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他真只当她是朋友？那么两人的亲密呢？两人无所不谈的话题呢？两人的默契心机呢？两人那么多、那么多，数不清的契合窝心呢？那些……究竟算什么？
“听说你和小燕要结婚？”她直接问出口。
“没有意外的话，等她大学毕业我们会结婚。”这是计画，没有变更需要。
他解释，她的胜算转眼成零。“为什么是她？”
“我们是青梅竹马，她从三岁时就说要当我的新娘，我的家人不反对，我也觉得这是不错的安排。”
“意思是说，她赢过别的女人，主因是——她的预约很早？”她居然输在迟到，冤不冤枉？
慕容贺微笑，他发觉在艾情身边，自己的话比平常多出三五倍。
“她传统、孝顺、温和，和我的父母亲处得很好，我想，我们是适合的。”
“哈！传统？她绑小脚、点守宫砂？”艾情嗤之以鼻。
“你不能否认她长得很漂亮，说话！说你会怎么形容她的长相？励精图治？诚惶诚恐？”想起她对女人的形容词，他忍不住想笑。
“不，她长得所向披靡、横扫千军、长驱直入。”
于是乎，她兵败如山倒，连君子报仇、三年不晚的消极念头都不敢有。
铿锵，心落地，她的机会被消弭，酸涩涌上，不爱哭的艾情想当一回悲伤茱丽叶。
“和你自己做比较呢？”
“我拿什么跟她比？我长得忧国忧民、大难不死，缺少后福。”叹气，男人呵，毕竟是视觉动物。
“别妄自菲薄，你相当不错，今天来跟我探听你的亲戚好友至少有十个。”
“如果我不错，你有没有想过，对于婚姻，我们有机会合作？”
话说得够白，他却当成玩笑话看待，和往常般。
慕容贺笑笑，他们是朋友，可以合作的事情很多，独独不能合作婚姻。
“不愿意？意思是我不够传统、不够孝顺，可能没办法和你父母亲相处得不错？”艾情的口气酸到不行。
他笑了，笑容迷人，比大卫更引人醉心。
“你别生气，否则我会误会你在吃醋。”
问题是，她真的在吃醋啊。
揉乱她的头发，亲亲她的脸颊，他不教她讲话，他喜欢彼此间的关系，没有束缚与压力，单单纯纯的友谊，他认定这种关系才能长久不移。
他的温情动作教她放弃不平，也可能是自己太累，累得没力气挑衅，反正，艾情靠上他的肩，暂止不顺心。
他笑，对着满天星子。夜有些凉了，他搂紧她，把外套为她罩上，她的身体、她的温暖，为他的心带来暖烘烘的喜气，新年，心年，他喜欢有她在的大年夜。
“明天，我们去逛大庙？”他问。
她沉默。
还气？他想，自己有必要进一步说明。
“很多人批评过，说我对爱情不积极，就我而言，既已确定了婚姻，何必再去花心思处理爱情？所以，我不要爱情，只须婚姻。
“小燕很适合南投，结婚后，她愿意留在这里照顾孩子和彼此的双亲，这对她和我，都是最好的安排。
“至于你，我希望能天天见到你，能时时听见你的声音，你是我生命中不能或缺的部分，艾情，你是我最好的朋友，我不想失去你。”
什么怪异逻辑啊？他不介意把妻子摆在家乡，次次小别新婚，却无法忍受朋友一日不在身边？婚姻之于他，竟和桌面计画表相当，因为合宜，所以进行？
他是笨还是精明，怎没人数教他，婚姻不能拿来当事业进行？婚姻对人生的重要性，绝对大过朋友亲戚。
“小燕同意你的安排？”
她不信小燕这么笨，情愿放任爱情远走高飞，静待对方疲惫，才回到自己身边。
“我们谈过多次，她赞成我。”
“我不认为小燕愿意接受。”这叫以退为进，叫作先取荆州再下汴梁。她是女人，了解女人。
“事实上，她同意了，所以我说她适合我。”慕容贺答得理所当然。
“笨蛋。”悄悄地，她偷骂他两声。
艾情不晓得是否该松口气，因为在他心目中，她的存在重于小燕，或者该生气，气他的计画太烂，还自以为完美无缺。
