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“姑娘，谢谢你的大恩大德。”
张意麟扶了老妇人和小姑娘过来向我道谢。
“谢错人了，救你们的是公主。”我指指橘儿。
他们立刻走了过去，向橘儿深深一揖，橘儿也大方受下。
“姑娘见识精辟，巾帼不让须眉。”张意麟让妹妹送母亲回屋后，走过来同我说话。
“谁规定巾帼非得让须眉？”我反口问。
“姑娘说得好，是在下偏颇了。”张意麟拱手相敬。
“这也没什么，限制女子的能力，到最后，吃亏的终究是男人。”
在二十一世纪，女人经济独立、思想独立，弄到最后，一个人两份工，既主内又外主，把男人该挑的担子挑走了一大半，身为男人，岂不轻松惬意得多！？
“没得逛了，今日百姓歇业，回客栈吧。”我拉拉橘儿，盘算着回去后把这件事写下来寄给花美男。
橘儿点头，领了侍卫同回客栈。
走没几步，那名丑陋无比却有双温和眼神的男子拉着拐杖来到我身旁，他身后还跟着张意麟和青衣男子。“姑娘，请留步。”
橘儿望我一眼，停下脚步。
“公子有事？”橘儿问。
“在下有事想请教这位姑娘。”他的眼光转向我。
“请说。”
“为什么姑娘说，限制女子能力，吃亏的还是男人？”
“公子真想知道？”
这不是在京里，我确定自己的运气不至于那么糟，随便说几句狂妄话语就引得众皇子的注意，然后东搞西搞，把自己的命运给搞掉，因此面对他们，我的态度轻松得多。
“自然。”
深吸气，我开始高谈阔论，把这段时日憋了满肚子的话给说了说──
“倘若也给女子受相同的教育，让她们学习算术、文字、诗词文学，甚至治国经纶，让她们同男子一般游历四方、增长见识……请教公子，她们岂会只懂得柴米油盐酱醋茶，岂会心胸狭窄、思虑狭隘？
就小处言，女子学会算术记账，那么商家不必请账房、不必担心下人卷款潜逃，只要把账目交给妻子即可。且教不严不再只是父之过，因为母亲胸有丘壑、见识不同，在教育孩子上面，身为父亲的，岂非又更为省事些？“
“说得好，培育女子的确可以替男人造福。”
“从大处着眼，若女子有机会进庙堂，主事者就能从不同角度听得不同意见的声音，自然能为更多百姓造福。”
“进庙堂？姑娘，你有没有说错？”俊朗帅气的青衣男子插话。
“哪里说错？所谓能力越强者责任越重，当女子的能力强过男子，为什么不能承担更多的责任？”
“男子生来体格健硕……”
青衣男子才开口，我就把他的话截下来：“治理国家，用的是这里。”我指指脑袋瓜。
“可这言论毕竟……”
“妖言惑众？无所谓，我本就不认为你们能理解。只是可惜，男子以为剥削了女子，便可以掌握更多的控制权，殊不知，不让女子出头，自己就得承担更多的责任。因此自古以来，女人的寿命一向比男子长。”
目光转去，青衣男子的不苟同与张意麟的深思成了明显对比，想来张意麟这人脑袋还算通达。
叹口气，我耸耸肩。不说了，这种事没什么好辩论，价值观不同而已。
如同我没本事要求阿朔一夫一妻，没本事说服他，自在人生比帝王大业让人更畅意。况且我真坚持了一夫一妻制，只会让我担上和县令家的王夫人同样的恶名。
在不公平的世界寻找公平，根本是自讨苦吃。
我不再理会那两位公子，走到橘儿身边，轻轻一褔，作足了戏，就扶起“公主”回客栈。
回客栈、用过晚饭后，我拿出纸笔给阿朔写信，写的多是我在和亲路上看到的官僚之事和民情。
今天这件事，无论如何都得记下来。
也许对阿朔而言，这只是小到不能再小的问题，又或者他会认为水清则无鱼，但我深信，动摇国本的大蠹，就是从小虫慢慢养起来的。
我的毛笔字还是丑到不行，用握铅笔的方法握毛笔，这种事只有我做得出来，但是……阿朔不就是喜欢我的“与众不同”吗？
