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崔琰将袁绍的亲笔手书和一枚印信双手奉递给大哥，笑着说道：“近日皇叔率军大破曹军，大将军欣喜异常，谴我前来恭贺。此外，大将军有意与皇叔结为盟约，共讨曹操，筐扶汉室。还望皇叔应允！”
大哥将袁绍的手书仔细看了一遍后，慨然说道：“大将军之命，备怎敢不从。且讨平国贼曹操，解救圣上，筐扶汉室江山正是刘备平生夙愿。崔大人可回报大将军：大将军伐曹之日，便是刘备出兵之时。” 顿了一顿，大哥又接着说道：“只是这征南将军一职，备德疏才浅，实不敢接此重任，烦请崔大人将印信带回邺城。”
崔琰见大哥毫不犹豫地答应了结盟一事，喜逐颜开，但是听到大哥不愿接受袁绍所拜的征南将军一职，又面现难色。在多番劝说无果的情况下，只得无奈地说道：“既然皇叔执意不受，琰亦不敢强求。只盼皇叔能与大将军齐心合力，早日出兵共破曹贼！”
大哥面色坚毅地说道：“崔大人放心，刘备岂是轻而无信之人。”
“如此，则崔琰先行告退。”
大哥亲自将崔琰送出府后，又回到客厅之中。拿起袁绍的手书又仔细看了一遍，然后递给二哥。二哥迅速浏览了一番，又递到我的手上。我展开一看，不由得心中冷冷一笑。
看来，袁绍与曹操的又一次大战即将发生。
第十二章
袁绍的手书被厅中众人传看之后，又回到了大哥的手上。大哥将手书轻轻地放到旁边的几案上，和声说道：“袁公这个‘两军呼应夹击许昌’的提议，诸公以为是否可行？”
听到大哥这样一问，我立刻安下心来。原本我还有些担心大哥在上次大胜曹军之后，会被胜利冲昏头脑，真的会应袁绍的要求出兵许昌。要知道，30000人的损失虽然不小，但对于曹操而言，还远达不到伤筋动骨的程度。我军如果贸然出兵许昌，只能是自取败亡。袁绍这样的提议，根本就是在拿我们当枪使。让我们消耗曹操的兵力后，他坐收渔人之利。
但是现在看来，大哥对袁绍与我军结盟的图谋也非常清楚，袁绍的出兵提议大哥并不认同。只不过因为我们与袁绍有共同的需要——借助对方分散曹操的注意力，才答应了袁绍的结盟提议。
听到大哥的询问，客厅中众人都面色肃然，认真思索起来。一阵沉默之后，孙乾首先开口，但语气中似乎显得有些犹豫，“主公……虽然已经与袁绍结盟，但我军此时出兵许昌，孙乾以为……颇为不妥！”
大哥微微点点头，却没有说话，在厅中巡视一番后，最后目光落在正在微闭双目低头沉思的我身上。前段时间我连番的出谋划策成功，似乎让大哥对我充满了期待，“三弟，你有何看法？”
我抬起头来，微皱眉头说道：“大哥，袁绍此举意图不良，名为结盟，其实不过是借我军消耗曹军罢了。”
大哥点头说道：“恩，三弟言之有理。那么……以你之见，我们不应出兵吗？”
我沉吟了一下，摇头说道“不！要出兵！但，目标不是许昌。许昌乃是曹操根本所在，必定防备森严，更况且许昌归曹操治下多年，民心已定，我军若是北上许昌，最终只能是劳师远征而无果。”
大哥面现疑惑地问道：“不是许昌？那该当进军何处？”
“地图！”府中亲兵迅速拿来地图挂在墙上。我来到地图旁，用手寻到汝南位置，然后手指一直向右侧延伸过去。忽然在一处地方停下，拧眉沉思片刻，“就是这里了！”
厅中众人一起聚到了地图面前，看到我所指地方，大哥失声说道：“寿春！”
“对，寿春！子仲，可知寿春守将是何人，城内有多少兵马？”我转头向糜竺问道。由于孙乾担任别驾一职，忙于政务。所以原先由他负责的情报收集工作现在由糜竺接任，糜家的商铺生意遍及各地，人路极广，由他收集情报是再合适不过了。
糜竺略一思索后回答道：“寿春太守是曹操手下大将李通，城中兵马应该不超过万人。”
