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“丞相不必沮丧，胜败乃兵家常事，何况此次也仅是小挫。只要宛城不失，曹洪、乐进几位将军无碍，战局仍不至于恶化到什么程度。只要西南事起，必叫张飞退回荆州自保。”贾诩谨慎地宽慰曹操道，“若能退得此次荆、扬两州的进攻，得到半年的休整期，就不虞刘备地威胁了！”
“恩……”曹操点点头，正要说什么，却见曹休急步而至。
“丞相，子丹和仲康将军回来了！”
“他二人都安然无恙么？”曹操关切地问道。
“虽有小伤，但无大碍！”
“还好……”曹操出了口气，随即对曹休吩咐道，“文烈，加派人手探寻文谦（乐进）的情况！”
“诺！”
这时，城上士卒突然高喊起来： “敌军进攻了！”
第一百一十八章（下）
堵阳城在育水西畔不到五里的地方，因为已深处南阳郡腹地，军事位置又不十分重要，城池并不很大，城防也算不得坚固。城外没有环城河，城墙高度达到一丈二，用来防御盗贼也只能说勉勉强强，应付起真正大军的进攻时或许连塞牙缝都不够。
一羽飞鸽自西南方向而来，在空中打了几个盘旋后，寻准方向落了下来。
。
“将军，文将军有飞书传来！”凌统急冲冲地走入堵阳县衙。
我正与庞统、司马静就着桌案上的沙盘研究军情，听得凌统的喊话，抬头直起身来：“传书在哪里？”
凌统上前，恭敬地将手中的一绢轻巧的帛书递了过来。
庞统和司马帮二人也停止了对沙盘的研究，直身看向我。
“将军，莫非情况有变？”庞统见我的脸色逐渐变的严肃起来，诧异地询问道。
“今天凌晨时，曹操已经退回宛城……”我将绢书递给庞统，沉声回道。
庞统神色一凛，急就着绢书看了起来。
“赵将军和黄将军没能拦住曹操？”司马懿看着我，谨慎地说道。
“恩……”我点点头，“看来是如此。不过，截止仲业传书之时，跟随曹操回师宛城的曹军也只有4000余骑兵。”
“曹操定是识破了我军的计划，但其军力很可能也已被赵、黄二位将军缠住，故而只能先携一部骑军返回，以主持宛城大局。”庞统很快就将传书上的内容看完，一边随手将绢书转递给司马懿，一边分析道。
“我们此处针对曹洪的设计也被曹操识破了么？”我皱着眉头，略一思索后说道。
“可能性极大！”庞统拈着短须。不太乐观地说道，“曹操如此匆忙地连夜赶回宛城，恐怕并不仅仅是为了确保宛城的安全。”
“公绩，传我将令，召各部曲校尉以上将官至大堂议事！”我抬头对恭立堂下的凌统吩咐道。
………………
。
“曹操若是识破了我军计策，必会派遣斥候联络曹洪，知会其提高警惕。如此一来，伏击也就失去了意义！”听庞统对军情做了详细的介绍后。破虏校尉朱然沉吟着说道。
朱然的分析确实是实情，一旦得到预警，就算曹洪性情再如何急噪，也不可能在明知前面可能有陷阱地情况下，仍然乖乖地往圈套里钻。
“若是将宛城派出联络曹洪的斥候截住，不就可以继续实施伏击了？”讨贼校尉贾华将目光投向朱桓，提议道。
“曹操不可能只派出一挑斥候。从宛城通往颖川方向的路太多，最多只有五成把握能够将曹军的通信斥候全部截住！”朱桓思索片刻后，慎重地说道。截杀敌方斥候这类事情，通常都是由朱桓的狼牙营负责。
“五成？”堂内众将对视了几眼后，都无声地轻摇了摇头。
一半对一半的拦截可能。说低不低，高却也说不上。但对于隐匿行踪要求较高的伏击战而言，似乎冒险了一些。
“更让人担心的是，曹操也有可能派遣骑军前来寻觅我军动向。万一曹洪得到示警，曹操又派遣骑军过来，我军便会处于两面受敌地状况！“朱然接口继续说道。
听了朱然的这一番话，堂内又是一阵沉默。
“将军，要撒消对曹洪的伏击么？”贾华谨慎地询问道。
“有五成的希望。差不多也够用了……”堂下一直沉默不语的司马懿突然开口。将众人的目光全部吸引了过去。
