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“庞军师说的是！”杨任与杨昂思索片刻，一齐点了点头，“但如何才能逼退曹军？”
“这事却是再简单不过了！”庞统狡黠地一笑，“只要能将那贾迭亮给夏侯渊看上一看，估计他十有八九就会自己退了！”
“啊……？”杨昂轻讶了一声。
“强攻无法得手，奇袭又落空，落旗隘对曹军只是一块鸡肋罢了！”我淡笑了笑说道，“鸡肋，食之无味，弃之可惜。”
“将军的比喻，确是很恰当啊……”庞统拍案大笑道。落旗隘下，曹军军营“探了这么多天。居然还未探清荆州军的领兵之人是谁，真是一群废物！”夏侯渊愤怒地冲斥候营的都尉呵斥道。
“夏侯将军息怒！”荀攸和声劝慰道，“敌军据关死守不出，又不亮旗号，打探情报确实不易。”
夏侯渊轻哼了一声，稍稍平息了点愤怒，随即冲那都尉问道：“继续加紧打探。对了，奇袭队有消息了么？”
那都尉轻出了口气。赶紧回道：“启禀将军。奇袭队那里还没得到消息，末将正派人联络贾大人！”
“下去吧！”夏侯渊挥了挥手，叱退了那都尉。
“公达，奇袭队已出发了4天多。如果顺利应当穿过大巴山了！”待那都尉拱手离去后，夏侯渊转头向荀攸说道。
“你怎么看？”
“这几日落旗隘上又增加了不少兵马，这样看来。敌军应当没有察觉奇袭队。只要贾校尉谨慎些，攻破绥定未必没有可能。只要绥定受到威胁，张鲁一定会招落旗隘上的兵马回援。届时若能抓住机会，一举攻破隘口或许也有可能。”荀攸捋须分析道，“但也不可不防有所意外……”
“将军，将军，大事不好！”郭淮急步走入帐内，神色略显慌张。
“镇定些！”夏侯渊对郭淮颇为赏识，平日里要求自然也严格些，“何事如此慌张？”
“将军，敌军在隘口上……在隘口上……，您还是亲自到帐外去看看吧！”郭淮张口欲言又止地说道。
“到底怎么回事？”夏侯渊沉声厉色问道，“别像个娘们似的，快说”
“贾校尉正在落旗隘上，似乎……已被敌军所俘！”郭淮踌躇着说道。
“什么？！”夏侯渊虎目一紧，腾地站起身来，什么也不说，直接望帐外走去。荀攸等人紧随着夏侯渊，出帐而去。旌旗招展地关隘上，无数军士手持兵刃谨慎地做着守备。但最引人注目的，却是一名披头散发的曹军将官正被两侧的汉中军军士押在隘口墙前的景象。在这名曹军将官的身旁，是一杆破落的曹军军旗，依稀可见上面的字号——贾！夏侯渊出了营门，站在敌军投石车地射程外，一眼看去，便认出了那名曹军将官正是统军准备穿大巴山奇袭绥定地贾逵。
“怎么会这样？”荀攸走到夏侯渊身旁，也看清了贾逵的面目，惊愕地说道。
“嗬……！”其余曹军将校也不自禁地轻呼了起来。贾逵被俘，岂不是意味着奇袭队已经遭遇覆灭！但敌军究竟是如何做到的？夏侯渊几有些不相信自己的眼睛。
“将军，你看，关上打出了一面聱旗！”荀攸忽然指着隘口，急声说道。夏侯渊放眼看去，一面熟悉地墨绿色骜旗迎风高高飘扬在隘口上，“谁的战旗？”
“右……右将军—张！”郭淮辨认了一下，勉强认出了旗上字样。
“右将军张？！！竟然是他！”听了郭淮这话，曹军众将校面面相觑，一时间竟都楞住了。
“竟然是张飞亲自来救援张鲁，这下麻烦大了！”荀攸神色复杂地轻叹说道。站在聱旗下，我直接将目光投在夏侯渊地身上，估计泰山大人这次也应该看到我了。前面几日，我一直处于“隐身”状态中，一没有当众露脸，二没有扬旗，目的就是为了制造点出其不意地效果。我们这对丈婿，关系实在有些奇妙，既身处敌对，辈分也有点乱。而且我成亲、诞子这样的大事，老泰山甚至都没能露上一面。这样的事，普天下恐怕也没有多少了。第二日，曹军便放弃了对落旗隘的攻略，开始朝巴西后撤。扬州孙翊实在无法容忍两位堂兄弟被杀之事，愤而直接命人投书于庐江，向征南大将军府申诉此事。孙翊没有科到，这封手书竟直接引发了一场风暴。
