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“微臣知晓。”俊朗的脸上如同晓光初现，他笑容轻杨，登时迷惑了数位公主的少女心，包括大公主和三公主，还有……
从头到尾皆专注于路恭臣应对的玉棠儿，亦被他执着护花的举动给震慑住。
说他恋花成痴，先前她只道这是个不知变通的行为，但今天……就刚才听完那一场应对之后，她却不得不对此人完全改观。
现在她终于明白，他是真的懂花，所以才恋花；他是彻底尊重生命的存在，所以才以某种形式在保护、捍卫花。
这样的人……心该是柔软、易感的。好生羡慕！如果海棠也能让他这么疼法，不知道该有多幸福呵！
想着想着，不觉天色又更深了些……
而此刻；御花园里的一个角落，也正因为玉棠儿带走芍药花，而起了一阵小骚动。
树阵花影里，错落的月光下，有着人影两条。
“该死的”！不是说东西放在这里吗，到哪里去了？“一人生怒却不敢放声愤骂。
“是应该在这里的。一盆芍药一盆芙蓉，这盆是芙蓉。”另一人又对着指定地找找。
“那芍药呢，”
两人摸黑又对着那该要搁了发财物的指定地找了又找，最后……
“不见了！”
顿时，咒骂声四起，惊吓了暗丛中嘶嘶唱呜的闲虫。
“棠儿姑娘，小芽苞！醒醒！怎么睡在这里，会着凉的！”
半个时辰后，出了皇官的路恭臣和甘寅，终于在大街旁的福德祠找到睡得正熟的玉家姐弟。
只是喊了数声，摇晃了好儿下，都不见人转醒。
当街睡真这么好睡吗？若不是日前玉棠儿曾说过她有着日落即眠的怪癣，他们还真不太敢相信呢。
将自刁蛮公主手中救下的芍药放进马车内，路恭臣又走回睡得横七竖八的一碱小跟前。“帮我抱小娃儿上车。”他对身材较矮小的甘寅说道。
“好，姑娘就让你抱，可别心慌地抱掉了。”咧笑，不忘调侃一句。
从玉家两口住进状元府至今已一个多月，他没赶他们走，就是会让他们继续待下去了。熟知路恭臣嘴硬心软个性的甘寅，忍不住暗笑。
抱起花精，他朝马车走去，留下路恭臣对着香甜酣睡的玉棠儿。
他盯着她粉配的睡脸，不由得想起半个时辰前仍在宫中时，其实那时除了芍药浓郁的花香，他还嗅到了另一股香味，那股香味清清淡淡，与她身上的香味非常之相似。
如果不是她乖乖在这里睡觉，他还真要怀疑，她是不是偷偷跟着他们进宫了。抱起玉棠儿，嗅着她发间传来的独特味道，他唇间不觉扬起一道柔情的笑。
将人安进车内，马蹄才要跨出……
“哎哟！”
时候挑得正好，马车一颠，那在宫里痴想到忘了时间的玉棠儿这才回归肉身。
呼呼！这一路飞得可辛苦，她的眼皮重到一直掉下来，差点回不来！
睡醒？声音来源颇近，玉棠儿吃力地抬眼一探。
是他！怎么她会睡在他怀里？喔，不是只有她，还有小芽苞也贴着他睡，该是怕他们被马车颠着吧？
“看来是还没睡醒。”玉棠儿的一脸困相不容置疑。“还想睡就继续睡，到了我会叫醒你们。”
见玉棠儿仍死命地撑在那儿，他又轻笑一声。
“……本来我还在担心将你们丢在街上妥不妥当，结果你们真的当街睡了起来，所幸没让人趁机掳走。”
闻言，玉棠儿朱唇微晒。他担心他们那，就像他担心那株芍药一样！她开怀地窝迸他怀中，并合上极困的眼。“……你心地善良，我一定会替你找段好姻缘的……”含糊喃道。
“如果对象是你，或许我会……”路恭臣不由得一楞，他凝注怀中人恬静的侧脸，未久，摇摇头一笑。“果真是你，因为也只有你会对我说这些话了……”
种生：将绿豆，小豆或麦类等谷物盛在器皿中以水浸泡，发出的芽苗再以颜色不等的彩带网束，七夕当日拿来贩卖。
第七章
“好个小芽苞——”
隔晨，天光才转亮，一阵骚臭味便将逐渐醒转的玉棠儿熏到自床板上跳起来。