好吧，就让她这位爱情专员，来教导他何谓真爱情与幸福婚姻。
不过……不是现在，现在的她太累，不管是身体或精神。不知不觉，她放松戒备，主动靠上他的肩，不知不觉，她在他颈窝间寻得安全。
侧眼，他看见她沉睡容颜，她是真的疲累。
她的唇线完美，她的长睫毛在眼下晕出一道黑线，谁说她长得忧国忧民，明明就是倾国倾城、宜室宜家。
说话啊。慕容贺在心中低语。
他爱看她两办红唇开开闭闭，爱见她说话时的精采表情。
笑一笑啊，只要她肯笑笑，他愿意再为她数只，最后数到“我喜欢你”。
偷偷地，在无人的夜里，在满天璀璨的星光下，他吻了她，甜甜的、香香的、湿湿的……小小的震荡在他心底，牵动一丝莫名心动。
“起床，快八点了。”他在她头顶说话。
昨夜，他睡在她身边。
他们各自有房间，但他翻来覆去，无论如何都没办法入睡。
于是，他摸进客房，躺在她身边，特殊的是，才刚刚抱住她的纤腰，他便直接进入熟眠期。
他想，人类真是习惯的动物，在她身边，他养出不良习惯。
手横在她腰间，她的腿从他膝盖上方跨过，她的脸贴在他颈边，这种暧昧睡姿任谁见着，都会做出不良联想。
幸好，这家庭里，所有人的隐私都会被尊重，只要没跨出房门，绝不会有人进屋做突击检查。
“不要。”她耍无赖。
梦里，她赖在他身上，不管他怎么求她下来，她开口闭口都是拒绝。
南风徐徐吹来，几百朵天人菊迎风绽放，暖暖的风、暖暖的太阳，暖暖的夏季，远方教堂钟声响。
“快起来，我要去参加婚礼了，小燕在等我。”
“不要。”
“不行不要，这是计画，人人都要完成自己的计画表。”
“计画可以被变更。”
“我的计画完美无缺，不须更改。”
“计画够完美的话，我会在上面看到艾情两个字。”
她句句顶嘴，钟声和她对抗似地敲不停。烦吶！连上帝都和她过不去。
“起床，我带你出门逛逛。”
慕容贺拨开她的头发，睡眠中，她的眉头皱起，梦里是哪个坏家伙惹她不开心？
塞塞塞，她硬把自己往他身上塞，两手勾住他的颈项，两脚盘住他的腰，不准去参加婚礼，不准和所向披靡的小燕结婚，她是爱情专员，有权利为自己留住最好的男性。
这举动……教人心悸，让男人无从抵御，倒抽气，慕容贺用友谊二字来压抑蠢蠢欲动心情。
“不要吵。”头靠上他唇问，她非在梦中把慕容贺抢回。
她的脸颊很嫩，她的头发乌黑，她的红唇潋艳，想侵犯她的感觉一分比一分更盛。
不行，不对，不可以，她是长久朋友，不是短暂爱情，他早在心中替艾情做好卫星定位，永世不变。
“情情……”慕容贺学妈妈的叫法喊艾情，他没有鸡皮掉满地的噁心，反而有种甜甜软软的幸福感浮起。
“情情，情情……”一叫二叫，他叫上瘾。
情情……是五姑的叫声？不对，是六婶婆还是慕容妈妈？
该死，人全向她跑来，她们要把慕容贺抢走，还要把她塞到另一个男人手中。不要阿聘、不要务庭、不要润子或什么清华的，她只要阿贺，那个很会赚钱、很容易敲竹杠的慕容贺啦！
“不要！”伴随着大叫声，艾情眼睛倏地瞠大。
“不要什么？”他在她脸庞上方，好笑问。
“你没去……”话出口一半，她偏过脸，看看四周，还好，还是冷飕飕的冬季，没有天人菊、教堂和夏季。
“你在作梦？”他问。
“很可怕的恶梦。”她点头。
“梦见什么，钱被歹徒抢走？”他想，失金是她人生最大的梦魇。
他笑着从柜子上头把昨夜收到的红包交到艾情手中。
许多长辈喜欢艾情，抢着送她红包、要她当媳妇，全让他挡了下来，原因只有一个——艾情是他要留在身边的人物。
不管怎样，她还是收下不少红包，照理说，她应该眉开眼笑，心脾大开，可惜她并没有，他猜，昨天她真是累坏了。