第八十三章（下）
灰蒙蒙的天空下，狂风鼓起阵阵风尘，无数战旗在风中狂舞，发出“啪啦啪啦”声响。策马驰行在曹军遗留下的军营中，我仔细打量着营中的景象。
“泰山大人”这一次撤得非常干脆，四、五万大军在短短一夜的工夫里退得一干二净。后退时的一应环节也做得相当完善——以曹军的素质，悄无声息地撤退并不算什么难事，但能让杨松的叛军也做的如此隐秘，便不得不让人敬佩了。此外，泰山大人对我军细作的刺探也做了很不错的防备。在曹、叛大军撤退了有十里路时，落旗隘上才得到消息。由于是深夜，又不知泰山大人是否会安排埋伏，我索性放弃了追击。
张鲁军方面，立功心切的杨昂本来有意出动追击，但在我和杨任的劝说下，他也略有些遗憾地选择了放弃。第二日一早，两家的联军就下关隘占领了空无一人的曹军军营。
“将军……”庞统策马赶到我的身旁，“斥候刚刚传来消息——曹、叛军已经退出了60多里，但仍未停下脚步，目前似乎正在朝南郑方向急退。”
“奇怪……”黄忠在旁捋了捋颔下的花白胡须，疑惑地说道，“即便是害怕我军追击，也没有必要退得如此迅速吧？而且还是退向南郑，难道夏侯渊不想要巴西了？”
“从人数看，夏侯渊虽然损失了贾逵这一支人马，但曹、叛的兵马比我两家大军仍不逊色，照理说，他们应当还有一战之力，如此匆匆的撤退。若不是另有隐情，就是其中有诈！”
同样也陪伴在我旁侧的杨任斟酌着说道。
“此外，另有细作从汉中郡（注：在此时，广义的汉中指汉、巴两郡，狭义的汉中即指汉中郡）传回一条消息，但尚未确认真伪！”庞统不动声色地紧接着说道，“南郑、武乡、城固一带，有大批五斗米教民举旗起事。攻破县亭。驱逐曹、叛。”
“原来如此！”黄忠面露喜色，恍然大悟道，“如果是汉中郡内生事，曹、叛地后路就将被截。难怪曹军会这般匆忙撤退。他们定然是想以最快速度返回汉中郡，以平定教民举旗之事。”
“曹、叛的主力大军先前一直滞留在落旗隘。汉中郡和巴西腹地的驻留兵马数量有限，如此一来。教民举旗未必不能成功。”杨任很是激动地说道，“张将军，这可是一个绝佳的战机。如果我两家大军能立即起程追击，赶在夏侯渊平定汉中之乱前赶到，就可以与教民前后夹击曹、叛兵马。如此，则破敌有望！”
“将军，下令吧！”年轻的凌统脸上满是期盼之色，附和着杨任说道。年轻人始终不缺乏干劲！“士元，你看这消息有几成可信？”没有立即回答杨任和凌统，我转过头先对庞统问道。可能庞统在前来初一得到这消息时，就已经进行做深入的思索，此刻他咧嘴嘿嘿笑了笑：“这消息恐怕不假，但夏侯征西的撤退却也未必就真。”
“恩！”我点了点头，随即陷入更进一步的思索之中。
“这话怎么讲？”杨任一时间还未会过意来，略显得愕然地向我问道。
“夏侯渊是曹操麾下数一数二地名将，智勇兼备。他虎步河北，乃是曹操灭袁地头号功臣。以他为对手，不可不慎重行事，正所谓兵不厌诈。汉中郡教民举旗之事，究竟是真是假，并不很难确认，这方面夏侯渊应该做了不假。但即便汉中郡有乱，夏侯渊似乎也没有必要全军返回。所以，不可不防曹、叛以此为饵，诱使我军追击。”庞统拍了拍身上的锦袍，将灰尘抖搂，笑着解释道。思索了片刻，杨任点头说道：“庞军师虽然说的在理，但这的确也是一个战机，白白错过有些可惜了。
张将军，您看呢？”
张鲁军地将领之中，张卫、杨昂等人的性格都偏于急噪，做事情往往欠于考虑，惟有杨任算是个“异类”，行事比较慎重，善于思索。
“恩！”我微微颔首，表示对杨任话地认同，但随后又说道，“但我又想到另外一事……”
在汉中，我军毕竟是“客”，杨任他们才是“主”，目前他们虽然要倚仗我军退敌，但在态度上，对他们还是客气一些为好，免的引起不不要地麻烦。而且，这也算是为日后进军汉中所做的“感情投资”。