“大仙，怎么了？呵……”揉揉惺松的眼，伸着懒腰，花精抬眼看向床头一脸苦相的人。
“怎么了？你闻闻。”
“闻闻？好！”两只鼻孔对着房里的空气吸了吸，而后一脸糊涂。“没事呀。”
“真的没事？”提起后臀部分的裙摆，玉棠儿当空轻揭。
吸一口，皱了脸。“嗯……好骚的味道，大仙的衣服怎么了？”他们来自花界，身上的花香应该永续不断，除非……
“大……大仙你病了？”他跳下床，在床前碎步踱了起来。“不成！不成！大仙病了，那不可以再待在这里，回花界去，对！回去！”
“别忘了我是神字辈！”
“神字辈？”抬起头，恍悟，又垂下头继续踱步。“是呀！大仙是神，和我们这些花精不同，大仙不会生病，那……”
“嘘！站好！”花精踱得她眼花。“我问你，昨天我进宫后，你可有守好我的肉身？”
站定身子，肯定地点点头。“有啊！小的一直守在大仙肉身旁边。”这点他十分确定。
玉棠儿眯起眼，怀疑道：“那有没有什么……什么经过？”
“什么经过？”搔头想想。“好象有什么……啊！有两条狗经过，但我是将他们赶跑才睡觉的。”
“确定它们没再回来？”
“没……没……没确定呵。”把那两条狗赶跑后他就睡着了，怎晓得它们有无再回来。
掐住额，叹口气。“那我肯定它们又回来了，而且还作了记号。”
“……记号？”呃……该不会是……天！“大仙。小的不是故意的，我不晓得那两条笨狗居然这么大胆，让小的去修理修理它们！”迈开大步，往门口走去。
“它们在京里，你怎么去？不需要了。”啧！这个小芽苞真是气得她头疼。
“这怎成？它们胆敢冒犯大仙尊座，非给点颜色不可！”到了门前，气呼呼地打开门，忽地他往后惊跳一步。
“姑娘和小兄弟起得可真早乙。”门外，一名身型丰润的大婶张嘴笑着，大摇大摆走了进来，将手上的东西摆上桌。
“大娘……这个！”她就是那名力气如牛的大婶，在状元府的这几天，都是她照应他们的起居。
“衣服是给你们换穿的，我先把床单换一换，等会儿再带你们到膳房用早膳。”
她拿了床单到床边准备替换，而玉棠儿和花精则挨进桌前一看。
替换的衣服？有女孩儿的裙装，也有小童适穿的袄裤。
“大娘怎这么费工夫，衣物我和小芽苞身上的换下来洗洗就好，穿在身上自然就风干啦！”其实他们身上的衣裳就像是花的枝叶一样，脏了，沾沾晨露也就干净舒适。
“这是大人交代下来的。”抽换掉有点怪异骚味的铺盖，妇人好奇地问：“是不是小兄弟晚上耐不住，尿在铺盖上了？”
“我尿？”他虽是阶层不高的小花精，可也做不出这种丢脸的事的，他急忙想否认：“我才没有！那个是大仇她……”
“！”惊骇地瞥向玉棠儿，见她板起脸，花精忙收口。“呵呵！不是芽苞尿，更不是大仙尿，是小狗洒尿！”
“房里哪来的狗？”捧着污秽的床单，走过来，摸摸花精干黄的头发，用力一抱。“唉！看起来这么伶俐的一个娃儿，脑子居然给不灵光，大娘疼咧。”
“呜呜！”脸被压近床单，花精就快被狗尿味给熏死了。
“呵，大娘心肠真好，以后小芽苞就让大娘疼了。”等等！如果这些衣服是路恭臣吩咐下来的，那昨天晚上，这味道是不是也给他闻到了？天！她还窝在他身上睡觉哩！脸色大变。
“如果有机会的话，让我疼，当然好。”这一大一小进府后，府里可热闹多了。
“大娘的意思是？”难不成路恭臣不让他们继续待了？
“你们将衣服换换，等一下我带你们去见大人，就知道了。”
见了他就知道？这句话说得她志下心不安。
换完衣服，玉棠儿和花精便跟着牛力大娘来到膳房，膳房里路恭臣早已在里头。
“我有事跟你们商量，坐。”盯着一大一小穿着他特地吩咐人去准备的衣物，路恭臣露出难得的笑容。小芽苞穿着嫩绿色的袄装，很精神；而玉棠儿……那胭脂色的纱罗裙也真的适合她，此刻的她虽未费心装扮，但那出尘的特质已透露了七、八分。