“你拿我当什么，活动式聚宝盆？”瞪他一眼，下个动作是抽出红包袋，不客气地当着他的面点数钞票。
“进帐多少？”他问她。
“二万六，我发觉你们家族真的很有钱。”而她是钱坑，钱坑配钱堆，不用算八字，就知道再合不过。
“赚那么多钱，要不要请我吃东西？”
“你饿了，没问题，我马上去煮，不过……”她好好笑开，小小身子往他怀间挪移，在床上勾引男人嘛，这种剧本她写过无数集，真正实行，她尚且不晓得困难度在哪里。
“不过什么？”他没拒绝她的亲近，环起她的腰，甜甜的体香漾满鼻息间，碰碰白白的脸颊，好想咬一口她的柔嫩。
“早起煮饭，是妻子为丈夫做的事，所以……”抛抛媚眼，她不确定自己的媚眼有无惑人心思的能力，不过，她的努力空间似乎让一个小燕美女给压缩了。
“我以为付费管家也会做同样的事。”他笑笑扯破她的幻想空间。
对啦对啦，付费管家做早餐、菲佣做早餐、老妈做早餐，就是他好命的慕容少奶奶不需要做早餐好不好！
幻想破灭，艾情冷下脸，忿忿离开床、离开他怀间，冷空气灌进来，惹得她喷嚏连连。
跳下床，她发觉自己换过睡衣，毋庸怀疑，肯定是他的杰作，也只有他这种只会赚钱，不通俗务的男人，才会觉得替管家换衣服，不是性骚扰而是员工福利。
“不用做早餐了，你洗洗澡换衣服，我带你去庙里吃面。”慕容贺拿来外套，替她披上，把艾情的长头发从衣领间拨出来，顺手拿过橡皮圈，帮她绑起小马尾。
“什么意思？”
“大年初一，庙里煮寿面请香客吃，每年我们都会去吃面，祈求来年平安。”
“我也要去？”这个……和付费管家无关了吧。
“你不想吗？开春求平安是每个中国人都会做的事。”
“嗯，我马上好。”
她进浴室，他回房，他们分头行事。二十分钟之后，他们在客厅集合。
“慕容妈妈早。”艾情笑着打招呼。
“情情早，怎么那么快起床？阿贺说要让你多睡一会儿，你昨天很累。”
“不好意思，没来得及准备早餐。”艾情客套。
“不用，大年初一早餐我们吃素，吃的是拜祖先的食物。”
“爸妈四点就起来准备拜祖先。”慕容贺说。
难怪，昨天他们八点出门散步时，客人已经散去，两个老人家也进了房间睡觉，原本热烘烘大宅顿时静默下来，只有厨房点着微亮光线，菲佣在里面清洗碗盘。
“妈，我想带艾情去逛大庙。”
“好啊，带情情去求个平安符，不过，你们等一下小燕，她刚打电话来，说要和你一起去逛。”
她一路说，一路拉艾情进厨房，桌上有萝卜糕、炸地瓜、炸花椰菜、炸韭菜，全是蔬菜类食物。
“艾情的烫青菜很不错，明年我再带她回来，做一桌素食大餐。”不爱吃菜的慕容贺被艾情养出蔬菜胃。
慕容贺夹一块萝卜糕凑近她嘴巴，张口，艾情就着他的筷子衔过。
“我又没签终生契约，说不定明年我就嫁人了。”她说话。
“你不会。”他说得笃定，仿佛他和月下老人有官商勾结。
炸韭菜、花椰菜，他把每一样菜都摆进艾情碗里，好像没有他，艾情就要饿肚皮。
两人的亲昵看见慕容妈妈眼里，她怀疑，他们之间只是雇佣交情？
不信。找话做测试，她想测测两人关系。“情情漂亮能干，说不定真会被追走，不行，肥水不落外人田，情情，昨天阿贺的那些表哥表弟、堂兄堂弟，有没有你看得上眼的？如果有中意的，别客气，慕容妈妈帮你牵线。”
“妈，别乱点鸳鸯谱，艾情的家人在台北，将来她会嫁给台北人。”
慕容贺的口气里有几分不满，这是从未发生过的事，她不由得怀疑加深。
再加重语气，她非要知道年轻男女的想法。
“谁说，我怎么看都觉得她和我们南投人很契合，情情，如果你没看仔细，我把他们的电话住址和照片整理好交给你，等你决定好再打电话给慕容妈妈，这包媒人礼，我是一定要赚的。”
艾情轻咳两声，不会吧，通常是她在赚人家的谢媒礼。
