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挺响，与苗姑娘一比，倘不愧死，也可算得脸皮厚极。」
他本来心中害怕，但见苗若兰神色宁定，惊惧之心登减，当下紧一紧腰带，在茶盘中放了两只青花细瓷的盖碗，冲上了茶，走出厅去。苗若兰跟随在后。
于管家转出厅壁，只见那白衣人脸孔朝外，双手叉腰，抬头望天，便高声道：「胡大爷远来，不曾远迎，还请恕罪。」说著献上茶去。那白衣人听得于管家说话，回过头来，见到苗若兰这样一个文秀清雅的少女，弱态生娇，明波流慧，怯生生的站在当地，不禁一怔。
苗若兰见这人满腮虬髯，根根如铁，一头浓发，却不结辫，横生倒竖般有如乱草，也是一惊。她自幼对胡一刀之子心怀怜惜悲悯之情，想到他时，总觉他是个受人欺侮虐待的稚子，今日相见却不料竟是如此粗豪猛恶的一条汉子，心中不由得三分惊异，三分惶惑，又有三分失望，但随即想到：「胡一刀胡伯伯容貌威严，他生的孩子自也是这般，又何足为奇？却是我一向将他想错了。」当下上前盈盈一福，轻声说道：「相公万福。」
雪山飞狐胡斐此番上峰，准拟与满山高手作一场龙争虎斗，那知庄中出来相见的竟是一个姣好少女，不禁大是诧异，暗道：「且瞧他们使什麽诡计。」当下还了一礼，说道：「在下胡斐奉揖。不敢请问姑娘高姓。」
于管家向苗若兰使个眼色，较她捏造个假姓，千万不可吐露是苗人凤之女，那知苗若兰竟似不解，说道：「胡世兄，咱们是累代世交，可惜从来未曾会面。我姓苗。」
胡斐心中更是一凛，脸上却不动声色，道：「姑娘与金面佛苗大侠怎生称呼？「于管家大急，在苗若兰身旁暗扯她的衣袖。她仍是不理，道：「金面佛就是家父。」胡斐一怔，心道：「原来是你。」说道：「令尊怎不出来相见？」
于管家手按刀柄，只怕胡斐出手相害，斜眼看苗若兰时，却见她神色如常，不禁暗叹：「这位姑娘年幼无知，眼前便是杀父的大仇人，她竟不知天高地厚，尽吐真相。」只听她说道：「家父尚未上山。她若知胡世兄是故人之子，纵有天大的要事，也早搁下，必已赶来与世兄相见。」
胡斐更是奇怪，道：「姑娘知道在下身世，令尊却不知晓，敢问何故？」苗若兰道：「还是适才听令友平君说的。」胡斐道：「啊，原来平四叔到了这儿，他人呢？」
于管家一怔，在厅中四下一望，早不见了平阿四的人影，地上的一滩鲜血却兀自未乾，心道：「自那鸽儿带线入来，人人想著下峰逃生，竟都将此人忘了。他是胡斐的救命恩人，若是有什麽不测，祸患又是加深了一层。」
胡斐见他望著地下的一滩鲜血，脸色有异，大声问道：「这是平四叔的血麽？」于管家不敢打诳，只得应声道：「是。」
胡斐父母早丧，自幼由平阿四抚养长大，与他情若父子，一闻此言如何不惊？当下一跃而前，一伸手，握住于管家的右臂，厉声喝道：「他在那里？他……他怎样了？」于管家只觉手臂剧痛，宛似一道钢箍越收越紧，只得咬紧了牙齿竭力忍痛，额头上黄豆大的汗珠一粒粒渗将出来，竟说不出一句话。
苗若兰缓缓说道：「胡世兄不必焦急，平四爷好好的在那边。」说著伸手向西边厢房一指。胡斐放脱了于管家的手臂，随即腾身而起，砰的一声，踢开西厢房房门，只见平阿四躺在榻上，正不住喘息。胡斐大喜，叫道：「四叔，你没事麽？」
平阿四在厢房里早就听到他的声音，低声道：「还好，你放心。」胡斐抢上前去，见他脸如金纸，呼吸低微，适才一时之间的喜悦又转为担忧，问道：「怎麽受的伤？伤的厉害麽？」平阿四道：「这事说来话长。若不是苗姑娘搭救，今生不能再跟你相见了。」原来众人一见白鸽传丝，一窝蜂般的涌出大厅。苗若兰乘机与琴儿将平阿四扶入了厢房。后来宝树欲待伤他性命，却已找他不到，情势紧急，不及仔细寻找，平阿四因此而得保全。