“果然不出我所料，寿春守军兵力不强。况且寿春归曹操治下时间不长，民心未定。若派精兵一支，取得寿春当非难事！寿春沃野千里，正是大好的根本所在！”
大哥盯着地图沉吟片刻后，眼中忽然一亮，笑着说道：“此策甚妙！既未违背与袁绍的盟约，又可避免与曹军硬拼而徒耗兵力。但当由何人领军袭取寿春？”
我向大哥一拱手，沉声说道：“我军初得汝南，民心尚未安，大哥是万万离不得汝南的。为防止曹操再度来袭，也需要二哥协助大哥镇守汝南。此策由我所出，征讨寿春还是由我亲自领军为宜！”
大哥略一思索，注视着我说：“三弟，话虽如此，但……我等兄弟三人别后重聚才不过两月，竟然又要……”
“大哥，此次出征，事关我军长远大计。如若顺利，快则一月，迟则两月，取下寿春后，我等兄弟便又可重聚。如今曹军主力为防范袁绍，无暇南顾分兵，正是我军进军良机，如若失去，恐怕日后很难寻得！”
大哥轻叹了口气，沉默了片刻说道：“……三弟，既然如此……你打算何时出征？”
“越快越好，年关将至，寿春守军定料不到我军会在此时出兵，正可以攻敌不备。”
……………………………………………。
两日之后。五更时分，天色朦朦泛亮。在猎猎的北风之中，大哥、二哥以及孙乾等人都来到汝南城东为我饯行。
“三弟，此次出征一切小心！我跟你二哥在汝南等你凯旋归来！”大哥拉着我的手语重心长的说道，说话时眼中带着几分不舍。
“恩！大哥放心，小弟醒得！”说完我又来到二哥的身前，直视着二哥的眼睛，“二哥，汝南的防务就交你了。大哥的安危也交给你了！”
二哥轻轻点头，语带宽慰地说道：“三弟放心。有二哥在，就有大哥在；即便二哥不在，也定会让大哥安然无恙的！”说完，二哥伸出右手到我的面前。
我也伸出自己的右手，两只有力的大手紧紧攥在一起。
“三弟，保重！”
“二哥，保重！”
向送行的众人挥别之后，我领军在晨曦之中悄然离开了汝南。
此番出征寿春，我总共调用了近7000士兵。其中虎枪营、熊枪营两营共2000人（因为战死或者重伤致残而导致的缺编人数已经补充齐整，但是新补充的士兵作战能力与原先的士兵差距还是不小的）、风骑营1000人（风骑营暂时被一分为二，林豹率领1000骑随我出征，赵云领其余1200余骑驻守汝南），另外就是直接属于我辖下的那4营新兵4000人。
…………………………………………
寿春在汝南东面微微偏南的方位，距离汝南约400里。寿春，隶属扬州治下，地处淮水南岸，南引汝、颍两水，东连三吴富庶地区，北为中原腹地，西接陈、许，外有江湖为阻，内有淮、肥水利，地理位置重要，是南北交通要冲。在较长一段时间内寿春曾是汉末狂徒——袁术袁公路盘据之处。袁术在僭越称帝后，寿春更是其定都之处。但是比其兄长袁绍更加志大才疏的袁术在称帝之后，生活骄奢无度，不恤军民，结果众叛亲离，惨淡收场。此后，寿春便落入曹操治下。
经过连续4日的行军，我军终于来到距离寿春城约90里的颖上县。由于此次出征我军是轻装出发，并未携带大量的粮草辎重，士兵每人只携带约5天的口粮，一切皆以轻便快速、隐匿行军为重。到了今天，士兵们的口粮差不多已经消耗殆尽，而距离寿春还有近百里的路程，至少还得有一天的行军才能到达。因此必须补充一下粮草。而眼前的颖上县就是绝佳的补给地点。
我让风骑营骑兵悄悄捕获几名来自颖上县的百姓，而后详细地向他们探听了县城内的情况。根据他们的透露的消息，颖上县驻守的士兵总共不过千余人，而且都是那种战力极弱的郡国兵。这样看来，夺取颖上应该是一件轻而易举的事情了。
在当天黄昏时分，让士兵稍做休整之后，我命令林豹率领风骑营突袭颖上城，促不及防的守军在极度惊愕的情况下，没有能够及时做出反应，关闭城门，被风骑营冲进了城内，控制了城门。接下来就变的非常简单，我军其余的6000步军鱼贯而入杀进城内。寡不敌众又几乎没有经历过战阵的守军很快便在县尉的带领下选择了弃械投降。