两人不太适应地在桌前坐下，四只眼睛不由自主地好奇凝望他。
有事商量？听起来好象……有些沉重幄，玉棠儿不禁作如是想，她朝四下探看，更发现其它的人皆已退去。什么事这么神秘？连一干人都被摒退。
不过想想，即使他要赶他们出去，她也会再想办法混进来的，因为她是无所不能的海棠花神嘛。
“恭臣大哥有什么事要与我俩商量？”玉棠儿挺着腰秆。
见她不自在，他笑道：“无需这么拘束，吃吧。”
回应地笑笑。“好。”她的确也饿了，拿起碗筷，不客气地捞起粥，而花精更是呼噜呼噜吃了起来。
静了一会儿，路恭臣徐徐开口：“你和玉芽还要进京寻亲吗？”
怎提这个？停下箸，玉棠儿战战兢兢地盯住神情严肃的他。
“如果要，我就托人先帮你们找，等找着再送你们过去，这样会好一些。”眸光稍暗，像是失望。
“那如果我们不要呢？”废言！如果要，他们还这么努力缠他做啥？
黑眸霎时光亮。“如果不要，那我回乡，你们跟来如何？”
“回乡？”还要他们跟？“
“这事其实我也不容易开口，但不说又不能就这么耗下去。”他难得心烦，也难得有事难以启口，所以玉棠儿看得目瞪口呆。“事情是这样的……”
自从他高中状元，便也一直想将故乡的老母接到青阳县来，只是他的娘个性十分固执，一直坚持要他实现当初进京考试时对她许下的诺言，才肯依他的意到青阳县让他奉养终老。
这一年多来，他已经让人回去请了好几次，但都没能顺利达成。
他娘不是以一句“舍不得离开故乡”打发，就是频频向他催讨诺言……
唉！并非他不想说到做到，而是要他找段好姻缘，却也不是那么容易；更何况他心里早就有了某人。
某个在十数年前，就已经深深进驻他心里的人除了心里有人，路恭臣将能说的都说了。玉棠儿听完先是点点头，跟着又像是发现什么似的，堆起眉头。
“你说你答应了你娘什么？”这好象是关键。
我答应她，在求得功名后，于青阳县成家。“
成家？他连个对象都没有，如何成家？以目前的情况看来，她娘要等到他成家，可能得等到白发苍苍。
不过，她会将那段时间缩到最短。她有把握。功名你是求得了，但是家呢？“
路恭臣闷头苦思，深长地叹道：“不想那么早成亲，我有我的理由，但是她不谅解，而我又不能任她孤伶伶一个人。”
其实说孤伶伶，他娘倒也不是太孤单，她从早到晚有圃子里的花、草、青菜陪着，所以至今从未听过她抱怨过一声。
“那么现在……我能够帮上什么忙吗？”如果能帮他早日找到姻缘，她是什么都肯做。
“这就是我找你商量的目的。”他抬眼，认真地看着玉棠儿，黑眸光亮。“如果可以，我想麻烦你佯装是我即将过门的未婚妻，与我一同回乡，将我娘先接来青阳县再说。”
其实，在这之前，他根本不会有这念头，要其它的女子假装他亲昵之人，纵使只是“假装”，他也不太能接受。
但是，玉棠儿出现之后，他心中那固执已久的坚持，就被完全软化了。
原因无它，因为她实在像极他心中的某人，又或许她根本就是他等着的那个人。
这次回乡若能将娘接来，又能确定玉棠儿的身分，那就太好了。
思及此，路恭臣的脸上就又泛出一层隐隐的喜色，可是正处于惊讶状态中的玉棠儿却未能及时发现。
他说什么？要她假装成他即将过门的妻室，去帮他将他那固执的娘“拐带”过来？这……
“如果不妥，那么……”
不妥！怎会不妥！她高兴都来不及哩！
在玉棠儿答应路恭臣的请求之后，当天下午，包括一名车夫，一行四人便即刻启程往路家所在的县城而去。
只是预计一天一夜的路程，于今也才过了半日，路恭臣的耳朵便有些承受不住了，因为玉棠儿那不绝于耳的……条件！
“恭臣大哥，如果路大娘肯在青阳县住下，那你是不是就真要讨一房媳妇让她汗心开心？”