胡斐点点头，从衣囊中取出一颗朱红丸药，塞在他的口里，道：「四叔，你先服了这颗伤药。」
他见平阿四将伤药嚼烂吞下，稍稍放心，回到厅上，向苗若兰一揖到地，道：「多谢姑娘救我平四叔。」苗若兰忙即还礼，道：「平四爷古道热肠，小妹钦仰得紧。些些微劳，何足挂齿？」胡斐道：「生死大事，岂是微劳？在下感激不尽。」
苗若兰见他神情粗豪，吐属却颇为斯文，说道：「胡世兄远来，庄上无以为敬。琴儿，快取酒肴出来。」胡斐道：「此间主人约定在下今日午时相会，怎麽到此刻还不出来相见？」
苗若兰道：「主人因要事下山，想来途中 ，未及赶回，致误世兄之约，小妹先此谢过。」
胡斐听她应对得体，心中更奇：「苗范田三家向称人才鼎盛，怎麽男子汉都缩在后面，却叫这样一个弱不禁风的少女出来推搪？这姑娘对我丝毫不示怯意，难道她竟是一身武艺，却有意的深藏不露麽？」只见琴儿托了一只木盘过来，盘中放著一大壶酒，一只酒杯，她左手拿著木盘，右手在杯中斟上了酒，笑道：「胡相公，山上的鸡鸭鱼肉、蔬菜瓜果，通统给你的平四爷毁啦。对不起，只好请你喝杯白酒。」
胡斐见那木盘正在他与苗若兰之间，当即伸出左手，在盘边轻轻一推，木盘迳向苗若兰肩上撞去。这一推虽似出手甚轻，其实借劲打人，受著的人若是不加抵御，就如中了兵刃之伤无异。苗若兰不会武艺，只是顺乎自然的微微一让，并未出招化劲，眼见这一下便要身受重伤。
于管家大惊，他自知武功与胡斐差得太远，纵然不顾性命的上前救援，也必无济於事，只叫得一声：「啊哟！」却见胡斐左手两根手指已迅捷无比的拉住了木盘，这一下时机凑合得极准，盘边与苗若兰的外衣只微微一碰，立即缩回。她丝毫不知就在这一瞬之间，自己已从生到死、从死到生的走了一个循环。
胡斐道：「令尊打遍天下无敌手，却何以不传姑娘武功？素闻苗家剑门中，传子传女，一视同仁。」苗若兰道：「我爹爹立志要化解这场百馀年来纠缠不清的仇怨，是以苗家剑法，至他而绝，不再传授子弟。」
胡斐愕然，拿著酒杯的手停在半空，隔了片刻，方始举到口边，一饮而尽，叫道：「苗人凤，苗大侠，好！果然称得上『大侠』二字！」
苗若兰道：「我曾听爹爹说起令尊当日之事。那时令堂请我爹爹饮酒，旁人说道须防酒中有毒。我爹爹言道：『胡一刀乃天下英雄，光明磊落，岂能行此卑劣之事？』今日我请你饮酒，胡世兄居然也是坦率饮尽，难道你也不怕别人暗算麽？」
胡斐一笑，从口中吐出一颗黄色药丸，说道：「先父中人奸计而死，我若再不妨，岂非疑呆？这药丸善能解毒，诸毒不侵，只是适才听了姑娘之言，倒显得我胸襟狭隘了。」说著自己斟了一杯酒，又是一饮而尽。
苗若兰道：「山上无下酒之物，殊为慢客。小妹量窄，又不能敬陪君子。古人以汉书下酒，小妹有汉琴一张，欲抚一曲，以助酒兴，但恐有污清听。」胡斐喜道：「愿闻雅奏。」琴儿不等小姐再说，早进内室去抱了一张古琴出来，放在桌上，又换了一炉香点起。
苗若兰轻抒素腕，「仙翁、仙翁」的调了几声，弹将起来，随即抚琴低唱：「来日大难，口燥舌乾。今日相乐，皆当喜欢。经历名山，芝草翻翻。仙人王乔，奉药一丸。」唱到这里，琴声未歇，歌辞已终。
胡斐少年时多历苦难，专心练武，二十馀岁后颇曾读书，听得懂她唱的是一曲「善哉行」，那是古时宴会中主客赠答的歌辞，自汉魏以来，少有人奏，不意今日上山报仇，却遇上这件饶有古风之事。她唱的八句歌中，前四句劝客尽欢饮酒，后四句颂客长寿。适才胡斐含药解毒，歌中正好说到灵芝仙药，那又有双关之意了。
他轻轻拍击桌子，吟道：「自惜袖短，内手知寒。惭无灵辄，以报赵宣。「意思说主人殷勤相待，自惭没什麽好东西相报。
苗若兰听他也以「善哉行」中的歌辞相答，心下甚喜，暗道：「此人文武双全，我爹爹知道胡伯伯有此后人，必定欢喜。」当下唱道：「月没参横，北斗阑干。亲交在门，饥不及餐。」意思说时候虽晚，但客人光临，高兴得饭也来不及吃。
