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就在曹操意气风发，准备一举平定并州全境之时，弘农突然传来急报——西凉军攻破潼关！
看着这份沉甸甸军情急报，曹操几乎不敢相信自己地眼睛。仔细地询问了信使之后，曹操才了解了事情的始末——按照曹操的命令，钟繇、高览领军撤出长安，据守潼关。西凉军占领不设防的长安之后，就开始兵压潼关，展开强攻。潼关乃是天险，又经数朝经营，可谓坚固不已，加之高览的三万曹军驻守，西凉军自是久攻无果。但随后的发展却大大出乎钟繇、高览意料之外。西凉军进攻潼关居然只是幌子，另一面马腾之子马超却率领西凉铁骑两万自长安南下，经蓝田、奔袭武关。
武关原本亦是险要之地，曹操也派驻了数千兵马扼守。但马超却玩了个把戏——西凉兵驱赶蓝田百姓至武关，让百姓恳求守军开关放他们逃难。武关不少守军籍贯就在蓝田，看见自家父母亲人要避难，自是心焦不已。武关守将张式不得已之下，又见并无敌军在后，便开启关门。但不想有西凉勇将庞德领数百西凉兵混在百姓之中。一进到关内，庞德立即发难，奋勇斩杀张式，控制了关门。随即，马超铁骑如风而至，一举攻克武关，曹军守卒非死即降。马超将所有降卒全部斩杀之后，毫不犹豫地北上直扑潼关背面。
完全没有料到西凉军会从背面出现，潼关守军立即陷入混乱。东、西两面的西凉军同时发起攻击，曹军完败，三万守军被歼两万有余。长安太守钟繇被擒，偏将军高览率领残军向西败退。
而后，马超领军一路尾随攻击，先破函谷关、再克郏县，直逼弘农，而弘农防守兵力相当空虚。眼见西凉军将经弘农直扑洛阳，幸得曹操新任命的雍州刺史田豫恰好赶至弘农。田豫临危夷然不惧，命城中百姓着军衣伪装成士兵站立于城头以为疑兵，同时城头高竖曹操军旗。马超见状生疑，暂停了追击，高览遂得安然逃入弘农。
但半日之功，马超仿佛又恍然大悟般开始攻击弘农来。眼下弘农形势已危急之极，田豫、高览奏请曹操即刻回援。
“马腾军中必有高人！”郭嘉了解完始末后，略一思索，肯定地说道。
第一三一章
“马腾军中必有高人！“郭嘉略一思索，肯定地说道。
“……嗯！”曹操面色凝重，缓缓点头，仍自默然思索。
“此一战，西凉军先行暗渡陈仓之策，又成功诈取武关！马腾马超父子勇则勇矣，以智谋而言，恐怕还无有这等本事……”郭嘉继续分析说道，“再者在攻陷武关后，能够如此迅速地返攻潼关，这等眼力和决断力，又岂是常人所有？”
“奉孝所言不差……”荀攸点头说道，“但更可疑者，却是马超于弘农城下的表现。马超明明已被田刺史所惑，但为何仅只半日就能回过神来？攸以为，这恐怕并非马超自己识破计策，而是得到奉孝所说的那位高人提点的缘故！”
“以西凉军之悍勇，若再加这般智谋之士，就着实棘手了……”曹操眉头大皱，转头对下首一直沉默思索的贾诩询问道，“文和，你可知雍、凉诸州有何智谋之士与马腾关系紧密？”贾诩本是凉州武威人，又为董卓、张济等人效力多年，对雍、凉两州的情况可说是相当熟悉。
“启禀丞相，雍凉两州虽豪士倍出，但负盛名的智谋之士却不甚多……”贾诩似早知曹操会询问自己，不紧不慢地回道，“除韩遂外，诩还知有杨阜、游楚几人饶富机智。但以此几人之能，恐怕还筹谋不出这等奇谲完备的计策来。或许……雍凉尚有其他奇士，只是名声未彰，无人知晓！”
“嗯……”虽然未能问出什么结果来，但曹操也知不能怪罪贾诩，遂点头踌躇着说道，“田豫虽然勇谋兼备，但手中兵力缺乏，若不急援，弘农必失。如若失了弘农。西凉军便可直取洛阳，甚至许都也将不保！看来，只能暂缓河北之战了……”说到最后，曹操已是语带无限遗憾。
