师父一言提醒，不觉吓出了一身冷汗。
穆人清道：“国家事大，私仇事小，我不许你去行刺报仇，就是这个道理。但现在情形不同了，闯王已经占有秦晋，一两年内或许就可进取北京，那时由他来主持大局，全国上下一心，那里还怕辽东满洲人入寇。”袁承志听得血脉偾张，兴奋异常。穆人清道：“现在你武艺已经颇有根底了，虽然武学永无止境，但我所知所能，已经全部传授了你，以后就全凭你自己用功。明天我下山去，你现在不必同去，一个月后，你动身到山西闯王军中来找我。”袁承志答应了，听师父答应让他下山，非常欢喜。穆人清平时早已把江湖上各种禁忌、规矩、切口、门派都说了给他听，这时又择要提了一提，最后说道：“你为人谨慎正直，我是放心得过的，只是你血气方刚，在『色』字一关可要特别小心，多少大英雄大豪杰因为在这事上失了足，弄得身败名裂，你要牢牢记住我这话。”袁承志凛然受教。
第二天天没亮，袁承志就起来帮哑巴烧水做饭，等到一切弄好，到师父房里时，穆人清和两位客人早已在半夜里走了。袁承志望着师父的空床，出了一会神，想到不久就可下山，指手划脚的把这好消息告诉哑巴。哑巴凄然不乐，转身走出。袁承志和他相处十余年，早已亲如兄弟，知他不舍得与自己分离。
忽忽过了七八天，袁承志照常练武用武，想到不久要离开这里，对山上一草一木加意的爱惜起来。这天用过晚饭，检了师父的一本藏书了一个时辰，正要熄灯睡觉，哑巴走进房来，指手划脚的做手势，说山中来了生人。袁承志要奔出去察看，哑巴一把拉住，表示他已前后查过，这时却已不见踪迹。袁承志不放心，带了两头猩猩山前山后去查看，黑夜中果然没发现什么异状，也就回来睡了。睡到半夜，忽然听见外房的大威与小乖吱吱乱叫，袁承志翻身坐起，侧耳细听是什么动静，忽然甜香扑鼻，暗叫：“不好！”闭气纵出，那知脚下无力，一个踉跄，险险跌倒。这时室门“砰”的一声被人踢开，一条黑影窜了进来，黑暗中刀风飒然，当头砍到。袁承志只感到头脑发晕，但他武功深湛，强自支持，身子向左一偏，右手反击一掌。
那人一刀直劈下来，想削袁承志的手。袁承志猝遇强敌，不容对方有缓手机会，黑夜中听声辨形，欺进一步，左掌“噗”的一声，击在那人肩头，这一掌用了十成力，那人不料他中了迷药仍有如此功力，肩头一疼，不由自主直掼出去。外面又有一人，一把拉住，说道：“点子爪子硬？”袁承志正想扑出，只觉一阵迷糊，晕倒在地。也不知隔了多少时候，方才醒来，只感混身酸软，手足一挣，一惊非同小可，原来全身已被绳子缚住。只见室中灯火辉煌，两个人翻箱倒箧的到处搜检。
他知道已遭人暗算，自责无用，师父下山没多天，就被人掩上山来拿住，那还说什么江湖报父仇。他闭住眼睛，假装昏倒未醒，眼睛微微睁开一线偷看，只见一人身材瘦削，大约五十多岁，面容干枯，另一个却是和尚，又肥又大，瞧他身形，就是刚才与自己交手的那人。他想：“山上有什么宝贵东西，值得他们来抢？这里只有师父留下给我作盘缠的五十两银子。但他们决不是普通盗贼，这和尚武功极好，瞧那瘦子也非弱者。要说是来报仇，为什么又不杀我，却到处搜寻东西？”一面疑惑，一面暗运功力想把绳子迸断。那知来的敌人是大行家，知道他武功好，在他双手之间插入了一根空竹，只要他一用力，竹子先破，马上发出声，袁承志微微一挣立即发觉，于是停手不动，寻思脱身之计。和尚忽然高兴得大叫起来：“在这里啦！”从床底下捧出一个大铁盒来，原来那就是金蛇郎君所留下的。瘦子脸露喜容，与和尚坐在桌边，打开藏盒，取出一本书来，见上面写着“金蛇秘笈”四字。和尚哈哈大笑，说道：“果然是在这里，师哥，咱们这十五年功夫可没有白费。”他揭开秘笈，见里面画着许多图形，写满小字，喜得晃头搔耳，乐不可支。