“看情形再说。”
“看情形？可你不是答应我会尽力而为？”其实他娶不娶，严格算来该也不干她一名外人的事，但为了任务，她可得拿着鞭子在后头逼着。
“我是答应了。”掀开马车侧边的布幔，外头山峦边的夕阳，将光线带入了车中，将里头的人镀上一层亮亮的金“答应就要做到呀！君子一言，快马一鞭。”嘻！把他当马来鞭，似乎残忍了点。
玉棠儿正心虚地笑着，而回过头看着她被垂的秀发被镶了一层金的路恭臣，却不禁失了神。
她……也是像这样，处于温软的金芒中。
虽不见“她”面容如何，但“她”声音里藏着的甜蜜笑意，就已在朦胧中甜透了他的心扉。
不觉中，又给他想起了记忆中的……某人。
“呃……我脸上有什么吗？”收起笑脸，问着路恭臣。
不着痕迹地收回视线，顾左右言它：“没什么。我在想，把这株芍药放在这里，你们会不会受不了。”他闻惯花香，所以浓烈清淡对他都无影响，连昨夜，这芍药都放在他书斋，就怕香着不适应的人。
“受不了？怎么会！我和小芽苞一向爱花，可像这么香却不野的，还真难得碰上。”垂下眼，看着坐在她和他之间，小芽苞手上捧着的芍药花。
是哪，这么香的花当然难得一见，因为它是她以花神身分托付了重任的对象呀！而路恭臣虽不知背后秘辛，但却识得它，亦珍惜它，一如他珍惜他园子里的百花，甚至更多。
将它带回他的故乡，他认为较接近自然的地方，便是他此次带花同行的目的。
思及他柔软的心地，她就要按捺不住对他生起仰慕。倘若有哪个姑娘家真被他看上，一定会很幸福的。
偷愉晒笑，玉棠儿心底一股要冒芽不冒芽的感觉，又更抽高了一节。
抚着暖烘烘的胸坎儿，视线由芍药花逐渐攀升，而后不经意地定着在花精鸡蛋状的脸上，忽尔，她提肘蹭了即将把口水浇到花上头的他一下。
“呜……什么事？到了吗？”一惊醒，速地站直身，砰地一声，小芽苞头撞击车棚顶。“哎哟！”又摔回原位，单手捧着脑袋痛呼。
“瞧瞧，还没入夜，就不知已经睡到第几殿去了。”玉棠儿帮他揉着头。
而就在这时，车体也突然猛额一下，外头车夫一声吆喝声传来，马车跟着停了。
路恭臣掀开棚帘探出头，见车夫正忙着拉好马匹，隐隐地，他还感觉车身好象歪了一边。
“怎么了？”
“小的不知道，好象是车轮出了点问题，”跳下车，一会儿，回报：“大人，车轮轴木好象坏了。”
“怎么会！？”路恭臣也下了车，探了探下倾的车轮，果真，木轴龟裂了。
“八成是刚刚那块石头惹的祸。”车夫猜。因为方才他见路上一块尖石横躺，想问却已来不及，那块尖石肯定被压碎，而弹迸起来的碎片打中轮轴了。“看来一时半刻没得走；但是这地方又不见可以帮忙的人。”
“最近的茶铺还有一小段路。”路恭臣瞥了下周遭，一边是山峦，一边是斜坡，斜坡下则是一条水量颇丰沛的河流。
乡下地方，景色美则美矣，遇上麻烦事，却多是求助无门。
“大人，那怎么办？”眼看天就要暗下了。
路恭臣忖量片刻。“改步行吧，我们随身的行李不多，马匹先卸下，到茶铺再看看有没有人肯帮忙，要不这里也无法露宿。”
还有一小段路，棠儿和芽苞该撑得住吧？
“也是，这里晚了可能也不会有人经过。”车夫开始动手卸下马匹，而路恭臣则准备让车棚内的人下车，哪晓得他棚帘一掀——
“马车坏了，我们得下来步行……”
呵……怎这么厉害？前一刻还在跟他说话的人，一回头居然全打起盹来了？路恭臣摇头笑笑。
他的恋花癖比起他们的嗜睡癖差得可远的。
“棠儿、芽苞，该下车了。”唤道。
就前进了一点点，忘了他们根本还在原地没动过。
“还没，不过马车坏了，得下来步行，到可以歇脚的地方还要一小段路，你还撑得了吧？”搀下玉棠儿，而她又回头叫醒花精，让路恭臣将他抱下。
“我该是可以，但小芽苞就