“丞相所言甚是！事分轻重缓急，如今弘农战事至急，河北战事却可缓上一缓。这一月多来，袁谭连遭丞相重创，只能芶延残喘。却已无力回天。而西凉军却军势正盛，万一许都有失，便真是后悔莫及了……”荀攸出声说道，“丞相大军回援弘农、洛阳自不容迟疑，但攸以为夺取并州也是势在必行。如今并州防备极弱，晋阳、上党已在丞相掌握之中，并南、并北更是被拦腰截断。丞相只需一表檄文，再稍以兵马相迫，并州大半之地必将望风而降！”
曹操略一思索，点了点头说道：“回援与迫降并州之事可同时进行。文烈。你领军一万暂驻晋阳。负责收降并州之事。子扬，你也留在晋阳辅佐文烈！”
“是，丞相！”曹休、刘晔（刘晔已从汝南返回）一齐出列。领命说道。
“公达，你即刻传书许都，命文若急速筹调附近州郡兵马增援洛阳，以防不测。”曹操再向荀攸吩咐道。
“领命！”荀攸行了一礼后，立即转身离开议事厅。
“妙才，你即领本部兵马先行，取道上党，经河内，直奔虎牢关。若西凉军未及洛阳，你即领军进驻洛阳扼守。若西凉军已至洛阳，你便据虎牢关扼守。”救兵如救火，能够担当这般十万火急的急援任务之人，也只有夏侯渊了！
“丞相放心！”夏侯渊也不多话，抱拳领命，急步离去。
“其余诸将，各自回营整肃军马，两个时辰后起程开拔！”
“是！”众将齐声领命离去。
“嗬～～！”安排好回援事宜后，曹操长叹口气。面色凝重如前，似乎仍在顾虑着什么。忽地，曹操想到手下头号智囊郭嘉竟已有半晌未曾说话，不禁有些惊异地转头看去，却只见郭嘉也在低头思索着什么。
“奉孝，在想什么？”曹操好奇地询问道。
“呵呵……”郭嘉抬起头来，微微一笑说道，“嘉正在思考——如何才能更好地消除此番西凉军的威胁？”
“哦～？”曹操立时感兴趣地追问道，“奉孝已有办法了？”
“与其扬汤止沸，不如釜底抽薪……”郭嘉淡淡地说道。
“……”曹操略一思索，即领会郭嘉的意思，“奉孝是说……”
“丞相可……”郭嘉将自己的计划向曹操诿诿道了出来。
“……”尽管对郭嘉的能耐非常信任，但这次曹操还是显得有些踌躇，“奉孝，此计恐未必有多大成算……”
“纵不成功，对丞相有有何损失？”郭嘉淡淡一笑说道，“而且，以嘉之见，成功的机会恐怕还不小！文和先生以为如何？”
“郭祭酒所言甚是！”贾诩不露声色地回道，“诩以为此计成算当有六成……”
“好！”曹操面现决然之色，沉声说道，“就从奉孝之计……”
十一月二十三，曹操大军在行至上党半途时，忽得许昌荀彧急报
汝南太守于禁告急，刘备兵出寿春，刘表兵出新野，一齐袭向汝南，并有传言说益州牧刘璋也将出兵豫州，刘姓三大诸侯意欲齐攻许昌，救出当今天子。
荀彧信中说，这个消息已传遍豫、兖、司诸州，其中尤以许昌为甚。许昌如今已是人心遑遑，荀彧甚至察觉有部分朝臣深夜密会，似将有不轨举动。而西凉军兵压弘农的消息，更是加剧城中的混乱，有流言道马腾也是应三刘之邀，出兵勤王。
曹操见信报后，不禁大惊失色，问计于郭嘉等人。郭嘉认为，所谓地“三刘勤王”十之八九还是刘备所施行的诡计，目的仍是为搅扰曹操。但此计最让人头疼的地方便是“三刘”的汉室宗亲身份，许昌内不少朝臣极有可能被蛊惑，而行极端之策。万一许昌发生内乱，势必会波及其余州郡，危害极大。
荀攸赞同郭嘉的观点，提议曹操必须派遣可靠之人领大军进驻许昌，以震慑心怀不轨之徒，同时还需要调拨部分兵马至汝南增援于禁。
曹操思索之后，认同郭、荀二人之议。命徐晃率领精骑急赴许昌。配合荀彧稳定形势。曹操又派遣快马至青州臧霸、兖州曹仁、宛城满宠处，令三人各调拨3000兵增援汝南。同时，曹操勒令大军加速荣阳进军。
柴桑
多日前已得快马回报孙瑜脱困的消息，孙权初时尚有些不敢置信，直至孙瑜返回柴桑，方始信然。
自幼时，孙权、孙瑜两堂兄弟便颇为交好。对孙瑜的归来，孙权自是高兴不已，但在高兴之余。孙权也不禁有些担心——孙瑜究竟是如何从敌方的囚禁下逃脱的？有无可能孙瑜已然背弃孙家？