想想，我忍不住又笑了。
那次，阿朔皱着两道浓眉，看我趴在桌上“努力”写字，好几次，他看不过去，想抽走我的宣纸，辨认我在上面画什么符。
那个时候，他还不能走路……不，应该说，他还在演残障，所以动作不能太利落，只能眼睁睁看我把东西搬到窗边，跪在地上，继续写字。
好不容易写好，我把纸张拿到他面前。“这是什么？”
“菜单啊！你的李姑娘病啦！你呢，亲自做一道爱心菜肴给她送去，我保证菜到病除。至于太医？晾一边去。”
他拿着单子，似笑非笑念道：“取关心两只拍碎，加入温柔一匙、体贴两匙、疼惜半碗，腌三小时，入味后，放入相思中炸成红豆色，取出，洒上怜爱，佐以甜言蜜语，即可上桌。”
他念完，看向我。
我也望着他，给出同样表情。要弄出一脸“似笑非笑”，不是太困难，我也学得会。
“你在吃醋？”
“有没有说错？我干嘛吃醋？搞清楚耶，只要我一声令下，青年才俊就会排成一队任我挑。
你说，吃饱撑了的人干嘛去同人抢食？放心啦，我的胃口一向不大。“
我的话惹恼了他，好几日不同我说话。
这是我们摆不平的地方，他说服不了我，我也说服不了他，两个各有主见的人，怎能够放在天秤两端秤？
心中似有把刀在慢慢磨着。若是锋利钢刀也就罢了，一刀下去，痛得畅快淋漓；偏偏刀是钝的，每划过一下，都像一个世纪那样长，悠悠、闷痛……让人浑身上下跟着颤栗。
停下笔，我看向窗外，瑟瑟寒风拍打着窗棂，枯叶落尽、大树凄零，雪花不知何时飘落了下来，如琉璃般晶莹剔透。
冬天到了……
第二十章 鱼目混珠
送亲队伍甫进南园，马上被迎入皇家庄圈。这座园子，虽称不上金碧辉煌，却也是处处亭台楼阁、小桥流水，雅致极了。
太监宣过圣旨，确定迎亲日期后，礼官送来单子，上面载明了迎亲诸事。严格说来，并不繁复，至少比起大周、比起阿朔迎正妃和侧妃而言，要简单得多。
意外的是，我本以为南国是小国，所以礼制自然也简约，却没想到所有的简单只是因为──宇文谨娶的不是皇后而是嫔妃。
想起来了，皇后说的是：“南国前年与我大周结盟，新王刚登基，皇上有意思送一个公主过去和亲，瞧我大周国势，公主嫁过去绝对不会吃苦的。”
她可没说，新王未娶皇后，身边没有三五个王妃，八九个嫔妃、贵人。
我只是一厢情愿地想着，大周国势强，送出门的公主怎么能不当皇后娘娘？却忘记我这位公主是假的，是烫手山芋。
蠢吧，不当阿朔的老二，却跑到这里来当陌生人的老二。我怎么就没去算算命，说不定命理师早有先见灼知，会铁口直断道：“小姐，你这辈子是小妾的命，老天注定的。”
对于此事，我没发表意见，心里却把背地阴我的皇后骂了个透。
在园里住下后，照应诸事的仍是一路陪我到南国的宫女。
我不出门，只偶尔在园里四处逛逛，虽心闷却不寻事，我平平静静、安安分分，开始有了公主的样儿。
几日后，康将军在下午叩门探访。
“禀公主，明日送公主进宫之后，臣就要回朝复命了。”
那么快啊，过了明日，章幼沂这三个字就失去存在价值，从此成为沂妃、德妃、淑妃之类的女子，从此深墙高苑，日复一日……怎地甘心？
“幼沂有件事想请托将军。”
“公主请吩咐。”
我向橘儿点头，她便自箱笼间找出一个信封。
前夜，我将这段日子里写的书信收拾整齐，全摆进信封里，再在封口处滴上蜡油，然后将阿朔送给我的玉佩给盖上去。这样，即使不署名，他也知道是谁的大作。
我知道自己在卖弄小聪明。一向是这样的，我用小聪明吸引他的心，用小聪明指望着……过了今日明日，他不将我忘记。
“烦将军把这封书信带给太子爷。”
康将军毫不犹豫地收下了。
他是愿意帮这个忙的吧，倘若连爹爹都知道我和阿朔的事，那么他应该多少也耳闻了。