“什么事？”不仅杨任，连黄忠、凌统等人也好奇了起来。
“细作先前道曾在汉中见着曹操的战旗，但此次进击落旗隘，却只是由夏侯渊领军，那曹操本人现在又在何处？如果曹操正在汉中郡坐镇，教民举旗一事恐难以成功，夏侯渊如此迅速的撤退，就难免有些让人怀疑了！”
“这些天来，虽然细作曾多次看到曹操的战旗，却曹操本人却没怎么露过面，也不知道他到底在搞什么鬼？”杨任蹙着眉头说道。
“张将军，咱们追还是不追？”顿了顿，杨任谨慎地问道。此刻，我们一行数十骑已经来到曹军军营的西营门出口处。
“追，自然要追！”望着西边灰色的天空，我点头肯定地说道，“不追如何能夺回巴西和汉中。但到底怎么追，咱们还得合计合计。走，先回帐！”
半个时辰后，斥候再次回禀，夏侯渊军方向不变，依然朝南郑方向退却，而且速度似乎越来越快。得到这一消息后，我和杨任、杨昂等张鲁军将领稍做商议后，决定将大军一分为四—由新近赶到的5000张鲁军负责镇守落旗隘：由杨昂率本部兵马，加朱桓的狼牙营，进军巴川、西充，负责夺回巴西；由我和杨任率领联军近四万人进击南郑。同时，我还留下无前飞军一部，负责巡守大巴山几处隐秘的小道，以防曹军再次奇袭。分工完毕后，性急的杨昂当即率军朝巴川方向而去。说实话，这一路其实是我最为担心的。杨昂的性格过于浮躁，受不得激，也受不得诱惑，如果曹军有心设计，恐怕他很难不中计。但夺回巴西的任务，是杨昂主动要求的，我作为“外人”
不便驳回，而杨任的职位比杨昂甚至还要低上半级，他是无权驳回。为防意外，我只能让朱桓陪杨昂一同前去。临行前，我更对朱桓做了细致的吩咐。杨昂出发半个时辰后，联军主力也沿着夏侯渊军退却的方向，起程朝南郑而去。第一天，由于时日已过正午，大军只行进了20里，便停下安营扎寨。第二天，大军夺曹军遗留军营一座，得粮草辎重若干。我命大军行军50里后，就地安营扎寨，并以缴获的粮草辐重犒赏三军。第三天，接连夺曹军遗留军营两座，得粮草辎重若干。拒绝了部分将官要求急追的请求，依然是行进50里，而后安营扎寨，犒赏三军。与此同时，从汉中郡腹地不时有教民夺县占亭、曹军疲于招架的消息传来。而据斥候的回报，夏侯渊军业已退回南郑、武乡一带，正在忙于平定教民之乱。事情越来越有意思了。九月十二日，张鲁从绥定传来消息—益州刺史刘璋命大将张任兵出江阳，西向进攻巴郡治地江州。
张鲁本是想向刘璋求援以对抗曹操，没想到前盼万盼的益州军虽然出动了，但目的却是为了趁火打劫。目前，张鲁已派出功曹阎圃前往成都，试图游说刘璋退兵，同时张卫亲自率一部兵马赶往江州方向，准备抗击张任。襄阳，刺史府“扬州方面，君侯和孔明正率军在兖州下蔡一带，与夏侯淳军对峙。五日前，夏侯淳遭君侯小挫后，近几日一直固守避战。水军那里，甘兴霸一直在寻觅战机以图重挫曹军水师，目前他正在设法挑惹毛介。但十天半月之内，估计不会有大战发生。汉中方面，将军前些日在大巴山击溃夏侯渊军贾逵部，破敌4000。目前夏侯渊正朝汉中郡方向退却，据闻是南郑一带的‘五斗米’教徒起事反曹。但此事尚未知是真是假，将军目前正以步步为营、反客为主的办法，逼迫曹军露出马脚来。此外，曹仁对新野的进攻已被遏止。子龙将军三日前率风骑军奔袭安乐县，随后迅速折返，在鹊尾坡击破敌军千余人，并斩杀敌将晏明。广陵方面，文长将军于八日前攻破盐渎，随后与青州刺史臧霸在淮安激战一场，双方各有死伤，目前也成僵持状态。这就是目前我军所有态势！”徐庶向刘备以及一众荆州臣僚介绍着各方面的综合战况。
第八十四章（上）