胡斐接著吟道：「欢日尚少，戚日苦多，以何忘忧？弹筝酒歌。淮南八公，要道不烦，参驾六龙，游戏云端。」最后四句是祝颂主人成仙长寿，与主人首先所唱之辞相应答。
胡斐唱罢，举杯饮尽，拱手而立。苗若兰划弦而止，站了起来。两人相对行礼。
胡斐将酒杯放在桌上，说道：「主人既然未归，明日当再造访。」大踏步走向西厢房，将平阿四负在背上，向苗若兰微微躬身，走出大厅。苗若兰出门相送，只见他背影在崖边一闪，拉著绳索溜下山峰去了。
她望著满山白雪，静静出神。琴儿道：「小姐，你想什麽？快进去吧，莫著了冷。」苗若兰道：「我不冷。」她自己心中其实也不知到底在想什麽。琴儿催了两次，苗若兰才慢慢回进庄子。
一进大厅，只见满厅都坐满了人，众人适才躲得影踪不见，突然之间，又不知都从什麽地方出来了。各人一齐站起相询：「他走了麽？」「他说些甚麽？」「他说什麽时候再来？」「他上山是来报仇麽？」「他要找谁？」
苗若兰心中鄙视这些人胆怯，危难之时个个逃走，留下她一个弱女子抵挡大敌，当下淡淡的道：「他什麽也没说。」宝树道：「我不信。你在厅上陪了他这许久，总有些话说。」
苗若兰本非喜爱恶作剧之人，但这时胸怀欢畅，一颗心飘飘汤汤的，只想跟人闹著玩，见各人神色古怪，便道：「那位胡世兄说道，他这次上山，为的是报杀父之仇，可惜仇人躲了起来。现在他守在山下，待那仇人下去，下一个，杀一个；下两个，杀一双。」
众人一凛，都想：「山上没有粮食，山下又守著这一个凶煞太岁，这便如何是好？」
苗若兰道：「胡世兄言道：山上众人，个个与他有仇，只是有的仇深，有的仇浅。他恩怨分明，深者重报，浅者轻报，不愿错害了好人。他要我代询各位，为何齐来这关外苦寒之地，是否要合力害他？」
除了宝树之外，馀人异口同声的说道：「雪山飞狐之名，我们以前从来没听到过，与他有什麽仇怨？更加说不上合力害他。」
苗若蓝向陶百岁道：「陶伯伯，侄女有一事不明，要想请教。」陶百岁道：「姑娘请说。」苗若兰道：「适才那位平四爷说道：胡一刀胡伯伯请宝树大师去转告我爹爹三件大事，可是我爹爹说到此事经过之时，却从未提起。陶伯伯曾说知道此中原委，不知能见告麽？」
陶百岁道：「姑娘即使不问，我也正要说。」他指著阮士中、殷吉、曹云奇等人，大声道：「这几位天龙门的英雄，诬指我儿害死田归农田亲家。哼哼！」他嗓门本就粗大，这时心中愤激，更加说得响了：「我将这事从头说来，且听各位秉公评个是非曲直。」殷吉道：「很好，很好，我们正要向陶寨主请教。」
七
陶百岁咳嗽一声，说道：「我在少年之时，就和归农一起做没本钱的买卖……」
众人都知他身在绿林，是饮马川山寨的大寨主，却不知田归农也曾为盗，大家互望了一眼。曹云奇叫道：「放屁！我师父是武林豪杰，你莫胡说八道，污了我师父的名头。」
陶百岁厉声道：「你瞧不起黑道上的英雄，可是黑道上的英雄还瞧不起你这种狗熊呢！我们开山立柜，凭一刀一枪挣饭吃，比你们看家护院、保镖做官，又差在那里了？」
曹云奇站起身来，欲待再辩。田青文拉拉他的衣襟，低声道：「师哥，别争啦，且让他说下去。」曹云奇一张脸胀得通红，狠狠瞪著陶百岁，终於坐下。
陶百岁大声道：「我陶百岁自幼身在绿林，打家劫舍，从来不曾隐瞒过一字，大丈夫敢作敢当，又怕什麽了？」苗若兰听他说话岔了开去，於是道：「陶伯伯，我爹爹也说，绿林中尽有英雄豪杰，谁也不敢小觑了。你请说田家叔父的事吧。」陶百岁指著曹云奇的鼻子道：「你听，苗大侠也这麽说，你狠得过苗大侠麽？」曹云奇「呸」了一声，却不答话。
陶百岁胸中忿气略舒，道：「归农年轻时和我一起做过许多大案，我一直是他副手。他到成家之后，这才洗手不干。他若是瞧不起黑道人物，干麽又肯将独生女儿许配给我孩儿？不过话又得说回来，他和我结成亲家，却也未必当真安著什麽好心。他是要堵住我的口，要我隐瞒一件大事。」