“嗬～～！”听孙瑜将自己脱困的过程仔细道出后，孙权终放下心来——孙瑜的脱困，只能说是老天庇佑。入冬之后居然会有那么一场出人意料的大风雨，不是“老天庇佑”还能是什么？孙权也不相信会有人能够提前一天预见出这场罕见的冬季风雨。
“仲异，你能安然脱困，实是天大之喜……”孙权看着憔悴不堪的孙瑜，宽慰地说道，“你先回府探望婶婶，晚间我在府上设宴，为你接风洗尘！”
“兄长且慢！”孙瑜忽然面色一整。“小弟有一事压在心中。憋闷不已，终觉不吐不快！”
“何事？”孙权惊讶地说道。
“敢问兄长，周瑜那厮人在何处？”孙瑜面色激愤地说道。
厅中众人个个面现惊愕之色地看向孙瑜——孙瑜的话可说是无礼之极。竟似完全撕破了与周瑜的脸皮。尽管往日里孙瑜与周瑜关系也不算和睦，但绝不至如此境地。
“仲异，不得对公谨如此无礼！”孙权面色一沉，轻声呵斥道。尽管周瑜人在鄱阳征募、操练兵马，并不在柴桑，但他要想知道孙瑜的话肯定也是非常容易地。
“兄长，你可知周瑜做了何等无耻的行径？”孙瑜目腔欲裂，郁气填胸地说道，“他……他居然……将我与4000将士白白送入张飞狗贼的埋伏之中。可怜我江东4000百战精锐，就这样有去无回……”
“你说什么？”孙权眼中瞳孔一缩。惊骇地询问道，“到底怎么回事？”
一旁的鲁肃心中震撼不已——原本鲁肃就对孙瑜地安然归来有些惊诧，此刻听得孙瑜之语，鲁肃更加确认这必然是张飞的又一个诡计。此计的目标直指江东军的擎天巨柱——周瑜。鲁肃虽心中明了，但眼下却无法揭穿。孙瑜的身份太过特殊，鲁肃若是贸然劝阻孙权莫要相信孙瑜的话，恐怕非但无法奏效，更可能将事情搞的更加恶化。但此刻若是不能劝阻，任孙瑜将一套说辞全数讲述出来。即便日后能够澄清清白，周瑜在江东君臣心目中地形象也全毁了。恐怕连目前副都督地之职，周瑜也呆不住了。
“张飞，你为何歹毒至斯？”仓促之间，鲁肃也是无计可施，只能无奈地低头暗叹。
“兄长，你可知周瑜那厮进攻丹阳之策？”
“……”孙权点点头，沉声说道，“公谨曾提过，似乎是暗渡陈仓之计。由他领军佯攻太平，以吸引敌军来援，你领一旅偏师突袭秣陵。而后两军东西夹击敌军……”
“什么狗屁暗渡陈仓？”孙瑜愤然说道，“兄长可知，我领军奇袭之事，张飞狗贼居然一清二楚。张飞的兵马早在我行军路线之上埋伏妥当……”
“莫不是你行军不慎，走露风声，以至为敌军所察？”孙权还是不敢相信，提出异议道。
“兄长，我完全是照周瑜之令——日间潜伏，夜间行军。斥候12时辰不断，一路上所见可疑人物一律处理掉，如何可能走漏风声？”孙瑜将嘴唇咬破，鲜血自破出不住溢出。
“……”听孙瑜这样说，孙权面色阴晴不定，默然无语四思索起来。
“……”鲁肃再也忍不住，出列问道，“肃想请问，仲异将军奔袭秣陵途中，可曾有过其他可能败露行踪地行动？”
“怎么可能？”被愤怒充昏头脑地孙瑜毫不犹豫地撒了谎，将自己曾擅自袭破泾县之事隐瞒了起来。
“兄长，周瑜那厮是如何说丹阳一战经过的？”孙瑜愤愤说道。
“……”孙权面色阴沉无比，以手蹙额，缓声说道，“子敬，你来说与仲异知晓……”
“是！”鲁肃虽心情阴翳，但还是详细地将当日周瑜叙述的全过程讲了出来。
“哈哈哈……荒谬，荒谬！”孙瑜怒极而笑，不屑地说道，“张飞能够领3、4000军在短短两个时辰内，将我4000精锐埋伏后一举击灭。而周瑜与张飞交战一日居然只伤亡百十多人，究竟是想欺瞒谁？为何张飞当晚就悄然返回秣陵设伏？兄长，诸位！内中原由还不是一目了然？”
“好了……”孙权突然摆摆手，无力地说道，“议事到此为止。今日之事任何人皆不得外扬……”说罢，孙权机械地起身，朝内堂走去。