司马懿的身份，虽然对外仍是一个重大机密，但隐瞒地对象并不包括军中的主要将领。在大军正式北伐之前，我已将向主要将领说明了有关司马懿的事情，毕竟他需要随时在我身旁参谋军机，而军中与刺史府不同，想要彻底地藏起一个人来，并不是件容易的事情。
当然，在说明情况时，有些关键地方我还是适当地做了省略。
而最后。我也严令诸将必须将谨守此事，绝不得外传。
经过最初的惊讶和不适之后，众将也就对司马懿地存在习以为常了。
“这话怎么说？”我抬头看向司马懿，略显疑惑地问道。
司马懿先是欠身向我微施一礼，随后缓缓说道：“将军，以懿之愚见，其实此次并不需要完完全全地隔断曹操与曹洪之间的联系。”
这话一出，却使众人显得更加迷惑不解了。
我隐隐约约地捕捉到了什么，目光转向庞统，却见他嘴角带出一些淡淡的微笑，似乎心中早已有所得。
“我军实际所要做的，仅仅是拖延曹操向曹洪示警的时间。”司马懿不慌不忙地继续说道，“据已知消息来看，曹洪若保持现有的行军速度，大约在今日午时与未时之间就能赶到堵阳附近，距现在最多还有三个时辰。也就是说，只要能在这三个时辰之内，保证让曹洪无法接到曹操所派斥候的示警，伏击便不会受到影响。”
顿了顿，司马懿看向朱桓，询问道：“朱郎将所以判断只有五成把握能够截住曹操所派斥候，主要是因为宛城通往颖川的道路太多，难以面面兼顾地缘故吧？”
朱桓眼中忽地闪过一丝了然之色，微微点头表示同意。
“从宛城前往颖川，走堵阳是最快捷地一条路，堵阳的小令亭也是育水河段较为窄浅的地方，容易渡河。除了走这条路，其余的道路都需要绕路，而且越是偏离堵阳，所要绕的路越长。其实我军真正要封锁的道路只有四条……”司马懿走到堂中的沙盘旁边，伸手比划出四条较近的路线，“除这四条路。走另外任何一条路，曹操都无法在未时之前联络上曹洪，除非他也有飞鸽传书。等到曹洪进入我军伏击圈中，就算曹操地传饥斥候赶到，也已于事无补。”
“如果只是封锁这四条路，朱郎将有几成把握？”司马懿侧首再向朱桓询问道。
“至少有九成！”朱桓斩钉截铁地回道。
司马憋的分析，虽然看似有些复杂，但细品下来。实际就是打一个时间差。而在原先地计划中，我所以要求赵云、黄忠拖延住曹操（事先已得到黄忠的飞鸽传书，确认了曹操的存在），令其在今日正午之前不能返回宛城，其实也正是出于这一目的。
以黄忠为饵，诱出曹操；以赵云为钩，锋住曹操；以文聘为叉。伪作全师进攻宛城，以引诱曹洪来援；以我为网，等待曹洪撞进圈套之中————这就是庞统的四线连环之计。
这样环环相扣的连环计策，原本是具有很大风险性地，一旦其中某一环节有失。就可能导致整个计划失败。如果再无法及时互通消息，甚至会给对手个个击破，造成全盘的溃败。
但对于我军，这一计策风险性却几乎等于零。因为，即便某一个环节被出了问题，凭借飞鸽传书，就能够在最短时间内将消息传递给其他几方，进而及时地采取反制措施。
按照的庞统的计划。只要曹操被赵云、黄忠牵制住。我这里顺利击溃曹洪之后，就可以引得胜之师西向会合文聘，再凭借兵力的优势一举夺下宛城。曹洪被击破，宛城再被攻下，整个南阳的战局基本就大势已定。
。
正在商议的过程中，专责信鸽使用地士卒突然又送来一封急书，正是赵云亲笔手书的战报文书————经赵云、黄忠合力血战，终给曹操以重挫。除却重创曹军的骑兵外，出击的两万五千余曹军步卒，仅余乐进率领不足万人的残部遁入山中。
这也就意味着。短时间内能够回到宛城地曹军，只有那数千苦战后疲乏不堪的骑兵。依这样的一种情况，曹操从宛城派兵东击的可能已是微乎其微。
我军的后顾之忧基本解除。
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仔细地思索了片刻，我再转头看向庞统。
庞统微笑着点了点头。