明日进宫已是既定事实，无论如何，阿朔都无力阻止了，那么只是帮忙传传信，谁都不会忍心拒绝吧？
想起阿朔，心又疼了，隐隐地抽着痛着，不严重，却也让人无法忽略。
想着他的聪颖俊杰、他的疼惜体贴，想着他的胸中丘壑、他的机谋算计，历经重重生死离别，前尘往事呵……恍然如梦一场。
假如从未爱上、从未用心用情，假如一生无心无肺，是不是就能无怨无艾、无痛无悲？是不是就能坦然处之？
但，坦不坦然都不重要了，往后，他走他的阳关道，我过我的独木桥。
他的苦我照管不到，我的痛传不到他心上；他的人生、他的帝王路还长远得很，而我……我呢？就这样，在繁华里淹没？
康将军走后，我坐到镜前，在黄铜镜里端详起自己。
又瘦了些，面容有些蜡黄，不知道是不是那毒物惹的祸。本来就不怎么秀色了，再变成这副模样，还真是愧对南国君王。
“要不要休息一会儿？这几日，小姐睡得不踏实。”橘儿倒了茶水，走到身边。
橘儿也听见我在床上翻来覆去？她岂知，翻覆的不是我的身子，而是我的犹豫不决。
再望她一眼，猝下决定，我将门闩紧，把橘儿带到内堂，拉她上床，放下床幔。
只见她的脸红扑扑，冒出微微细汗。是我怕冷，屋子里得燃上两三个炭盆子，让她热着了。
“橘儿，我有一事相求。”我握住她的手，施了力气，教她知道我有多郑重。
“小姐，有事您直说，橘儿一定替小姐办到。”
话到舌间，绕过两回，我心底明白，没有时间犹豫了。眉头一皱，心儿一紧，我把话一口气吐出来──
“明天，你顶替我嫁给宇文谨，好不？”
她被我的话骇着，杏眼圆瞠，捂住嘴巴硬声问道：“小、小姐……”
“别急，先听我说。橘儿，你比我更美上十分，让男人挑，十个有九个半会挑你。记不记得，每回上街，那些公子王孙是不是瞧你瞧得双眼都发直了？”
“可、可……橘儿不行的。”她急了，拚命摇头。
“行的、行的，橘儿不只外表美丽，心地也善良，娶了你，才是宇文谨最大的褔气。”我握住她的手说。
“橘儿只是小婢女呀！”她惶恐地甩开我的手。
“那是在大周，到了南国，谁知道你是公主还是婢女？我说你是公主，你便是公主。”
“不成的……西贝货早晚会被拆穿。”
“要提西贝货，我不也是西贝货？你说说，我和皇帝哪有什么血缘关系！？还不是一道圣旨下，我就成了凊沂公主。倘使那道圣旨上面的章幼沂改成橘儿，你就是公主了。”
她低头不语，只是一双手不停地扭啊绞的，把手上的帕子绞得不成样。
我叹口气，勾起她的下巴，认真说服她：“瞧你，香腮凝荔，眉目如画，美得不可言说，倘若我是宇文谨，得此佳人，是三生有幸。”
“小姐……冒名顶替，是杀头的大罪啊！”
“谁知你冒名顶替？明日，宫里会派人来为你梳妆打扮，到时候凤冠霞帔一穿，哪知道谁是谁？”
“骗不过的，小姐聪明伶俐，橘儿啥都不懂，一进宫，肯定会被看出来。”
“就是不懂才好，不懂才会小心翼翼、才会温顺恭谨，知道吗？在后宫生活，需要安静乖巧、需要谨慎细心、需要温柔善解……就是不需要聪明伶俐。”
若聪明伶俐有用的话，我岂会沦落到今日？忍不住地，一抹苦笑自嘴角泄露。
“可，我怕啊。”
“怕什么？我不是吩咐过了，让所有宫女都随康将军回去。”这般，知情的人全回大周，再不会有人来掀秘密。
“如果君王问呢？堂堂公主，怎连个随身服侍的人都没有？”
我对她浅浅一笑，“如果宇文谨够聪明，他知你遣走宫人侍女，不但不会间，反而会更加宠爱你。”
“橘儿不懂。”
“想想，你是大周公主，公主下嫁南国，多少有些纡尊降贵意味，今日你出嫁，连陪嫁宫女都撵回国去，这不是表明了愿意彻底舍弃公主身份，嫁鸡随鸡、一心一意当宇文谨的好夫人？”
“这样……说得过吗？”