当晚，在颖上县衙内，我召集了各营校尉商议攻取寿春的计划。
“将军，寿春守军虽然不多，但城池坚固，强行攻城实非良策！若能将城中守军诱出城外围而歼之，再行夺城，方是良策！”此次随我出征的校尉魏延说道。
在攻取了颖上县后，我详细地向颖上的县尉打探了寿春的军情，由于前不久颖上县尉才向寿春押运过一批军粮，所以对寿春的情况还算比较了解。他所说情况与糜竺所掌握的情报相差无几，此时寿春城内守军人数只有5、6000人。但是寿春却拥有着更胜汝南的坚固城池，毕竟这里曾经是袁术定都之处。而且守将李通可不是什么善茬，曹操能够放心地将如此重镇交给他驻守，便可见其的确能力不凡。
听了魏延的话，我颇为感兴趣地问道：“恩！文长以为该当如何将城中守军诱出？”
魏延自信地笑着说道：”将军，此事极易。诱敌之策，便要在这颖上城下工夫！”
第十三章
隆冬的清晨，大地被淡淡的冬雾笼罩，在雾气的侵袭下，令人感觉有些凉意。不一会，晨雾开始散去，一轮冬日缓缓升起，放射出柔和的光芒。
“嘎吱～～～～吱吱吱！”寿春城的四面城门被缓缓推开。“啪嗒”吊桥被慢慢放下。一队队士兵开始到各城门驻防。不多时，也开始有百姓陆续地进进出出城门。
寿春城西门，守城士兵们无聊之下悄悄地闲谈了起来。
“那件事听说了吗？”一名守卫城门的士兵故做神秘地向同伴说道。
“去～别神神秘秘的，知道什么事就快说！”同伴们对这名士兵的习性非常了解，不理会他的故做神秘，直截了当地问道。
“嘿嘿……”这名士兵左右张望了一下，看到没有将军校尉在附近巡视，故意压低了声音说道：“上个月，曹丞相派了10万大军攻打汝南，结果被杀的全军覆没！”这名士兵也是以讹传讹，为了增强震撼效果，硬是将3万曹军传成了10万。
“10万？？？！！！！这么多！”旁边的有几个士兵立即惊叫出声。
“10万又怎么了？想当年，就是在这寿春城，知道那个袁术吗，就是当了‘大成’皇帝的那个袁术，手下有60万大军，结果怎么样，还不是被丞相的大军消灭了！”一名老兵不以为然地嗤笑道，“俗话说的好，兵贵……什么而不在多的？”
“兵贵精而不在多！”另外一名似乎读过点书的士兵说道。
“阿……对，兵贵精而不在多。曹丞相手下夏侯将军和曹将军，带的那支‘青州军’，这才叫厉害啊，人家一个青州兵可以打你们这样四、五个。当年袁术的几十万大军硬是让那几万‘青州军’杀的屁滚尿流……”那名老兵似乎回忆起当年的景象，感叹不已。
“‘青州军’？哈……，告诉你们吧，就是10万‘青州军’在汝南被人家杀的全军覆没了！哈…”
“什么？10万‘青州军’全军覆没？”老兵似乎不敢相信，“这怎么可能？”
“怎么不可能，这可是确确实实的……是我许昌的……表兄亲口告诉我的。”
那名老兵还是有些不敢置信，急忙问道：“到底是谁打败‘青州军’啊？”
“听说就是那个刘备！”
老兵有些恍然，吐了口气，“原来是他啊，那就不奇怪了…………”
旁边的同伴有些惊讶地问道：“刘备真的那么厉害吗？”
老兵撇撇嘴说道：“不知道了吧！厉害的不是刘备，而是他两个兄弟——关羽和张飞。北边袁绍手下颜良、文丑那么厉害的大将，都被关羽给斩了。那个张飞更厉害了………………连吕布这样的人都只能跟他打成平手，你们说他厉害不厉害！以后如果碰到他们，你们这些新兵蛋子还是有多远躲多远，省得怎么死的都不知道！”
……………………………………
就在他们闲聊的时候，“滴滴滴…答！滴滴滴…答！”。忽然间，一阵清脆的马蹄声由远到近不断接近！守卫城门的士兵立即停止闲聊，警觉地戒备起来。在城下士兵的招呼下，城楼上的士兵也已经做好了收吊桥的准备。