在庞统的心中，恐怕是早有了与司马懿类似的计划，之所以没有主动提出，不过是不想争功罢了。
“伏击计划不变！”时间紧急，我也不再犹豫，当机立断道，“休穆，你即刻加派人手，分赴四条道路，不惜一切代价也要截住曹操的传讯斥候。此外，对较远地几条道路，也派出一些人，以策万全。”
“诺！”朱桓领命后，躬身行了一礼，随即急步出堂而去。
“其余诸将，各自按原先计划行事！”
“诺！”
“嗾~~！”带着凄厉地啸叫，五支劲矢疾飞向一匹奔驰中的快马。
马上骑士完全没有料到会遭遇这突然的袭击，惊骇之下忙不迭地作出闪躲动作。
骤起一声悲鸣，颈部中箭的战马余势未消地前冲了十几步后，无可奈何地轰然栽倒。摔得灰头土脸的骑士，顾不得拔出刺入手臂的弩箭，逆着箭矢飞来的方向发足狂奔。
但是，很快他发现自己选择的还是一条死路。
又是五支弩箭迎面飞来，其中的一支重重地刺入骑士的胸口。
直到咽气，骑士也不知道暗算他地人到底藏在哪里，因为这里就是一片略有起伏的平原，没有遮挡物，也看不见一个人。
一阵寒风吹过，卷起漫天的烟尘，灰黄的地面突然出现了奇异的变化，数块地皮似乎被掀了起来，几个人从地下钻出，相互打了个手势后，走向那名骑士的尸身。
其中一人俯身从骑士身上摸索了片刻，找出一封绢书，迅速地看了几眼后，朝一旁的同伴点点头，“给统领传信，故军斥候已被截住！”
很快，一羽飞鸽冲天而起。
不多时，倒毙的人、马尸身都被处理掉了，尘土飞扬的地面看不出任何异样……
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已午之交，我向庞统询问道：“一共截住了几批曹军传讯斥候？”
“四批！”庞统笑着回道，“曹操行事确实谨慎，不过好在我方也早有防备。”
“将军！”朱桓急步而至，神情紧张中又带着几分兴奋，“曹洪的兵马已距育水东畔不足10里。”
第一百一十九章（上）
午时一刻，太阳悬在最高处。
初春的风，寒湿而沉闷，虽然轻微却并不柔和，吹在身上很不舒服。天地间，好象弥漫着一股萧肃之气，漂浮在风中，又或者潜藏在人的心里。
平原上，尘土条条飞起，一支两万余人的曹军兵马，拖着长长的行军队列朝西面急进。士卒们虽然征尘满面，略显疲色，但脚下却依然能保持着整齐的步调，丝毫不见散乱。
勒住战马，曹洪将大刀桂在马侧，一手放在额头以遮挡住当空的阳光，另一手冲颈部来回房动，以驱使热意。黑色的铁甲极能吸收阳光，盔甲内的温度比外面高上许多。
冲远方眺望了一阵后，曹洪垂下右手，调头对身旁的部将马延说道：“往堵阳派人了吗？怎么还不见动静？”
“人已经派出去了，大概再过不久就会有回讯了！”马延恭敬地回道。
“大军就快到育水了，堵阳长（万户以上县的主官称为令，万户以下县的主官称为长）若还能不快些找好船，难道真要让我将士淌水渡河不成？”曹洪眉头一皱，瓮声瓮气地说道，“再派人过去催促一下，告诉堵阳长，尽快调度好渡河船只，并准备两万五千大军一日用的干粮。如果这点事情都做不好，耽误了救援宛城的大计，我非拧下他的脑袋不可。”
忽然又想起了什么，曹洪沉声继续说道：“对了，吩咐再过去的人长点眼晴，看看堵阳城里里外外有什么异样？如果发现不对劲的地方，先不要声张，回来再禀报！”
“叔父，您担心堵阳城里有埋伏？”一旁的镇军校尉夏侯霸疑惑地询问道。
“只是预防万一！”曹洪微一摇头。咧嘴笑道，“过了堵阳，再有60里就到宛城了。张飞那家伙向来狡诈，还是得小心些！”夏侯霸自幼就跟曹洪很亲近，曹洪对这个侄子也是喜爱有加。此刻，若换成旁人问这个问题，曹洪早就是一顿叱骂甩过去了。
“还不快去安排！”见马延仍留在原地未动，曹洪虎目一瞪。厉喝道。
“诺！”马延知道曹洪的急脾气，也不敢多说什么，领命后立即离去做安排。