廋子忽道：“咦，那人要逃！”说着向袁承志一指，袁承志吃了一惊，和尚回过头来，那瘦子疾如闪电，腕底一翻，“波”的一声，一柄匕首插进了和尚背脊，直没到刃柄，随即跃开数尺，拔出长剑，护住门面。和尚一愕，忽然惨笑，说道：“咱们师兄弟寻找十五年，今日才得到这宝贝，你要独吞，下这毒手……哈哈…哈哈……”静夜中听到这惨厉的笑声，袁承志只感到汗毛直竖。那和尚反手去拔匕首，总是够不到，忽然惨叫一声，扑倒在地上，抽搐了几下，就不动了。瘦子怕他没死，又过去在他背上刺了两剑。袁承志见他对自己师弟如此心狠手辣，暗暗心惊。那瘦子“哼”了一声道：“我不杀你，怕你不会杀我么？”又在和尚身上踢了两脚。
第五回 绝顶来怪客 密室读奇文
那瘦子没发现袁承志已醒，阴恻恻的笑了两声，手指一弹，弹去蜡烛上的灯花，烛光突然一亮。廋子打开那本秘笈，津津有味的读了起来，见他身子微微晃动，显然开心已极。他翻了几页，有几张微微黏住，揭不开来，伸食指在口中一舐，醮了些唾液又去翻阅，这样一连翻了几张。袁承志突然间想起，这本书上附有剧毒，他这样翻阅，势必中毒，当下也没想到自己处境危险，不由得轻轻“呀”的一声叫了出来。
那廋子听见声音，转来一看，见袁承志一双眼睁得大大的，充满着恐怖的神情望着他。于是缓缓站起身来，从和尚背上拔出匕首，向袁承志走上两步，说道：“我虽与你无无怨仇，可是今日却不能饶你性命。”说着眼露凶光，举起匕首，狞笑两声，说道：“现在杀你，只怕你到了阴间也不知道原因。老实对你说，我是浙江衢州石梁派的张春九，我们石梁派和金蛇郎君是死对头，他奸淫了我们师妹，逃到这里来。我们十多年来到处他，那知他的遗物竟落在你这小子手里。你既与金蛇郎君有干系，总也不是好人，杀了你也冤不到那里去。你死后做了鬼要报仇，到衢州来找我张春九吧，哈哈……”他笑声未毕，突然打了一个踉跄。袁承志知道危机迫在目前，全身力量都运到了双臂之上，猛喝一声，绳索登时迸断，他一掌尚未打出，那廋子忽然仰天便倒。袁承志怕他有什么诡计，把断绳抓在手中当武器使。但见那廋子双脚一登，立时不动，眼中、鼻中、耳中、口中，都流出黑血来，这才知道他已中毒而死，俯身解去绳索，奔到外室，只见哑巴也被缚住在那里，双目圆睁，动弹不得。袁承志忙给他解缚，又见大威与小乖昏倒在地，心中一惊，只怕两头猩猩遭了毒手，端了一碗冷水往牠们头上一倒，两头猩猩渐渐苏醒。袁承志打手势把经过情形告诉哑巴，等天明后，两人把两具死尸抬到后山埋葬。袁承志想这大铁盒是害人之物，就随手投在坑里，与两具死尸一起埋葬。安葬已毕，想起夜来情事，暗暗心惊。
他自十二岁上无意中发现铁盒之后，八年来早已把这事忘得干干净净，现在看那瘦子与和尚的神情，“金蛇秘笈”中似乎藏有异常重大的秘密，否则他们不会连找十五年，找到之后，也不会这样你抢我夺的以命相搏。到底这秘笈中写着些什么东西呢？此念一动，再也不能克制，于是在床底角落中把那只尘封蛛结的小铁盒找了出来