不多时，一人一骑出现在视线中。只有一个人！士兵们松了口气。一名视力比较好的士兵眯起眼睛仔细地看过去，突然惊讶地说道：“好象是自己兄弟，还受了伤！”
很快，那一骑已飞驰到西城门口，马上的人身上血迹般般，在左臂上明显有一道不浅的伤口。守卫城门的士兵正要上前问话，却见那人身形已摇摇晃晃坐立不稳，最后“啪嗒”一声，从马上摔了下来。几名士兵连忙上前去将那人扶了起来。
“喂、喂……醒醒……你怎么了？”
“好象晕过去了！快、快去找点水过来！”较为沉着的老兵说道。
一名士兵匆匆忙忙地从城内要了碗水过来，慢慢地灌入那人的口中。片刻后，这人悠悠转醒。当他看清自己身边的情形时，立时激动起来，似乎强忍着疼痛一般，以虚弱的口气急促说道：“我……是颖上县门下亭长严魏，有紧急军情，奉命前来求见太守大人……”
寿春城郡守府。这座郡守府原先是伪“成”帝袁术麾下大将军张勋的府邸，造得颇为富丽堂皇。后来寿春被曹军攻破时，城内许多建筑都被毁坏，惟有这座府邸安然无恙，李通接任寿春太守之后，看到这座府邸所处的位置不错，就将自己的郡守府选在这里。
此时，郡守府的议事厅中，寿春太守、曹操军中威南将军李通正端坐在主位，面色肃然地聆听这名突然来到寿春的颖上县门下亭长严魏的禀报。李通时年三十二、三岁上下，生的浓眉大目，仪表堂堂，而眉宇之间更是透出丝丝英气。
“太守大人，我颖上县城已经被数千贼人围困数日，贼人连日攻打，情形已危在旦夕。小人奉县尉大人之命突围出城来到寿春，恳请太守大人能出兵救援！”
李通听完后，神色不动，冷冷地看着严魏。忽地，猛拍旁边的几案，厉声喝道：“大胆贼子，竟然敢在我面前诈城。此等伎俩，焉能骗得过我！来人，把他推出去斩了！”
迅速从大厅外进来几名士兵，架起严魏便往外面拖去。严魏满脸错谔，却无半点慌张之色，大声喊道：“大人，大人……冤枉啊！”
李通一摆手示意士兵先停下，冷哼一声：“冤枉？？？？本将军就让你这个奸细死的心服口服！你刚才说有多少贼人包围了颖上县城？”
“大约有3、4000人！”
“哈哈哈……3、4000人围城又岂能容你单人独骑冲出城外？这分明便是谎言！”
“大人……您误会了。小人是奉县尉大人之命，在昨晚三更时分突然杀出城外，围城的贼军没有提防，再加上小人粗通武艺，才能成功逃脱。小人所说句句属实，请大人明察！”
李通熠熠生威的目光紧紧盯住严魏，对方脸上的神情看不出有任何作伪的成分。半晌，李通的面色缓和下来，命令士兵将严魏放开，和声说道：“原来如此，是本将误会你了，为严亭长看坐。”
等到严魏恭敬地坐下，李通和声说道：“不知颖上县城内尚有多少士兵，还可支撑多久？”
严魏神情黯然地说道：“禀大人，城中本有1200多个弟兄，不过这两天守城伤亡太大，在我突围时，还能作战的已经不足600人了，恐怕最多还能支撑一天多了。恳请太守大人速发援军，救救我颖上一县的百姓！”说完后，严魏又给李通跪了下来。
“颖上也在本将辖下，本将怎会置辖下百姓安危于不顾呢？严亭长放心，本将定会出兵，快快请起！”忽然，李通好象又想起什么似的，出声问道：“对了，颖上的林县令与我乃是故交，不知他是否仍安然无恙？”
严魏表情很惊讶地说道：“太守大人，您是否记错了。本县的县令是王大人，并不姓林啊？”
李通呵呵一笑道：“哦，是我记错了。不知王大人可否无恙？”
“禀大人，王县令安然无恙，只是这几天受了些惊吓！”
不动声色地做了一次试探，李通还是找不到严魏有任何可疑的地方，遂真正地放下心来。
“严亭长，你可敢肯定围城的是贼军？”
“是的，大人。正是一伙贼军，贼军的头领自称是什么山的大王。这伙贼人战力并不强悍，但人多势众。”
李通沉思片刻后，猛然下定决心，沉声说道：“救兵如救火，我即刻