转移话题，她笑说：“慕容妈妈，萝卜糕是你自己做的吗？味道真好。”
望艾情一眼，这女孩太聪明，三言两语，话题转得不落痕迹，好吧，下次有机会再谈。
顺她的意，慕容妈妈说：“你也喜欢吃这个？和阿贺一样，他每次回来都吃很多，说到了台北，再吃不到这么好吃的东西。”
哦，难怪，她第一次上工，没做他吃惯的吐司煎蛋却没被炒鱿鱼，是因为她误打误撞，撞上他的最爱。
“慕容妈妈，可以教我怎么做吗？回去我做给老板吃。”
“好啊，我下午教你，从选萝卜开始。”
两个女人一搭一唱，说得起劲，她们说完萝卜糕谈芋头稞，接着研究炸韭菜和丝瓜花，她们各有心得。
“慕容妈妈，想不想到台北发展，我们合开一家小吃店，专门把中华料理介绍给外国客人。”
“好啊，我这辈子没当过生意人，你慕容伯伯老说我没那个头脑，要是我真开店成功，他不吓坏才怪。”
慕容贺没加入两个女人的讨论声中，他没鼓励也不泼冷水。
他知道母亲不可能离开家乡、离开亲人，这里是她生命中的重要部分；他也知道依艾情的脾气，哪肯舍弃从他身上挖钱的机会，把时间拿去赚食堂小钱。
不过，见她们相处融洽，没道理地，他感觉欣慰，为什么？不知道。
这时，小燕进门。
她看见他们之间的气氛，那是……一家人的和谐？
不对，艾情不过是个管家，怎能算一家人？
二话不说，她走到慕容贺身后，攀住他的肩背，脸贴在他脸庞，亲密说：“阿贺哥，新年快乐。”
那是宣示般的占有姿态，艾情岂看不懂，瘪嘴，她低头吃早餐，压抑着梦中的夏季和梦中摧人心的天人菊。
“新年快乐。”
慕容贺对小燕说完，又替艾情布菜，这动作让小燕不满，灼灼眼光盯住艾情不放，心思飞快翻转，危机意识涌入心间。
第七章
庙前，到处人挤人，才一会儿工夫，艾情和慕容贺走失。
她知道小燕是成心的，明晓得她对这种地方陌生，故意走得飞快，让她跟不上两人背影。
说实话，她有点心慌，这里的人已经不能用“走”来形容他们移动的方式，她根本是被推挤着往前的。
进香的民众让游览车一车一车送来，新的香客、新的游行队伍、新的阵头，隆隆鞭炮声响穿入耳膜，浓烟阵阵，迷蒙双眼，她想往后退，可身后的人群根本不允许她这种举动。
被往前推挤，空气被压出胸腔，艾情觉得自己快要窒息，懂了，为什么每年的妈祖绕境，都有人支持不住昏倒过去。
个子太小，艾情一下子就让人群淹没，她张开口，大口大口呼吸，她像濒死前的鱼，困难前行。
不明白啊……为什么人人都在开春第一天，到庙里求平安？一年有三百六十五天，分批来不更好？
忽地，她身边被开辟出一条路，太棒了，有路可逃，顺着这条小径，就能逃出号沮里。
心方这么想，脚才跨出，一个高个儿神偶和矮个儿神偶迎面走来，那、那是……
对啦，就是他们，她小时候被吓得发高烧，请庙祝收惊才治好的神仙……
吓死了，她吓死了，尤其在他们的衣服拂过她的脸颊时，她几乎要哭出声，拚命往后退，她想挤回人群间，但身后人只想往前推，谁想往后？
“七爷八爷出巡了！”
耳边有人喊着，接下来又是震耳欲聋的鞭炮声，艾情捣起眼睛，她是乌龟，以为闭眼，自己就不是站在马路中间，大大小小的神就不会从她身前走过去。
突然，一双大手把她揽进怀里。
她见到慕容贺，说不出口的安心。
他打开衣服，把她整个人收纳进去，一堵人墙，替她圈隔起天地。
仰头，艾情看见他，他在笑，弯弯的眉、弯弯的唇，弯弯的线条将严肃的他带出弯弯的柔和，艾情挂在颊边的泪水蒸发，扯动嘴角，他赠与她安心笑容。
“别怕。”
她听不见他的声音，但看得清楚他的嘴形。
不怕，是不怕啊……他一来，她便不怕了……
手环住他的腰，闭上眼睛，脸颊贴往他的身体，他的大手替她捣去震天乐响，为她