“嗬~~！”看了看天，又回头看了看身后漫长的行军队伍，曹洪略显烦闷地出了口气，“这鬼天气，怎么闷成这样！”
“叔父。不如先下马歇息片刻！”夏侯霸自己也感到有些烦闷，提议道，“到育水还有4里多路，大军估计得到未时才能赶到河边。堵阳令寻找渡河的船只，也需要些时间呢……”
“好吧！”曹洪想了想。觉得侄子所言在理，加之自己也实在觉得气闷，身体一翻跃下了战马，“仲城，你去告诉张凯他们，催促大军加快行进，赶到育水河边可以休整些时候！”
“是！”夏侯霸一拍战马，飞驰而去。
寻了块大些地石头。曹洪一屁股坐下。摘下铁盔放在一旁，随后又在亲兵的服侍下，将护身铁甲解了开来，这才感觉舒畅了些。
两名亲兵各拿出一条布巾，消心地为曹洪扇风驱热……
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大约两盏茶的工夫后，马延打马而至，身后还跟着另外一位文官模样的人。
一前一后翻身下马后，马延领着那名文官走到曹洪跟前，恭敬地施礼后禀报道：“启禀曹将军，堵阳县长苏珥（书友客串）参见！”
那名文官见机极快。当即上前躬身行了一个大礼：“下官拜见曹将军！”
曹洪摆了摆手，示意两人起身，随即盯着苏珥看了片刻，似乎有些疑惑地说道：“苏县长，怎么看你有点面熟？”
苏饵受宠若惊地答道：“回曹将军，将军三年前屯兵宜阳时，下官曾经为大军运送过粮草。那时，曾幸得曹将军召见！”
“对了！“曹洪一拍大腿，恍然说道，“那时你好象不是堵阳县长？”
“曹将军记性真好……”苏饵谦逊地说道，“下官那时是鲁山县承，前年下半年时才转任堵阳县长。”
“恩……”曹洪抬了抬手，示意身后亲兵不必再扇风了，“苏县长，这几日堵阳有没有发现荆州贼军的踪迹？”
“回曹将军，并未发现！”苏珥摇头谨慎地回道，“堵阳地贫人稀，荆州贼军或许看不上这等小县……”
曹洪点了点头，随即询问道：“苏县长，适才我派人知会你做的事情，你准备得如何了？”
“渡河船只没有问题，下官已命人去安排，应该可以找到30多艘船只……”
“30来艘怎么够？我两万多大军岂不是要到晚上才能渡过育水……”曹洪将脸一沉，不满地说道。
“曹将军，堵阳小县，实在找不出更多的船只……”苏珥躬下身体，声音略微发颤地回道。
“三十来艘船，一次能渡两百多人，我两万五千大军得要一百多次……”已回到曹洪身旁的夏侯霸稍微算了算，“这样地速度，到明天早上也不一定能渡完。”
“哼~~！”看了看身体瑟瑟发颤的苏珥，曹洪冷哼一声，“目下军情紧急，若是因为你这里延误了军机，就休怪我不念旧情了。”
苏珥的额头很快就冒出了一层冷汗，身体的颤抖也在加剧。
“苏县长，你当真找不到更多的船只了？”夏侯霸见苏珥可怜，为其解围问道。
“曹将军，下官必竭尽所能筹措船只，如果还有不够，就以城中百姓家中门板木料搭建浮桥，供大军渡河之用……”苏珥急忙表态道。
“恩！”曹洪怒气稍减，沉声道，“速速去准备。已寻到的船只立即送过来，先渡些人过去。
对了，干粮的事有问题么？”
“……”苏珥先是面色一滞，但很快就摇头表示不成问题。
曹洪满意地点点头，随即见苏珥仍然没有移步，猛地将眼一瞪，“还呆在这里做什么？”
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看着苏珥仓皇驰离地背影，夏侯霸轻笑说道：“堵阳的存粮恐怕有限，这姓苏的县长原本估计是想请洪叔减掉些干粮供应，但没出口就被吓回去了。”
“中原的几个州粮食都短缺，但仗还是要打的。”曹洪轻哼一声，“本想轻装急援宛城，没想到一路征个粮草都那么难。都怪这贼老天，又是洪涝，又是瘟疫，没个消停。”
”不知道丞相那边地战况如何了？”夏侯霸点点头，随即略显担忧地说道，“到现在还没接到丞相的传信！”
“就算贾诩的计划