由于信鸽在刘备军队系统中的广泛使用，军事方面的情报可以在最短的时间内汇总到徐庶这里来。听完徐庶的介绍，大厅中迅速响起一阵细微的议论声。在场的荆州官吏，虽然对战场上的态势进展略有耳闻，但由于职责所限，所知并不详细，有些信息也不免失真。当听到徐庶这番综合战报后，欣喜之余，也不免有些感到震惊。曹、刘双方虽然还未展开真正意义上的大决战，但此次的军事对抗也可以说是全方位的了。青、徐、兖、豫、扬、荆、益、雍，大汉十三州一部中，竟八个州牵涉其中，双方动用军力超过三十万人。不过由于战线漫长，两军并没有在某一点上集结过多兵力，因此少了一点大决战的味道在内。但饶是如此，大部分荆州官吏也是从没有经历过这样的局面。更让人惊讶的是，面对实力占优的曹操，刘备方在这场全面对抗中，似乎还占着点上风。散议之后，一众荆州官吏三三两两，结伴而行，口中谈论的自然是战局的情况。但议事之前那种凝重压抑的气氛显然去了很多。目送群臣离去之后，刘备冲徐庶笑点了点头。其实，刚才徐庶所介绍的军情信息，刘备和几位荆州重臣早已知晓。今日作这番军情介绍，主要是为了安定人心的需要。除徐庶外，另有蒯越、马良、韩嵩等几人被刘备留了下来。
“这几日，襄阳、南郡的宗族士人中颇有些不安情绪，若不能妥善处理，可能会波及各郡县。异度公和文硅是荆州士人的魁首。此事就劳烦你们多多费心了！汉中方面战局紧张，翼德那里的粮草辎重运输不能有所延误，季常，你多留心一下。”刘备向蒯越等人交代着事情，随后向徐庶询问道，“元直，刘季玉进袭巴郡之事可曾确认过？”
“确有此事。益州军大概出动了万余人，统军将领张任被称为蜀中第一名将。智勇双全。武艺出众，不是个容易应付的对手。仅靠张卫，恐怕未必能敌得住张任。”徐庶迅速回道，“江州若被刘璋所得。益州军就可顺流而下，直接威胁到我荆州。”
“此事确不可等闲以视！”刘备略一沉吟。说道，“元直。你看是否派人跟刘季玉游说一下。”
“刘季玉生性暗弱，此次对巴郡用兵未必就是他自己之意，很有可能是受他人蛊惑。主公若想阻止用兵，以理相劝固然有必要，但越以为也得给他施加点压力。”蒯越笑着接口道。
“蒯公说地在理！”徐庶点头说道，“主公不妨令陆伯言领军自交州北上，陈兵于永昌郡边境。命刘公权（刘磐）提荆南四郡之兵出武陵，陈兵于羊羊河郡边境。如此两面施压，就不由得刘季玉不慎重行事了。”
“好，就如此行事！”刘备稍一思索，即应允道，“但要知会公权和伯言，尽量莫要与益州军接锋。”
“庶明白！”
顿了顿，徐庶略显踌躇地说道：“主公，比之巴郡之事，庶更为担心扬州之事。前些日，庐江传来消息，道扬州三郡内有人散布谣言，意欲以孙家名义掀起反乱。”
“谣言止于智者，而且公佑不是已经到江东处理这事了么？”刘备笑了笑说道。
“不知为何，庶始终觉得此事不同寻常，心中隐隐有些不安。”徐庶面上露出难得的凝重之色，“如今主公和君侯都不在扬州，万一事情有变，能否及时收拾住，确实很难说。而扬州若有大的变故，恐怕会影响到各处的战局，就怕那时曹操会借机取事。主公，要不让庶回庐江去一趟？”
“元直不必过虑！”刘备摇头笑道，“张仲司和鲁子敬都是国士之才，有他们在，纵有意外，也应当控制的住。何况，我这里也离不开元直。”
徐庶默然点了点头，但面上的凝色未去。庐江，此刻已是满城风雨。自两日前孙翊的手书被送抵征南大将军府的那一刻起，一场渲染大波已在逐渐地酝酿之中。恰逢扬州数郡内传出孙家有意东山再起地谣言，孙家居然连死两位宗族子弟，而且都是孙家内部的强硬一派的人物。如此，不免给人以一种错觉——孙贲、孙皎之死，正是刘备方给孙家的警告。孙家虽然已经失势，但毕竟曾经统领江东，在扬州广博地人脉关系依然存在着。如今刘备方的许多文武将官，都是原先孙家地臣属，其中不乏像交州刺史张昭、征南大将军府属鲁肃、豫章太守顾雍，以及蒋钦、吕蒙这样的实权人物。如此轻易地“处死”孙家两位重要人物，不免给这些