“兄长～！”孙瑜跪倒在地，望着孙权背影消失的方向，悲戚地喊道，“我孙家三代基业，就要败坏在小人之手了……”
厅中众文武心情复杂异常，对望了几眼，尽皆无声叹气，随即默然地离厅而去。
鲁肃望向孙瑜，张口欲言，但最后还是没问出口，叹了口气，无奈地举步出厅……
“仲异，你是不是有些误会公谨兄了？”留在最后的孙翊沉声询问道。
“怎么可能？我难道会用4000将士的性命来开玩笑么？”孙瑜悲愤地说道，“叔弼，为何连你护着周瑜这个佞贼？”
“我始终觉得公谨兄不似这等人……”孙翊摇头说道。自庐江一战后，孙翊明显比以往成熟了不少。
“知人知面不知心啊……”孙瑜仰天长叹道。
鄱阳湖，江东军大营。西北寒风荡起暗红色的江东军战旗，发出簌簌的声响。夜空中，几点稀疏地寒星散发出幽冷的光芒。
一袭素色锦袍地周瑜，神情戚然地眺望漆黑的鄱阳湖。忽然，一阵大风吹过，一封薄薄的绢书自周瑜低垂的右手上飘落。
“伯符兄，为何事情竟会至如此境地？我周瑜怎会害仲异？为何仲谋、仲异，会这般不信任我？”周瑜声音低沉之极，语气更是悲戚无比，“看来……我是完成不了你的嘱托了！”
“哇～～！”一口鲜血自周瑜口中狂喷而出。随即，周瑜眼前一黑，身体直直地朝后方倒了下去。
“都督！”惊骇的声音突然从后方响起。
第一三二章
鄱阳大营，帅帐之中
周瑜躺在床榻之上，人事不醒，面容异常苍白。鄱阳大营中的一众江东军将领静静地立于帐内，神色焦虑地注视着周瑜和为其诊治的军中大夫。
“都督怎样了？”潘璋急切地向大夫询问道。今日傍晚收到鲁肃的一封急仵之后，潘璋就注意到周瑜的神色不太对劲。随后，潘璋便一直在留意周瑜，结果看到周瑜昏倒的一幕。
“都督脉象紊乱，身体颇虚。以小人之见，乃因劳累过度，且又郁气攻心而致……”大夫面色沉肃地回道。
“快说该如何诊治！”性急的陈武不愿听大夫罗嗦，急声说道。
“要医都督此疾，药石反在其次，重在静养宽心……”大夫谨慎地说道，“一、两月内，最好莫要让都督再为琐事操劳……”
听了大夫的话，帐中诸将尽皆面面相觑——鄱阳大营的军务，全靠周瑜来主持。尽管周瑜如今只是副都督，但在江东诸将心目中的地位却是丝毫未降，而且都督程普也是几乎将自己的职权全部放给周瑜。可以说，周瑜在江东军中，是名为“副督”，实为都督。周瑜这一病倒，众将立时有群龙无首的感觉。
“是否将周督的病情向主公禀报？”吕蒙忧虑地说道。
“暂不要禀报……”潘璋摇头说道，“等都督醒过来后，看看都督自己有何主张？”
“也只得如此了……”其余众将无奈地点头……
翌日中午，周瑜从昏迷中转醒，但精神却明显很委靡。还未等潘璋等人请示是否向孙权禀报，周瑜已自行提出上表柴桑……
十一月二十六，孙权收到周瑜急表——表中，周瑜痛陈自己身体染恙，已无力执掌军务，恳请孙权允许自己辞去副都督一职。返回柴桑养病。
见表后，孙权又惊又疑，不敢确认周瑜是真的染病，还是为避嫌而主动请辞，遂急召程普、张昭、鲁肃等人商议。程普首先表示，他绝不相信周瑜会做出故意陷害孙瑜之事，希望孙权能够果断平息对周瑜的这些不利传言。早几日程普在庐陵郡征募兵员，不在柴桑。对于孙瑜痛斥周瑜之事也是刚刚知晓。对请辞之事，程普认为周瑜是在避嫌，恳请孙权不可应允。
张昭平日虽与周瑜关系不睦，但此刻却也认为不可应允周瑜的请辞。鲁肃没有就是否该允许周瑜请辞一事发表意见，反而向孙权提议先派人至鄱阳探望周瑜的病情。
孙权仔细思索后，认同鲁肃的提议，决定就派遣与周瑜关系最佳的鲁肃前往鄱阳，待探明情况后，再做其他决定。
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十一月二十七日午时，鲁肃赶至鄱阳大营
帅帐之中。周瑜气色有所好转。但仍未