深深望住橘儿，我担心的才不是说不说得过，而是担心后宫生活不容易，她若无坚定意志，将她单独留下，不是福，是祸。
可她不留，我就别无选择了。
凝睇着她，我放软声调：“橘儿，你有权利选择自己的未来，假使你不肯，我自是无话可说。明日，你就随宫女们回大周吧！”
我刻意这样说，斩断她与我共侍一夫的念头，她只能选择险进或稳退，没有模糊空间。我只盼这些日子的说服，让她对宇文谨留心。
她低眉，无言。
我叹气，拍拍她的手背。“若你想改变命运，就赌上这一回；如果你宁可一辈子当‘橘儿’，我也不能勉强你。人人皆知富贵险中求，可冒险毕竟教人畏惧，你想想吧。”
她还是不语。
下床，我自箱笼里找出一个红绫包果，层层打开后，里头是个嵌银丝的楠木盒子，打开盒盖，我从里面拿出一个镶着翡翠的金项圈，交到她手上。
“日后，你若成了王妃，这东西你自然是看不上眼，但眼前我也只能给你这个留作纪念，其他都是皇后赏下的，我必须带进宫。”以退为进，我希望这些闪亮亮的东西能助她下决定。
她咬了咬唇，似是有话要说，但磨蹭了半晌，仍说不出口。
“莫非你介意这次入宫，只是当个嫔妃不能为后？”
“小姐，你在说什么呀？橘儿只是供人差遣的小婢，能嫁给一国之君已是前世修来的福气，怎还能……贪求太多！”她急了，话冲出口，双颊羞红。
闻言，我定下心。成了！
很好，她心里是愿意的；很好，她懂得不计较、懂得满足，后宫漫长岁月，就能图得平安稳当。
“既然愿意，就牢记我的话。入宫后，你要凡事恭顺谦和、认分，把公主身份抛在一边，我想，应该不至于有人来为难你。”
“橘儿知道。”
“你不必担心会不会穿帮。康将军说过，明日你进宫后，他就要领兵回朝复命，到时熟识的人都离开，再没有人能指证你。只要能顺利嫁给宇文谨，之后，就算有人知道你不是真的凊沂公主又如何？难道真要为这种小事挑起两国争端？我猜，届时就算你站到大周皇帝面前，他也要一口咬定，你就是他封的凊沂公主。”
事关两国外交，谁能不谨慎？只要能安然度过明晚的洞房花烛夜，我们就赢了。何况，我是男人的话，也会为了能娶到这样的娇妻美妾而得意。
“真的吗？”
“真的，我保证。只是往后宫里没人照应，你要处处小心。”
“嗯。那小姐你……”
“不必担心，我有皇帝赏赐的一百两黄金，那些够我吃穿不尽了。”
“小姐要回家吗？”
“不回。”那些人、那些事，从此与我一刀两断。
我望着她，细细叮嘱了些琐事，件件样样都要她记牢，直到天光初亮方罢。
翌日，我们互换衣着，等待宫里的人来。
梳妆、上头、穿衣，美丽的橘儿像个芭比娃娃，任人折腾。她脸上始终带着浅浅的微笑，不知是在为未来的人生感到欣喜，还是想用笑容来教我安心。
一袭大红嫁裳穿到她身上，锦绣灿烂，艳丽鲜明，衬着橘儿姣美的面容，更是美丽得不可方物。一抹红霞掠上双颊，她露出含羞带怯模样。
每个人都在选择自己的人生，我是，橘儿也是。之后，我们都只能为自己的选择负责任。
喜娘为她戴上珠冠之后，退了下去。
关起门，我回身到案前倒了两盏茶，一盏递给橘儿，一盏自己拿着，说道：“橘儿，我以茶代酒与你辞行，从今尔后，你就是章幼沂，再也不是橘儿了，懂吗？”
她点头，答应。
我从漆盘里取出大红盖头，为她覆上红巾，终于大事底定。
送走橘儿之后，我便躲在衣柜里，直到夜深，才悄悄地从屋里走出来。园里没什么人，我很容易地就从后门偷偷溜走。
走到大街上，浓厚的乌云埋了月亮，点点雪花拍打着我的脸颊，寒风扑面而来，风声在我耳边沙沙作响。
很冷，但一股无可言喻的清新感渗进心肺，我大大地做了个深呼吸，觉得很开心，彷佛这些日子以来落在身上的枷锁全都不见了。
从今天起，我又是自由自在之身，章