「那日归农与范帮主在沧州截阻胡一刀夫妇，我还是在做归农的副手。胡一刀在大车中飞掷金钱镖，那些给打中穴道的，其中有一个就是我陶百岁；后来胡夫人在屋顶用白绢夺刀掷人，那些给抛下屋顶的，其中有一个就是我陶百岁；苗人凤骂一群人是胆小鬼，其中有一个就是我陶百岁。只不过当年我没留胡子，头发没白，模样跟眼下全然不同而已。」
「胡一刀夫妇临死的情景，我也是在场亲眼目睹，正如苗姑娘与那平阿四所说，宝树这和尚说的却是谎话。苗姑娘问道：苗大侠若知胡一刀并非他杀父仇人，何以仍去找他比武？各位心中必想，定是宝树心怀恶意，没将这番话告知苗大侠了。」众人心中正都如此想，只是碍於宝树在座，不便有所显示。
陶百岁却摇头道：「错了，错了。想那跌打医生阎基当时本领低微，怎赶在苗胡两位面前弄鬼？他确是依著胡一刀的嘱咐，去说了那三桩大事，只是苗大侠却没听见。阎基去大屋之时，苗大侠有事出外，乃是田归农接见。他一五一十的说给归农听，当时我在一旁，也都听到了。」
「归农对他说道：『都知道了。你回去吧，我自会转告苗大侠，你见到他时不必再提。胡一刀问起，你只说已当面告知苗大侠就是。再叫他买定三口棺材，两口大的，一口小的，免得大爷们到头来又要破费。』说著赏了他三十两银子。那阎基瞧在银子面上，自然遵依。」
「苗大侠所以再去找胡一刀比武，就因为归农始终没跟他提这三件大事。为什麽不提呢？各位定然猜想：田归农对胡一刀心怀仇怨，想借手苗大侠将他杀了。这麽想麽，只对了一半。归农确是盼胡一刀丧命，可是他也盼借胡一刀之手，将苗大侠杀了。」
「苗大侠折断他的弹弓，对他当众辱骂，丝毫不给他脸面。我素知归农的性子，他要强好胜，最会记恨。苗大侠如此扫他面皮，他心中痛恨苗大侠，只有比恨胡一刀更甚。那日归农交给我一盒药膏，叫我去设法涂在胡一刀与苗大侠比武所用的刀剑之上。这件事情，老实说我既不想做，也不敢做，可又不便违拗，於是就交给了那跌打医生阎基，要他去干。」
「各位请想，胡一刀是何等的功夫，若是中了寻常毒药，焉能立时毙命？他阎基当时只是个乡下郎中，那有什麽江湖好手难以解救的毒药？胡一刀中的是什麽毒？那就是天龙门独一无二的秘制毒药了。武林人物闻名丧胆的追命毒龙锥，就全仗这毒药而得名。后来我又听说，田归农这盒药膏之中，还混上了『毒手药王』的药物，是以见血封喉，端的厉害无比。」
馀人本来将信将疑，听到这里，却已信了八九成，向阮士中、曹云奇等天龙弟子望了几眼。阮曹等心中恼怒，却是不便发作。
陶百岁道：「那一日天龙门北宗轮值掌理门户之期届满，田归农也拣了这日闭门封剑。他大张筵席，请了数百位江湖上的成名英雄。我和他是老兄弟，又是儿女亲家，自然早几日就已赶到，助他料理一切。按著天龙门的规矩，北宗值满，天龙门的剑谱，历祖宗牒，以及这口镇门之宝的宝刀，都得交由南宗接掌。殷兄，我说得不错吧？」殷吉点了点头。
陶百岁又道：「这位威镇天南殷吉殷大财主，是天龙门南宗掌门，他也是早几日就已到了。田归农是否将剑谱、宗牒、与宝刀按照祖训交给你，请殷兄照实说吧。」
殷吉站起身来，说道：「这件事陶寨主不提，在下原不便与外人明言，可是中间实有许多跷蹊之处，在下若是隐瞒不说，这疑团总是难以打破。」
「那日田师兄宴客之后，退到内堂，按著历来规矩，他就得会集南北两宗门人，拜过闯王、创派祖宗、和历代掌门人的神位，便将宝刀传交在下。那知他进了内室，始终没再出来。
「我心中焦急，直等到半夜，外客早已散尽，青文侄女忽从内室出来对我说道，她爹爹身子不适，授谱之事待明日再行。」
「我好生奇怪，适才田师兄谢客敬酒，脸